在賈家，宗脈源自寧府，賈珍身爲族長兼襲爵人，本該擁有最大的話語權，卻因輩分低了一頭，常年被賈母壓制驅使。
賈珍亦不覺有異，他自幼所受教誨便是寧榮二府同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損。
而賈鏈現在要做的，正是打破他這深入骨髓的念頭，讓他看清：寧國府是寧國府，榮國府是榮國府。
賈珍的面色由白轉青，指節捏得發響。
“老太太……這是將我寧國府上下都當作了墊腳石，專爲元春鋪那條登天的路。”
賈鏈嘴角掠過一絲譏誚。
“這才不過是開場。
珍大哥，我再問你——與義忠郡王府往來牽線之事，是否始終由你一人經手？我那好二叔，可曾沾過半指？”
“不曾……從頭到尾，都是我在其中傳遞消息……”
賈珍話說到一半，陡然頓住，瞳孔驟縮，“難道……”
“珍大哥總算看明白了。”
賈鏈聲調冷淡，“此事若成，首功歸榮國府；若敗，頂罪的便是寧國府。
畢竟榮府明面上，可無人手過這筆買賣。”
賈珍齒間迸出低吼：“好狠的老太太……我這些年竟對她言聽計從，卻不知她早已將寧府推上斷頭台！”
見對方終於入彀，賈鏈心下稍寬。
——這番周折，總算沒有白費。
良久，賈珍呼吸漸平，抬眼望向賈鏈，眼底浮起疑慮。
“鏈弟爲何要告訴我這些？此事若成，榮府分明有利可圖。”
賈鏈輕笑。
“利？那利是二房的利，與我大房何。
可若是敗了，出來頂罪的必是我大房。”
賈珍愕然：“怎會……你終究是老太太的親孫。”
“親孫？”
賈鏈語氣淡得像秋枯井，“倘若我大房幾條性命能換二房一個爵位，老太太會毫不猶豫送我們上路。
她心心念念的，從來都是讓二房襲爵。”
賈珍倒抽一口涼氣。
原來那慈眉善目的老祖宗，算計起來連骨肉至親皆可犧牲。
他今，才算真開了眼界。
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敲打過賈珍後，賈鏈便將心思全投在了那樁生財大計上。
自京城歸來，他便尋了處僻靜院落，遣了幾名匠人暗中研制一物——那穿越者皆知的玻璃。
此物古已有之，時稱“頗黎”
或琉璃。
戰國曾侯墓中所出“隨侯珠”，實便是琉璃所制寶珠，只是雜質紛雜，成色斑駁，從未有人想過要將其煉得清澈如水。
賈鏈卻想當這第一人。
他從雜書中摘錄出燒制琉璃的簡法，交予工匠試煉。
今前來，便是因作坊遞來消息：琉璃已成。
此前屢次試驗，皆因渾濁含色而敗，此番歷時久，慢火退溫，方得一片晶瑩。
這琉璃作坊由賈赦所贈的老仆打理，二人對賈鏈這位嫡長子忠心不二，倒不必擔心秘方外泄。
賈鏈雖不精工藝，卻也知大概。
他首命工匠所制，乃是最易成的平板琉璃，以耐火模具壓形即可。
雖比不得後世明淨如鏡，在這世間卻已堪稱奇物。
步入作坊時，兩名管事正指揮人將新成的琉璃板送入退火窯中。
見賈鏈到來，趕忙上前行禮。
“此番所制如何？”
賈鏈邊走邊問。
年長的管事趙大慶笑紋深皺：“回二爺，這批琉璃質地透亮，幾無氣泡，應是合您的心意了。”
賈鏈頷首：“取來一觀。”
趙大慶引至廂房，親自以鐵鉗自木架上取下一板琉璃。
只見那板長約二尺，寬約一尺，通體澄明，雖略泛青暈，卻已能清晰映出窗櫺光影。
