二月二十五，西苑校場。
今天的氣氛，格外肅，甚至透着一股令人心悸的血腥味。
高聳的點將台下，新招募的五千新兵，以及尚未遣散完畢、被勒令前來觀刑的約兩千名老京營兵，共七千餘人，列成數個方陣，鴉雀無聲。
只有寒風掠過旗幟的獵獵聲，和偶爾戰馬不安的響鼻。
點將台上，崇禎皇帝端坐中央，面色沉靜如水。
英國公張維賢、成國公朱純臣、定國公徐允禎，及兵部、刑部、都察院、錦衣衛的官員分列左右。
所有人的目光，都聚焦在校場中央那片空地上。
那裏，跪着三十七人。
他們曾是大明京營的軍官，從指揮使、同知、僉事到千戶、把總，曾經在這西苑乃至京城耀武揚威，此刻卻一個個褪去官袍，只穿着白色的囚衣，手腳戴着沉重的鐐銬，頭發散亂，面色灰敗。
不少人身體篩糠般發抖，更有甚者癱軟如泥，需由兩旁如狼似虎的錦衣衛力士架着才能跪住。
他們是京營空額案第一批被審定罪證確鑿、判處斬立決的軍官。
背後的罪行，樁樁件件，駭人聽聞：虛報空額，貪污軍餉，倒賣軍資，占役軍士，虐待致死……累計貪墨軍餉超過八十萬兩，直接、間接致死的軍士超過百人。
他們的家產已被抄沒，合計現銀、物資、田產折價超過一百五十萬兩。
這筆巨款，將直接注入京營重建的血液。
“帶人犯！”監刑官一聲高喝。
三十七名囚犯被拖到行刑區，面朝點將台，強行按跪在地。
他們身後，三十七名膀大腰圓、紅衣紅帽的劊子手，懷抱鬼頭刀，肅然矗立。
鬼頭刀在陰沉的天色下，泛着冰冷的寒光。
校場上響起一陣壓抑的動，新兵們瞪大了眼睛，許多老兵的眼中則流露出復雜的神色，有快意，有恐懼，也有兔死狐悲的茫然。
崇禎緩緩站起身，走到台前。
他沒有拿擴音的喇叭，但運足了中氣，清朗而冰冷的聲音，清晰地傳遍校場每一個角落：
“京營的將士們！”
所有人精神一凜，挺直了腰背。
“你們都看到了！跪在你們面前的這些人，他們曾經是你們的官長，是朝廷的武臣，是吃着皇糧、領着俸祿、本該保家衛國的人！”
他的目光掃過那些囚犯，也掃過台下每一個士兵。
“可是他們做了什麼？他們喝兵血！吃空餉！
把朝廷撥給你們的糧餉，裝進自己的口袋！
把本該保衛京城的刀槍，換成他們家的金銀珠寶！
把本該訓練敵的你們，當成他們私人的奴仆，去種地，去做工，去爲他們賺錢！”
“他們貪墨的，是你們的活命錢！
是你們父母妻兒的指望！
他們倒賣的，是保衛你們身後家園的刀槍！
他們占役的，是你們本該練敵的時間！”
“因爲他們的貪婪，京營空了！爛了！廢了！
當流寇在河南肆虐，當建奴在關外虎視眈眈的時候，我們守衛京城的京營，卻連一支像樣的軍隊都拉不出來！這是恥辱！
是天大的恥辱！”
崇禎的聲音越來越高，帶着雷霆般的怒意：
“這恥辱，是這些蠹蟲造成的！
是這些國之碩鼠造成的！
他們不僅蛀空了京營，更蛀空了大明的基，寒了天下將士的心！”
他猛地一指台下那些新兵：“看看他們！
這些剛剛放下鋤頭、放下扁擔，自願投身行伍的百姓！
他們爲什麼來？
是因爲相信朝廷，相信朕，相信在這裏能憑本事掙一份前程，能挺直腰杆保家衛國！
可如果，他們將來遇到的，還是這樣的官長，還是這樣的盤剝欺壓，他們心中的熱血，會不會冷？
他們手中的刀槍，還能不能握緊？！”
新兵隊列中，許多人攥緊了拳頭，眼中燃燒着火焰。老兵的隊列裏，則有人羞愧地低下了頭。
“所以，今天，朕站在這裏，不是以一個皇帝的身份，而是以一個統帥，一個承諾要帶領你們重建京營、重振軍威的統帥的身份，告訴你們，也告訴天下人——”
崇禎“鏘”地一聲，拔出了腰間那柄裝飾着龍紋的御用長劍，劍尖斜指蒼穹，陽光下寒光凜冽：
“從今往後，京營，再無貪墨！
再無空額！再無苛虐！軍法如山，賞罰分明！
朕的劍，能賜給你們榮耀和富貴，也能斬下任何蠹蟲碩鼠的頭顱！”
“跪在這裏的這些人，就是榜樣！
他們的血，將洗刷京營過去的恥辱！
