夏蓮立於雷雲消散的山巔，素白道袍被雷火熏出幾處焦痕，卻難掩肌膚上流轉的瑩光。她抬手撫上臉頰，指尖觸到滾燙的淚珠才驚覺自己在哭——不是劫後餘生的後怕，而是心口那股脹滿的狂喜在不住翻涌。
方才劫雲匯聚時，她分明看見九天之上紫電如龍，裹挾着足以撕裂山巒的威勢劈落。可當第一道天雷砸在她撐起的冰蓮法相上，預想中的筋骨寸斷並未發生，反倒是蓮瓣上的冰晶在雷光中熠熠生輝，竟似在貪婪地吸納着劫力。
"轟！轟！轟！"
三聲雷劫接踵而至，每道都比典籍記載的金丹劫狂暴數倍。她卻在玄光鉢托舉下衣袂翩躚，看着那些猙獰的電蛇在周身遊走，最終化作溫潤的靈氣滲入丹田。直到最後一縷雷紋沒入眉心，體內那枚旋轉的金丹突然迸出七彩霞光，她才恍惚意識到——自己竟連法寶都未損傷一件，便已勘破此劫。
"原來如此..."夏蓮望着掌心凝聚的瑩白靈力，淚珠墜落在青玉般的石階上，濺開細碎的水花。三百年苦修，她早已做好承受剜心剔骨之痛的準備，甚至將本命蓮台的最後一道禁制都預留給了碎丹重修的後路。誰曾想這場讓無數修士聞之色變的金丹雷劫，於她竟是這般...溫柔的淬煉。
山風拂過，卷起她鬢邊幾縷被電火燎過的發絲。夏蓮忽然破涕爲笑，指尖輕彈，焦黑的發梢便化作流螢散去。金丹在氣海中輕輕震顫，仿佛在回應主人的喜悅，周身毛孔都在吞吐着清新的天地靈氣。她抬手拭去淚痕，眼底水光瀲灩，映着初晴的天光，比任何時候都要明澈動人。
霞光漸斂的雷雲崖山頂，青霧繚繞中，新晉金丹女修夏蓮指尖凝出最後一縷玄光。雷靈子收了護法法陣，青玉案上的青銅燈盞忽然發出噼啪輕響，將他眼底的笑意照得分明。那滴千年石在羊脂玉瓶中流轉着月華般的光暈，被他雙手捧着遞到夏蓮面前，瓷瓶碰撞聲清脆得像山澗冰裂。
"師姐苦修多年，總算得償所願。"雷靈子的聲音比山澗春溪更柔，"這石原是你師傅陳珊珊在寒淵洞尋得的機緣，前她送我，現在我助你穩固丹元最是相宜。"
夏蓮接過玉瓶時指尖微顫，瓶身冰涼的觸感讓她想起五年前陳珊珊在試煉峰崖邊蒼白的臉。那時對方衣袂染血，懷中緊緊護着的錦盒正是這個形狀。她望着雷靈子鬢角未拭的淚痕，忽然注意到他袖間露出半片斷裂的銀鈴——那是陳珊珊自幼佩戴的法器。
石在瓶中漾起細碎波紋，映得夏蓮瞳孔裏金光流轉。她屈指輕叩瓶身，將這滴凝聚着寒淵萬年靈氣的寶物納入口中，聲音平靜如古井："那我謝過師弟了。待我丹元穩固。"雷靈子躬身應是時，站在那裏替她護法。山崖間飛鳥啾鳴着掠過初升的朝陽，將兩道交疊的影子投在青石板上，很快又被流雲卷散。
坊市中心大樓辦公室裏秋菊的指尖在算珠上翻飛，冬梅正將一疊桑皮紙賬單按商號分類，窗櫺漏進的光在墨香氤氳的賬房裏投下斜斜的光柱，細小的塵埃在光柱裏翻滾。"夏蓮姐姐要是在，此刻定能用她那手飛白體把流水賬謄得漂漂亮亮。"冬梅忽然開口，聲音被算盤聲割得支離破碎。秋菊沒接話，只是將算珠撥得更響，仿佛要把記憶裏那個總愛把賬冊折成紙鳶的紅衣少女，連同窗外榷場的喧囂一並鎖進噼啪作響的木框裏。
內室的竹簾輕輕晃動，案上銅爐裏的檀香凝成細縷，纏着靜坐的陳珊珊。她垂眸望着膝頭攤開的《百草圖譜》，泛黃的紙頁上，夏蓮用胭脂點染的金銀花還帶着淺淺的粉暈。昨夜整理夏蓮放在桌上的東西時，那枚刻着"蓮"字的青玉簪滾落在地，聲響驚醒了廊下的夜露，也驚得她第一次在打坐時走了神。
"師傅，北地商隊的鹿茸賬......"秋菊的聲音在簾外猶豫着打轉。陳珊珊指尖拂過圖譜邊角處春荷批注的蠅頭小楷，忽然想起三前見春荷時，她鬢角新增的幾縷白發。閉關修煉的石室寒氣刺骨，不知那孩子是否記得每飲一碗枸杞蜜漿。
