“你……找錯獵物了。”
那冰冷的、帶着雙重回響的意念，並非聲音，卻比任何咆哮都更具穿透力。它如同實質的精神風暴，順着被凱勒博士強行打開的能量通道，狠狠撞入了他的意識！
凱勒博士臉上的狂笑瞬間凝固，取而代之的是極致的驚駭和痛苦！他抱住頭顱，發出一聲不似人類的慘叫，改造過的眼球中數據流瘋狂錯亂、爆出火花，鼻孔和耳孔滲出了暗紅色的血液。他試圖切斷連接，但那股反向入侵的意識如同最堅韌的捕獸夾，死死咬住了他的神經接口！
實驗室內的燈光瘋狂閃爍，設備冒出滾滾濃煙。能量橋接器因核心程序的崩潰而徹底失控，積蓄的能量在室內亂竄，引發一連串的小型爆炸！
阿雅感到身體的禁錮陡然一鬆，她猛地向後跌坐在地，驚恐地看着眼前這突如其來的反轉。手腕上監測器的深紅警報已經平息，重新被那片急速流動的銀藍色光斑占據，只是那光芒似乎黯淡了許多。
她腦海中，那冰冷而熟悉的雙重意念再次響起，但這一次，帶着難以掩飾的疲憊和渙散：
“載體……安全……威脅……暫時……清除……”
“能量……過度……消耗……核心……即將……再次……沉眠……”
“小心……‘收割’……”
意念如同斷線的風箏，迅速減弱、消失。
“林醫生！雷大哥！”阿雅在心中急切地呼喚，卻再也得不到任何回應。那短暫的、震撼的蘇醒，耗盡了他們積累的全部力量。
她掙扎着爬起，看向癱倒在控制台前、已經失去意識的凱勒博士。他的身體微微抽搐，眼神空洞，嘴角掛着混合血液和唾液的白沫，顯然大腦受到了毀滅性的沖擊。
就在這時，實驗室的門被猛地撞開！老傑克帶着幾名全副武裝的守衛沖了進來，看到室內的狼藉和昏迷的凱勒，臉色驟變。
“怎麼回事？！”老傑克厲聲問道，目光銳利地掃過阿雅。
阿雅的心髒幾乎跳出喉嚨。她該如何解釋？說凱勒博士想掠奪她體內的“種子”，結果被“種子”反過來摧毀了意識？
就在她大腦一片空白，不知如何應對時，手腕上的監測器屏幕再次亮起，浮現出一行冷靜的文字：
“建議說辭：凱勒博士作能源核心實驗失誤，引發能量反噬。你僥幸逃脫。”
阿雅來不及細想這“園丁協議”爲何突然協助她編造謊言，只能順着這個方向，結結巴巴地向老傑克復述，並刻意強調了凱勒博士試圖用她和“血鑰”進行危險實驗的部分——這部分是事實。
老傑克聽着她的敘述，又檢查了凱勒博士的狀況和明顯被篡改過的能量引導設備，臉色陰沉得可怕。他顯然不完全相信阿雅的話，但凱勒的昏迷和現場的痕跡，讓阿雅的描述成爲了最“合理”的解釋。
“把他帶下去，嚴密看管！”老傑克指着凱勒，對守衛下令。然後，他深深地看了阿雅一眼，那目光復雜難明，“你也回去休息。今天的事情，不要對任何人提起。”
阿雅如蒙大赦，幾乎是逃離了實驗室。
接下來的幾天，晨曦營地籠罩在一種詭異的氣氛中。首席研究員的突然“實驗事故”和昏迷，能源危機並未解除的陰影，以及方舟巡邏隊可能再次來襲的威脅，讓所有人的神經都緊繃着。
阿雅被變相地軟禁在了自己的石屋裏，外面有守衛“保護”。她知道，老傑克在調查，也在觀察她。
她不敢再輕易嚐試與“園丁”或沉睡的“種子”溝通。那次反擊的代價似乎極其沉重，監測器屏幕大部分時間都處於黯淡的待機狀態，“血鑰”也恢復了徹底的冰冷。她感覺自己又變回了那個普通（或許並不完全普通）的幸存者女孩，孤獨而恐懼。
然而，她體內被初步“優化”過的身體素質並未消退，那種微弱的直覺預警也依舊存在。她就像一把被上了膛卻找不到扳機的武器。
一天深夜，石屋外傳來一陣極其輕微、幾乎難以察覺的刮擦聲。
阿雅瞬間驚醒，心髒狂跳。不是守衛例行巡邏的腳步聲。
她屏住呼吸，悄悄挪到門邊，透過門縫向外望去。
月光下，一個黑影如同鬼魅般閃過，動作快得超出常人。那身影的目標，赫然是營地深處——關押凱勒博士的禁閉室！
幾分鍾後，一聲壓抑的、短促的慘叫從禁閉室方向傳來，隨即恢復了死寂。
阿雅渾身冰涼。有人滅口！
