太後冥誕祭典的籌備，成了坤寧宮近的頭等大事。尚儀局的宮人進進出出，送來各種儀程細則；內務府的太監們則忙着清點祭品，核對清單。整個後宮都籠罩在一種莊重而壓抑的氣氛中。
陸晚晚放下手中的禮單，揉了揉發脹的太陽。連續三，她都在核對祭典的各項事宜，力求萬無一失。這不僅是祭奠太後，更是一場各方勢力的較量場。李善長、梅長蘇、蕭景琰...所有人都將在那一登場，暗流涌動之下，任何疏忽都可能致命。
“娘娘，安王府派人送來這個。”翠兒捧着一個錦盒進來——自上次背叛事件後，陸晚晚身邊換了新人，翠兒被貶出宮，如今服侍她的是個叫青黛的沉穩宮女。
陸晚晚打開錦盒，裏面是一卷畫軸。展開一看，畫的是寒梅傲雪，筆觸蒼勁有力，題字是：“雪壓青鬆鬆更青，霜打梅花花更紅。”落款是梅長蘇。
這是暗語。陸晚晚細細品味詩句，明白了梅長蘇的意思：越是壓力之下，越要挺直脊梁；越是困難重重，越要綻放光彩。他在鼓勵她。
“回贈安王一方端硯，就說本宮很喜歡他的畫。”陸晚晚吩咐道。
青黛應聲退下。陸晚晚將畫軸卷好，正要收起，突然發現卷軸的軸心處似乎有異。她輕輕擰動軸頭，竟然打開了——裏面藏着一張小紙條。
紙條上只有一行小字：“祭典，勿飲第三杯酒。”
第三杯酒？陸晚晚心頭一緊。按照祭典禮儀，她要敬天地、敬祖宗、敬太後，共飲三杯酒。梅長蘇特意提醒第三杯酒有問題，難道...
她立即將紙條燒掉，灰燼撒入花盆。無論這消息是真是假，都必須謹慎對待。
傍晚時分，蕭景琰來了。他看起來疲憊不堪，眼下有濃重的陰影。
“陛下又熬夜批閱奏折了？”陸晚晚爲他揉按太陽。
蕭景琰閉着眼，握住她的手：“晉王殘部在邊境蠢蠢欲動，朝中又有人上書，說朕不該重用安王...晚晚，朕有時候真覺得，這皇帝做得太累了。”
“陛下是一國之君，自然要多擔待些。”陸晚晚柔聲道，“只是也要注意身體。”
蕭景琰睜開眼，看着她：“晚晚，祭典那，無論發生什麼，你都要相信朕。”
這話說得突兀，陸晚晚心中一動：“陛下是擔心...”
“李善長不會放過這個機會。”蕭景琰坐直身子，“朕得到密報，他已經聯絡了朝中十三位大臣，準備在祭典上發難。”
“發難？以什麼理由？”
“說是要‘肅清朝綱，正本清源’。”蕭景琰冷笑，“實際上就是要朕處置安王，甚至...廢了你這個皇後。”
陸晚晚並不意外：“那陛下打算如何應對？”
“朕自有安排。”蕭景琰眼中閃過銳光，“只是晚晚，到時候可能需要你...受些委屈。”
“臣妾明白。”陸晚晚點頭，“只要對陛下有利，臣妾無怨。”
蕭景琰將她擁入懷中，久久不語。陸晚晚靠在他前，聽着他有力的心跳，心中卻五味雜陳。她知道，蕭景琰所謂的“安排”，必然是以她爲餌，引李善長上鉤。雖然這是他們計劃的一部分，但被心愛之人當作棋子，終究是件令人心寒的事。
祭典前一，陸晚晚去見了昭華公主。小皇子已經會走路了，搖搖晃晃地撲進她懷中，聲氣地叫“姨姨”。
“妹妹你看，他多喜歡你。”昭華公主笑道。
陸晚晚抱起小皇子，親了親他軟嫩的臉頰。這個孩子天真無邪，全然不知自己身在怎樣的漩渦之中。
“姐姐，明祭典，你要看好孩子。”陸晚晚壓低聲音，“無論發生什麼，都不要離開他身邊。”
昭華公主笑容淡去：“妹妹是擔心...”