趙大慶聲音發顫：“二爺請看……這批琉璃大多無色透光，僅少數含雜色。
這般成色，小人從前想都不敢想。”
賈鏈並未理會趙大慶的激動，只俯身仔細端詳那琉璃。
除了零星幾處針尖大小的氣泡外，整片材質澄澈通透，再無瑕疵。
“好，”
賈鏈眼中露出贊許，“沒想到這麼快便能燒出這般純淨的琉璃。
所有人都有賞。”
趙大慶趕忙躬身：“謝二爺恩典。”
賈鏈抬手示意他不必多禮，接着吩咐：“既然這一窯能出無氣泡的明料，便讓大夥兒把這次的心得都記下來，細細琢磨。
看能否再進一步，讓琉璃更透亮些。
傳我的話下去：誰能想出提亮的法子，我賞他一千兩白銀。”
此話一出，趙大慶與周圍工匠皆是呼吸一促。
一千兩白花花的銀子，足以讓尋常人家在京師安穩度上大半輩子了。
交代完琉璃的事，賈鏈話題一轉，提起了鏡子。
玻璃既成，制鏡便容易得多，無非是在光潔的背面覆上一層水銀。
這般手藝，對這些熟稔的工匠而言並無難處。
眼下要緊的是盡快擴大窯口，趕在年關前將貨物鋪開，好好賺上一筆。
賈鏈心下雪亮，這般能生金蛋的營生，遲早得呈到御前，不過是早晚之別。
最穩妥長久的法子，莫過於拉上皇帝一同經營，天子占去大頭，自己得些小利，方能平安長久。
無論如何，這總是一樁穩賺的買賣。
說來，賈鏈自己對金銀財物並不十分看重。
提及銀錢，他便不由得想起自己那位名聲不佳的父親賈赦。
若論私產，這位賈府的大老爺恐怕才是闔府最富之人。
當年老國公辭世，名下田莊、店鋪多半留給了長子賈赦，其餘分予賈代善、賈政一些；待到老國公夫人故去，私己也幾乎盡數歸了賈赦。
先國公賈代善去世時，賈赦雖未得大頭，也分得了五分之一的產業。
賈鏈自己，作爲承重孫，本也該有一份，只是據說那份至今仍被祖母史太君收着，他從未見過。
此外，他生母去世時留下的豐厚嫁妝，亦悉數落入了賈赦手中。
有這樣一個富埒王侯的父親，賈鏈本不必爲銀錢煩憂。
只是妻子王熙鳳對賬目銀錢看得極重，未免她整盤算些逾矩的勾當，賈鏈才想着借這玻璃生意爲她添些進項，圖個家中清靜。
念頭既定，他便立刻行動。
這入宮面聖時，賈鏈便將此事稟於景隆帝。
“陛下，”
他躬身道，“臣機緣巧合，名下有個琉璃作坊，近匠人偶得妙法，燒制出了通透無色的琉璃。
特取樣品一件，進獻陛下御覽。”
說着，雙手奉上一塊切割平整的玻璃。
景隆帝接過來，對着光看了看，面露不解：“愛卿，琉璃朕宮中也有。
你這塊未免太小了些。
朕記得安南曾進貢過一座琉璃屏風，頗爲碩大精美，改可讓愛卿一同觀賞。”
賈鏈心下無奈，只得解釋道：“陛下，臣作坊中所出琉璃，尺寸遠勝於此。
最大者可達兩尺長、一尺寬。
且燒制之法，臣已掌握完備。
故而臣鬥膽，想與陛下合夥，經營此物。”
景隆帝聞言，眉頭微蹙：“燒制琉璃的秘法？愛卿此言當真？”
賈鏈正色道：“回陛下，千真萬確。
作坊內已成功燒出一批，流程工序皆已摸清，絕非虛言。”
景隆帝龍顏頓悅。
他正爲國用不足而煩憂，原還盤算着如何從勳貴豪族處籌措銀錢，未料想財路竟自己送上門來。
但他仍有疑慮：“愛卿，既有此等妙物，何不自行發賣？拉上朕做什麼？朕不信，在這京城裏，還有人敢強奪你的生意。”
