自那後，蘇瓔便雷打不動地每前往長春宮小廚房。她精心爲皇後準備藥膳，每一次在湯羹出鍋的刹那，都會悄然將一絲微不可察的靈力融入其中。皇後鳳體益康健，氣色紅潤，連太醫請脈時都連連稱奇，直言娘娘鳳體安康遠勝從前，往需服用的苦藥湯子竟可免去了大半。富察皇後心中明了這多是蘇瓔的功勞，加之常相處，見她性子單純可愛，對璟瑟又極有耐心，心中愈發喜愛與信任。
這，弘歷來長春宮用午膳。剛踏入宮門，便聽得院內傳來璟瑟銀鈴般的歡笑聲，其間夾雜着一個清脆柔婉的女聲——正是蘇瓔在陪着公主玩耍。帝後二人用膳時，皇後心情頗佳，提及太醫所言，對蘇瓔更是贊不絕口：“……說來真是多虧了令貴人，不辭辛苦爲臣妾調理膳食，臣妾這身子才爽利了這麼多。她待璟瑟也極有耐心，真是個貼心可人兒。”
皇後說着，看向皇上，語氣溫和卻帶着幾分請賞的意味：“皇上，令貴人侍奉臣妾如此盡心，性子又純良，臣妾想着，是否該賞她些什麼？她如今只是個貴人，位份是否……也該晉一晉了？”她並未直接說出口，但意思已是明了，想爲蘇瓔討個嬪位。
弘歷聽着，目光掃過桌上精致可口的藥膳，又想起方才進門時聽到的嬉鬧聲和眼前皇後明顯好轉的氣色，心中對蘇瓔的滿意又添了幾分。他頷首道：“皇後所言極是。魏氏的確有功於你，性子也溫婉可人。朕心中有數了。”
用完午膳，蘇瓔又陪着璟瑟看了會兒書，才告退回永壽宮。
是夜，弘歷在翻牌子時，眼前不禁又浮現出蘇瓔今在長春宮時那抹纖細靈動、帶着獨特清香的身影，以及皇後爲她請封時那嬌怯可人的模樣。他指尖一動，徑直將“令貴人”的綠頭牌翻了過去。
養心殿後殿，龍涎香濃鬱。蘇瓔再次被裹在錦被中送來。隨着內丹的緩慢修復，她周身那股冷冽異香愈發沁人心脾，容顏也更添了幾分驚心動魄的媚態。弘歷幾乎是在掀開錦被的瞬間便被迷得失了分寸。
然而，接下來的並非溫存。皇帝的動作粗魯，毫無憐惜之意，只一味尋歡，沉迷於那極致魅惑的香氣與觸感之中，本不管身下之人是否承受得住。蘇瓔渾身都疼，卻記着規矩，貝齒緊咬下唇，將所有的痛呼都壓抑在喉間，只有生理性的淚水無法控制地不斷從眼角滑落。
她越是這般隱忍克制、楚楚可憐，似乎越能皇帝，動作愈發用力。直至門外報時的太監聲音響起，弘歷才意猶未盡地停下，結束後只感覺神清氣爽，所有疲憊都被滌蕩一空。
而蘇瓔卻在他結束離開的瞬間，徹底脫力，體力不支，竟直接痛暈了過去。
弘歷皺了皺眉，吩咐道：“進忠，在外面候着，等令貴人醒了，好生送她回去。”語氣平淡，仿佛只是處理一件用舊了的物品。
進忠在門外聽得心如刀絞，指甲幾乎掐進掌心。李玉站在一旁，臉色亦是復雜難言。
過了許久，內殿才傳來細微的動靜，蘇瓔悠悠轉醒，只覺得渾身如同被碾碎般疼痛難忍，心裏更是涌起巨大的委屈和難過——這男女之事，爲何與她想象中、或是狐族傳承記憶裏的纏綿歡愉全然不同？明明該是兩人都快樂的事，爲何只剩她一人承受這般痛苦？
屏風外，進忠聽到聲響，立刻帶着兩名宮女低眉順眼地進去伺候。宮女們小心翼翼地爲蘇瓔擦拭身體，穿戴衣物。進忠守在屏風後，聽着裏面傳來她因觸碰痛處而抑制不住的細微抽氣和嘶嘶痛吟，只覺得每一口氣都像抽在自己心上。
好不容易收拾妥當，蘇瓔被宮女攙扶着，一步一挪地走出養心殿。她臉色蒼白如紙，腳步虛浮。進忠立刻上前，幾乎是半扶半抱地將她安置在早已備好的軟轎上，一路沉默地護送她回永壽宮。
一踏入永壽宮內殿，屏退了旁人，蘇瓔強撐的堅強瞬間崩塌。她再也忍不住，撲倒在榻上，嗚嗚地哭出聲來，聲音裏充滿了委屈和痛苦：“進忠……我好疼啊……全身都疼……我討厭他！我討厭他那樣對我！”