“只是以防萬一。”陸晚晚道，“陛下雖有安排，但李善長老謀深算，難保沒有後手。”
昭華公主點頭：“本宮明白。妹妹也要小心。”她頓了頓，“安王哥哥那裏...妹妹可知道他的打算？”
“安王會站在陛下這邊。”陸晚晚肯定地說，“他雖然與李善長有交易，但不會背叛陛下。”
“本宮擔心的不是背叛，而是...”昭華公主欲言又止，最終嘆道，“罷了，事已至此，只能走一步看一步。”
離開昭華公主宮中，陸晚晚在御花園的梅林中遇到了梅長蘇。他正拄着拐杖，仰頭看一株老梅樹，神情落寞。
“殿下好雅興。”陸晚晚走上前。
梅長蘇回身，微笑行禮：“娘娘。臣只是來看看這些梅樹，想起母親曾說，梅樹最是堅韌，風雪越大，花開越盛。”
“令堂說得對。”陸晚晚看着滿樹梅花，“就像殿下，歷經磨難，依舊溫潤如玉。”
梅長蘇苦笑：“娘娘過獎了。臣哪裏配得上‘溫潤如玉’四字？不過是個苟延殘喘的廢人罷了。”
“殿下不可妄自菲薄。”陸晚晚正色道，“在臣妾心中，殿下是真正的君子。”
梅長蘇看着她，眼中閃過一絲動容。良久，他才輕聲道：“娘娘，明祭典...無論臣做什麼，都請娘娘相信，臣絕無惡意。”
這話說得奇怪，陸晚晚心頭一緊：“殿下要做什麼？”
“臣只是...要做個了斷。”梅長蘇看向遠方，“與李善長的交易，與過去的恩怨，與這皇室的糾葛...都要做個了斷。”
“殿下...”
“娘娘不必擔心。”梅長蘇微微一笑，“臣答應過娘娘，要陪娘娘去梅塢看梅花。這句話，臣一直記得。”
說完，他行禮告退，背影在梅林中漸行漸遠，竟透着幾分決絕。
陸晚晚站在原地，心中涌起強烈的不安。梅長蘇的話，像是在告別...
祭典，終於來了。
太廟前，百官肅立，氣氛莊重。陸晚晚穿着皇後朝服，頭戴鳳冠，與蕭景琰並肩而立。昭華公主抱着小皇子站在左側，梅長蘇拄着拐杖站在右側。李善長則站在百官之首，面色平靜，眼神深沉。
祭典按部就班地進行。敬天地，敬祖宗，一切順利。到了敬太後這一環節，陸晚晚端起第三杯酒，突然想起梅長蘇的警告。
她看向蕭景琰，他微微點頭，示意她放心。陸晚晚一飲而盡，酒入喉中，辛辣異常。但除此之外，並無異樣。
難道梅長蘇的消息有誤？還是...