賈鏈笑了笑，神情坦蕩：“不瞞陛下，臣平生最怕麻煩。
這生意若是臣獨個兒做，光是府裏各房親眷的煩擾，就足以讓臣不得安寧，更遑論外頭的各色人等了。
再者，陛下待臣恩重，臣能有今，全賴陛下信重提拔。
臣常思回報，苦無良途。
此番正是機緣，故願與陛下共享其利。”
景隆帝瞧着賈鏈，覺得有些好笑，看來這位戰場上一往無前的武平伯，是真被家中瑣事纏怕了。
想起榮國府那些理不清的糾葛，景隆帝對賈鏈倒也生出一絲同情。
“那愛卿打算如何與朕合夥？”
景隆帝饒有興致地問。
賈鏈早有成算：“臣只取兩成利潤，其餘八成，皆願獻於陛下內帑。”
景隆帝着實吃了一驚：“愛卿果真舍得？”
“臣豈敢欺君，”
賈鏈適時露出些許窘迫，“若非家中還需銀錢維持，臣連這兩成亦不敢要。
陛下也知臣家中光景，府庫已被二嬸搬騰得差不多了。
臣……總得設法養活一房人口。”
聽他這般說，景隆帝立刻想起榮國府那攤子事。
賈赦、賈鏈父子在府中處境之尷尬，他亦有耳聞，不由暗嘆那位史太君手段了得。
念及自身，頭上不也壓着一位太上皇麼？那座山，可比榮國府的更加巍峨難撼。
這麼一想，竟與賈鏈生出些同病相憐之感，看待他的目光不由更和緩了幾分。
“想不到戰場上令敵喪膽的武平伯，也有這般無可奈何的時候。”
景隆帝語氣中帶了些調侃。
賈鏈唯有苦笑：“陛下就莫要取笑微臣了。”
景隆帝笑了笑，也不再深究此話題。
畢竟有太上皇在上，許多事即便他想有所作爲，也束手束腳。
思及此，心頭那點暢快又蒙上了一層陰翳。
從宮中歸來的賈鏈方踏進府門不久，便聽聞賈母傳喚。
他整了整衣冠，徑直往榮慶堂去。
踏入堂內，卻見滿屋皆是府中主事之人。
賈赦與邢夫人、賈政同王夫人皆在座，連王熙鳳也端坐一旁。
賈母坐在上首，見他進來，臉上堆起慈和的笑紋，招手道：“鏈兒來了，快近前坐下。”
賈鏈心中微凜。
這位老祖宗越是笑得親切，他越需打起十二分精神。
榮國府大房與二房不睦，早是京中勳貴圈裏半公開的談資，連市井百姓都能說上幾句。
若非他近年受封伯爵、掌了京營三千營的職事，府裏這層臉面怕還要更薄幾分。
自他得爵以來，賈母話裏話外總繞着讓他提攜賈政打轉，仿佛他輕飄飄一句話便能令二叔官運亨通。
賈鏈從未應承，賈政也拉不下臉明言，可這位向來以端方自居的二老爺，心裏豈會沒有計較？只怕暗地裏早將他這侄兒埋怨了千百回。
賈鏈行禮落座，開門見山道：“老祖宗喚孫兒來，可有吩咐？”
賈母撫着腕上佛珠，慢悠悠道：“哪有什麼吩咐，只是兩未見你，心裏惦念，叫來說說話罷了。”
她頓了頓，又溫聲道：“你剛入營中，事務繁雜，祖母是知道的。
既然你騰不出手，外頭那些人情往來，不若讓你二叔替你持些，你也好專心軍務。”
此言一出，堂中空氣似凝了凝。
賈鏈險些失笑。
這果然是親娘，時時刻刻不忘替兒子攬好處。
他蹙眉道：“這恐怕不合規矩。”
賈母笑容淡了幾分，目光裏透出些許不悅：“鏈兒，祖母是爲你想。
你身在行伍，待人接物難免疏漏，況且常需駐營，哪有餘暇周旋這些？讓你二叔幫襯，也是爲你好。”
話音未落，一旁賈赦忽然嗤笑出聲：“怎麼，二弟這是啃完兄長，又要來啃侄子了？”
賈政面皮霎時漲得通紅：“大哥何出此言！我……我只是遵從母親心意。”
