福鶴堂內，氣氛凝重得如同結了冰。
裴老夫人坐在上首，臉色灰敗，握着佛珠的手微微發抖。
那串陪伴她多年的沉香木珠子，此刻仿佛重逾千斤。
鄭氏坐在下首，早已失了平的端莊，眼淚如斷線的珠子般滾落，卻又強行壓抑着不敢放聲，只拿帕子死死捂着嘴，肩膀不住地顫抖。
三房、四房的女眷們都到了，或站或坐。
個個面色驚惶，交頭接耳，低語聲中滿是恐慌與猜測。
沈明瑜走進來時，所有的目光瞬間聚焦在她身上。
那些目光裏有同情，有審視，有幸災樂禍，也有不加掩飾的焦慮。
裴知行是裴府嫡長孫，是這一輩的支柱，他若倒下，整個裴家都要跟着動蕩。
“祖母，母親。”
沈明瑜上前，屈膝行禮，聲音平穩，在這片慌亂中顯得格格不入。
裴老夫人抬起眼皮，渾濁的眼睛看了她一眼。
仿佛想從她臉上找出主心骨，最終只是無力地擺擺手：“瑜丫頭來了……坐吧。”
鄭氏一把抓住沈明瑜的手，指尖冰涼，帶着溼冷的汗意：“明瑜，你可聽說了？懷瑾他……他在通州出事了！這可如何是好？如何是好啊！”
她語無倫次，淚水漣漣。
沈明瑜反握住鄭氏的手，力道沉穩，試圖傳遞一絲安定：“母親先別急，到底怎麼回事？消息確切嗎？是哪裏來的信？”
鄭氏抽噎着說不出話。
一旁侍立的大管家裴忠，是裴府幾十年的老人了，此刻也是面色沉重，上前一步，躬身道：
“回大少夫人，是通州驛館派人快馬加急送來的信，說是……說是大公子在查驗通州倉廩時，發現新到的一批漕糧與賬冊嚴重不符，且庫銀賬目有巨大虧空。”
“大公子欲詳查，卻與戶部派駐通州的兩位主事起了沖突，那兩位主事反咬一口，說是大爺擅自盤查，擾亂公務，意圖……意圖掩蓋什麼，當場便請了通州府衙的差役，將大公子‘請’到驛館暫住，說是要等京中示下。”
“戶部主事？哪兩位主事？”沈明瑜追問。
“一位姓吳，一位姓孫。”
裴忠道，“都是林侍郎手下得用的人。”
林侍郎！
沈明瑜心頭一震。
果然是他！
前幾林夫人那番看似親近的走動，只怕是探路，是麻痹，甚至可能是最後的確認！
裴知行此去通州，本就是踏入了人家早已布好的陷阱！
漕糧、庫銀，這是動了多少人的命脈？
他們這是要將裴知行，乃至整個裴家，拖入萬劫不復之地！
本來沈家就因江南款項一事遭罪。
“老爺呢？二老爺（裴知行父）怎麼說？”沈明瑜強迫自己冷靜下來。
“老爺已經去了衙門打探消息，四老爺也在奔走。只是……”
裴忠頓了頓，聲音更低，“此事涉及戶部和地方，牽一發而動全身，且對方顯然有備而來，證據似是而非，人又扣在通州……京中一時半刻，怕是難以施力。”
“而且……而且聽說，彈劾沈尚書（沈弘）和此次質疑大公子的折子，已經遞到御前了，怕是……怕是要新舊賬一起算！”
這話如同晴天霹靂，震得滿堂女眷面色慘白。
新舊賬一起算？
這意味着什麼？
意味着對方不僅要扳倒裴知行，還要將沈家徹底踩下去，甚至可能波及皇後！
沈明瑜只覺得一股寒氣從脊椎骨竄上來。
她早知這潭水深，卻沒想到竟凶險至此！
這已不是內宅的勾心鬥角，而是你死我活的朝堂傾軋！
“忠叔，”她深吸一口氣，聲音依舊保持着平穩，“府中現在能做什麼？通州那邊，除了來信，可還有別的消息？大公子身邊的人呢？”
裴忠見她這般鎮定，眼中閃過一絲訝異，隨即恭敬答道：“大爺身邊的長隨裴安機靈，趁亂溜了出來，正快馬往回趕，估計明就能到京，或許能帶回更詳細的消息。
府中……老爺吩咐，緊閉門戶，約束下人，不得妄議，不得與外間過多走動，一切等他回來再議。”
這是最穩妥也是無奈之舉。
對方勢大，且占着“理”（至少表面如此），裴家若貿然動作，反而容易授人以柄。
“好，那就按老爺說的辦。”
沈明瑜點頭，轉而看向裴老夫人和鄭氏，“祖母，母親，如今焦急無益，反而傷身。大公子吉人天相，定能。”
“我們在這府裏，更要穩住，不能自亂陣腳。
下人那邊，還請忠叔多費心約束。各房各院，也需謹言慎行，無事少出門。”
她說話條理清晰，安排得當，在滿堂慌亂的女眷中，猶如定海神針。
連裴老夫人都忍不住多看了她幾眼，渾濁的眼中閃過一絲微光。
“瑜丫頭說得是。”
裴老夫人終於開口，聲音沙啞卻帶着一絲決斷，“都聽見大少夫人的話了？回去管好自己院裏的人，該做什麼做什麼，別添亂！
懷瑾那邊，自有他父親和叔伯們去周旋。誰要是在這個節骨眼上生出是非來，別怪我家法無情！”
老夫人積威猶在，一番話鎮住了場面。
各房女眷諾諾應了，紛紛告退。
只剩下裴老夫人、鄭氏和沈明瑜。
鄭氏依舊淚流不止，抓着沈明瑜的手不放：“明瑜，懷瑾他……他不會有事吧？那些人，那些人心腸怎麼這般歹毒！”
沈明瑜輕輕拍着她的手背，溫聲道：“母親，夫君他行事光明磊落，查的是虧空，爲的是朝廷，就算有人構陷，也總有水落石出的一天。”
“如今我們在京中，更要穩住，不能給夫君添亂。您若是哭壞了身子，夫君回來豈不心疼？”
她聲音柔和，帶着一種奇異的說服力。
鄭氏抽噎着，漸漸止了淚，只是神色依舊淒惶。
裴老夫人看着沈明瑜，緩緩道：“瑜丫頭，你是個明白孩子。如今懷瑾不在，府裏人心浮動，你婆母又是個沒主意的，我這把老骨頭也不中用了。
這內宅，你得幫忙多看顧些。
尤其是朝哥兒那邊，千萬不能出岔子。”
這話，幾乎是將部分管家的責任托付給了她。
沈明瑜心知這是信任，也是重擔。
她起身，鄭重屈膝：“孫媳明白。定當竭盡全力，穩住內宅，照看好朝哥兒，等夫君平安歸來。”
從福鶴堂出來，天色已經完全暗了下來。
狂風發出嗚嗚的聲響，如同鬼哭。
裴府各處早早點了燈，可那燈光在沉沉夜色中，顯得格外微弱而惶惑。