正想着，李善長突然出列，跪地高呼：“陛下，臣有本奏！”
來了。陸晚晚心中一凜。
蕭景琰面色不變：“太傅請講。”
“臣要彈劾皇後陸氏！”李善長聲音洪亮，“皇後與安王私通，穢亂後宮，罪證確鑿！”
此言一出，全場譁然。雖然大典上張明遠也曾指控，但被當場揭穿是誣陷。如今三朝元老李善長再次提出，分量截然不同。
“太傅可有證據？”蕭景琰沉聲問。
“有！”李善長從袖中取出一疊書信，“這是皇後與安王往來的情書，字字句句，不堪入目！還有...”他指向梅長蘇，“安王可以作證！”
所有人的目光都集中在梅長蘇身上。他拄着拐杖，緩緩走出，面色蒼白，眼神復雜。
“安王，”蕭景琰看着他，“太傅所言，是否屬實？”
梅長蘇沉默良久，就在所有人以爲他會否認時，他突然跪地：“臣...有罪。”
陸晚晚腦中轟然作響。梅長蘇...承認了？
“臣與皇後娘娘...確實有私情。”梅長蘇聲音顫抖，卻清晰可聞，“在江南時，臣傷勢嚴重，娘娘夜照料...久生情...臣該死！”
“安王！”昭華公主驚呼，不敢相信自己的耳朵。
蕭景琰臉色鐵青：“梅長蘇，你知道你在說什麼嗎？”
“臣知道。”梅長蘇抬頭，眼中含淚，“臣辜負了陛下的信任，辜負了娘娘的恩情...臣願以死謝罪！”
他猛地拔出一把匕首，就要自刎。陸晚晚想也沒想，沖過去抓住他的手腕：“安王不可！”
這一幕，在衆人眼中，成了兩人情深的鐵證。
“皇後！”蕭景琰厲喝，“放開他！”
陸晚晚回頭，看見蕭景琰眼中的失望和憤怒。她突然明白了——梅長蘇在演戲，他在用自己的名聲和性命，來證明她的“清白”。因爲一個與人有私情的皇後，不會在對方要自盡時如此緊張...
“陛下，”李善長趁機道，“皇後當衆與安王拉拉扯扯，成何體統！請陛下嚴懲！”
朝臣中，李善長的門生紛紛附和：“請陛下嚴懲！”
局勢急轉直下。陸晚晚看着梅長蘇，他眼中滿是歉意，低聲說：“娘娘，對不起...這是唯一能保護你的方法...”
“你...”陸晚晚心中涌起滔天怒火。不是爲了自己，而是爲了梅長蘇。他用這種自毀的方式，來換她的安全...
“夠了！”蕭景琰突然大喝，“來人，將安王押入天牢！皇後...禁足坤寧宮，聽候發落！”
侍衛上前，將梅長蘇帶走。他經過陸晚晚身邊時，輕聲說：“娘娘保重...臣不悔...”
陸晚晚站在原地，看着他被押走的背影，心如刀割。她看向蕭景琰，他眼中雖有痛色，但更多的是帝王的決斷。
“陛下...”昭華公主抱着小皇子，淚流滿面，“安王他...”
“昭華，帶皇子回宮。”蕭景琰打斷她，“此事朕自有主張。”
祭典在一片混亂中結束。陸晚晚被“護送”回坤寧宮，實際上就是軟禁。宮門緊閉，守衛森嚴，連只蒼蠅都飛不出去。
夜深了，陸晚晚獨坐燈下，腦中反復回放着祭典上的那一幕。梅長蘇爲何要這麼做？僅僅是爲了保護她？還是有其他原因？
“娘娘。”青黛悄悄進來，壓低聲音，“有人送信來。”
她從袖中取出一張紙條。陸晚晚展開，上面寫着：“子時三刻，西窗。”
沒有落款，但字跡她認得——是梅長蘇的。
子時三刻，陸晚晚如約來到西窗前。窗外站着一個黑衣人，揭開面罩，正是梅長蘇。
“殿下？！”陸晚晚又驚又喜，“你不是...”
“被關進天牢的是替身。”梅長蘇低聲道，“臣與陛下早有安排。今之事，是故意做給李善長看的。”
原來如此！陸晚晚恍然大悟：“陛下早就計劃好了？”
“是。”梅長蘇點頭，“李善長以爲抓住了臣與娘娘的把柄，必會趁機發難。陛下將計就計，讓臣‘認罪’，再將臣‘關押’，讓李善長放鬆警惕。”
“然後呢？”
“然後...”梅長蘇眼中閃過寒光，“臣會暗中調查李善長的罪證。他以爲臣身陷囹圄，必然會有所動作。只要他動了，就會露出馬腳。”
好一招引蛇出洞！陸晚晚不得不佩服蕭景琰的謀略。但...
