趙清雪沒有回頭。
她知道是誰。
離陽三柱石之首，宰相張巨鹿。
張巨鹿年約五旬，面容清癯，三縷長須垂至前，一身深紫色仙鶴補服，頭戴烏紗襆頭。
他相貌儒雅，眼神卻銳利如鷹，看似文弱書生，實則一身修爲已至天象中期。
更可怕的是他的謀略。
五年前趙清雪登基時，朝中反對聲如，正是張巨鹿以一篇《女帝論》，引經據典，力排衆議，爲她正名。
後又設連環計，助她一步步收回兵權。
可以說，趙清雪能有今，張巨鹿居功至偉。
“相父也來了。”
趙清雪終於開口，聲音清冷如玉石相擊，帶着一種天然的威儀。
她轉過身，目光落在張巨鹿身上，又看向他身後兩人。
左邊一人，身高八尺，虎背熊腰，一身玄鐵戰甲，腰懸一柄門板寬的巨劍。
他約莫四十出頭，面如刀削，劍眉虎目，下頜蓄着短髯，整個人如同一柄出鞘的利刃，氣凜然。
離陽大將軍，顧劍棠。
天象境巔峰，離陽武道第一人，曾率三千鐵騎踏平南蠻十八寨，得南洲諸國十年不敢北望。
右邊一人，卻是位鶴發童顏的老者。
他身穿一襲洗得發白的青色道袍，須發皆白，面容紅潤如嬰兒，手持一柄白玉拂塵，仙風道骨，飄然若仙。
但那雙眼睛開闔間精光閃爍，仿佛能洞穿人心。
劍神，李淳風。
三十年前便已名震九州，據說已半只腳踏入陸地境，是離陽乃至整個神州最接近那個境界的存在。
這三人，便是離陽三柱石。
文有張巨鹿，武有顧劍棠，道有李淳風。
有他們在，離陽才能穩坐東洲霸主之位。
“三位愛卿深夜至此，想必是有要事。”
趙清雪走回台中央的紫檀木棋盤前坐下，伸手示意三人落座。
棋盤是千年紫檀所制，棋子是暖玉與寒玉打磨，觸手溫潤。
此刻棋盤上已擺了一局殘棋，黑白交錯，機四伏。
張巨鹿在趙清雪對面坐下，顧劍棠與李淳風分坐左右。
宮女悄無聲息地奉上香茶，而後躬身退下，不敢有絲毫停留。
觀星台上，只剩四人。
“陛下，大秦有動靜了。”
張巨鹿從袖中取出一卷密報，雙手奉上。
趙清雪沒有接，只淡淡道：“念。”
“是。”張巨鹿展開密報，
“今辰時，大秦皇帝秦牧時隔半月首次上朝。朝議三事：其一，西涼犯邊，秦牧命北境徐龍象分兵五萬馳援，其二，江南水患，秦牧從內帑撥三百萬兩修堤，其三……”
他頓了頓，抬頭看向趙清雪：“關於我離陽。”
趙清雪執起一枚黑子，在指尖把玩：“說下去。”
“秦牧得知陛下肅清五位親王後，命丞相李斯擬國書一份，遣使送來離陽。國書內容，是恭賀陛下肅清朝局，表達大秦願與離陽永結友好之意。”
張巨鹿眼中閃過一絲冷笑：“禮單倒是豐厚：黃金十萬兩，東海明珠百顆，江南絲綢千匹，還有十名大秦樂師。”
顧劍棠聞言，濃眉一挑：“求和？這秦牧倒識時務。”
李淳風卻輕撫拂塵，微微搖頭：“未必是求和。”
趙清雪終於抬眼，深紫色的鳳眸中閃過一絲玩味：“道長有何高見？”
“老道觀星象，大秦紫氣雖隱，但龍脈未衰。”
李淳風聲音空靈，仿佛來自九天之外，“秦牧此人，登基時引動天地異象，紫氣東來三千裏，九龍盤旋。此等征兆，非庸主所能爲。”
顧劍棠不以爲然：“可這半年來，他沉迷酒色，不理朝政，這是事實。登基異象，或許是巧合，或許是他故意弄出的玄虛。”
“故意弄出異象，卻自污名聲，這是爲何？”李淳風反問。
顧劍棠語塞。
張巨鹿沉吟道：“除非……他在隱藏什麼。”
趙清雪將黑子輕輕按在棋盤天元之位。
“啪。”