他們的頭，將警示所有後來者——貪墨軍餉者，！
欺壓士卒者，！
者，！
通敵賣國者，！”
四個“”字，如同四道驚雷，炸響在每個人心頭。
校場上空氣仿佛凝固了，只有皇帝的聲音在回蕩，和着寒風，刺入骨髓。
跪着的囚犯中，終於有人崩潰了，嚎啕大哭，嘶聲喊叫：“陛下饒命！臣知罪了！臣願退回所有贓款！求陛下饒命啊！”
“臣是冤枉的！是上官迫！求陛下明察！”
“陛下開恩！陛下開恩啊！”
哭喊聲，哀求聲，此起彼伏。但在肅的校場上，顯得如此微弱而可笑。
崇禎面無表情，緩緩將長劍放下，劍尖指向那些囚犯，口中吐出兩個字，冰冷得不帶一絲煙火氣：
“行刑。”
“遵旨！”
監刑官高聲應和，轉身，舉起手中紅色的令旗。
“驗明正身！”
書記官逐一唱名核對。
“午時三刻到！”
晷的陰影，指向了特定的刻度。
“斬！”
紅色令旗，狠狠揮落。
三十七名劊子手，幾乎同時舉起了沉重的鬼頭刀。
雪亮的刀光，在陰沉的天幕下劃出三十七道淒厲的弧線。
“噗——！”
“噗噗噗——！”
沉悶而令人牙酸的利刃切入骨肉的聲音，連成一片。
三十七顆頭顱，幾乎同時滾落在地。
腔子裏的熱血，如同噴泉般激射而出，在冰冷的土地上潑灑出大片大片刺目的猩紅。
濃烈的血腥味，瞬間彌漫了整個校場。
無頭的屍身，在原地抽搐了幾下，終於撲倒在地。
靜。
死一般的寂靜。
校場上，七千餘人，幾乎忘記了呼吸。
許多新兵臉色慘白，強忍着嘔吐的欲望。
一些老兵也閉上了眼睛，不忍再看。
只有那些行刑的劊子手和監刑的錦衣衛，依舊面色冷硬，仿佛只是做了一件再平常不過的事。
高台上，崇禎握着劍柄的手，指節有些發白。
他能聞到風帶來的血腥氣，能看到那片刺目的鮮紅。
這是他穿越以來，第一次如此大規模地親自下令處決官員，而且是用這種公開的、極具震懾力的方式。
但他沒有移開目光，反而挺直了脊梁，目光如炬，掃視着台下每一個士兵的臉。
他要讓他們記住這一刻，記住這血的教訓，記住皇帝整頓軍紀的決心。
“看到了嗎？”
他再次開口，聲音因爲剛才的激動而略顯沙啞，但更加深沉，“這就是貪墨軍餉、欺壓士卒的下場！
他們的血，不會白流！
它將融入這片土地，警醒後人，也滋養新生的京營！”
“從今往後，你們的每一分糧餉，朕親自過問！
你們的每一件功勞，朕親自核查！
你們的每一份冤屈，可直接呈遞御前！
朕在此立誓，必與爾等同甘共苦，重建京營，再塑軍魂！”
“現在，朕問你們——”
他長劍前指，劍尖猶帶寒氣，“可有信心，隨朕一起，練出一支讓流寇喪膽、讓建奴畏懼的天下強軍？
可有膽量，用手中的刀槍，爲自己，爲家人，爲這大明，出一個太平盛世？！”
短暫的沉默。
然後，如同積蓄已久的火山爆發——
“有！！”
“有！！！”
“有——！！！！”
排山倒海的吼聲，從新兵方陣率先響起，隨即感染了那些觀刑的老兵，最終匯聚成七千人震耳欲聾的咆哮！
這咆哮聲中，有恐懼過後的釋放，有熱血被點燃的激昂，更有一種破而後立的決絕！
刀斬貪將，血染校場。
這一刻，舊京營的腐朽，似乎真的隨着那三十七顆人頭落地，而被深深地埋葬。
而一種新的、帶着鐵與血氣息的東西，在這片被鮮血浸染的土地上，開始頑強地生、萌芽。
崇禎收劍入鞘，轉身，不再看那片血腥。
他的背影，在點將台上顯得挺拔而孤峭。
“英國公，後續事宜，交由你了。
撫恤被這些蠹蟲害死的軍士家屬，妥善安葬。
今在場所有官兵，加賞肉食。
新兵加緊練，軍官選拔，也要提速。”
“老臣遵旨！”張維賢躬身，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖。
他歷經三朝，從未見過如此酷烈又如此決絕的整軍手段。
但他明白，陛下這是用最極端的方式，爲新京營立威，爲天下武人立規矩。
崇禎點了點頭，在侍衛的簇擁下，離開了點將台。
