維護通道的艙門在身後沉重地合攏，將核心區那虛假的明亮與安全感徹底隔絕。瞬間，絕對的黑暗與震耳欲聾的寂靜（除了自己心髒的狂跳）包裹了林墨和陸染。空氣中彌漫着濃重的機油、冷卻劑和金屬鏽蝕的混合氣味，還有一種地下空間特有的、滲入骨髓的陰冷溼。
陸染打亮強光手電，光柱刺破黑暗，照亮了前方。通道比想象中更加狹窄壓抑，直徑僅容一人彎腰通行，四壁布滿了粗細細細、顏色各異的管道和線纜束，如同巨獸的血管和神經，有些還在微微震動，傳來低沉的嗡鳴。腳下是網格狀的金屬走道，鏽跡斑斑，踩上去發出“嘎吱”的聲響，在封閉空間內無限放大。通道向下傾斜，深不見底，仿佛直通地獄的咽喉。
“跟緊我，注意腳下和頭頂。”陸染的聲音在通道內產生低沉的共鳴，他一手握着手電，另一手反握匕首，身體微弓，像一頭警惕的獵豹，每一步都輕盈而謹慎。
林墨深吸一口冰冷的、帶着鐵鏽味的空氣，強忍右腿傳來的陣陣抽痛，緊隨其後。每向下一步，傷處與金屬網格的摩擦都讓他額頭滲出冷汗。他左手扶着冰冷的管壁以保持平衡，右手緊握着那一路陪伴他的、如今已有些變形的鐵棍。寂靜中，兩人的呼吸聲和腳步聲被扭曲放大，仿佛有無數看不見的東西在黑暗中窺伺、模仿。
通道並非筆直，時有彎折和岔路，但蘇芮提供的簡易路線圖指示了主通道的方向。沿途，他們看到一些檢修口和閥門，大多鏽死，有些還掛着破損的警告牌，上面模糊的字跡提示着“高壓危險”、“生物危害”或“輻射泄漏”。這些標記無聲地訴說着這個地下設施曾經的危險性與秘密，加劇了心理的壓迫感。
走了約莫十幾分鍾，前方出現了一個相對開闊的節點，像是一個小型的中轉站。這裏連接着幾條不同方向的管道，中央有一個廢棄的工作台，散落着一些工具殘骸。牆壁上有一個緊急照明燈，但早已熄滅。最引人注目的是，節點的一側牆壁上，鑲嵌着一面厚厚的觀察窗，窗外是……深邃的黑暗，但隱約能看到一些巨大的、靜止的葉輪輪廓。
“地熱交換井的泵機室。”林墨據圖紙判斷。觀察窗的玻璃上凝結着厚厚的水垢，看不清詳細情況，但那種巨大的、非人造物的壓迫感透過玻璃傳遞過來。
就在他們準備穿過節點，繼續沿主通道前進時，陸染突然停下腳步，舉起手示意安靜。他關掉了手電。
瞬間，絕對的黑暗吞噬了一切。
林墨屏住呼吸，側耳傾聽。
起初只有死寂。但漸漸地，一種極其細微的、仿佛無數細沙流動的“沙沙”聲，從他們來時的方向隱約傳來。聲音很輕，卻帶着一種令人頭皮發麻的持續性，並且……似乎在緩慢靠近。
不是腳步聲，也不是機械聲。更像是什麼東西在管道壁上爬行……或者，是某種流體在細微縫隙中滲透的聲音。
“有東西跟上來了。”陸染在黑暗中低語，聲音凝重。可能是那只“縫合怪”找到了通道入口，也可能是靜滯場失效釋放出的其他什麼東西。
不能停留。兩人重新打開手電，加快腳步向通道深處走去。那“沙沙”聲如影隨形，始終保持着一段距離，不緊不慢，卻像催命的鼓點，敲打着他們緊繃的神經。
主通道開始變得不再“淨”。地面上開始出現一些涸的、顏色可疑的污漬，空氣中那股化學藥劑的氣味中，漸漸混合進一種淡淡的、甜膩中帶着腐朽的氣息。林墨對這種味道有種不祥的預感。
又前行了一段路，前方通道出現了一片異常區域。手電光照射下，可以看到通道的管壁和天花板上，覆蓋着一層薄薄的、閃爍着幽綠色微光的網狀菌膜。一些地方甚至生長着細小的、如同珊瑚般的詭異菌簇。空氣中也漂浮着極其細微的、在光柱下才能看清的發光塵埃。
“蝕星孢子……”林墨的心沉了下去。雖然這裏的濃度遠低於外界，但證明這個封閉系統也未能完全隔絕污染。這些孢子處於休眠狀態，但誰也不知道它們會有什麼後果。
“繞不過去。”陸染觀察了一下，菌膜覆蓋了必經之路。他從工具包中找出一塊較大的布，用水浸溼（來自核心區的補給），遞給林墨一塊，“捂住口鼻，盡量少呼吸，快速通過。”
