鼓藏節，終於在一片難以言喻的、混合着狂熱與肅穆的氣氛中來臨了。
夜幕早早降臨，巨大的篝火在寨子中央的祭祀坪壩上點燃，火焰沖天。空氣中彌漫着濃鬱的、混合了特殊香料、草藥和某種難以言喻的腥甜氣息，吸入肺腑，讓人頭腦微微發暈，卻又異常清醒，所有的感官都被放大到極致。
所有寨民，無論男女老幼，都換上了最隆重的節盛裝，臉上塗抹着神秘的油彩，眼神熾熱而虔誠。他們聚集在坪壩上，卻異常安靜，一種近乎窒息的沉默取代了往的歡歌笑語，只有皮鼓沉重而緩慢的節拍，如同巨獸的心跳，一聲聲敲在每個人的口。
我被這肅的氣氛壓得有些喘不過氣，下意識地尋找烏執的身影。他今似乎也有些不同，換上了一身更深的靛藍色衣袍，銀飾似乎也經過了仔細擦拭，在火光下泛着冷冽的光。他站在我身邊，沉默地看着一切，綠色的眼眸比平時更加深邃，仿佛映不出眼前的火光，只餘一片沉靜的幽暗。
“跟緊我。”他低聲說了一句，聲音有些啞。
祭祀的隊伍開始向後山進發。沒有人說話，只有沉重的腳步聲、皮鼓的悶響和火把燃燒的噼啪聲。我被裹挾在人群中，心髒不由自主地跟着鼓點狂跳。
再次來到那片被經幡環繞的禁地，眼前的景象讓我倒吸一口冷氣。
那棵紫黑色的神樹，在無數火把的照耀下，顯露出了全貌。它比之前任何一次見到的都要龐大、猙獰！樹足需五六人方能合抱，扭曲盤踞，高聳入雲，遠超周圍任何樹木。最令人驚駭的是，它的枝葉並非稀疏，而是異常茂盛，每一片葉子都碩大無比，呈現出一種極其詭異、完全不自然的翠綠色，綠得滴油，綠得像是用最上等的翡翠雕琢而成，在火光下反射出冰冷炫目的光澤，美得邪異，美得令人窒息。
樹上那些深紫近黑的花苞，此刻全都微微顫動着，仿佛下一秒就要綻放。而主上那個最大的、半人高的墨黑色花苞，搏動得更加有力，表面扭曲的血管狀脈絡隱隱發出暗紅色的微光，如同一個即將蘇醒的魔物。
寨民們面對這棵邪異巨樹，臉上卻露出了無比狂熱虔誠的神情，他們紛紛跪拜下去，口中念念有詞，祈求着山神（或者說這棵樹）的庇佑和賜福。
就在這時，莊重到令人頭皮發麻的鼓點驟然一變！
人群分開一條道路。
四位身穿純黑色苗服、頭戴高冠、面容枯槁嚴肅的老者，手持巨大的、雕刻着鬼面的蘆笙，緩步走出。他們身後，是四個同樣穿着黑衣的壯漢，抬着一面巨大的、蒙着不知名獸皮的暮鼓。
而在他們之前，引領着整個隊伍的，是一個身影。
他穿着一身繁復到極致的黑紫色苗袍，袍子上用金銀絲線繡滿了密密麻麻的、扭曲的蟲蛇和花卉圖騰，在火光照耀下流光溢彩，卻又透着無比的詭異。他臉上，戴着一張同樣黑紫色、雕刻着獠牙鬼面的木質面具，將他的容貌徹底隱藏。
面具遮住了他大半張臉，但那挺拔清瘦的身形，那線條優美的下頜和一雙……深綠色的、在火光下沉靜如古井的眼眸！
我的心猛地一縮！
雖然面具遮面，雖然那身祭司袍莊重神秘，雖然他的步伐沉穩而充滿某種古老的韻律……
但那身形，那雙眼睛……太熟悉了！
我的目光死死盯住他腰間——那裏，懸掛着一支熟悉的、深褐色的骨笛！
