我喉嚨裏梗着血塊，只剩下急促又空洞的抽氣聲。眼淚流了，眼睛卻死死盯着餘音那張青白僵冷的臉，盯着她身上那些觸目驚心的淤傷和……某些更不堪的痕跡。
恨。
不是宋老爹被害時那種沉痛冰冷的恨，是一種更尖銳、更瘋狂、更帶着血腥味的恨！憑什麼？憑什麼？！宋老爹不明不白死了，現在……連餘音，也成了這麼一副模樣，被扔在這野狗都不屑多聞的亂葬崗！
那幫畜生！他們每一個！都該死！
我猛地爬起來，踉蹌着追向那幾個家丁離開的方向。他們腰裏系着褐色布帶，鞋是普通的黑布鞋，但其中一個後脖頸有塊銅錢大的胎記，這打扮，不像是頂尖大戶，但也絕不是普通貧家。
我像條嗅到血腥味的鬣狗，遠遠跟着，眼睛瞪得快要裂開，把他們走路的姿勢、說話時歪頭的習慣，都死死刻進腦子裏。他們進了城，拐進一條還算齊整的巷子，進了一座黑漆大門、門口有兩個不算威武但也算淨石墩的宅子。門匾上寫着“吳宅”。
吳糧商。
我記住了。我縮在對街的牆角陰影裏，牙齒咬得咯咯響，指甲深深掐進掌心，滲出血來。
報仇！我要報仇！
怎麼報？我一個啞巴，瘦得只剩一把骨頭，沒刀沒槍，連這吳宅的門都進不去。
火燒！對！趁夜，翻牆進去，找到柴房或者馬棚，一把火燒了這吃人的魔窟！燒死那些畜生！燒死他們！
或者……賣身進去？對，賣身！假裝流民，賣身進吳家做最低等的粗使丫頭。然後……然後想辦法，在井裏下毒？在飯菜裏動手腳？或者趁夜，摸到那吳糧商的房裏，用剪子，用簪子，用石頭……捅死他！還有那些幫凶！
我腦子裏翻騰着無數血腥又混亂的念頭，抱着同歸於盡的決心。
宋老爹我護不住，餘音我也護不住，我活得像個笑話！大不了，和這幫畜生一起死！黃泉路上，我拉着他們，去給餘音磕頭賠罪！
接下來的幾天，我像遊魂一樣在吳宅附近轉悠。我觀察他們倒垃圾的時間，看側門哪些婆子常出入，記下院牆哪處有棵歪脖子樹可以借力。我去野地裏找可能有毒的植物莖，磨尖了撿來的碎瓷片。我試着在破廟的泥地上，用樹枝練習怎麼猛地刺出、怎麼勒緊脖子。
我計劃着，盤算着，每一個細節都在腦子裏過了無數遍。
就在我覺着準備得差不多了，打算第二天就去人市上賣身進吳家的前夜，吳宅那條街喧譁起來。
火把的光亮撕破黑暗，沉重整齊的腳步聲，金屬甲片的碰撞聲，粗暴的呵斥和哭喊聲……和餘音家被抄時，一模一樣！
人群裏有人低聲議論，我豎着耳朵去聽，“這狗東西，囤糧抬價！”
“去年大雪，多少人家斷了炊，他倒好，把糧倉鎖得死緊，等着米價翻着番地漲！”
“不止呢，聽說他還通敵，把糧食偷偷運出城去，賣給城外的反賊！”
通敵，囤糧，兩條罪名，條條都是死罪。
火光晃動間，我看到一個穿着綢緞、肚腩凸起的中年男人被兩名軍漢從正堂裏拖出來，他滿臉油汗，嘴裏似乎還在嚎叫求饒，下一刻，雪亮的刀光一閃——那顆肥碩的腦袋就跟身子分了家，滾到台階下，眼睛還驚恐地瞪着。血，噴得老高。
是那吳糧商！沒錯！就是他！
