“這……這是出了何事啊……”
年邁的陶謙只覺近來生活愈發艱難。本就年高體弱，夜寐難安，如今又遭此驚擾，恐怕終有一會承受不住，就此倒下。
“那是投石機，曹軍改良了舊式器械。如此規模的巨械，必是耗盡資源方才鑄成，數量應不會多……”
劉備冷靜分析道。縱使早年家境貧寒，他也始終沉穩如山。只要心不浮躁，便能統御軍隊，發揮最強戰力。
此類器械……早在秦末漢初之時，那位“兵仙”韓信曾對類似情形有過評斷。
漢高祖劉邦曾問韓信：“我能統率多少兵馬？”
韓信答：“十萬足矣。”
又反問：“那你呢？”
韓信坦然道：“越多越好。”
由此流傳下一句典故——“韓信點兵，多多益善”。
意即韓信無論統御多少兵力，皆能井然有序；而高祖出身卑微，大局觀有限，超過十萬則難以掌控，易生混亂。
劉備亦屬相似之才，兵力越少越顯堅韌，後期擁兵數十萬，卻犯下兵家大忌，終被陸遜一把火燒盡七百裏連營。
“曹絕非短時可構思出此等奇策，唯一的可能，便是許楓。此人實乃奇才，否則便是曹營之中尚藏其他智謀之士。”
劉備心中震驚，不禁暗暗贊嘆，卻又泛起一絲酸楚。
陶謙望着那片沖天火光，滿心悲涼，嘆息道：“不如……就此作罷吧。明再請曹前來，商議和談如何？”
劉備眼神閃爍，片刻後反應過來，勉強擠出一抹笑意：“哦，徐州乃明公治所，一切自當由明公決斷。”
此言一出，陶謙頓時鬆了一口氣，深深凝視劉備，緩緩點頭……
次清晨，曹便已抵達許楓的輜重營地，身後緊隨滿臉振奮的曹仁。
“逐風！逐風！可醒了嗎？！”
此時正值辰時，天光尚早。
但許楓穿越至此之後久經農事勞作，早已養成早起習慣，此刻正端水洗臉。
“逐風！昨那‘震天雷炮’真是厲害！”
“不，得換個名字。”許楓洗罷臉，將盆中殘水傾倒在地，拿毛巾擦面龐，隨即輕嘆一聲：“唉，洗臉還真是麻煩。”
“麻煩？我立刻派人伺候你！要多少有多少！如今士族之家的美貌女子，除非宗室嫡系，其餘誰不是爭先恐後想要服侍於你！”
許楓伸了個懶腰，擺手道：“不必不必，我對這些沒興趣。被人圍着反而不自在。”
主要還是沒有那種地主老爺的心態，一兩個尚可接受，譬如搓背這種事，他寧願自己動手。
舒服。
女子來搓背？那還能叫搓背嗎？！
顯然目的本不在洗澡上。
“逐風啊，這‘震天雷炮’能否大量制造？若能裝備上百具，今後我豈不是無人可敵！”
曹滿臉激動，卻被許楓當場潑了一盆冷水。
“不可行。您可知這一具耗費了多少人力物力？況且只是倉促制成，諸多精巧部件尚未完善，極易自爆損毀。”
“屆時打造百具，剛上戰場便齊齊炸裂……這不是自取其辱麼？”許楓攤開雙手，神情無奈。
曹抓了抓頭發，臉上的笑意漸漸僵住，看來事情確實不像自己原先設想的那般順利。
“那該如何是好……”
“當然是靠技術！”許楓語氣篤定地說道，“技術才是本動力！只要我們大力發展技術，就能在群雄之中遙遙領先。這方面，我最有經驗。”
“呵……”
曹心裏一動，話說到這兒，分明又是這小子在爲自己謀個新的文職差事。
“哦，說白了，就是研發比別人先進的兵器裝備。”
曹摩挲着下巴，沉吟片刻，緩緩道：“可這背後需要巨額財力支撐，若後方不穩，終究難以爲繼。”
“說得對。”許楓點頭贊同，“那不如立即退兵，別再強攻徐州了。先把已奪取的半壁疆土施行仁政，提升主公聲望，讓百姓得以休養生息。如此一來，民心歸附，自然能將徐州劃分爲東西兩部，逐步掌控。”
“嗯……此計可行。”
曹頓覺豁然開朗，心中鬱結盡消，許多原本躊躇難決之事此刻也有了方向。
正說着，營帳外傳來通報——一名名叫陳登的使者求見。
曹對此人早有耳聞。
“這位陳登，和逐風你一樣，都是擔任典農之職，爲民謀利的好官。”
許楓頷首道：“正是如此。主公若能與他交好，實爲明智之舉。將來他在安定民心方面，定能發揮重要作用。”
身爲典農官，許楓深知這一職位與百姓之間的緊密聯系：制定耕作政策、親赴田間勞作、勘察土地狀況、興修水利設施、推廣灌溉系統——這些舉措皆深得民心，最受擁戴。
在連年戰亂導致農業凋敝的背景下，這類治理手段無異於力挽狂瀾，核心目的，不過是讓百姓多一口飽飯吃罷了。
不多時，曹親自迎至帳門，許楓則隨行其後。
陳登年紀尚輕，略長於許楓幾歲，躬身深施一禮，面上帶着溫和笑意，恭敬道：“曹公，許大人。”
他目光在許楓身上停留片刻，眼底滿是欽佩與敬仰。
原因不言自明——此人不僅才智過人、奇策頻出，卻始終謙遜低調，從不與武將爭功；明明具備沖鋒陷陣之能，卻甘居幕後，對生死危機極爲審慎，實在令人折服。
“在下乃徐州典農校尉陳登，奉我家主公之命，特來議和。”
他臉上浮現出一絲苦笑，而此刻，他也只能如此一笑。
“此前我徐州清查曹嵩大人遺失之財物，共計金銀玉器一百零五車，分毫不取，盡數奉還。此外，願將曹公已攻占之外的徐州轄地交由曹公治理，以求兩家和睦共處。”
“哦？議和？”
曹心中暗喜，果然來了，果真是逐風妙計得逞，得對方主動請和。
他強忍笑意，不動聲色。
放眼漢末諸侯，最善馭人者莫過於二人：一爲曹，擅長攻心爲上；一爲劉備，慣於藏心於內。
皆爲當世豪傑，梟雄之姿。
因此他並未立刻應允，只作沉思狀。
與陳登周旋幾句後，當晚設宴款待。
席間追憶其父陳珪德行，借此拉近關系，籠絡人心。
直至酒至半酣，方才開口：“既然如此，看在你陳氏一門的面子上，我便退兵。後往來可增，但須明言——非是我曹願與陶謙修好，僅是暫且停戰罷了。”
“這……多謝！多謝曹公！！”陳登當即起身再拜，激動不已。
神色中既有劫後餘生的慶幸，又夾雜幾分榮耀與寬慰——畢竟曹特意提及“看在陳家份上”，這份顏面，着實不小。
許楓在一旁冷眼旁觀，內心亦不禁贊嘆曹老板手段高明：話不說死，兵可罷，約不立，今後無論你是否挑釁，我皆可尋機再戰。
留有餘地。
哪怕借口牽強，也好過今講和、明撕約那般難堪。
至於那句“看在陳家面子上”……或許已在無形中爲後的某項戰略布局埋下伏筆。