是他？！
烏執？！！
我猛地轉頭，看向身側——原本站在我身邊的烏執，不知何時，早已不見了蹤影！
仿佛一道驚雷在我腦中炸開！他是什麼時候離開的？他去了哪裏？這個戴着面具、引領祭祀的祭司……難道真的是他？！
可是……他明明告訴我他不是祭司！他明明被寨民排斥畏懼！這到底是怎麼回事？
祭祀開始了。那位面具祭司站在神樹前，舉起雙手，用一種古老而晦澀的苗語吟誦起來。他的聲音透過面具傳出，變得低沉、威嚴、充滿了某種神秘的力量，與平時烏執清冽的嗓音截然不同，卻又給我一種詭異的熟悉感。
四位長老吹響了蘆笙，聲音蒼涼嗚咽，如同鬼哭。壯漢擂響了暮鼓，聲震四野，仿佛能溝通天地。
卓瑪不知何時來到了人群前方，用生硬的漢語，低聲向幾個似乎同樣來自外寨、但地位尊貴的觀摩者講解着儀式的環節：迎神、獻祭、祈福、送神……每一個環節都充滿了原始蠻荒的氣息和令人不安的細節。
我的目光卻死死盯在那個面具祭司的身上。試圖從那面具的縫隙中，從那熟悉的身形舉止中，找到確鑿的證據。
祭祀持續了很長時間，各種繁瑣的儀式一環扣一環。我的心也一直懸着，混亂、震驚、懷疑、還有一絲被欺騙的憤怒交織在一起。
終於，最重要的祭神環節似乎結束了。面具祭司再次吟誦了一段長長的咒文，然後帶領着四位長老和鼓手，開始緩緩退場，朝着另一個更加偏僻的山坳方向走去——那裏似乎是進行下一階段儀式的地方。
機會來了！
我再也按捺不住，趁着所有寨民還沉浸在對神樹的跪拜祈禱中，悄悄脫離人群，借着夜色和樹木的掩護，遠遠跟上了那支離開的祭祀隊伍。
我不敢跟得太近，心髒跳得如同擂鼓。他們走進了一片更加茂密的古樹林，光線愈發昏暗。
我看到那面具祭司似乎對四位長老吩咐了些什麼，那四人躬身行禮後，抬着鼓朝着另一個方向先行離開了。只剩下他一人，獨自站在林間一小片空地上，背對着我的方向。
他緩緩抬起手，似乎想要摘下面具。
就是現在！
我屏住呼吸，藏在一棵巨大的古樹後面，眼睛一眨不眨地盯着他的動作。
就在他的指尖即將碰到面具邊緣時，他的動作卻突然頓住了。
然後，他緩緩轉過身，那張獠牙鬼面精準地“看向”我藏身的方向。
“出來。”
低沉威嚴的聲音透過面具傳來，帶着不容置疑的命令。
我被發現了！
我的心瞬間沉到谷底，手腳冰涼。掙扎了片刻，我還是咬着牙，慢慢地從樹後走了出來。
林中寂靜，只有火把燃燒的噼啪聲。我們隔着一段距離對視着。他戴着恐怖的面具，穿着華麗的祭袍，周身散發着神秘而壓迫的氣息，與我認識的那個沉默安靜、甚至有些孤寂的少年判若兩人。
他靜靜地看着我，沒有說話。
我鼓起勇氣，聲音因緊張和激動而微微顫抖：“……是你嗎？阿執？”
他沒有回答。只是緩緩地、緩緩地抬起手，握住了那張獠牙鬼面，然後，將它摘了下來。
面具之下，是那張我無比熟悉的、精致卻此刻毫無表情的臉。烏執的眼睛在昏暗的光線下，如同兩汪深不見底的寒潭，清晰地映出我震驚失措的模樣。