一聲輕響，在寂靜的夜空中格外清晰。
“三位愛卿，你們覺得，一個能在登基時引動天地異象的人，會是個只知享樂的昏君嗎？”
她的聲音很輕，卻讓三人都心中一凜。
“陛下是說……”張巨鹿眼中精光一閃。
“他在演戲。”趙清雪淡淡道，“演給天下人看，演給朝中那些有異心的人看，也演給……”
她抬眼，望向西方：“演給朕看。”
夜風吹過，揚起她幾縷發絲。
月光下，那張絕世容顏上浮現出一抹似笑非笑的神情。
“若真如此，此子心機之深，着實可怕。”顧劍棠面色凝重，“那他爲何要演？”
“爲了引蛇出洞。”
趙清雪執起白子，落在黑子旁，
“你們想，若大秦有個英明神武的皇帝，北境那位戰功赫赫的徐龍象，還敢有異心嗎？朝中那些蠢蠢欲動的臣子，還敢有動作嗎？”
張巨鹿恍然大悟：“所以他要裝昏庸，讓那些人跳出來，然後……”
“一網打盡。”趙清雪接話，語氣平淡，卻透着森森寒意。
她放下棋子，看向三人：“這局棋，秦牧下了半年。而我們，也該落子了。”
張巨鹿從袖中又取出一卷絹帛，在棋盤旁展開。
那是一幅精細的九州地圖，比大秦金鑾殿中那幅更爲詳細。
山巒、河流、城池、關隘，一一標注，連駐軍人數、將領姓名都有記載。
離陽百年積累的諜報網絡，在此圖上一覽無餘。
“陛下請看。”
張巨鹿手指點在大秦皇城，
“據密探傳回的消息，秦牧這半年來雖不理朝政，但大秦朝局運轉如常。政令清明，賦稅連減，貪官幾乎絕跡。這絕非李斯一人之力所能爲。”
他頓了頓：“臣懷疑，秦牧暗中另有班底。”
“查出來了嗎？”趙清雪問。
“只查到一些蛛絲馬跡。”張巨鹿搖頭，
“大秦朝中有幾位官員，看似平平無奇，但所提政見每每切中要害，行事老辣，不似他們這個年紀該有的城府。還有軍中，近年來冒出幾位年輕將領，用兵如神，卻查不到師承來歷。”
李淳風忽然開口：
“老道月前曾以元神出竅，遠觀大秦氣運。見皇城上空，隱有數道將星閃耀，其中三道最爲明亮，一在東，一在西，一在北。這三顆將星，皆非當世名將命格。”
“不是當世名將？”顧劍棠皺眉，“道長何意？”
“意思是，”李淳風眼中閃過一絲疑惑，“他們的命格，老道在星象典籍中見過，但都是數百年前的人物。按理說，早該作古了。”
觀星台上陷入短暫的沉默。
夜風拂過，帶來遠處荷塘的清香。
趙清雪忽然笑了。
笑聲清越，如珠落玉盤。
“有意思。”
她執起茶盞，輕抿一口，“看來這位大秦皇帝，比我們想象的還要神秘。”
“陛下，不管秦牧隱藏多深，如今我離陽兵權一統，百萬大軍在手，正是開疆拓土的大好時機。”
顧劍棠眼中戰意熊熊，“只要陛下一聲令下，末將願親率三十萬大軍渡江，三個月內，必取大秦東境七鎮！”
趙清雪沒有立刻回應。
她站起身，走到觀星台邊緣，憑欄遠望。
從這裏，可以俯瞰整個天啓城。
萬家燈火，星河璀璨。
五年前，她也是站在這裏，看着同樣的夜景，立下誓言：
“這九州，該換一種顏色了。”
女子爲帝，千古未有。
她要以女子之身，做千古未有之事。
一統九州，結束這數百年的亂世。
而要邁出第一步，就必須吞並大秦。
中洲富饒，是大秦的本，也是離陽崛起的關鍵。
“顧將軍。”
趙清雪轉身，月光爲她周身鍍上一層銀邊，那襲玄底金鳳袍上的九只鳳凰，仿佛隨時要破衣而出，直上九天。
“若讓你渡江，需要多少兵馬？多少時？多少糧草？”