進忠心如刀割，上前蹲在榻邊，想碰觸她又不敢，只能放柔了聲音哄道：“噓……乖，我知道，知道……忍一忍，過去了，都過去了……”他的聲音是前所未有的溫柔，帶着難以掩飾的心疼。
這時，春嬋端着一碗濃黑的藥汁低着頭快步進來，正是避子湯。進忠連忙接過藥碗，揮揮手讓春嬋先去外面守着。
他舀起一勺藥，小心地吹了吹，遞到蘇瓔唇邊：“來，先把藥喝了，乖。”
蘇瓔卻下意識地偏頭躲開了遞到嘴邊的勺子。進忠的手猛地頓在半空，心像被針扎了一下——她這是……嫌棄自己是個太監，嫌自己碰過的東嗎？
他眼神一黯，正要收回手，卻聽蘇瓔抽抽搭搭地帶着濃重鼻音解釋：“進忠……這樣喝太苦了……一勺一勺的更難受，我還是自己一口喝了吧……”
原來是這樣。進忠心中霎時一鬆，幾乎是立刻將藥碗遞到她手裏。蘇瓔接過碗，看着那濃黑的藥汁，閉了閉眼，像是豁出去般，仰頭一口氣灌了下去。
極致的苦澀瞬間彌漫整個口腔，讓她的小臉立刻皺成了一團，忍不住嘔了一下。進忠見狀，迅速從懷裏掏出一個早就備好的小油紙包，裏面是幾顆蜜餞，他拈起一顆最快的，小心地塞進了蘇瓔嘴裏。
甜意迅速沖淡了苦澀，蘇瓔含着蜜餞，眼淚卻流得更凶了，是委屈，也是因爲這份突如其來的細心呵護。
春嬋也適時地端了溫水進來給她漱口。
進忠看着她狼狽又可憐的模樣，嘆了口氣，低聲道：“今……委屈主兒了。只是在這宮裏，皇上的恩寵……便是如此。您且再忍忍，等後……總會好的。”他這話說得艱難，既是安慰，也是無可奈何的現實。
蘇瓔只是含着蜜餞落淚，喃喃道：“我不想再要這樣的恩寵了……”
進忠看着她哭得渾身發抖、不斷抽噎的可憐模樣，聽着她喃喃說着“不想再要這樣的恩寵”，只覺得心口那股悶痛幾乎要炸開。他再也顧不得許多，那些權衡利弊、那些讓她往上爬的算計，在這一刻都被拋到了腦後。
他幾乎是單膝跪倒在榻前，以便能平視着她的眼睛，聲音是前所未有的急切和認真，甚至帶上了一絲不顧一切的決絕：
“好，好，我知道了！不要了，咱們不要那勞什子恩寵了！”他伸出手，極其輕柔地拍着她的背，像安撫受驚的幼獸，“聽我的，嬿婉，咱不爭了！以後你想怎麼樣就怎麼樣，不想見他就不見！也不用討好誰去！就躲在這永壽宮裏，誰叫都甭理！天塌下來，有我給你頂着！我拼了這條命，也定會護你周全，絕不讓你再受今這般委屈！”
這是他第一次如此直白地給出“不爭”的承諾，放棄了之前所有關於權勢地位的規劃，只求她能好受一點。
蘇瓔淚眼朦朧地看着他，似乎被他的話震住了，抽噎聲小了些，但巨大的委屈和身體殘留的劇痛依舊讓她沉浸在悲傷裏，只是下意識地喃喃：“真的嗎……可以嗎……”
“可以！我說可以就可以！”進忠語氣斬釘截鐵，帶着一種近乎蠻橫的保護欲，“你只管好好的，開開心心的，想吃就吃，想玩就玩，想不理誰就不理誰！其他的，都交給我！”
他就這樣一遍遍地、用他所能想到的最笨拙卻也最真摯的話語安撫着她，輕輕拍着她的背，直到她的哭聲漸漸微弱下去，化爲極度疲憊後不均勻的呼吸聲——她終於哭累了，心力交瘁地昏睡過去。即使睡着了，她的眉頭依舊緊緊蹙着，眼角還掛着未的淚珠，偶爾在夢中還會因疼痛而輕微地抽搐一下。
進忠守在榻邊，看了她許久，才小心翼翼地爲她掖好被角，吹熄了內殿多餘的燭火，只留一盞小燈，然後才悄無聲息地退了出去。夜色中，他的背影顯得異常凝重。
然而，語言的安慰終究無法一夜之間抹平身心遭受的巨大創傷。