兩人用溼布捂住口鼻，深吸一口氣，低頭沖進了被菌膜覆蓋的通道段。腳踩在滑膩的菌膜上，發出令人不適的“噗嘰”聲。漂浮的孢子接觸到皮膚，帶來輕微的刺癢感。林墨盡量屏住呼吸，感覺肺部快要炸開，傷腿的疼痛在奔跑中加劇。
眼看就要沖出這片區域，突然，林墨腳下一滑，踩到了一灘隱藏在菌膜下的粘稠液體，整個人向前撲倒！右腿傷處傳來撕裂般的劇痛，他忍不住發出一聲悶哼，手中的鐵棍也脫手飛出，撞在管壁上發出哐當巨響。
“林墨！”陸染反應極快，立刻折返，伸手去拉他。
就在這一瞬間，也許是林墨的悶哼和鐵棍的撞擊聲產生了震動，也許是他們呼出的二氧化碳和體溫了這些休眠的孢子，通道頂棚一片較大的菌簇突然破裂開來，噴出一股濃密的、閃爍着綠光的孢子雲霧，正好將蹲下身準備扶起林墨的陸染籠罩其中！
陸染猝不及防，雖然捂着口鼻，但仍有大量孢子被吸入，眼睛也被迷住。他發出一陣劇烈的、壓抑的咳嗽，身體踉蹌後退，眼神瞬間變得有些渙散。
“老陸！”林墨強忍劇痛，掙扎着爬起，抓住陸染的手臂，奮力將他拖出了孢子彌漫的區域。
來到相對淨的地段，陸染靠在管壁上，仍在劇烈咳嗽，臉色變得異常紅，呼吸急促，眼神中充滿了痛苦和一種……逐漸彌漫的狂躁。孢子顯然對他的神經系統產生了劇烈影響。
“媽的……什麼東西……”陸染甩着頭，試圖保持清醒，但身體已經開始微微顫抖，握匕首的手也變得不穩。
林墨心中大駭。他知道蝕星孢子的恐怖，輕則產生幻覺，重則導致身體畸變或精神崩潰。陸染是他們最強的戰鬥力，如果他在這裏倒下……
禍不單行，身後那一直尾隨的“沙沙”聲，此刻突然變得清晰和急促起來，仿佛被剛才的動靜徹底激活，正加速近！
“走……快走……”陸染咬着牙，推開林墨，示意他先走。但他的狀態顯然極差，眼神時而清明，時而充滿血絲，仿佛在抵抗着某種內在的侵蝕。
林墨看着狀態急劇惡化的陸染，又聽着身後越來越近的未知威脅，陷入了極度的矛盾。拋棄同伴獨自逃生？他做不到。但帶着一個幾乎失去戰鬥力的陸染，在這危機四伏的通道裏，幾乎是死路一條。
就在這時，陸染猛地抬起頭，眼中閃過一絲決絕的清明，他一把將手電和匕首塞到林墨手裏，用盡力氣低吼道：“走！去找發電機！我……擋住它！”
說完，他不等林墨反應，轉身，搖搖晃晃地朝着來路，朝着那越來越近的“沙沙”聲傳來的方向，迎了上去！他的背影在昏暗的光線下，顯得異常孤獨而悲壯。
“老陸！”林墨嘶聲喊道，但陸染的身影已經沒入拐角的黑暗中。
緊接着，通道深處傳來了陸染憤怒的咆哮、匕首砍劈的聲響，以及某種東西發出的、尖銳刺耳的嘶鳴！打鬥聲激烈而短暫，隨後便是一聲沉重的倒地聲，以及一陣令人毛骨悚然的、仿佛咀嚼吞咽的聲音……
一切重歸寂靜。只有那“沙沙”聲，也詭異地消失了。
林墨僵在原地，渾身冰冷，淚水混合着汗水與孢子粉塵滑落。陸染……那個沉默寡言、伐果斷、卻數次救他於危難的前消防員，爲了給他爭取時間，可能已經……
巨大的悲痛和負罪感幾乎將他擊垮。但他知道，陸染用生命換來的機會，不能浪費。他死死咬住嘴唇，直到嚐到血腥味，強迫自己轉身，拖着劇痛的腿，握緊陸染留下的匕首和手電，一瘸一拐地、瘋狂地向着通道深處，向着發電機房的方向，拼命奔去。
失去了陸染的引領和保護，孤獨和恐懼如同毒蛇般纏繞着林墨。通道仿佛變得更加漫長和黑暗。他不敢回頭，不敢停下，腦海中不斷回放着陸染轉身迎向黑暗的背影，以及那令人心碎的吞噬聲。每一聲自己孤獨的腳步聲，都像是在爲陸染敲響喪鍾。
不知跑了多久，傷腿已經麻木，肺部如同風箱般嘶鳴，他終於看到了通道的盡頭——一扇厚重的、標有“備用發電機房 - 授權人員進入”的金屬大門。門上有電子鎖，但屏幕漆黑。
希望近在眼前，但如何進去？陸染不在了，暴力破拆這扇看起來異常堅固的門幾乎不可能。
