如果說京城是狂風暴雨，那麼北境便可以說是暴風雨前最後的寧靜。但是對於孫德勝來說，他內心的暴雨已經下了一個月了。
如果時光可以倒流，他一定會對這個北上的任務，堅決說不——是堅決！
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卯時三刻，晨光熹微，雁門關城內，驛站廂房外
孫德勝第三次抬起手，又第三次放下。
屋內傳來均勻的鼾聲。
他深吸一口氣——這是今天早上第十三次深呼吸——終於輕輕叩門：“侯爺，辰時了，該起了。”
鼾聲停了。
孫德勝心頭一緊。
“滾。”門內傳來謝錚一聲慵懶卻清晰的低斥。
“侯爺，今邊市籌備會議，王大人已在議事堂等候半個時辰了……”孫德勝努力讓聲音聽起來平靜，“各署官員都到齊，就等您……”
“哐當！”
一個青瓷枕砸在門板上，碎了一地。
孫德勝默默後退半步，生怕飛濺的瓷片穿過門板給予他重擊，心裏把這份差事罵了第八十七遍。
作爲一個打兩份工的人，孫德勝明面是昭武校尉，實際是望樓司暗探小隊隊長。一個月前接到作爲護衛隊長護送謝錚北上的指示，上頭要求“盯緊他，看他是不是真紈絝”。
現在孫德勝想回京城，親自揪着上司的衣領吼：還用盯嗎？！
這謝錚——不是真紈絝，他就生兒子沒屁眼！
辰時三刻才慢悠悠起床，洗臉水嫌燙，早飯嫌涼，穿衣要三個侍女伺候還挑三揀四。
午時去北風樓用膳，一只烤全羊吃了一個半時辰，每吃一口都要點評：“膻”、“淡”、“火候過了”、“鹽沒抹勻”……孫德勝在旁邊站着，餓得前貼後背，還得賠笑臉。
末了，這祖宗一抹嘴：“走，逛逛市集。”
孫德勝想死。
真的。
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午後，市集泥濘的街道上
孫德勝跟在謝錚身後三步，眼睛不敢眨。
他看見謝錚停在一個賣陶罐的攤子前，心裏咯噔一下。
他看見謝錚拿起陶罐，心裏喊：別，別鬆手——
“啪嚓。”
陶罐摔得粉碎。
攤主是個六十多歲的老漢，嚇得臉色煞白：“爺，這、這……”
“什麼劣貨！”謝錚聲音揚得整條街都聽見，“輕輕一拿就碎了，也敢拿出來賣？”
孫德勝閉了閉眼。
他知道接下來要發生什麼——謝錚會踢翻攤子，會罵人，會鬧得雞飛狗跳，然後他這個護衛隊長會被問責“維護不力”。
果然，謝錚抬腳了。
但就在這時，一隊巡邏兵士從街口轉來。
爲首的是昭武校尉陳平，和他平級——只不過一個是中央的，一個是地方的。他本來打算意思意思點個頭，並跟這哥們抽煙套個近乎，讓他對謝錚這廝的行徑睜一只眼閉一只眼。
但是……不對勁。
還沒等孫德勝上前開始套近乎，那人一見着了謝錚，瞬間雙目漲得通紅，呼吸變得急促，握緊手中的刀，虎虎生威地朝這邊走來。孫德勝仿佛能夠看到那人背後一座無形的、正在噴發的火山。
等一下，架勢不對——這砸六十老漢的瓷器也不至於這樣吧？又不是強搶民女。
他心裏有種不祥的預感，正開口：“侯爺，咱們也是時候出發去議事——”
“廳”字沒落地。
謝錚已經看見了陳平，並且露出了那種孫德勝最熟悉的、能把聖人瘋的笑容。
“喲！這不是陳大情種嗎？”
什麼意思？這兩個人有舊怨？孫德勝做暗探的職業素養顯然還不太夠，也或許是這一個月來謝錚已經讓他精疲力竭——他真的很茫然。但是他知道，謝錚正在作死：
“當年在醉仙樓，是誰跪在地上哭着求我把小婉讓給他？”
“是誰發誓非她不娶？”