銅壺滴漏的水聲漫過賬房，秋菊數到第三十七聲時，終於聽見簾內傳來一聲極輕的嘆息，像落在陳年賬冊上的一片雪花。
陳珊珊將最後一本賬冊放回書架，指尖劃過泛黃的紙頁，朱筆在賬冊邊緣輕點，將幾處錯漏標記出來。她望着窗外沉沉的夜色，指尖無意識地摩挲着微涼的玉扣，自從與雷靈子在金華洞閉關雙修後，體內沉寂已久的金丹竟隱隱有了鬆動的跡象。原本滯澀的內息如今在經脈中流轉愈發順暢，丹田處的金丹似有若無地散發出溫熱的光暈，連帶着神識都清明了不少。她唇邊勾起一抹極淡的笑意，隨即又斂去，眼底閃過一絲不易察覺的期待。將最後一本賬冊放回書架，陳珊珊起身，寬大的青色道袍在空中劃過一道無聲的弧線。她沒有驚動任何人，只是在書案上留下一枚刻着“閱”字的玉符，便如一道輕煙般掠出了院門，只餘下案上的燭火在夜風中微微搖曳。她迫不及待返回了金華洞中閉關修煉去了。
雷靈子和夏蓮兩人自雷雲崖頂拾階而下，晨霧尚未散盡，衣袖間還沾着崖畔流雲的氣息。男子玄色衣襟上別着支墨玉簪，是方才女子爲他整理衣冠時順手綰上的；她月白裙裾邊角繡着的雷雲紋被山風吹得微揚，發間新簪的銀葉步搖卻紋絲不動——他方才替她簪時，指尖在她耳後輕輕頓了頓，惹得她耳尖至今還泛着紅。
辦公大樓的青磚木樓前，兩尊石獅鎮着門楣，檐角風鈴被風拂得叮咚作響。他們並肩踏上石階，玄色衣袖與月白裙裾偶爾相觸，像墨滴入宣紙，暈開無聲的漣漪。值守的坊市弟子見了二人，忙躬身行禮："夏仙子，雷大人。"
男子微微頷首，目光卻落在身側女子發間——方才路上她爲他拂去肩頭落葉，鬢邊銀葉步搖斜了半分。他抬手替她扶正，指腹不經意擦過她耳垂，引得她睫毛輕顫，伸手攥住他袖口："辦正事呢。"聲音軟糯，卻沒真的推開他。
穿過前堂時，文書吏們正低頭謄寫卷宗，鼻尖墨香混着窗外桂花香飄進來。兩人在值官案前站定，男子從袖中取出一卷玉冊，冊頁間夾着片風的雷雲草："勞煩登記結契文書。"值官接過玉冊，見冊首"夏蓮"與"雷靈子"兩個名字並排而書，筆鋒纏綿，不由抬眼多看了眼立在一旁的女子——她正仰頭望着身側男子，晨光落在她眼底，漾着比檐角風鈴更清亮的光。
"文書三後來取。"值官將玉冊收好，遞還印着坊市司朱印的回執。男子接過時，女子正伸手替他將回執折好，指尖相觸的瞬間，兩人同時低頭，唇角彎起的弧度如出一轍。
走出大樓時，秋風卷着桂花瓣落在女子發間，男子伸手拈去，低聲道："回去讓阿芷給你梳個垂掛髻，襯這步搖正好。"女子踮腳替他拂去肩頭桂花，笑靨比花香更甜："那你得幫我研墨，我要畫張新的價目表，掛在坊市門口。"
玄衣與白裙相攜走遠，石階上遺落兩枚交纏的影子，被秋風拓印在青石板上，像一頁未完的結契文書。
夏蓮推開辦公室門時，晨光正斜斜地切過百葉窗，在秋菊身上投下斑駁的光影。她蜷縮在皮質躺椅裏，身上那件月白色襯衫皺巴巴地堆在腰間，勾勒出被工作壓彎的弧度。雷靈子剛要開口，就被夏蓮豎在唇邊的手指止住了聲。
空氣裏飄着茶葉的的清香，秋菊的睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影，呼吸間帶着輕微的鼾聲。她懷裏還緊緊抱着半摞文件，指節因爲用力而泛白，像是溺水者攥着最後一塊浮木。夏蓮輕輕抽走她懷裏的文件夾，雷靈子已經從櫃子裏翻出了薄毯，兩人默契地分站在躺椅兩側。
"連續加了三個通宵。"雷靈子把毯子搭在秋菊膝頭，聲音壓得比蚊子還輕，"昨天供應商那邊又出了岔子，她盯着倉庫裏面的貨物來來往往到凌晨四點。"夏蓮伸手將秋菊滑落的一縷碎發別到耳後，指尖觸到她滾燙的耳垂——想必又是熬夜熬出了低燒。
