馬車晝夜兼程，碾過官道，穿過荒野。
最初的幾天，他們僞裝成商隊，速度不快，逢鎮便歇，一切都井然有序。蘇凌薇利用這段時間，仔細觀察着這支隊伍。
他們紀律嚴明，令行禁止。無論是扎營、換防、還是偵查，都配合默契，沒有一絲多餘的動作。這絕不是普通的江湖勢力或富家豪門的護衛，而是一支訓練有素的、真正的軍隊，甚至，是軍隊中的精銳。
那個神秘首領，除了必要的交流，幾乎不與蘇凌薇說話。但他那雙無處不在的眼睛，卻像一張無形的網，籠罩着她的一舉一動。
蘇凌薇則表現得愈發順從與平靜。她按時吃飯，照顧弟弟，偶爾會向侍女討要一些醫書來看。她就像一個真正的、認命了的階下囚，收起了所有的鋒芒。
然而，她的內心，卻如同在黑暗中打磨的利刃，越發冷靜，也越發鋒利。
第五天，車隊進入了燕州以北的苦寒之地。天氣驟然轉冷，天空飄起了細碎的雪花。
長途的顛簸和氣候的劇變，讓年幼的蘇小石終於撐不住了。他開始咳嗽，小臉燒得通紅，整個人蔫蔫地靠在蘇凌薇懷裏，沒了精神。
“姐姐……我冷……”蘇小石的聲音帶着濃濃的鼻音，聽上去可憐極了。
蘇凌薇將他緊緊摟在懷裏，伸手一探他的額頭，果然是發燒了。她心中一緊，在這前不着村後不着店的地方，一旦染上風寒，對孩子來說是極其危險的。
她當機立斷，敲了敲車壁。
很快，一名護衛策馬靠近：“蘇姑娘，有何吩咐？”
“我弟弟病了，發了高燒。我需要熱水，生姜，還有幹淨的布巾。”蘇凌薇的聲音帶着一絲不容置疑的急切。
那護衛顯然不能做主，立刻去向首領匯報。
不多時，馬車停了下來。車簾被掀開，那個首領冰冷的面孔出現在門口。他的目光掃過蘇小石通紅的小臉，眉頭微皺。
“他怎麼樣？”
“風寒入體，高熱不退。若不及時處理，恐轉爲肺炎，到時便回天乏術。”蘇凌薇冷靜地陳述着病情。
那首領沉默地看了她片刻，似乎在判斷她話語的真僞。最終，他沒有多問，只是對身後的人下令：“按她說的，去準備。另外，把我行囊裏的那盒‘紫金錠’拿來。”
很快，熱水和生姜被送了進來。蘇凌薇將生姜搗碎，用熱水沖泡，小心地喂蘇小石喝下，又用溫熱的布巾爲他擦拭身體降溫。
做完這一切，那盒名爲“紫金錠”的藥也被送了進來。這是一個精致的紫檀木盒，打開後，裏面是幾顆龍眼大小、散發着異香的黑色藥丸。
蘇凌薇只看了一眼，便認出這是用麝香、牛黃等多種名貴藥材制成的頂級退熱解毒良藥，價值千金，有錢都未必能買到。
“此藥，每日半顆，用溫水化開服下。”那首領的聲音從車外傳來。
“多謝。”蘇凌薇沒有矯情，她知道，對方不是在發善心。蘇小石的健康，關系到她的情緒穩定，而她的穩定，則直接關系到那位“大人物”的治療。說到底，這依舊是一場交易。
有了及時的治療和名貴的藥物，蘇小石的病情很快便穩定了下來。入夜時分，他退了燒，沉沉地睡了過去。
蘇凌薇看着他恢復了平穩的呼吸，那顆懸着的心才終於放下。
她掀開車簾一角，向外望去。車隊正在一片避風的山坳裏扎營，篝火燃起，驅散了嚴寒。雪，越下越大了，紛紛揚揚，將整個世界都染成了一片蒼白。
那個首領，正獨自一人站在營地邊緣的一塊巨石上，任憑風雪吹打，如同一尊沉默的雕像，遙望着遠方。
那背影，竟透着一股說不出的……孤寂與沉重。
蘇凌薇的心中，忽然生出一個念頭。能讓他這樣的人物效忠的，究竟會是怎樣的一位主上？而他們此行的目的地，又在何方？