我死死盯着那顆頭顱，盯着那具癱軟的無頭屍體，心裏像有什麼東西炸開了，一種從骨髓裏竄上來的、滾燙又冰涼的戰栗！痛快！看！！現世報！不用我動手，老天爺替我收了這畜生！
火光繼續晃動，更多人影被驅趕、被砍。有男有女，有穿綾羅的，也有穿粗布的。那個後脖頸有胎記的家丁，我看見他抱頭想往後院鑽，被一個騎兵追上，馬刀從後背捅入，前穿出！他撲倒在地，抽搐兩下，不動了。
好！又一個！
我笑了。先是低低的、壓抑的笑，到後來，變成了肆無忌憚的、幾乎要岔氣的笑。
我拍着手，看着那些曾經錦衣玉食的人，一個個倒在血泊裏。看着那朱漆大門上的鎏金匾額，被官差用刀劈成兩半，看着那亭台樓閣，被點起一把大火，燒得噼啪作響。
那種快意，像是毒藤一樣，從我的心底裏鑽出來，纏滿了我的四肢百骸。我渾身發燙，血液在血管裏瘋狂地奔涌，仿佛下一刻就要沖破皮膚。
可笑着笑着，我的聲音突然啞了。
火把依舊通明，兵丁們開始進進出出搬運屍體，扔上板車。
痛快嗎？
痛快。
可那又怎樣呢？
他的死，是因爲觸怒了朝廷，不是因爲我，不是因爲餘音，不是因爲那些被他得家破人亡的百姓。
快意像水一樣涌上來，又像退一樣迅速褪去，剩下的，是一片空茫。
我就這麼……看着？仇，就這麼報了？
餘音呢？她受的那些屈辱折磨，她臨死前的冰冷……就值這幾顆陌生兵丁砍下的、肮髒的頭顱？
不。不夠。遠遠不夠。
可……還能怎樣？
凶手死了，幫凶也死了，房子空了。
這世道，人都不用你親自動手。它自己就吞吃一切，連仇恨都吞得淨淨，只留下一個被掏空了魂兒的軀殼，站在原地，不知該哭還是該笑。
下一個被抄家的，會是誰？
下一個像我一樣，在火場外茫然站立的，又會是誰？
我極其緩慢地從臭水溝邊爬起來。腿麻了，身子晃了晃。最後看了一眼那血跡斑斑的吳宅大門，和遠處被拖走的屍首板車。
然後，轉過身，一步，一步，朝着背離那片血腥的方向走去。手裏一直緊攥着的用來報仇的碎瓷片，不知何時已經掉了。
也好。
風吹過來，帶着未散盡的血腥和焦糊味。我舔了舔裂的嘴唇，嚐到一點鐵鏽般的鹹味，不知是別人的血濺到了風裏，還是我自己又把嘴唇咬破了。
走吧。
腦子裏只剩下這兩個字。
像僅存的本能，找個地方，把這具還沒徹底爛掉的皮囊，塞進去。至於裏面是空的，是冷的，還是塞滿了化不開的冰碴子，沒人在乎，我自己……好像也不太在乎了。
走吧。走吧。
嘴裏念着，腳下挪着，餓了，就趴在地上跟野狗搶點不知什麼東西的殘渣；渴了，就喝溝裏發綠的水；困了，隨便找個能避風的土坎一蜷。
臉上宋老爹給弄的那道假疤還在，混着新添的污垢，更像個真正沒人要的醜怪。頭發打結，衣衫襤褸，連流民堆裏最邋遢的婆子，看見我都嫌晦氣，繞道走。
走到哪裏，不知道。
活下去？爲什麼活？不知道。
報仇？仇人在哪兒？不知道。
好像什麼都知道了，又好像什麼都與我無關了。我只是這亂世荒原上一縷飄蕩的、麻木的影子。
