夜，深了。
雲山墅陷入沉睡，只有幾盞庭園燈散發出柔和的光暈。別墅三樓的主臥，窗簾緊閉，蘇清雪在處理完最後一份郵件後，終於支撐不住，伏在書桌上沉沉睡去。
二樓客房，夜凰盤膝坐在床上，嚐試按照葉辰下午傳授的一段基礎心法調息。她眉頭緊鎖，體內那股陰寒刺骨的真氣依舊在經脈中亂竄，每一次呼吸都帶來針扎般的痛楚。但比起之前那種如跗骨之蛆、逐步侵蝕生機的絕望，現在至少有了一個明確的方向——痛苦，但意味着掙扎的可能。她咬緊牙關，額頭滲出細密的汗珠。
而葉辰，此刻不在室內。
別墅的屋頂天台，是平時用來晾曬被褥、堆放雜物的所在，鮮有人至。今夜無雲，星河璀璨，城市的燈火在遠處連成一片朦朧的光海，而頭頂的夜空，卻奇異地將幾縷清冷的星輝灑落下來。
葉辰只穿着一件單薄的練功服，赤足站在天台中央。夜風帶着初秋的涼意拂過，他卻恍若未覺。
他雙手在前結出一個古老而奇異的手印，呼吸變得悠長而緩慢，一呼一吸之間，仿佛與周圍的天地產生了某種共鳴。這不是地球上任何已知的呼吸法，而是來自諸天萬界的至高煉體秘術——《周天星辰煉體訣》的起手式。
此訣不以靈氣爲基，而是直接接引周天星辰之力淬煉己身。星辰之力亙古長存，霸道純粹，哪怕在地球這等靈氣枯竭之地，只要能看到星辰，便可修煉，只是效率遠不及在星力濃鬱的界域罷了。
“引星入體，淬骨煉筋……”葉辰心中默誦口訣，神識如同一張無形的細網，緩緩鋪開，嚐試捕捉、牽引那彌漫在夜空中的稀薄星力。
過程異常艱難。地球的星辰之力被大氣層、光污染重重削弱，幾乎微不可察。葉辰的神識如同在沙漠中尋找水滴，努力了半晌，才勉強捕捉到幾縷比發絲還要纖細的銀色光絲。
“聊勝於無。”葉辰心念一動，小心翼翼地將這幾縷星力引入體內。
“嗤——”
星力入體的瞬間，葉辰渾身劇震，仿佛有無數燒紅的鋼針同時扎進了四肢百骸！劇痛！遠比預想的還要猛烈！這具凡人之軀太過脆弱，經脈閉塞，竅未開，哪怕是最微弱的星力，也如同洪水猛獸，在其內橫沖直撞。
他悶哼一聲，嘴角溢出一絲鮮血，皮膚表面瞬間布滿了細密的血珠，整個人看上去如同一個血人。
但他眼神依舊沉靜，甚至帶着一絲欣喜。
痛，意味着有效！
他穩住心神，強忍着撕裂般的痛楚，引導那幾縷狂暴的星力，按照《星辰煉體訣》第一層的運行路線，在體內艱難地開辟、沖刷。
首先是十二正經。星力所過之處，經脈壁被粗暴地撐開、撕裂，又在星力本身蘊含的勃勃生機下緩慢愈合、拓寬。這是個極其痛苦且緩慢的過程，每一次循環，都像是在用砂紙打磨血肉。
時間一分一秒過去。
汗水混合着血水，浸透了葉辰的練功服。他身體微微顫抖，卻始終保持着那個手印，如同亙古存在的礁石，承受着星力浪的沖刷。
一個周天，兩個周天……
當天邊泛起一絲魚肚白時，葉辰終於緩緩收功。
他吐出一口悠長的濁氣，氣息中帶着淡淡的腥味，那是體內淤積的雜質和舊傷瘀血。睜開眼，眸子裏仿佛有細碎的星光一閃而逝。
活動了一下手腳，骨骼發出輕微的“噼啪”聲，如同新生的竹節在拔高。雖然距離脫胎換骨還差得遠，但一夜的苦功，已讓這具身體發生了肉眼可見的變化。
皮膚下隱隱有光華流轉，肌肉線條更加流暢分明，充滿了一種內斂的爆發力。最重要的是，體內那股微弱但真實不虛的“氣感”終於誕生了，雖然細若遊絲，卻意味着正式踏入了修行的門檻——煉體初期。
