藏書閣二層與一層截然不同。
踏上吱呀作響的木梯，推開那扇包着銅皮的厚重木門，一股陳年紙墨與防蛀藥草混合的氣息撲面而來。閣內光線昏沉，僅靠幾扇高窗透入天光，以及長案上的數盞油燈照明。
一排排烏木書架頂天立地，架上典籍大多以藍布函套封裝，書脊上貼着黃紙題籤，字跡古拙。
沈時持木牌向門口的老書吏驗過，對方抬抬眼皮，啞聲道：“甲柒架在最裏，西牆。一次可取三冊，閱畢歸還原處。不得抄錄，不得污損，不得私攜出閣。”
“學生明白。”
沈時步入書海。
閣內已有三五學子，各自伏案靜讀，無人交談。沈時放輕腳步，先沿書架緩行，大致瀏覽分類。
二層藏書果然不凡：除了經史子集的珍稀版本，更有大量“雜書”——《雲夢占星圖》《淮南萬畢術》《魯班經殘卷》《葛洪肘後備急方》……甚至還有幾卷前朝宮廷密檔的抄本。
沈時心跳微快。
他在“農工”類前駐足，取下一函《天工開物輯要》。翻開，是前朝工部官員整理的百工技藝，配以精細線圖：冶鐵、制瓷、紡織、制鹽……雖不涉及核心秘法，卻已遠超尋常農家見識。
又取下《洛州山川志》，書中對洛水流域的地形、水文、物產記載極詳，甚至標注了幾處“古河故道”“淤塞險灘”。
沈時抱書至長案，就着燈光細讀。
一個時辰後，他換了一批書。這次是《金石錄》《丹青鑑》等藝文類，以及幾卷地方世族的族譜雜記——這些看似無用，卻往往藏着地方勢力脈絡。
影西移。
沈時揉了揉發澀的眼睛，起身活動筋骨。他踱到西牆，找到“甲柒”架。
這架上的書不多，僅二十餘函，卻都未貼題籤。沈時隨手取下一函，解開藍布——
書封無字。
翻開扉頁，一行朱砂小字躍入眼簾：
“永昌三年，洛州刺史王延密呈，洛水漕運貪墨案卷錄副。”
沈時瞳孔微縮。
他迅速合上書，環顧四周。無人注意。
定了定神，他重新翻開，逐頁細看。
這是三年前的一樁舊案卷抄錄：時任洛州刺史王延查出漕運衙門虛報運費、以次充好等十二項罪證，牽連官吏十七人。案卷中附有賬目明細、證人供詞，甚至還有幾封涉及“京中貴人”的密信摘錄——雖隱去姓名，但字裏行間，權勢交錯呼之欲出。
案件最終的結果卻是：王延調任嶺南，涉案官吏或貶或免，但無一重判。漕運衙門換了一批人，貪墨之事卻未除。
“原來如此……”沈時心中透亮。
難怪楊儼說他的“十策”會觸動利益。這洛水上下，早已是一張盤錯節的網。
他將案卷小心放回，又取下相鄰一函。
這次是一本私人筆記，署名“山野散人”。前半部是遊記雜感，後半部卻記了些古怪內容：
“……餘遊終南，於紫柏峰下遇異人，授‘望氣’之法。言萬物有靈，人願執念可化‘氣’，觀其色可知其性。金白、木青、水黑、火赤、土黃，又有雜色萬千……”
沈時呼吸一滯。
這描述的，與他所見“願力光暈”何其相似！
他強壓激動，繼續往下讀：
“然此法非人人可習，需有‘靈’感應。異人雲，上古有‘建木’通天地，其枝可納萬民願力，化虛爲實，乃神道遺澤。今世靈機稀薄，建木早絕，偶有殘枝現世，亦多蒙塵……”
筆記到此戛然而止，末頁被撕去，只餘殘角。
沈時握着書卷的手微微發抖。
建木？神木靈枝？
自己腦海中的那株枯樹，難道就是……
“這位同窗。”