“結果呢？那窯姐兒轉頭就往爺懷裏鑽！”
什麼意思，兩男爭一女？這什麼橋段？孫德勝大腦宕機。但這時，只見陳平幾乎是從牙縫裏吐出兩個字：“謝錚！”
這個時候，圍觀的老百姓們瞬間爆發出巨大的議論聲。
“什麼？他就是謝家唯一活着的那個孩子？”
“我還記得，兩年前，那孩子也就是頑皮了些，怎麼去了趟京城變成這樣了？”
“許是接受不了父兄和母親的死亡……”
圍觀的百姓原本鄙夷的眼神瞬間變成了愧疚和憐惜，叫孫德勝有一種巨大的荒謬感——謝家在北境的聲望居然達到了如此地步嗎？
這時，陳平身後，他的兄弟站出來，激憤地爲不明所以的孫德勝補充了兩人的前塵往事：“謝錚！你嘴巴放淨點！當年要不是你出言譏諷婉娘子的出身，她又怎麼會輕生！念你是謝家唯一遺孤，向平大哥和故去的婉娘子道歉——”
他話音未落，只見謝錚哈哈大笑，盡是涼薄：“還真是搞笑，我有說錯嗎？她不就是個千人枕——”
謝錚話還沒說完，那陳平攥起的拳頭已是青筋暴起。
完了，孫德勝想。他閉上了雙眼，有一瞬間，想當場去世。
下一秒，陳平一拳砸在謝錚臉上。
一時之間，場面極爲混亂。那些圍觀的百姓竟紛紛沖進來：“陳校尉，那是謝家唯一的血脈了，縱然有什麼不對的地方，你也手下留情！”
這幫百姓加入，沒擠開陳平，倒是把孫德勝和一衆護衛從原本的勸架核心區擠到了外圍。他已經完全看不清裏面的情況，只聽見那些百姓陣陣驚呼：“陳校尉，快停手！”
但是聽見陳平吼了一句：“你們知道這小子說什麼嗎？他說婉兒活該！我非要揍死他給婉兒賠命不可！”
雖說聽了這話，孫德勝心裏很是痛快——他早就想教訓謝錚了，真不是東西。要是是他兒子，他真得把他抽死在祖宗牌位前。
但是，當裏面傳來“不好！謝錚暈過去了！”的驚呼時，陳平的眼皮跳了跳。
要是謝錚真出了什麼事，只怕他有一百個腦袋也不夠砍。孫德勝大喊：“諸位百姓，還請讓開一條道！吾乃龍武衛昭武校尉孫德勝，奉命保護謝侯爺！”
這時，那些百姓才漸漸停下激動，給他讓開了一條道。只見人群包圍之中，謝錚躺在地上，鼻青臉腫，身上沾滿了灰塵和髒污的血水。就在陳平還要沖他面門揮拳的時候，孫德勝大喊：“還請陳校尉手下留情！不然恐禍及……陳氏滿門！”
陳平的拳頭在距離謝錚面門一毫米的地方停下。他回頭，狠狠地瞪了孫德勝一眼，方才起身，和他那幫兄弟沖開了人群。
孫德勝連忙沖過去，那謝錚已然人事不知，重傷昏迷。他倒吸一口涼氣，連忙扶起。只是離去前，陳平回頭看了一眼已經昏迷不醒的謝錚。
那眼神裏的恨意，孫德勝看得頭皮發麻——太真了，真得讓人脊背發涼。
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都督府議事堂內
炭火燒得正旺，卻驅不散空氣中的凝滯。
這是王鉉到北境的第七天，同北境高官閉門商討邊市政策落實的第六天。可是直到今天，也沒個結論。
今天的會議已經進行了一個多時辰，可是……還是什麼也沒有結論。
他想死，真的。
他開始懷念京城朝堂之上大家的引經據典、陰陽怪氣。就連吵架，也吵得那麼有水準。不像北境的這些高官，肚裏面都沒什麼墨水，吵來吵去就是“放你娘的屁”、“我去你的”。
譬如此刻，正在定那邊市選址。
年約五十、面白斯文的長史張謙，作爲北境的文官之首，掌錢糧民政，深葉茂。但或許是在這呆久了，知道如果不強勢一點、粗魯一點，只怕難以獲得想要的收獲。只見他撩起自己袖子，露出兩只胳膊，“啪”的一聲一拍桌子，立起來：