“勉強算是入門了。”葉辰感受着體內那絲新生的、帶着星辰特有冰涼氣息的力量，微微點頭。力量大約提升了三成，速度、反應、五感都有顯著增強。更重要的是，經脈被初步疏通，爲後吸納靈氣打下了基礎。
他低頭看了看身上凝結的血痂污垢，皺了皺眉，起身下樓。
清晨七點，葉辰洗漱完畢，換上一身淨衣服下樓時，蘇清雪已經坐在餐廳裏了。她看起來休息得不錯，氣色比昨天好了一些，正小口喝着牛，看着平板電腦上的新聞。
“早。”葉辰在她對面坐下。
“早。”蘇清雪抬頭看了他一眼，忽然微微一愣，“你……好像有點不一樣了？”
“哪裏不一樣？”葉辰拿起一片面包。
“說不上來，”蘇清雪仔細打量着他，“好像……精神了很多？眼神也好像更亮了。”她搖搖頭，歸結爲錯覺，“可能是我沒睡醒。”
葉辰笑了笑，沒解釋。煉體初成，精氣神自然更加飽滿內斂，敏銳如蘇清雪，能感覺到一絲不同也屬正常。
王伯端上早餐，神色卻有些凝重：“大小姐，葉辰少爺，剛才接到幾個電話……林氏集團那邊，突然終止了和我們三個下遊供應商的，還有兩家銀行打電話來，說我們之前的貸款申請需要‘重新評估’。”
蘇清雪放下牛杯，眼神冷了下來：“是二叔……不，是林家在施壓。”
林震天果然不甘心坐以待斃，商業上的反擊來得很快。雖然蘇正德倒了，但林氏集團深蒂固，想要在商業上給蘇氏制造麻煩，並不難。
“需要我做什麼嗎？”葉辰問。
蘇清雪搖搖頭，眼神恢復堅定：“商業上的事，我來處理。林家想用這些手段我就範，做夢。”她快速吃完早餐，拿起手包，“我今天會去拜訪那幾家供應商和銀行，親自談談。王伯，備車。”
她雷厲風行地離開，背影依然挺拔，仿佛昨夜那個露出脆弱一面的女人只是幻覺。
葉辰慢條斯理地吃完早餐，剛放下筷子，門鈴響了。
王伯去開門，來人卻是姜紫靈。
她今天穿了一身鵝黃色的連衣裙，顯得青春靚麗，但眉宇間卻帶着一抹化不開的憂色。
“葉辰！”看到葉辰，她立刻快步走過來，也顧不上客套，“出事了！”
“坐下說。”葉辰示意她到客廳。
姜紫靈坐下，接過王伯遞來的水也沒喝，急切道：“我剛剛得到消息，林家……林震天，在黑市和古武界的幾個隱秘渠道，發布了懸賞！”
“懸賞？”葉辰挑眉。
“對！懸賞一千萬，要你的命！”姜紫靈聲音壓得很低，卻難掩焦急，“不是普通的黑道懸賞，是面向‘裏世界’的！接單的很可能不只是暗影那樣的手組織，還可能有一些獨行的亡命徒，甚至……古武界裏那些要錢不要命的敗類！”
葉辰臉上沒什麼波瀾：“消息可靠？”
“絕對可靠！”姜紫靈道，“是我們姜家一個外線傳回來的。爺爺知道後非常生氣，已經動用關系在查是誰在幫林家搭這個線。但懸賞已經發出去了，就像潑出去的水，很難收回。葉辰，你這幾天千萬不要單獨出門，最好就待在蘇家，這裏至少安全些。爺爺說，他會派幾個好手過來暗中保護……”
“不用。”葉辰打斷她，語氣平靜，“讓他們來，太顯眼了。”
“可是……”
“沒有可是。”葉辰看着她，“紫靈，謝謝你和姜老的好意。但這件事，我自己能處理。”
“你怎麼處理？”姜紫靈急道，“那可是裏世界的懸賞！你知道這意味着什麼嗎？意味着從現在開始，你看似平靜的生活裏，可能隨時隨地會冒出想要你命的人！他們可能是路邊攤的老板，可能是送快遞的小哥，甚至可能是……”