幾乎是同時，她手腕上沉寂多的監測器，屏幕猛地亮起！銀藍色的光斑以前所未有的速度瘋狂閃爍，勾勒出一幅簡略的營地結構圖，一個代表高威脅的紅點正從禁閉室方向，以一種非人的速度，向着營地外圍移動！
“檢測到高優先級威脅單位！生物信號與數據庫‘收割者’原型匹配度87%！警告：立即規避！”
收割者？！方舟的精英處決單位？！
沒等阿雅做出反應，營地警報淒厲地響起！守衛們的呼喊聲、奔跑聲和零星的槍聲瞬間打破了夜晚的寧靜！
“敵襲！禁閉室守衛全部死亡！凱勒博士被了！”
混亂中，阿雅的石屋門被猛地撞開！老傑克渾身是血地沖了進來，他的一只胳膊不自然地扭曲着，臉上帶着從未有過的驚惶。
“快走！阿雅！”老傑克一把抓住她，“是方舟的‘收割者’！我們擋不住！他們是爲凱勒來的，但絕不會放過你！”
他塞給阿雅一個簡陋的背包和一把，“從三號備用通道走！一直向西，不要回頭！”
“那你呢？！”阿雅急問。
“我斷後！”老傑克將她用力推出石屋，指向一條黑暗的通道，“記住！活下去！把真相……帶出去！”
他轉身，舉起還能動的胳膊握着武器，迎向了通道另一端傳來的、令人心悸的、如同金屬摩擦般的腳步聲。
阿雅含着淚，頭也不回地扎進了黑暗的通道。身後，老傑克的怒吼和能量武器交火的爆鳴聲迅速被通道曲折的岩壁隔絕、減弱。
她憑借着被強化過的視覺和在“園丁”指引下記憶的營地地圖，在迷宮般的備用通道中狂奔。手腕上的監測器持續閃爍着，爲她標注出最安全的路徑，避開可能的塌方和追兵。
她能感覺到，那個被稱爲“收割者”的恐怖存在，如同附骨之疽，依舊在身後不遠處追蹤着她。一種冰冷的、純粹的意如同實質的蛛網，籠罩着這片區域。
終於，她看到了通道盡頭的出口——一個隱藏在瀑布冰簾後的裂縫。冰冷的空氣和水汽撲面而來。
她毫不猶豫地沖了出去，重新回到了風雪交加、被幽藍極光籠罩的廢土。
沒有時間喘息。監測器屏幕上，代表“收割者”的紅點已經近出口！
她跌跌撞撞地向前跑着，深一腳淺一腳地踩在積雪中。絕望再次攫住了她。她怎麼可能跑得過方舟的精英手？
就在她即將被追上的瞬間——
監測器屏幕上的銀藍光斑再次劇烈變化！它們不再指引方向，而是開始瘋狂抽取阿雅體內那微弱的力量，甚至……開始觸動那沉睡的“種子”外圍結構！
“檢測到載體極限狀態……啓動緊急協議：‘擬態’……”
一股奇異的力量包裹了阿雅。她感覺自己的身體變得輕盈，氣息仿佛與周圍的風雪和幽藍光暈融爲一體。她下意識地撲向旁邊一個被積雪覆蓋的、動物廢棄的巢，蜷縮進去，屏住呼吸。
下一秒，那個“收割者”沖出了通道裂縫。
它停在她剛才停留的地方，覆蓋着啞光黑色裝甲的高大身軀在雪地中如同一尊死神雕像。它頭部如同昆蟲復眼般的多重傳感器閃爍着冰冷的紅光，緩緩掃視着四周。它似乎對阿雅突然消失的氣息感到困惑。
阿雅躲在巢裏，連心跳都幾乎停止。她能清晰地聽到積雪被對方金屬靴子踩壓的“嘎吱”聲，越來越近……
就在那“收割者”的傳感器紅光即將掃到阿雅藏身的巢時——
監測器屏幕上的銀藍光斑，猛地模擬出了另一種截然不同的、帶着歸墟污染特征的生物信號頻率，並將其如同誘餌般，投射向了峽谷的另一個方向！
“收割者”的動作瞬間停頓，復眼傳感器猛地轉向那個信號出現的方向，毫不猶豫地舍棄了近在咫尺的巢，如同一道黑色閃電，疾馳而去！
巢中，阿雅虛脫般地癱軟在積雪裏，冷汗浸透了內衣。
監測器屏幕的光芒迅速黯淡下去，最後浮現出一行幾乎難以看清的文字：
“擬態……成功……能量……耗盡……進入……深度……節能……”
屏幕，徹底熄滅。
風雪依舊，幽藍的極光在頭頂無聲蠕動。阿雅躺在冰冷的雪窩中，手中緊緊攥着那把再次救了她一命的、冰冷刺骨的“血鑰”，望着“收割者”消失的方向，一個念頭如同冰錐般刺入她的腦海：
凱勒博士臨死前，想從她這裏“收割”的，究竟是什麼？而方舟派出的“收割者”，它們的真正任務，難道僅僅是滅口嗎？