“雲中舊榷場一切都是現成的，能省多少銀子，憑什麼不選這裏？去年打輸了，錢、糧都砸進去了，今年還遇上天災，怎麼，準備讓整個北境的百姓喝西北風嗎？”
坐在他對面的司馬吳鎮山看個頭是兩個張謙的量，聽了這話，一張黝黑的臉粗眉倒立，張口就是：“放你娘的屁！少拿百姓壓老子，沒我的兄弟們在外拼死拼活，有你們坐在這地吆五喝六？雲中舊榷場距我軍大營足有八十裏，要是生了亂，就是馬腿跑斷了也跑不過去！就定雁門關南，地勢開闊，布防容易，有什麼事，拍馬就到。”
張謙道：“你個沒長半個腦子的軍痞，是該小心的不小心，不該你小心的瞎心！雲中不也有五百戍兵？抽調一隊精英在邊市巡邏，還有什麼不安全的？”
吳鎮山冷笑：“五百戍兵？給狄戎塞牙縫嗎？若是他們往邊市之中塞入些精銳兵士假作百姓，五百戍兵夠做什麼？看來半年前謝元帥的事，還是沒讓長史長教訓啊！”
聽到這，王鉉終於精神一振，正準備再聽聽，場面卻突然冷了下來。
坐在張謙一邊、司掌財政的官員李攸是這場上最會察言觀色的。他連忙轉移話題：“不知欽差大人怎麼看呢？”
王鉉心中早已定好選址，聽了兩邊的話，知道怎樣才能堵住他們的嘴。他淡淡開口：“既然雲中距離駐軍遠，雁門又沒有基礎建設，那便定偏頭關西河套地吧。調兵容易，地勢開闊。”幾乎是不容這些地頭蛇們質疑地，他補充了：“本官已勘察過，河套地原有戍堡遺址，基礎猶在。若集中人力物力，兩月內當可建成簡易市集。開春先試運營，待夏季再逐步完善。”
衆人心中紛紛一凜——這個欽差，不過二十五六，做事卻如此老成，一句話就堵住了他們的嘴。
但話既然到這了，就不容他們再提質疑。
會議終於進行到下一個議題：關於抽查貨物比例。
作爲場上唯一一個體面派，也是專司此事的李攸，呈上了一份草案：“下官草擬了一份《互市貨物檢驗則例》，請您過目。其中提到，爲免交易滯塞，貨物抽檢比例可定爲三成；馬匹若有微恙，但能行走進食者，可酌情準入，以免狄戎借故生事……”
王鉉接過草案，快速瀏覽，眉頭越皺越緊。
“三成？”他抬眸，目光銳利，“李大人，邊市初開，狄戎狡猾，若抽檢比例過低，必有人夾帶私貨。本官以爲，至少五成！”
“至於病馬——”王鉉聲音轉冷，“一旦混入疫馬，傳染開來，北境馬匹將遭滅頂之災！此事絕無餘地，凡病馬一律退回，嚴重者當場焚毀！”
李攸面色微僵：“王大人，若如此嚴苛，恐狄戎不願來市……”
“那便不來！”王鉉斬釘截鐵，“互市是爲兩利，非我大周求他！國體尊嚴，豈容輕慢？”
一直未曾說話、坐在最下首的豪商馬大元這時掛着生意人特有的圓滑笑容話：“王大人說得是，國體要緊。只是……若狄戎真不來了，這稅從何收？邊市建了也是空耗錢糧……”
王鉉看向他，語氣平靜卻帶着壓力：“馬掌櫃是生意人，自然看重利。但邊市非爲一時之利，乃爲邊境長久安寧。若因小利失大義，才是真正得不償失。”
馬大元訕訕閉嘴。
這個欽差，還真不是吃飯的。一時間，衆人心思各異。
而王鉉只想抓緊下一個議題，趕緊結束這讓他備受煎熬的會議。可是……稅收比例與邊市市易使，都是最重要但也吵得最凶的。張謙和吳鎮山，作爲這北境的文武官之首，都希望這市易使落在他們勢力的手上；而稅收上繳國庫比例，張謙更是咬死五成不鬆口。
今應當還是沒有結果。正當他不知如何是好的時候，只聽門口慌慌張張來報：那遲遲未來開會的副使謝錚，在鬧市被人打了個頭破血流，現在正在驛館救治，生死未卜！