那天傍晚，又冷又餓，眼前一陣陣發黑。我癱在一座不知名破橋的橋洞下，看着渾濁的河水慢吞吞地流。
忽然覺得，就這樣順着水漂下去，或者一頭栽進去，也挺好。省得再走，省得再餓，省得再想起餘音那雙空洞的眼，想起宋老爹冰冷的屍身。
我閉上眼，身子往冰冷的河水方向歪了歪。
“喂！”
一個有點沙啞、卻帶着勁兒的女聲像塊石頭砸過來。
我迷迷糊糊睜開眼。
一個年紀比我大幾歲的女子蹲在我面前，同樣穿着補丁摞補丁的麻布短褐，臉上有灰，頭發用草繩胡亂綁着，可那雙眼睛，亮得驚人，像暗夜裏突然擦亮的火石。她手裏捏着半塊黑乎乎的、摻着麩皮的餅子，掰了更小的一塊，直直遞到我嘴邊。
我愣住了，沒動。
“吃點吧，”她的聲音有些沙啞，卻很脆，“我看你還有口氣，眼神還沒死透，嘛跟自己過不去？餓死了，可就真啥都沒了。”
我看着她，喉嚨得發不出任何聲音，只是搖頭。
她嘖了一聲，不由分說，把那小塊餅子塞進我手裏。“捏緊了！我叫小禾，禾苗的禾。你叫啥？”
我低頭看着手裏那半塊救命的餅子，指尖微微顫抖。良久，我用手指，在地上劃了兩個字：忍冬。
“……嗯，這個字念……忍？冬？”她湊過來看。
我點點頭，她眼睛一亮，“好啊！我就喜歡忍冬花！又皮實，冬天也凍不死，開起來還好看！你這名字好！”
她的話很簡單，卻像一塊小小的火石，在我心底擦出了一點微弱的火星。我慢慢把餅子放進嘴裏，用力咀嚼，這是逃亡以來，嚐到的第一口有滋味的東西。
小禾很自然地挨着我坐下，“我看你一個人，也沒個伴兒。我要北上，去冀州那邊尋親。我有個遠房表兄，在清河崔氏府裏做事，聽說伺候的是一位公子。那可是了不得的人家！你……要不要跟我一道？路上有個照應，總比一個人等死強。”
我抬頭看她，眼裏是死水般的茫然。
她拍了拍我的肩膀，力道不小，拍得我身子一歪。“咱們先去找個大戶人家的莊園或者塢堡，賣力氣活，攢點路費，也打聽打聽門路。活人還能讓尿憋死？”
見我不說話，她默了一會兒，那雙亮得過分的眼睛盯着我，聲音壓低了些，卻更沉：“你雖然不吭聲，但我瞧得出來，你心裏憋着一股氣，一股子狠氣，是恨吧？恨那些糟踐了你、害了你親人的人？”
我猛地一顫，手指下意識收緊，指甲掐進掌心。
她頓了頓，“我爹媽死得早，嫁了個男人，沒兩年家鄉鬧兵災，男人沒了，婆家嫌我克夫，把我掃地出門……啥醃臢氣沒受過？啥白眼沒看過？不也還喘着氣，沒讓閻王收走麼？”
她語氣平淡，像在說別人的事，可眼睛裏瞬間掠過的痛楚，我卻看得分明。
我心裏一緊，抬眼看她。
她一把抓住我冰涼的手，她的手心粗糙，布滿繭子和細小的傷口，卻滾燙。“所以！妹子，恨，就記着！但光恨頂屁用？你得先活着！活得比那些王八蛋長，活得比他們硬朗，才有機會把這口惡氣吐他們臉上！聽姐的，咱先想法子把命保住，把身子骨養結實點，再說別的！”
活着。先活着。