“殿下爲何不提前告訴臣妾？”她問，“讓臣妾白白擔心...”
“因爲李善長在坤寧宮有眼線。”梅長蘇道，“若娘娘知情，演戲就不像了。只有娘娘真情流露，李善長才會相信。”
這解釋合理，但陸晚晚心中仍不舒服。被蒙在鼓裏的感覺，終究不好受。
“殿下接下來要去哪裏？”
“臣會暗中離京，去江南查周文遠與李善長的聯系。”梅長蘇看着她，“娘娘在京中要小心。李善長不會就此罷休，他一定會想辦法坐實娘娘的‘罪名’。”
“本宮知道。”陸晚晚點頭，“殿下也要小心。”
梅長蘇深深看了她一眼：“娘娘保重。等臣回來...”他沒有說下去，但眼中情意不言而喻。
陸晚晚心中一顫，別開視線：“殿下快走吧，小心被人發現。”
梅長蘇戴上面罩，翻身出窗，消失在夜色中。陸晚晚站在窗前，久久未動。冷風吹來，帶着初春的寒意。
她知道，這場鬥爭遠未結束。李善長只是明面上的敵人，暗處還有多少雙手在控一切？蕭景琰看似掌控全局，但真的能贏嗎？
而她自己，在這場權力的遊戲中，又該何去何從？
三後，朝中開始流傳各種關於皇後的流言。有人說她與安王在江南時就私定終身；有人說她腹中的孩子其實是安王的；甚至有人說，她嫁給蕭景琰，就是爲了給梅家復仇...
流言愈演愈烈，蕭景琰卻始終沒有表態。他既沒有爲陸晚晚澄清，也沒有廢後的意思，只是將她繼續軟禁在坤寧宮。
這，昭華公主終於獲準來看她。一進門，她就抱住陸晚晚痛哭：“妹妹，你受苦了...”
“姐姐別哭，本宮沒事。”陸晚晚爲她擦淚，“小皇子可好？”
“他很好，就是總問姨姨去哪了。”昭華公主泣不成聲，“妹妹，陛下他...他爲什麼要這樣對你？明明知道你是冤枉的...”
“陛下有陛下的難處。”陸晚晚平靜地說，“朝局動蕩，李善長勢大，陛下需要時間。”
“可是...”
“姐姐放心，本宮撐得住。”陸晚晚握住她的手，“倒是姐姐，要照顧好自己和孩子。李善長下一個目標，可能就是你們。”
昭華公主臉色一白：“他敢！”
“他什麼都敢。”陸晚晚道，“姐姐記住，無論發生什麼，都要保護好孩子。他是陛下的長子，也是你的希望。”
送走昭華公主，陸晚晚繼續她的“禁足”生活。表面上，她看書作畫，悠閒度；暗地裏，她通過青黛與外界保持聯系，收集各方消息。
芙蓉傳來密報：李善長最近頻繁接見江南來的商人，似乎在籌集大量資金。鐵鷹則發現，李府最近進出的人員中，有幾個是江湖人士，身手不凡。
“娘娘，李善長可能要動手了。”青黛擔憂地說。
“本宮知道。”陸晚晚看着窗外，“他在等一個時機。”
什麼時機？陸晚晚心中清楚——等邊關戰事再起，等朝局更加動蕩，等蕭景琰焦頭爛額...到那時，他才會亮出最後的招。
又過了幾，邊關果然傳來急報：晉王殘部與戎狄聯軍，突襲邊城，守軍潰敗，三座城池失守。朝野震動，要求嚴懲守將的呼聲高漲。
而那個守將，正是陸晚晚的父親陸崇山舊部，一直對陸家忠心耿耿。
“好一招借刀人。”陸晚晚冷笑。李善長不僅要扳倒她，還要除掉陸家在軍中的勢力。
蕭景琰的處境越發艱難。朝中要求廢後、懲處陸家的奏折如雪片般飛來。李善長一黨更是咄咄人，甚至有人提出要“清君側”。
這深夜，蕭景琰終於來了。他看起來憔悴不堪，眼中布滿血絲。
“晚晚，朕...可能要委屈你了。”他艱難地開口。
“陛下要廢了臣妾？”陸晚晚平靜地問。
“不，朕不會廢你。”蕭景琰搖頭，“但朕可能要...暫時將你貶入冷宮。”
冷宮？陸晚晚心頭一震。那個她曾經掙扎求生、發誓再也不回去的地方...