就在這時，遠處的雪幕中，一個黑點由遠及近，飛速而來。
“籲——”
一匹通體漆黑的駿馬，如同離弦之箭，沖破風雪，在營地前猛地勒住。馬背上的騎士渾身是雪，幾乎與環境融爲一體，他滾鞍下馬，單膝跪地，從懷中取出一個用火漆密封的竹筒，高高舉起。
“大人！京城八百裏加急！”
巨石上的首領身形一動，幾乎是在瞬間便出現在了那名信使面前。他接過竹筒，捏碎封漆，抽出一張薄薄的信紙。
借着篝火的光芒，他飛快地掃了一眼信上的內容。
就是這一眼，讓這個從始至終都如古井般沉穩的男人，身體猛地一震！
一股強大而壓抑不住的、近乎狂暴的氣息，從他身上轟然散開，驚得周圍的篝火都猛地向外一擴。
“噗！”他手掌一緊，那張信紙和竹筒，瞬間便被他捏成了齏粉，簌簌落下。
“傳我命令！”他的聲音，不再是平穩，而是帶上了一種如同淬了冰的殺意與焦灼，“所有人，立刻拔營！丟棄所有不必要的輜重，輕裝簡行！不惜馬力，全速前進！天亮之前，必須趕到黑風口！”
“是！”
整個營地，在短暫的死寂之後，瞬間如同上了發條的戰爭機器，高效而冷酷地運轉起來。
蘇凌薇所在的馬車，也被卸掉了許多裝飾，變得更加輕便。
她心中巨震，知道一定是發生了天大的變故。
“蘇姑娘！”那首領的聲音在車外響起，帶着前所未有的凝重，“接下來的路，會非常顛簸，照顧好你的弟弟。我們……沒有時間了。”
沒有時間了。
這五個字，像五記重錘，狠狠地敲在蘇凌薇的心上。
“駕！”
隨着一聲暴喝，整個車隊如同一條黑色的怒龍，沖入了茫茫的風雪之中，向着未知的黑暗，瘋狂地馳騁而去。
馬車在雪地裏狂奔，顛簸得幾乎要散架。蘇凌薇只能死死地抱着蘇小石，用自己的身體作爲肉墊，替他抵擋着劇烈的沖撞。
這一路，再無片刻停歇。
他們仿佛是在與死神賽跑。
不知過了多久，當馬車的速度終於緩緩慢下來時，蘇凌薇已經渾身酸痛，幾近虛脫。
天，依舊是黑的。但風雪，卻不知何時停了。
馬車停在了一片空曠的平地上。蘇凌薇掀開車簾，向外望去，瞬間被眼前的景象，驚得倒吸了一口涼氣。
這裏，根本不是什麼城鎮或驛站。
而是一座……軍營！
在清冷的月光下，一座龐大的、壁壘森嚴的營寨，如同匍匐在雪地裏的巨獸，橫亙在眼前。高大的箭樓，來回巡邏的甲士，營門口燃燒的巨大火盆，以及空氣中那股揮之不去的、混雜着鐵與血的肅殺之氣，無不彰顯着此地的非同尋常。
營寨的中央，是一頂巨大無比的、黑色的帥帳。帳前，兩杆大旗在寒風中獵獵作響，一杆繡着張牙舞爪的麒麟，另一杆，則是一個龍飛鳳舞的、她不認識的姓氏。
這絕不是普通的軍營。這股氣勢，這種規制，分明是只有親王，或是執掌一方軍務的元帥，才有資格擁有的帥帳！
那首領翻身下馬，早已有一名身披鎧甲的副將快步迎了上來，神情焦急。
“統領，您可算回來了！裏面……裏面快撐不住了！”
那首領聞言，臉色愈發陰沉，他大步流星地向帥帳走去，走了幾步，又猛地停下，回頭看向剛剛走下馬車的蘇凌薇。
風雪停歇後的夜，寂靜得可怕。
他一步一步地走到蘇凌薇面前，那雙深邃的眼睛裏，第一次，褪去了所有的試探與僞裝，只剩下一種沉重的、破釜沉舟般的決絕。
他看着她，一字一句地說道：
“蘇姑娘，現在，我需要你救的人，就在裏面。”
“他中的，不是病……”
那首領的聲音，在寂靜的雪夜裏，清晰得如同驚雷。
“是毒。一種天下間，無人能解的奇毒。”
“而你，是我們最後的希望。”