走下高台時，他仿佛聽到風中傳來隱隱的哭泣，是那些囚犯家屬被攔在校場外的悲鳴。
他腳步微頓，隨即又堅定地邁出。
帝王之路，注定孤獨，注定要踩過荊棘和鮮血。
心軟，是這世上最無用的東西。
回到宮中，他立刻召見了駱養性。
“空額案涉及的其他軍官、文官，審訊如何？”
“回陛下，第二批四十餘人，罪證也已基本確鑿，按律當斬者二十八人，餘者流放、革職不等。這是名單和案卷。”
崇禎接過，快速瀏覽，然後提起朱筆，在二十八個人的名字上，劃下了猩紅的勾。
“這些人，三後，菜市口，公開處斬。讓京城百姓都去看看。其餘流放、革職者，即刻執行。”
“臣遵旨！”
“還有，”崇禎放下筆，“京營重建，觸動了太多人的利益。
朕今此舉，更是將許多人到了牆角。
他們不會坐以待斃。
錦衣衛要給我盯緊了，朝中、軍中、市井，有任何異動，立刻來報。
尤其是那些與晉商、與邊將、甚至與關外有牽連的，要重點監控。”
駱養性心中一凜：“陛下是擔心……”
“狗急跳牆，不得不防。”
崇禎淡淡道，“京營是我們的本，絕不能亂。必要時，可用非常手段。”
“臣明白！”駱養性感受到了皇帝話語中的森然意，肅然領命。
處決三十七名軍官的消息，如同狂風般席卷了整個北京，進而震動天下。
朝野譁然。
文官集團中，清流拍手稱快者不少，但更多是物傷其類的驚懼和不滿，認爲皇帝手段過於酷烈，有損仁君之名。
勳貴武將集團則人人自危，尤其是那些屁股不淨的，開始悄悄變賣家產，安排後路，或者四處活動，試圖尋找新的靠山。
民間輿論則復雜得多。
普通百姓在茶餘飯後議論紛紛，大多覺得得好，這些喝兵血的軍官早就該。
但也有不少人心有疑慮，擔心這只是皇帝斂財的手段，或者擔心如此嚴刑峻法，將來會不會落到自己頭上。
但無論如何，經此一事，所有人都清楚地意識到，這位年輕的天子，與過去那位焦慮、多疑、卻常常猶豫不決的崇禎皇帝，已然判若兩人。
他變得果決、強硬，甚至有些……冷酷。
爲了達到目的，他不惜用最激烈的手段，打破舊的規則和利益格局。
這種變化，讓一些人看到了希望，也讓更多的人感到了恐懼。
而處於風暴眼的西苑新軍營，在經歷了血淋淋的“開學第一課”後，訓練氣氛爲之一變。
原先還有些散漫、抱怨的新兵，此刻個個拼了命般地練。
軍官們也更加嚴厲，不敢有絲毫懈怠。
因爲他們都知道，皇帝的眼睛在看着，皇帝的劍，真的會落下。
一種混雜着恐懼、敬畏、以及被嚴厲公平所激發的效忠之心，開始在這支新軍中凝聚。
雖然距離真正的強軍還很遙遠，但至少，它有了一個像樣的開始。
幾天後，菜市口再次血流成河。
二十八名涉案文武官員的人頭落地，進一步震懾了宵小。
與此同時，京營的募兵工作也在加速。
或許是高餉和“皇帝親掌、絕不拖欠”的承諾起了作用，也或許是接連的伐讓人看到了皇帝整頓的決心，第二批、第三批新兵的招募異常順利。
到二月底，新兵人數已突破一萬五千人。
工部、科學院在徐光啓的督促下，也開足馬力。
改良的燧發槍開始小批量試產，雖然問題還很多，但至少看到了方向。
庫存的盔甲兵刃經過整修，陸續發放。
一切，似乎都在向好的方向發展。
但崇禎知道，真正的考驗，尚未到來。
他斬斷了舊京營的腐肉，但新肌體的生長，需要時間，更需要營養和歷練。
而內外的敵人，不會給他太多時間。
鳳陽戰事雖緩，但流寇未滅。
陝西大旱，民變暗涌。
遼東的皇太極，更是一只真正的猛虎，在耐心地等待着獵物露出破綻。
而他手中這把剛剛開始鍛造的“京營”之劍，還太嫩，太鈍。
“必須更快。”
夜深人靜時，崇禎對着搖曳的燭火，對自己說，“必須在敵人反應過來之前，讓這把劍，至少擁有見血的鋒芒。”
他的目光，投向了地圖上的陝西，投向了正在趕來京城路上的那個人——孫傳庭。
也投向了即將從河南前線歸來的另一把利刃——曹文詔。
他希望，這兩個人，能成爲新京營真正的骨架和靈魂。