“可能是任何人。”葉辰接過她的話，笑了笑，“我知道。”
他的笑容裏，沒有一絲一毫的緊張或恐懼，只有一種俯瞰螞蟻搬家的淡然。
姜紫靈被他這種態度弄得有些無力，同時又感到一種難以言喻的震撼。她發現，自己完全看不透這個比自己還小兩歲的男人。面對千萬懸賞、生死威脅，他竟然還能如此平靜？
“你……你到底是誰？”她忍不住再次問出這個問題。
葉辰沒有回答，而是看向樓梯方向。
夜凰不知何時已經下來了，站在樓梯轉角，穿着蘇清雪給她準備的普通家居服，少了幾分手的冷冽，多了些居家的柔和，但眼神依舊銳利如刀。
“夜凰。”葉辰喚道。
夜凰走過來，對姜紫靈點了點頭，算是打過招呼，然後看向葉辰：“主人。”
“查得怎麼樣？”葉辰問的是暗影組織據點的事。
“有眉目了。”夜凰言簡意賅，“江城東區，老碼頭，第七號倉庫。表面是廢棄的漁具倉庫，實際上是暗影的一個三級聯絡點，負責人代號‘血手’，精通外家硬功，心狠手辣。平時有六到八個常駐人員，都是好手。”
姜紫靈聽得心驚肉跳。暗影組織的聯絡點！夜凰竟然就這麼輕描淡寫地說了出來？而且她叫葉辰……主人？
“好。”葉辰點點頭，對姜紫靈道，“你看，我已經有幫手了。”
姜紫靈看看夜凰，又看看葉辰，忽然覺得自己之前的擔心有點多餘。這個突然出現的、冷得像冰一樣的女孩，身上那股隱隱的血腥氣和銳利感，絕不簡單。有她在葉辰身邊，或許真的比姜家派幾個護衛更有用。
“那……那你打算怎麼做？”姜紫靈問。
“怎麼做？”葉辰站起身，走到窗前，看着外面明媚的陽光，語氣隨意得像是在討論天氣，“既然別人把刀遞過來了，總得收下，再還回去。”
他轉過身，對夜凰道：“準備一下，今晚我們去‘拜訪’一下這位‘血手’先生。”
夜凰眼中閃過一絲嗜血的光芒，躬身道：“是。”
“我也去！”姜紫靈脫口而出。
葉辰和夜凰同時看向她。
“你去做什麼？”葉辰問。
“我……我可以幫忙！”姜紫靈挺起膛，“我好歹也是暗勁武者，對付幾個小嘍囉沒問題！而且，我對老碼頭那邊比較熟！”
葉辰看着她眼中躍躍欲試的光芒和隱藏的擔憂，知道她是想幫忙，也是想親眼看看自己的“手段”。
他沉吟了一下，點點頭：“可以。但一切聽我指揮，不許擅自行動。”
“沒問題！”姜紫靈眼睛一亮。
“另外，”葉辰看向姜紫靈，“你爺爺的傷，需要的藥材，我列了個單子，你幫忙準備一下。”他走到書桌旁，拿起紙筆，快速寫下一串藥名：百年野山參、雪蓮、靈芝……還有幾味比較偏門的，如“地心火蓮”、“寒玉髓”等。
姜紫靈接過單子，掃了一眼，鄭重收起：“放心，我會盡快備齊。”
事情說完，姜紫靈便告辭離開，去準備藥材了。
客廳裏只剩下葉辰和夜凰。
“主人，”夜凰遲疑了一下，還是問道，“您真的要去？那裏畢竟是暗影的據點，就算只是三級聯絡點，也可能有陷阱。而且‘血手’本人，並不好對付。我當年在組織受訓時，見過他出手，一拳能打穿十厘米厚的鋼板。”
“鋼板？”葉辰笑了笑，“正好，試試手。”
他昨夜初步淬體，正需要一個合適的對象，來檢驗一下這具身體如今的強度與力量。“血手”這種外家橫練高手，皮糙肉厚，耐打，是再好不過的沙包。
夜凰不再多言。她見識過葉辰那神鬼莫測的手段，對主人有着近乎盲目的信心。只是，心中那點對暗影組織的本能忌憚，依舊存在。
“你去休息吧，養足精神。”葉辰吩咐，“晚上十點，我們出發。”