林墨靠在門上，絕望地喘息着。他想起蘇芮說過，備用發電機房在靜滯場邊緣，或許……這裏的系統獨立性強？他嚐試着用手電敲打門板，又檢查門框四周，尋找可能的弱點或手動開關。
就在他幾乎放棄的時候，他的腳無意中踢到了門邊牆角的一個不起眼的金屬蓋板，蓋板鬆動了。他心中一動，用匕首撬開蓋板，裏面赫然是一個老式的機械鎖孔和一個小小的、需要手動搖動的閥門！這是緊急手動開啓裝置！
絕處逢生！林墨用盡全身力氣，開始搖動那個閥門。閥門鏽蝕嚴重，每轉動一圈都異常艱難，他的手臂肌肉酸痛欲裂。汗水浸溼了眼睛，但他不敢停下。
“嘎吱……嘎吱……”
伴隨着令人牙酸的金屬摩擦聲，厚重的門扉終於向內滑開了一道縫隙！
一股混合着柴油、灰塵和黴變的氣味撲面而來。林墨側身擠了進去。
發電機房空間巨大，裏面漆黑一片。手電光掃過，照亮了幾台如同沉睡巨獸般的龐大柴油發電機組，它們靜靜地矗立在黑暗中，身上覆蓋着厚厚的灰塵和油污。控制台上各種儀表盤指針歸零，屏幕黑暗。空氣中彌漫着死寂。
林墨的心沉了下去。看這情形，這些發電機已經廢棄多年，能否啓動是個巨大的問號。
他按照蘇芮之前簡略指導的步驟，首先嚐試找到主電源開關和燃料閥。他在巨大的機組間艱難移動，檢查油位表（有些甚至已經破裂），尋找啓動電池（大多已經腐蝕漏液）。情況比想象的還要糟糕。大部分關鍵部件都嚴重老化損壞。
時間一分一秒流逝，每一秒都伴隨着靜滯場可能徹底崩潰的恐懼，以及陸染用生命換來的時間正在飛速消耗的負罪感。
就在他幾乎要被絕望吞噬時，手電光掃到了機房最裏面的一台較小的、看起來更新一些的機組。這台機組似乎有獨立的燃料罐和維護記錄。他踉蹌着跑過去，檢查油位——居然還有大半！啓動電池雖然電量不足，但似乎沒有完全損壞！
一絲微弱的希望重新燃起！
林墨按照作指南，嚐試合上電閘，打開燃料閥，然後按下那布滿灰塵的啓動按鈕。
“嗡……”
啓動電機發出無力且沉悶的轉動聲，發動機咳嗽了幾聲，噴出一股黑煙，卻沒能成功點火。電池電量太弱了！
需要輔助動力！林墨焦急地四處尋找，終於在牆角發現了一個手搖啓動的輔助裝置！但這需要極大的臂力，而且他只有一條腿能勉強支撐。
沒有退路了。林墨將全身重量壓在左腿上，雙手死死抓住搖柄，用盡吃的力氣，開始瘋狂地搖動！
“嗬……嗬……”他喉嚨裏發出野獸般的喘息，傷腿傳來撕裂般的痛楚，手臂肌肉仿佛要斷裂。汗水如同溪流般淌下。腦海中，陳啓明、陸染的身影交替閃現，求生的本能和對同伴犧牲的責任感，化作一股瘋狂的力量，支撐着他透支每一分體力。
搖柄越轉越快！
突然，“轟”的一聲巨響！柴油發動機猛地咆哮起來，整個機房都被震動！控制台上的儀表盤指針猛地跳動，幾個屏幕閃爍了幾下，竟然亮了起來！雖然光線不穩定，但……成功了！一台發電機啓動了！
微弱的電力如同甘泉，開始注入這個瀕死的系統！
幾乎在同時，林墨別在腰間的、與核心區胖子聯系的簡易通訊器裏，傳來了胖子帶着哭腔的、斷斷續續的嘶喊：
“林工！林工！聽到了嗎？燈……燈閃了！蘇姐說電力恢復了一點點！但是……但是外面那東西撞門更凶了！玻璃……玻璃好像要裂了！蘇姐說隔離還在掉！讓你們快……快……”
話音未落，通訊器裏傳來一聲巨大的、玻璃碎裂的刺耳聲響，緊接着是胖子的慘叫和蘇芮一聲短促的驚呼！
通訊中斷了。
核心區……失守了！
林墨僵在轟鳴的發電機旁，剛剛燃起的希望瞬間被冰冷的絕望覆蓋。他做到了幾乎不可能的事，啓動了發電機，但……似乎還是晚了一步。
下一步該怎麼辦？回去？無疑是送死。留在這裏？等待整個設施的崩潰？
就在這極度的茫然和絕望中，啓動了發電機的主控制台屏幕上，一行紅色的、不斷閃爍的警告信息，吸引了林墨的注意：
“警告：檢測到高優先級外部通訊嚐試……信號源：未知……信息內容：解密中……”
外部通訊？在徹底與世隔絕七年之後？！