此言一出，整個議事廳瞬間炸鍋。
謝錚——謝家唯一的獨苗，北境謝家舊部的指望。只見那司馬吳鎮山赫然起身：“是誰？誰的？！”
門外的人顫顫巍巍地說：“是雁門關校尉陳平。”
吳鎮山一雙虎眼瞬間瞪向那坐在旁邊一言不發的雁門關守將趙廣山：“老趙，你什麼意思？謝元帥就剩這麼一獨苗，你也不放過？”
趙廣山沒什麼表情地抬眼：“司馬大人扣帽子也太順手了吧？陳平和謝錚素有舊怨，整個北境誰人不知？與我何？”
吳鎮山見不得他一副事不關己的口氣，蒲扇大的手一把就拽起他的衣領：“誰不知道陳平就是你身邊的一條狗？你明知道他和謝錚有怨，這個節骨眼上，這麼湊巧，兩人撞上……當年如果不是你……去晚……”
張謙見勢不妙，連忙勸架：“好了好了，兩位，此刻不是說這些沒影的事的時候。咱們快去看看謝錚如今如何了。若是他真的出了什麼事，只怕……”
張謙的話沒說完，但場上的人都知道他是什麼意思。可以說，當年謝家父子在時，在北境的聲望甚至要遠遠大於皇帝——在軍中如此，百姓中亦如此。若是他出了什麼事，莫說邊市，只怕那狄戎來了雁門關，連骨頭都會被生吞活剝吃了。
王鉉心中卻百般復雜。衆人都以爲謝錚是實打實的紈絝，唯有他知道，謝錚心裏的盤算只怕比他還要復雜。他爲什麼要置自己於這樣的險境之中？
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傍晚，驛館謝錚廂房隔壁
王鉉並一衆議事廳官員圍坐一堂。只聽那老大夫擦了擦頭上的汗，緩緩道來：“屋裏那位貴人的傷是有些嚴重，腹部受擊打似有出血，臉部有重擊傷痕，但是目前尚未傷及性命，不過需要靜養月餘。”
聽到這話，所有人都鬆了口氣。王鉉一揮手，大夫並一衆無關緊要的人即刻下去。他手指輕點椅背：“諸位大人這幾辛苦了。目前除了稅收和市易使，其它均定得差不多了。這兩項，前幾張大人和吳大人提的市易使人選我覺得均不錯，已寫了奏折，請陛下擇定。而稅收一事涉及國庫，也已一同奏請京中裁定。這幾大家好好養精蓄銳，等狄戎來了，還有硬仗要打。”
“至於今天副使這事，趙大人管轄的陳平校尉責無旁貸，還需趙大人秉公處理。另外，需要張大人想個法子平息民議。”
“如今已近傍晚，雪天路滑，諸位大人抓緊回府吧。”
一時間，衆人應諾。
唯有那吳鎮山還留着，一臉擔憂道：“還請欽差大人見諒，我與謝家有舊，不知可否看一眼謝家小子目前情況？若真無問題，我才安心，不然也是沒臉下去見老兄弟了。”
王鉉自然應允：“我也一同去看看吧。”
吳鎮山面上關懷不似作僞。不過見謝錚呼吸平穩，已然熟睡，他並沒有多說什麼——畢竟是個大老粗，人沒死就行。也不多說，瀟灑離去。
門“吱呀”一聲合上，室內只剩了王鉉與謝錚兩人。
靜了片刻，謝錚緩緩睜眼。那雙丹鳳眼裏哪有半分重傷者的渙散，清明銳利如常。
王鉉勾了勾嘴角——他就知道，這家夥留有後手。
謝錚撐着坐起，指了指床邊矮幾。王鉉會意，從茶壺中倒出少許清水在掌心。
蘸水，在光潔的梨木矮幾上寫字。
王鉉先寫：「今會議無異常。張謙貪權財，吳鎮山重防務，李攸似與馬大元勾連甚密。」
水痕漸，字跡模糊。
謝錚指尖蘸水，續寫：「李攸管賬，馬大元是商，勾連尋常。張謙背後恐有人——他推的市易使劉主事，你可細查。」
謝錚又寫：「狄戎三後到，你預備談判如何定調？」