“這是李善長的條件。”蕭景琰痛苦地說，“他說，若朕不處置你，他就會將先帝的秘密公之於衆...那個秘密一旦公開，朕的皇位就...”
他沒有說下去，但陸晚晚明白了。李善長手中掌握着能顛覆皇權的秘密，蕭景琰不得不妥協。
“臣妾明白了。”陸晚晚跪下，“臣妾願意去冷宮。”
“晚晚...”蕭景琰扶起她，眼中含淚，“朕發誓，這只是權宜之計。等朕解決了李善長，一定接你回來。”
“臣妾相信陛下。”陸晚晚微笑，“只是臣妾有一事相求。”
“你說。”
“請陛下保護好昭華公主和小皇子。”陸晚晚鄭重道，“李善長下一個目標，一定是他們。”
蕭景琰點頭：“朕答應你。”
當夜，聖旨下：皇後陸氏德行有虧，着即貶爲庶人，遷居冷宮聽雨軒。沒有廢後，只是貶黜，留有餘地。
消息傳出，朝野譁然。李善長一黨歡欣鼓舞，認爲這是他們的勝利。而忠於蕭景琰的大臣則憂心忡忡，擔心這是朝局惡化的開始。
陸晚晚收拾了簡單的行李，在青黛的陪同下，再次走向冷宮。路過梅林時，她停下腳步，看着那些盛開的梅花，想起梅長蘇的話：“等臣回來，陪娘娘去梅塢看梅花。”
不知道他現在在哪裏？可曾查到李善長的罪證？
聽雨軒依舊破敗，甚至比從前更甚。門窗破損，屋頂漏雨，院中雜草叢生。陸晚晚站在門前，心中百感交集。兜兜轉轉，她又回到了這裏。
“娘娘...”青黛哽咽。
“以後不要叫本宮娘娘了。”陸晚晚平靜地說，“叫本宮晚晚就好。”
“奴婢不敢...”
“在這裏，沒有皇後，沒有娘娘，只有一個想活下去的女人。”陸晚晚推開破舊的木門，“進來吧，我們要在這裏住一段時間了。”
主仆二人開始打掃。青黛是個能的，很快清理出一片淨的地方。陸晚晚則檢查了房間的每個角落，確認沒有被人動手腳。
夜深人靜時，陸晚晚躺在床上，聽着外面淅淅瀝瀝的雨聲。她知道，這次進冷宮，與上次不同。上次她是被動陷入絕境，這次她是主動入局。
蕭景琰需要時間，梅長蘇需要時間，她也需要時間。
而時間，會證明一切。
窗外，雨越下越大。而在遙遠的江南，一場更大的風暴正在醞釀。梅長蘇站在周府廢墟前，手中拿着一份剛剛得到的密信，臉色凝重。
信是李善長寫給周文遠的，期是三個月前。信中詳細說明了如何利用晉王叛亂，如何控朝局，最終如何...篡位奪權。
原來，李善長要的不是權傾朝野，而是那個至高無上的位置。
“殿下，接下來怎麼辦？”隨從低聲問。
梅長蘇將信收入懷中：“回京。是時候，結束這一切了。”
他望向北方，眼中閃過堅定。晚晚，等我。這一次，我一定會保護你，不再讓你受任何委屈。
雨夜中，一隊人馬悄然北上，朝着那個權力與陰謀的中心而去。而冷宮中的陸晚晚，似乎心有靈犀，也望向南方。
這場棋局，已經到了最關鍵的時刻。而執棋的雙方，都在等待最終的勝負。
