倘若張定真是來生事的，在這弓軍營的地界上，他倒也無所顧忌。
“朱江！”
劉磊揚聲喊道。
“在！”
朱江應聲而出，快步跑到劉磊跟前。
“這位是騎兵營的張定千總。”
劉磊指向面前之人介紹道。
“張千總尋屬下何事？”
朱江拱手行禮，目光中帶着不解。
然而下一瞬，令朱江、劉磊乃至整個弓軍營兵卒都爲之愕然的一幕發生了。
“張定在此，拜謝朱兄弟救命之恩！”
張定神情肅然，忽地單膝跪地。
他身後二十餘名兵卒也隨之齊刷刷跪下，向着朱江垂首抱拳：“多謝朱兄弟救命之恩！”
朱江先是一怔，隨即恍然。
白廝時，他在放箭殲敵之際，並非只顧伐，而是特意留意那些在元 鋒下險象環生的騎兵，箭矢每每在緊要關頭掠出解圍。
眼前這些人，應當便是他當時有意救下的。
“張千總快請起！”
“戰場敵本是分內之事……”
營帳之內，氣氛肅然。
劉磊身子微微一躬，語氣裏帶着幾分不自在：“末將不敢居功，朱江本是天資過人。
這數月來，營中弓箭手的技藝，反多得他點撥，進益不小。”
張輔嘴角掠過一絲淡淡的笑意，並未接話。
他的目光越過衆人，落在那年輕軍士的身上，隨即緩步走了過去。
“朱江。”
他站定，聲音不高，卻讓周遭的嘈雜瞬間沉寂下去。
“今陣前，若無你箭下援手，我張輔的性命，怕是已交代在帖爾的彎刀之下。
這份救命之恩，張某在此謝過。”
說罷，這位素來威嚴的將領竟雙手抱拳，朝着朱江深深一揖。
帳中頓時響起一片壓抑的吸氣聲。
無數道目光在張輔與那站得筆直的年輕身影之間來回逡巡，驚疑不定。
“怎麼回事？”
“張將軍……竟向朱江行禮？”
“莫非亂軍之中，那幾箭竟有如此分量？”
低語如蚊蚋般嗡嗡響起，每個人臉上都寫滿了難以置信。
但驚愕之餘，一股灼熱的豔羨也隨之升騰——任誰都看得明白，這個叫朱江的小子，撞上了潑天的大運。
張輔直起身，環視衆人，面色一正。
“今沖鋒，本將爲元騎所困，敵將帖爾親自率部合圍。
千鈞一發之際，是朱江一箭退帖爾，復以三箭連環，取其性命。
此乃救我於必死之局。”
他頓了頓，聲音愈發清晰，“據戰後核驗，朱江此役弓下，共計斃敵七十六人，更斬敵軍主將。
此爲首功，毋庸置疑。”
話音落下，帳內落針可聞。
七十六人？還射了帖爾？
即便先前有所猜測，這確鑿的數字與敵將之名仍如重錘，敲得衆人心頭震蕩。
那已非尋常悍卒所能企及，分明是沙場之上萬裏挑一的神。
目光再投向朱江時，驚駭之中已摻雜了深深的敬畏。
有此戰功傍身，又有張輔親口認定的救命之情，此人前程，已然一片坦途。
張輔轉向朱江，神色莊重：“我大明軍律森嚴，賞功罰過，絕不姑息。
今，便依陛下親定之功賞律條，對你予以擢升。”
朱江眼神倏然亮起，心暗自涌動。
晉升，不僅意味着權柄與地位，更關聯着他心底那無人知曉的隱秘體系——那將帶來豐厚的饋贈。
而麾下兵卒增多，所能汲取的“經驗”
亦將水漲船高。
他按捺住激蕩的心緒，靜候下文。
“朱江，上前聽令！”
張輔沉聲喝道。
“末將在！”
朱江應聲而出，單膝觸地，垂首聽命。
斬七十六敵，更陣斬敵酋，如此功績，對於一個底層軍士而言，堪稱駭人。
他幾乎能聽見自己血液奔流的聲音。
“依律：陣前斬首五級，可晉小旗；十級，可晉總旗；百級，可晉副把總。”
張輔朗聲宣讀，每一個字都擲地有聲，“今核查朱江之功，確爲七十六級，並射元軍統兵官帖爾，功勳卓著。
特此破格擢升——敕封把總，享正七品俸祿！”
命令宣畢，侍立一旁的親兵雙手捧上一套嶄新的鎧甲與一柄制式佩刀。
甲胄泛着冷硬的光澤，刀鞘沉穩。
“末將朱江，謝將軍提拔！”
朱江雙手接過甲胄與佩刀，沉聲拜謝，一股熱流在腔中翻滾。
張輔微微頷首，視線轉向一旁的劉磊。
“劉千總。”
“末將在！”
劉磊立刻踏前一步，聲音因激動而略顯緊繃。
“朱江出自你麾下弓軍第一營，他立此大功，你亦有督率之功。
劉磊聽令！”
“末將聽令！”
劉磊挺直脊背，呼吸不由得急促起來。
