沈知鶴腕間剛卸去毒刀的力道，軟劍“當啷”墜地，卻未如尋常女子般瑟縮。
她反手攥緊孝袍下擺，指尖將素白布料掐出幾道褶皺，後背冷汗浸溼衣料貼在肌膚上，呼吸雖亂，脊背卻依舊挺得筆直。
方才拼的狠勁未散，只是面對那道驟然降臨的玄色身影，心頭翻涌的除了驚悸，更有幾分對“弑神”威名的本能避諱。
她早聞蕭晏十三歲於亂軍斬叛將、二十歲統金鷹衛鎮朝野的事跡，京中更盛傳他“一夜屠盡七十叛黨”的狠戾。
此刻這人近在咫尺，玄袍上未散的風沙與血腥氣裹着凜冽威壓，讓她下意識垂眸，卻終究不願在亡父靈前失了體面，緩緩抬眸迎上視線。
蕭晏生得極俊，是那種帶着鋒芒的俊朗，劍眉斜飛入鬢，眼尾微微上挑卻凝着化不開的冷冽，鼻梁高挺如峰，唇線鋒利得似刀刻般不近人情。
他剛從西域風塵仆仆趕回，玄袍肩頭還沾着未拍淨的黃沙，領口暗金鷹紋被死士的血漬染得有些模糊。
腰間玉帶束着挺拔腰身，明明身形清瘦，握劍的手骨節分明，指腹覆着常年練劍的薄繭，卻透着睥睨天下的壓迫感。
他的皮膚，竟比深閨女子還要白皙，卻是久在軍帳不見烈的冷白，襯得下頜線愈發凌厲如削。
這模樣，與三年前御花園驚鴻一瞥時幾乎無差。
那時她剛從北疆押解戰俘回京復命，順道去看養在宮中的太子蕭清嶽，剛拐過牡丹亭，就見他身着銀白錦袍立在海棠花下，手中把玩着一柄象牙折扇。
身後兩名玄衣護衛垂首侍立，周身寒氣讓路過的宮娥都斂聲屏氣，連腳步都放輕了三分。
她素來不願與這位權勢滔天的攝政王打交道，慌忙縮到假山後，攥緊了袖中還沾着北疆塵土的劍柄。
透過假山石縫隙偷瞄時，卻見他似是察覺到什麼，忽然頓住腳步，側頭朝假山方向望來——那雙眸子太利，像鷹隼鎖定獵物，沈知鶴嚇得屏住呼吸，連心跳都慢了半拍。
可她不知道的是，蕭晏當時不僅早發現了假山後那抹纖細身影，更看清了她袖中劍柄上刻着的“沈”字紋，以及她因緊張而微微繃緊的肩線。
他本想直接走的，瞥見她那衣袍邊角在風裏輕顫的模樣，忽起幾分捉弄心思，故意讓護衛取來花剪，慢悠悠剪下一枝開得最盛的海棠，指尖捏着花瓣轉了兩圈，才似笑非笑地轉身離去。
“還有伏兵藏在東側老槐樹上。”
蕭晏冰冷的聲音打斷回憶，玄袍掃過地上毒刀，靴尖踢開刀柄，露出銀蛇紋標識。他抬了抬下巴，語氣沒有半分波瀾：“留活口。”
文召領命，連弩連發兩箭，箭簇精準穿透樹，兩名死士悶哼着墜地，箭尾還冒着淡藍毒煙。
沈知鶴彎腰去撿軟劍，指尖剛觸到冰涼劍柄，一道冷冽目光便掃了過來，如寒刃抵在頸間。
她握着劍柄起身，迎上蕭晏垂眸的視線。
他的眸子緩緩掃過她：從蒼白卻緊抿的唇瓣，到孝袍下擺那朵猙獰血梅，最後落在她發間玄鐵簪上，簪頭刻着極小的玄武紋，此刻正隨着她的呼吸微微顫動。
蕭晏眉峰幾不可察地蹙了下，像是認出了那簪子的來歷。
“沈淵的女兒，倒比傳聞中怯懦。”他的聲音像寒冬冰棱相撞，無怒無喜，卻帶着居高臨下的審視。
沈知鶴握劍的手緊了緊，劍鞘抵着掌心發疼，卻直視着他反駁：“攝政王說笑了。我沈家兒女，只懼有負家國，不懼強敵環伺。方才若非顧及父親靈柩，未必會讓死士有機可乘。”她語氣不卑不亢，雖刻意避開他過於銳利的目光，卻未退後半步。
“哦？”蕭晏挑了挑眉，難得多了絲回應的興致，“那方才是誰讓毒刀到後心？”
“多謝攝政王相救之恩，這份情沈某記下了。”
宋墨白忙提劍上前，刻意站在沈知鶴身側半步，握劍的手因用力而指節發白，躬身行禮時青衫掃過地面血漬，“沈大人連守靈，白處理侯府事務，夜間還要照料重病的主母，確實體力不支，方才失儀之處，還望王爺恕罪。” 蕭晏連眼皮都沒抬，靴底徑直碾過腳邊死士的手腕，“咔嚓”一聲骨裂脆響刺破喧鬧。
他瞥了眼宋墨白，語氣帶着毫不掩飾的輕蔑：“宋祭酒倒是憐香惜玉。”
話音未落，他突然俯身，冰涼的指尖精準捏住沈知鶴的下巴，力道不重卻帶着不容掙脫的威壓，迫使她抬頭與自己對視。
玄袍上的黃沙蹭在她孝袍上，混着血腥氣與西域的寒涼撲面而來。
沈知鶴下頜發疼，卻未如尋常女子般掙扎，只冷冷道：“攝政王有話不妨直說，如此舉動，有失王爺身份。”
“魚符在你身上？”他的呼吸掃過她泛紅的耳尖，目光死死鎖在她腰間。
“是。”沈知鶴毫不避諱，“這是父親留給我的信物，也是玄武軍的兵符。秦相三前宮索要，我未交，今這些死士，想必也是沖它來的。”
她頓了頓，加重語氣，“魚符乃沈家職責所在，除非我死，否則誰也拿不走。”
“秦嵩這條狗，也敢打魚符的主意。”蕭晏猛地鬆開手，指腹擦過她下巴留下的紅痕，動作裏沒有半分憐惜，反倒像在拂去什麼礙眼的塵埃
他直起身時，文遠恰好遞上那枚染血的腰牌，銅制牌身刻着千機閣獨有的銀蛇紋。
蕭晏捏着腰牌的指尖微微用力，“咔嗒”一聲，牌身瞬間碎成兩半，碎屑混着血珠落在地上。
“繳了。”他輕描淡寫地吐出兩個字，視線卻掃向巷口隱沒的黑影。