“是。”
夜凰轉身上樓。
葉辰重新坐回沙發，閉上眼，神識內視。
丹田內，那縷星力細絲緩緩旋轉，滋養着新開拓的經脈。雖然微弱，卻如星火，終可燎原。
他伸出手，五指緩緩握攏。
指節發出輕微的爆響，皮膚下隱隱有淡銀色的光澤流動。
“暗影……林家……”他輕聲自語，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“希望你們，別讓我太失望。”
窗外的陽光正好，但葉辰知道，這座繁華都市的陰影裏，嗜血的獵犬已經嗅到了味道，正在蠢蠢欲動。
而他，也已磨好了刀。
只待夜幕降臨。
下午，葉辰接到蘇清雪的電話。
電話裏，蘇清雪的聲音帶着疲憊，但更多的是如釋重負：“幾家供應商暫時穩住了，銀行那邊……雖然沒鬆口，但也沒再提提前收回貸款。林家的壓力還在，但比預想的要小。葉辰，謝謝你。”
她知道，若非葉辰以雷霆手段拔掉了蘇正德這個內鬼，又震懾了林家，今天她絕不可能如此“順利”。那些供應商和銀行經理，看她的眼神裏除了公事公辦，更多了一層難以言喻的敬畏。這敬畏，顯然不是沖着她蘇清雪來的。
“你應得的。”葉辰只說了一句。
掛斷電話，葉辰走到庭院裏，在老槐樹下站定。
他抬起手，輕輕按在粗糙的樹皮上。
昨夜星力淬體，他對“氣”的感知更加敏銳。此刻，他能清晰地感覺到，這棵老槐樹內，蘊含着一股極其微弱、但無比精純的生機。這是它百年積蓄的草木精華，也是它能在蘇家別墅的風水局中成爲“鎮宅之寶”的原因。
“草木有靈……”葉辰心中微動，《星辰煉體訣》中，亦有借助草木精氣輔助修煉的法門，只是效率遠不如星力。不過，在星力稀薄的白，倒也不失爲一種補充。
他嚐試運轉心法，掌心傳來一絲微弱的吸力。
一縷淡綠色的、充滿生機的氣息，從槐樹中滲出，順着他的手掌，流入體內。
與霸道狂暴的星力不同，這股草木精氣溫和醇厚，流入經脈後，迅速滋養着昨夜被星力撕裂的細微損傷，帶來一陣舒適的清涼感。
“果然有效。”葉辰心中一喜。雖然效率不高，但勝在溫和可持續，能加速傷勢恢復，鞏固淬體成果。
他就這樣站着，一手按着槐樹，默默運轉心法，吸收着那微薄的草木精氣。
夕陽西下，將他的影子拉得很長。
王伯站在客廳的窗前，看着庭院裏那個仿佛與古樹融爲一體的年輕身影，眼中閃過深深的敬畏。
他活了六十多年，經歷過風浪，也見過些世面。但他從未見過像葉辰這樣的人。
沉穩時如古井深潭，行動時如雷霆霹靂。明明只是個二十出頭的年輕人，卻給人一種歷經滄桑、深不可測的感覺。
“老爺，”王伯在心中默念，“您給大小姐找來的這位……究竟是福是禍啊。”
夜色，再次悄然籠罩了江城。
晚上九點五十分。
葉辰換上一身黑色的運動服，悄無聲息地走出別墅。
夜凰已經等在陰影裏，同樣是一身便於行動的黑色勁裝，長發扎起，臉上蒙着面巾，只露出一雙冰冷銳利的眼睛。
姜紫靈也來了，她換了一身深藍色的運動裝，看起來有些緊張，但眼神裏更多的是興奮和好奇。
“走吧。”葉辰沒有多餘的話，身形一動，便如一道輕煙，融入了夜色之中。
夜凰緊隨其後。
姜紫靈深吸一口氣，也提氣縱身，跟了上去。
三人悄無聲息地離開雲山墅，朝着江城東區，老碼頭的方向，疾馳而去。
夜風中，葉辰的眼中，閃過一絲冰冷的星芒。
獵，開始了。