一個聲音忽然在身後響起。
沈時一驚，下意識合上書，轉身。
說話的是個三十餘歲的文士，青衫洗得發白，面容清癯，手裏拿着本《水經注疏》。他目光在沈時手中的無字書函上掃過，淡淡道：“甲柒架上的書，多爲禁毀之餘、私錄之冊，不宜久閱。”
沈時穩住心神，行禮道：“學生沈時，新進州學。不知師兄是……”
“我姓陸，單名一個‘昀’字，在此做些整理校勘的雜事。”陸昀語氣平和，“沈師弟既得楊教授特許入閣，當知其中分寸。”
“謝陸師兄提點。”沈時頓了頓，試探道，“學生只是見這些書無題籤，心生好奇。”
陸昀看了他一眼：“好奇是讀書人的本性，但有些事，知道不如不知。”他指了指沈時手中的筆記，“譬如這本《山野散人偶記》，後半部涉及怪力亂神，按律當毀。能留在此處，已是網開一面。”
沈時心頭一動：“陸師兄可曾讀過此書？”
“略翻過。”陸昀轉身走向書架，聲音飄來，“散人所記‘望氣’之說，不過是方士妄言。這世間哪有什麼‘願力化實’？不過人心執念，鏡花水月罷了。”
話雖如此，沈時卻注意到，陸昀說這話時，頭頂浮起一團極淡的青色光暈，旁注小字：【探究靈異】。
這位陸師兄，口不對心。
沈時不再多問，將筆記歸還原處。他看了眼窗外天色，已是申時末，閣內學子陸續離去。
陸昀在門口的長案後坐下，開始整理今的借閱記錄。沈時經過時，他忽然開口：“沈師弟。”
“陸師兄請講。”
“楊教授讓你三後去見他。”陸昀低頭寫字，聲音輕得幾乎聽不見，“去之前，不妨多看看《洛州山川志》，尤其是……黑龍灘那段。”
沈時腳步微頓：“黑龍灘？”
“洛水十八險灘之首，每年吞船不下十艘。”陸昀擱筆，抬眼看他，“三年前漕運案，有艘證物船就是在黑龍灘沉的，連船帶賬冊，無影無蹤。”
說罷，他揮揮手，示意沈時可以走了。
沈時深深一揖，轉身下樓。
走出藏書閣時，夕陽正沉。金紅餘暉灑在州學的青瓦白牆上，寧靜祥和。
沈時的心卻沉甸甸的。
陸昀的話，那本筆記，三年前的舊案，楊儼的“交托”……這些碎片在腦中拼湊，漸漸顯出一個模糊的輪廓。
洛水之下，恐怕不止有水患。
回到號舍，鄭源興沖沖找來：“沈兄，月試榜貼出來了！你甲等第三，崔琰乙等十七，差了整整十四名！哈哈哈，你都沒看見他當時那張臉……”
沈時笑笑，心思卻不在此。
“鄭兄，你可聽說過‘黑龍灘’？”
鄭源一愣：“洛水那個鬼門關？當然知道。我舅父跑船，說那裏水流詭譎，水下有暗漩，再好的船公都不敢保證平安。怎麼突然問這個？”
“隨便問問。”沈時岔開話題，“對了，楊教授讓我三後去見他，你可知通常所爲何事？”
鄭源撓頭：“這說不準。可能是單獨授課，也可能是委派差事——往年有優秀學子被教授派去協助整理文獻、調查民情什麼的。不過沈兄你剛來不久，或許只是考校學問？”
沈時點點頭。
是夜，他輾轉難眠。
腦海中，神木靈枝靜靜懸浮。第二枝條的嫩芽又舒展了些，隱約可見第三枯枝的輪廓。
沈時將意識沉入，嚐試感應。
這一次，他不再被動接收願力光暈，而是主動“觀想”——想象洛水滔滔，想象黑龍灘的險惡，想象沉船、賬冊、未明的真相……
漸漸地，靈枝微微搖曳。