這兩個字，從小禾嘴裏說出來，不是沈醫娘那種沉甸甸的囑托，不是柳嬸兒那種含淚的哀求，不是餘音那種空洞的訣別，她的眼裏只有一種近乎蠻橫的、對“活下去”這件事本身的執着。
我反手，用盡此刻能凝聚的全部力氣，緊緊抓住了她滾燙的手，用力點了點頭。
小禾就像一道橫沖直撞的光，硬生生劈進了我一片死寂的世界。她帶着我，混進一股更大的、往北遷徙的流民隊伍。
路上，她教我辨認更多能吃的野菜野果，哪怕是最苦最澀的，她也能說出哪部分毒性小些。
“喏，這個馬齒莧，掐嫩頭，用水焯一下，雖然還是難吃，但吃不死人。”
“那個灰灰菜的，埋火堆裏煨熟了，勉強能頂餓。”
夜裏寒風刺骨，我們就擠在破廟牆角、草堆裏，緊緊挨着，互相取暖。她話多，會講她家鄉河溝裏摸魚的事，講她見過的稀奇古怪的人，也會低聲咒罵世道，罵那些刮地皮的貪官，罵那些千刀的亂兵。
跟着流民大，不知走了多久，終於看到遠處地平線上矗立起一道灰黃色的高牆，牆頭有箭樓，那就是塢堡，本地豪強聚集宗族、部曲自保的土圍子。堡外依附的流民窩棚密密麻麻，像一片巨大的的爛瘡。
小禾拉着我，擠過臭氣熏天的窩棚區，直奔塢堡側門。那裏有幾個管事模樣的人，正挑揀着流民裏還算看得過眼的青壯。
“兩位爺！行行好！收下我們吧！我們能活！什麼都能！”
小禾擠到最前面，聲音又亮又脆，臉上堆着笑，卻把腰板挺得直直的，“我力氣大，能舂米，能挑水，能喂牲口！我這妹子，”她一把將我拽到身前，“手巧，聽話，能縫補，能打掃，吃得還少！”
那管事斜睨着我們，又捏了捏小禾結實的胳膊，從鼻子裏哼了一聲：“進去吧。西邊最破那排窩棚，找劉婆子領活兒。醜話說前頭，偷懶耍滑，立馬滾蛋！死了殘了，自己找地方埋，堡裏不管！”
我們總算有了個能擋雨的窩棚，每天天不亮就起，阿禾被分去舂米。那石臼又大又沉，木杵掄起來，砸下去，發出沉悶的咚咚聲，從早響到晚。她很快成了那一組最能的，別人一天舂三鬥米累得胳膊都抬不起，她能舂四鬥半，汗水把粗麻短褐浸透，貼在身上，勾勒出結實有力的線條。監工的婆子都對她另眼相看，有時會多給她半勺稠粥。
我被分去漿洗和縫補。成堆的、散發着汗臭的衣物，在冰冷的河水裏泡，用木棒捶打，手很快就凍得通紅，又腫又癢。晚上，就着豆大一點的油燈縫補那些磨破的衣裳，針腳必須細密，否則要挨罵。
吃的是粗糙的麥粒混着麩皮，有時還摻着沒篩淨的沙土和稗子，硬得硌牙，得就着稀薄的、只有幾片爛菜葉的豆葉湯才能咽下去。
阿禾因爲能，有時能多得半勺飯或一小撮鹽。她總是偷偷分我。
“吃！看你瘦得跟麻杆似的，風一吹就倒！多吃點，長點力氣！”她不由分說，把稠的撥到我碗裏。
我額前的劉海始終厚重，那道假疤成了我的符，讓我在這混亂的地方少了很多麻煩。
但麻煩還是來了。
那天河邊，頭毒，水汽蒸得人發暈。我蹲在大石後的淺灘，捶打一堆髒衣。汗順着額角往下淌，癢得難受。我撩起河水，胡亂抹了把臉，想涼快些。
