轉眼到了年底。
青雲城的年味不濃，修仙世家更重修爲提升，對凡俗節慶看得淡些。
但今年葉府卻張燈結彩，稍顯熱鬧——不爲過年，而是朝廷派遣的宣旨欽差，不將至。
‘永青伯’的爵位和相應的封地賞賜，總算要正式落定了。
這消息像一陣風，吹遍了青嵐城。
有人羨慕，有人嫉妒，更多人則是冷眼旁觀，心裏撥着算盤。
城主府派人送來賀禮，言辭客氣。
城裏另外兩大築基家族——以煉器著稱的趙家，和經營藥材、人脈頗廣的李家，
也先後遣了管事登門，送上不輕不厚的禮，說了些場面上的恭維話。
“葉四公子年少有爲，繼承爵位，實乃葉家之福，青嵐城之幸啊！”趙家管事笑得一團和氣。
“正是正是，葉家忠烈，得朝廷褒獎，理所應當。
後咱們三家還當多多親近，共謀發展。”李家管事捻須附和。
葉羽在主廳接待，應對得體，既不過分熱絡，也不顯冷淡。
宮宵月有孕後不便多見外客，便由紫靈在一旁幫着招呼。
她今穿了身藕荷色衣裙，妝容精致，笑語嫣然，倒是將場面撐得頗爲圓融。
送走兩家管事，紫靈撇了撇嘴，低聲道：“一個個笑得跟狐狸似的，心裏指不定怎麼想呢。”
葉羽負手站在廳前，望着院中凋敝的冬景，淡淡道：
“錦上添花易，雪中送炭難。他們能維持表面客氣，已是不錯了。”
他心知肚明，趙李兩家，乃至青嵐城中其他有些勢力的家族，此刻都在觀望。
觀望葉家老祖葉戰天還能撐多久。
一個壽元將盡的築基巔峰，就像一頭暮年雄獅，餘威猶在，利爪仍鋒。
沒人願意在最後關頭撲上去，被臨死反撲咬得遍體鱗傷。
他們在等，等老祖坐化，等葉家失去最大的依仗。
到那時，葉家積累的產業、朝廷賞賜的封地、
乃至宮宵月、紫靈、夏傾月這幾個姿色修爲皆不俗的遺孀……都將是令人垂涎的肥肉。
“他們在怕。”葉羽轉身，看向紫靈，
“怕老祖拼死一擊，拉上一兩家墊背。所以，只要老祖還在一天，他們就不敢明着撕破臉。”
紫靈走到他身邊，眼中憂色一閃：“可是老祖他……”
“所以我們時間不多了。”葉羽握住她的手，冰涼柔軟，
“必須在他們失去耐心之前，讓葉家重新站起來。”
紫靈感受到他掌心傳來的溫熱和力量，心中稍安，輕輕‘嗯’了一聲，臉頰微紅。
臘月廿三，欽差抵達青雲城。
儀式在城主府舉行，不算隆重，但該有的規制一樣不少。
葉羽身着伯爵禮服，從欽差手中接過印信、詔書，還有象征封地的圖冊。
封地在青雲城西面百餘裏外，是一片約有千畝的丘陵地，附帶一個小型靈脈節點和幾個凡人村落。
對大晉朝廷來說，這只是邊陲之地微不足道的一小塊，對如今的葉家，卻是一筆不小的資產和立足的本。
“永青伯，望你克紹箕裘，光耀門楣，不負皇恩。”
欽差是個面容清癯的中年文官，有築基初期修爲，話語官方，眼神裏卻帶着一絲不易察覺的憐憫。
或許在他看來，這個驟然失去父兄、被迫撐起家族的少年，即便得了爵位，前路也注定坎坷。
“臣，謝主隆恩，定當竭盡全力，保境安民。”
葉羽躬身行禮，姿態恭謹，脊背卻挺得筆直。
儀式結束，欽差未多停留，當便啓程返京。
葉羽回到葉府，將印信圖冊交給母親柳如水收好，自己則鑽進了書房。
封地需要經營，靈脈需要查看，凡人村落需要安撫管理……千頭萬緒。
但眼下最重要的，依舊是提升實力。
他如今是煉氣九層巔峰，距離築基只差臨門一腳。
系統獎勵的築基修爲要等孩子出生，不能全指望系統。
況且師尊給了他三顆築基丹，他也可以試着靠自己突破，畢竟早一步突破，早一步讓家族脫離險境。
《陰陽合歡錄》修煉不曾懈怠，與宮宵月的雙修不僅穩固着他的修爲，也在緩慢滋養着她的身體和腹中胎兒。
他能隱約感覺到，那小小生命散發出的勃勃生機，與自己體內的‘生生不息體’隱隱呼應。
年關在平靜又暗流涌動的氣氛中度過。
除夕夜，葉家聚在一起吃了頓團圓飯。
老祖葉戰天也出關了，神色比之前更顯枯槁，但眼神依舊銳利。
他勉勵了葉羽幾句，又看了看宮宵月微凸的小腹，眼中難得露出一絲暖意，賜下了一瓶溫養經脈的丹藥。
柳如水高興得多喝了兩杯，拉着宮宵月和紫靈的手說了許久的話。
夏傾月依舊安靜，只是看向宮宵月腹部時，眼神柔和了許多。
葉慧因已經一歲多了，咿咿呀呀地學着說話，穿着大紅襖子，被宮宵月抱在懷裏，可愛得像年畫上的娃娃。
她似乎格外喜歡葉羽，伸着小手要他抱。
葉羽接過小侄女，軟軟的小身子帶着香，讓他心中一片柔軟。
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過完年，青嵐城迎來了倒春寒，比臘月還冷幾分。
宮宵月的肚子一天天大起來，孕期已近五月。
胎兒穩了，但她的負擔也重了，時常腰酸背痛，睡眠也很是不好。
葉羽心疼，便每晚睡前堅持用溫和的靈力爲她按摩疏通經絡，緩解不適。
他手法得當，每次按摩完，宮宵月總能睡得安穩不少。
這晚，窗外寒風呼嘯，屋內炭盆燒得正暖。
葉羽處理完一些瑣事，回到寢房時，已是亥時末。
燭火昏暗，床帳低垂，隱約可見被中隆起的身影。
他怕吵醒宮宵月，動作放得極輕，褪去外袍，只着中衣，小心翼翼地掀開錦被一角，躺了進去。
被褥裏暖融融的，帶着熟悉的馨香。
他習慣性地伸手，將身側柔軟的嬌軀摟進懷中。
然而，觸感傳來的瞬間，葉羽微微一怔。
懷中人的身量，似乎……比宵月嬌小一些？
骨架更纖細，腰肢更軟，抱在懷裏的感覺截然不同。
而且，那股縈繞在鼻尖的香氣，雖然也是女子體香，卻非宮宵月身上那種混合着淡淡味的溫婉暖香，而是一種更清甜、帶着些許花果甜膩的嫵媚氣息。