窗外的蟬鳴突然弱了下去，秋菊在睡夢中蹙了蹙眉，含糊地嘟囔了句"報表...明天..."。夏蓮和雷靈子對視一眼，同時放輕了收拾桌面的動作。散落的茶杯被悄無聲息地收進托盤，桌子上的指印被溼巾擦得淨淨，唯有桌角那盆綠蘿，葉片上還掛着秋菊昨澆的水珠，在夕照裏閃着細碎的光。
晨霧漫進窗櫺時，夏蓮指尖劃過泛黃的紙頁，將散落的賬冊按月份碼齊。燭火在她耳後跳躍，映得朱紅算盤上的銅珠明明滅滅。"這裏的米價記錯了。"她忽然停住筆，筆尖在"三兩七錢"旁畫了個圈，"上月漕運通暢，每石該是二兩九。"
冬梅進來時風風火火一般，把大門撞得飛響。秋菊猛然醒來，捧着硯台湊過來，鬢邊絨花隨着俯身的動作輕輕晃動。"夏蓮姐，這串數字總對不上。"她指着賬頁角落的墨跡，指節因用力而泛白。冬梅也跟着抬起頭，辮梢沾着的線頭在昏暗中若隱若現。
夏蓮接過賬冊翻到前頁，燭芯爆出一點火星。"你看，"她用指甲在"綢緞莊"三個字下劃道，"上月初三的入庫單漏記了這批雲錦，難怪合計時短了五十匹。"指尖在紙頁上叩出輕響，"記賬要像串珠子，一顆也不能錯。"
秋菊把額頭抵在賬冊上，鼻尖沾了點墨漬："可這些數字看着都一樣......"話沒說完就被冬梅悄悄拽了拽袖口。夏蓮卻笑出聲，將一支新磨的狼毫塞進她手裏："我剛學那會兒，把'捌'寫成'玖'，被掌櫃罰抄了三十遍。"她忽然壓低聲音，眼角彎成月牙，"你們且看着，等我把這些理順了，教你們用算盤打'獅子滾繡球'。"
夜風卷着桂花香從窗縫鑽進來，吹得燭影輕輕搖晃。秋菊和冬梅對視一眼，忽然覺得那些密密麻麻的數字不再那麼嚇人。夏蓮已經低下頭，筆尖在賬簿上沙沙遊走，偶爾停住時，便用朱筆在錯漏處點個醒目的紅點，像在給迷途的羔羊做標記。
等到了賬目表修正完畢，秋菊和冬梅正欲收拾硯台，卻覺周身空氣驟然凝住。夏蓮依舊垂眸看着攤開的賬冊，指間狼毫懸在朱砂印泥上方，可那身月白襦裙仿佛浸了千年寒冰，竟讓燭火都抖得碎成金粉。
"夏、夏蓮姐姐？"冬梅的聲音卡在喉嚨裏，像被無形的手攥住。她看見自己握着賬冊的指節泛白，木桌邊緣的雕花紋路在眼前扭曲成猙獰的獸影。秋菊的脊背早繃成了拉滿的弓，方才還在研磨的端硯"哐當"墜地，墨汁潑出蜿蜒的黑蛇，卻在爬到夏蓮腳邊時詭異地凝固成塊。
夏蓮終於抬起眼。那雙往總含着笑意的杏眼此刻蒙着層水霧般的白翳，瞳仁深處似有青銅古鍾緩緩轉動。她指尖的狼毫毫無征兆地折斷，斷口處滲出的不是墨，而是一線極細的金芒，在暮色裏灼得人睜不開眼。
"賬上的數，可對？"她開口時，聲音像是從深井裏撈出來的，每個字都裹着冰碴子。秋菊突然發現自己竟跪在了地上，膝蓋砸在青磚上卻毫無知覺，滿耳都是某種巨獸沉睡的鼻息，從夏蓮單薄的肩胛後滾滾涌出。冬梅的發髻"啪"地散了，珠釵墜地的脆響被壓成齏粉，她死死咬住嘴唇才沒喊出聲——夏蓮身後的木櫃不知何時裂開細縫，那些碼放整齊的賬冊正一頁頁自動翻開，紙頁翻飛的聲音竟如千軍萬馬踏過雪原。
空氣越來越沉，秋菊感覺肺裏的氧氣被一點點擠出去，視線裏夏蓮的身影逐漸變得高大模糊，月白襦裙的褶皺間似乎遊過銀鱗。她猛地低頭去看自己的手，卻見衣袖上繡的並蒂蓮正在褪色，絲線簌簌剝落，在地上聚成小小的旋風。
"姐姐..."秋菊的指甲深深掐進掌心，血腥味混着墨香飄進鼻腔，"您的印...還沒蓋呢。"
夏蓮聞言，緩緩將斷筆扔進印泥盒。那方刻着"蓮心"二字的青田石印剛沾到朱砂，整間屋子的燭火突然同時熄滅。黑暗中，秋菊和冬梅只聽見沉悶的金石相擊聲，隨後一股沛然莫御的重壓從頭頂罩下，兩人再也支撐不住，眼前一黑栽倒在地，最後看見的，是夏蓮指尖那枚朱砂印泥，正化作血紅色的蓮花，在帳冊上層層綻放。