水有點急，沖開了我額前黏溼的厚重劉海，也把臉頰邊緣的污泥和那假疤的邊角沖得有些翹起。
我正低頭，想用手把翹起的疤按回去，一個陰影猛地罩下來，帶着濃重的汗餿和酒氣。
是管倉庫雜物的胡癩子。他眯着那雙渾濁發黃的眼，直勾勾盯着我剛剛擦洗過，露出些許本色的臉頰和脖頸。
“嘿……老子就說，這小啞巴洗淨了，指定不賴……”
他咧嘴笑，露出一口黃黑爛牙，“這疤……是假的？讓爺瞧瞧真的模樣……”
他說着，一只油膩粗黑的手就伸過來，不是摸下巴，是直接朝着我臉頰、那道翹起的假疤抓來，想把它撕掉！
我嚇得魂飛魄散，猛地向後一仰，想躲開。可蹲久了腿麻，動作慢了半拍，被他另一只手鐵鉗似的攥住了手腕。
他眼神黏膩地在我臉上，嘿嘿笑着，一只手就往我衣襟裏探，嘴裏不不淨：“啞巴好，不會叫，省事……”
他力氣極大，拽着我往蘆葦蕩裏拖，嘴裏噴着酒氣，一把將我按在地上，油膩的嘴唇湊了過來，我拼了命地掙扎，喉嚨裏發出的“啊啊”聲，另一只手胡亂抓撓，指甲劃破了他手背，他卻像感覺不到疼，反而更興奮，嘴裏不不淨地罵着，就要來扯我本就破爛的衣裳。
絕望瞬間淹到頭頂。我太瘦弱了，十四五歲的年紀，長期飢餓，力氣得像雞崽。掙不開，踢不動，那些關於餘音、關於亂葬崗屍體的記憶碎片猛地涌上來，惡心得我渾身發抖。
就在那髒手快要碰到我衣襟的刹那——
“胡癩子！我你八輩祖宗！”
一聲炸雷似的怒罵，伴隨着一陣急促沉重的腳步聲，小禾像頭被激怒的母豹子沖了過來，她手裏赫然攥着一塊碗口大的、邊緣鋒利的石頭，那胡癩子一驚，剛回頭，小禾手裏的石頭就狠狠砸在了他肩膀上。
“嗷——！”胡癩子慘叫一聲，鬆開了我，踉蹌着後退。
小禾不依不饒，撲上去，拳頭像雨點一樣落在他身上、臉上，一邊打一邊罵：“瞎了你的狗眼！敢動我妹子！老娘今天撕了你！”
“欺負啞巴不會喊是吧？老娘替她喊！讓全堡的人都來看看你這畜生樣！”
她打得又凶又潑，那胡癩子起初還想還手，被小禾一石頭砸在膝彎，又挨了幾記狠的，終於怕了，連滾爬爬地跑了，邊跑邊罵：“臭娘們！你們給我等着！”
小禾喘着粗氣，扔了石頭，轉身一把抱住還在發抖的我。“沒事了，忍冬，沒事了！姐在這兒！”她拍着我的背，聲音還帶着怒意，手卻有點抖，“那王八蛋！下回再敢來，姐剁了他的爪子！”
我緊緊抓着她的衣服，把臉埋在她散發着汗味和麥糠味的懷裏，無聲地大哭起來。
從那以後，小禾幾乎成了我的影子。她去舂米，得空就繞到漿洗處看我一眼；我晚上縫補，她就在旁邊幫我理線，嘴裏叨叨着今天聽來的閒話。有她在，堡裏那些不懷好意的目光，收斂了很多。
小禾人緣也好。她力氣大，肯幫忙，誰家窩棚漏了，她幫着糊把泥；誰被監工刁難，她敢上去說兩句公道話。很快，西邊窩棚這片，大家都叫她“禾姐”。
她就是我在這個冰冷塢堡裏，唯一的光。她讓我知道，就算活得跟野草一樣賤，也得挺直了，有刺，能扎人。