王鉉寫：「三點鐵則：一，檢驗權必須我們的人；二，馬匹只限馱馬，嚴查年齡齒口；三，稅收留存不得超三成。」
謝錚點頭，認可他的邏輯。
不過王鉉頓了頓，又寫：「張謙咬定五成。」
謝錚寫：「讓利誘之。許他副使位加西市兩條街的商鋪抽成，換提舉之位。許吳鎮山巡防營擴編至五百人，換他支持嚴檢。李攸……暫不動，觀其言行。」
王鉉沉吟，寫：「若他們背後真有勢力串聯……」
謝錚寫：「北境是謝家舊地，我已安排人暗中查探。當務之急是穩住局面，順利迎回父兄靈柩。」
王鉉又寫：「方才會上，吳鎮山提到趙廣似乎與你父兄的死有關……」
謝錚寫：「軍情急報稱雁門關守將未曾收到父兄求救信號，但各中詭譎尚不清楚，我已潛人暗訪昔年尚存的戰場老兵……」
王鉉看着這幾行字，心中稍安，又寫：「你的傷……」
謝錚嘴角微揚，寫：「皮肉傷，無礙。孫德勝，暗探，借此事除他隊長。」
水痕徹底了，矮幾上只餘淡淡水漬，看不出任何痕跡。
王鉉起身，默然開門。孫德勝和副隊趙敢正在門外。他道：“副隊趙敢先看着，不許任何人接近此屋。孫大人隨我來。”
王鉉將孫德勝帶到剛剛議事的廂房，厲聲呵斥：“你是如何護衛的？！竟讓侯爺當街被打成這般模樣！”
孫德勝連忙跪下。
他知道規矩——護衛主上不力，杖三十，革職查辦。
王鉉宣布了處罰：“降爲副隊，罰俸半年。護衛隊長一職，暫由趙敢代領。”
作爲暗探，他脫離了核心監視謝錚的環境，本應該惱怒。但此刻，他心裏卻鬆了一口氣。他只是個小卒，雖然有向上爬的志向，但……監視謝錚？恕他真覺得沒什麼可監視的。
孫德勝和趙敢交接的時候，他甚至拍了拍趙敢的肩膀——那是一種深切的同情。
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深夜，雁門關軍營
陳平趴在硬板床上，後背皮開肉綻。趙廣山罰了他五十軍棍，正所謂做戲需做得十足，這五十軍棍是真打。軍醫剛給他上完藥，帳內彌漫着血腥與金瘡藥的混合氣味。
親兵隊長儲寒掀帳進來，壓低聲音：“校尉。”
“說。”陳平聲音沙啞。
“暗樁十七處已全激活，您交代的三件事，已分頭去查了。”
陳平點頭。帳內重歸寂靜。他趴在床上，背上的劇痛一陣陣襲來，他卻恍若未覺。
眼前浮現出兩年前的畫面。
也是深夜，謝錚翻牆進他家的院子，渾身溼透，不知是汗是雨。他說，謝家在北境功高震主，恐京中已生忌憚之心，今特命他入京，看似榮寵，實則爲質。雖家中父兄不曾有防，但他卻隱隱不安。所以從今天起，他希望北境除了明裏的謝家人，還需要有一把藏在暗處的刀，以防將來。
謝錚和陳平是什麼關系？那可是過命的交情。陳平什麼也沒問，直接就說：“你需要我怎麼做？”
“演一場戲，從此我們是生死仇敵。”
陳平重重點頭。
於是有了醉仙樓那場戲，有了小婉的“投井”，有了陳平當衆與謝錚廝打、發誓老死不相往來，有了他孤身一人，從一個普通兵卒做起，憑着真刀真槍的軍功，兩年內升到昭武校尉。
而半年前，謝家父兄死亡，正中了謝錚當年的預料。
陳平不必問，也不必聯系。他早已默契地暗中聯絡散落北境的謝家舊部，布下暗樁，收集情報，等待那個不知何時會來的“將來”——但是一定會來的復仇。
今，謝錚終於來了。
陳平閉上眼，深吸一口氣。
在街上，兩人扭打時，謝錚用只有他們能聽見的語速說：
“暗樁全啓：一查當年父兄中伏的幸存老兵名單；二查近半年軍械庫異常出入記錄；三盯驛館東三院，狄戎使團三後到。”