數縷極淡的、夾雜黑氣的“求知”“探究”願力，從沈時自身產生，纏繞上靈枝。
“原來自身的強烈意念，也能化作願力。”沈時明悟，“而且屬性更純粹，更易掌控。”
他引導這些願力滋養第二枝條。
嫩芽以肉眼可見的速度抽出新葉。
當第三朝陽升起時，沈時睜開眼。
靈枝第二枝條，復蘇了四成。
他起身洗漱，換上一身淨青衫，對着銅鏡整了整衣冠。
鏡中少年眉眼清朗，目光沉靜，已無半分初入州學時的青澀局促。
辰時正，沈時叩響楊儼學舍的門。
“進來。”
楊儼坐在案後，面前攤着一幅洛水流域圖。圖上用朱筆圈了數處，其中之一，正是黑龍灘。
“教授。”沈時行禮。
楊儼抬頭看他，目光如古井深潭。
“三來，看了些什麼書？”
“《天工開物輯要》《洛州山川志》，以及……甲柒架上的一些雜錄。”
“哦？”楊儼眉梢微動，“有何心得？”
沈時沉默片刻，緩緩道：“學生以爲，治水如治世，需察表裏。洛水之患，表象在天災，源在人事。而人事之弊，非一之寒。”
楊儼盯着他，良久，忽然笑了。
“坐。”
沈時依言坐下。
楊儼將洛水圖推到他面前，手指點在那處朱圈：“黑龍灘，你去過嗎？”
“未曾。”
“那好。”老教授從案下取出一枚銅牌，遞給沈時，“三後，州府衙門的工房吏員會去黑龍灘勘察水情，爲今歲夏汛做準備。老夫替你討了個隨行記錄的名額。”
沈時接過銅牌，觸手冰涼。牌面刻“州學協理”四字，背面是編號。
“你的任務有三。”楊儼豎起三手指，“其一，觀察灘險實況，記錄水文數據；其二，協助工房繪制灘區詳圖；其三……”
他頓了頓，聲音壓低：“留心灘邊村落，暗訪三年前那場沉船事故的知情人。記住，是暗訪。”
沈時握緊銅牌：“學生明白。”
“此事有風險。”楊儼直視他的眼睛，“黑龍灘附近有幾家莊園，屬於崔家旁支。三年前的漕運案，崔家雖未直接卷入，但其中牽連，你看了案卷應當有數。”
沈時心頭一震。
原來楊儼早知道他看了甲柒架上的東西。
“學生會謹慎。”
“不僅要謹慎，還要機變。”楊儼從袖中取出一枚蠟丸，只有指甲大小，“若遇危急，捏碎此丸，會有煙氣升騰。三十裏內，自有人見信號來援——但只能用一次。”
沈時鄭重接過，貼身收好。
“教授，學生有一問。”
“講。”
“爲何選我？”沈時抬頭，“州學英才濟濟，我不過剛入學的寒門子弟。”
楊儼捋須，目光悠遠：“正因爲你是寒門，無世家牽扯，才能看得清。也正因爲你來自鄉間，知道民生疾苦，才敢在策論裏寫‘人禍’二字。”
他起身，走到窗邊，望向遠處的洛水：“沈時，這世道就像洛水，表面平靜，底下暗流洶涌。老夫在州學三十年，見過太多聰明人選擇明哲保身。而你……你身上有種東西，讓老夫想起年輕時的自己。”
“什麼東西？”
“不甘。”楊儼回頭，眼中似有火光，“不甘於命運，不甘於不公，不甘於沉默。這種東西，要麼被磨平，要麼……燒出一片新天地。”
沈時肅然。
“去吧。”楊儼擺擺手，“三後辰時，州府東門。這三天，多看看水工、勘測類的書。活着回來，老夫還有更多東西教你。”
“學生告退。”
走出學舍，陽光刺眼。
沈時握了握袖中的銅牌和蠟丸，抬頭望向北方——那裏，洛水如帶，黑龍灘隱在煙波深處。
一場真正的考驗，就要來了。