“依律，晉劉磊爲副守備，秩從六品，統領弓軍第一、第二營。”
張輔的聲音清晰傳入每個人耳中。
“末將……叩謝將軍恩典！”
劉磊深深拜下，聲音帶着微顫。
他在千總之位已蹉跎三載，雖積有微功，卻始終難窺晉升之門。
不想今，竟因麾下一名軍士的驚天戰功，得以踏出這關鍵一步。
副守備雖只高出半階，卻已是通往更高權柄的跳板，俸祿、權責皆不可同而語。
他起身時，餘光掃過身旁那捧着甲胄的年輕身影，心中暗洶涌。
‘朱江啊朱江，這份人情，我劉磊記下了。
’
營帳中彌漫着濃重的鐵鏽與汗水氣味。
張輔掃視了一圈席地而坐的將官們，聲音在昏黃的油燈下顯得沉穩有力：“今一戰，先鋒營損耗不小。
全軍休整三，三後，我們繼續向北推進。”
他頓了頓，嘴角揚起一個淺淡的弧度，“頭功，總不能都讓中軍攬了去。”
他的目光掠過一張張疲憊而亢奮的臉，最後停在角落那個年輕的身影上。”朱江，”
他特意喚了一聲，“我等着看你下次的表現。”
“必不負將軍。”
朱江起身，抱拳應道，聲音不高，卻清晰。
張輔朗笑幾聲，頷首示意，便帶着幾名親兵掀簾出去了。
帳內的氣氛隨即鬆快了些。
幾個身着千總服色的 圍了上來，朝朱江拱手。
“朱老弟，前程似錦啊。”
姓張的千總笑道，“營裏還有些雜務，得先走一步。
等這仗打完回了北平，最好的酒樓，我做東，咱們不醉不歸。”
說罷，他拍了拍朱江的臂膀，帶着幾人告辭。
朱江一一回禮，面上帶着謙和的笑意。
直到那些人的腳步聲遠去，帳內只剩下幾個親近的袍澤，一直蹲在火盆邊的劉磊才猛地站起來，一把摟住朱江的脖子。
“好小子！”
劉磊的嗓門震得人耳膜發顫，“這回你可露了大臉！連元將帖爾的腦袋都讓你摘了！老子這回欠你的情可大發了！”
“運氣罷了。”
朱江笑着搖頭，試圖掙脫那過於熱情的鉗制。
“少來這套！”
劉磊鬆開手，眼睛發亮，“一場仗，七十六個首級，外加一個主將！我當兵十幾年，沒見過你這號人物。
行了，你現在是正經的把總老爺了，手底下管着半個營的人馬。
你先歇着，剩下安營扎寨的瑣事，我來張羅。”
他說完，又用力在朱江肩上按了按，這才大步流星地走了出去。
“恭賀朱把總！”
“賀喜把總！”
帳外路過的、帳內留下的兵卒紛紛抱拳道賀。
朱江點頭回應着，能清晰地感覺到，那些投來的目光裏，先前熟悉的隨意與親近，此刻已悄然摻進了一絲謹慎與距離。
官階的變動，如同無形的壁壘，悄然豎立。
如此年輕的把總，又得了主將張輔的青眼，任誰都看得出，這年輕人的路，怕是要往高處走了。
朱江尋了個安靜的角落坐下，心緒卻已飛到了別處。
晉升的犒賞，是此刻他最爲關切的事。
“領取晉升之賞。”
他在心中默念。
一道唯有他能感知的清涼意蘊在腦海中拂過，隨即響起平板的提示：
“晉位總旗，賜金千兩。”
“晉位副把總，賜黃階中品武技《狂舞刀法》。”
“晉位把總，賜黃階中品丹藥‘小還丹’一瓶。”
“黃階中品的刀法與丹藥……尚可。”
朱江暗忖，隨即指令，“修習《狂舞刀法》。”
“修習完畢。”
提示音即刻回應。
瞬息之間，一套剛猛暴烈的刀法路數便如烙印般刻入他的意識，運勁發力之法了然於。
至此，他的對敵手段又添一重憑恃：近身有八極拳罡猛暴烈，遠攻有四箭連珠之技，如今更補上了戰場劈砍的刀法。
當世大明軍中，刀乃百兵之首，最合戰陣廝，遠非那些多見於儀仗或是將領佩飾的劍器可比。
他心念微動，一片半透明的光幕在眼前展開：
【名諱：朱江】
【年歲：十六】
【修爲：第三境】
【 ：基礎內息（後天三重）】
【技藝：箭術（四階·連珠）、騎乘（一階）、八極拳（一階）、狂舞刀法（一階）】
【晉升需積：52/400】
【靈悟點數：貳】
目光掃過“把總，正七品”
這一行字，朱江眼底並無多少欣喜。
這位置，離他所求，仍如隔雲泥。
“國公府……”
他無聲地咀嚼着這三個字，手指緩緩收緊，握住了橫在膝上的戰刀冰涼的鞘。
刀刃與皮革摩擦，發出細微的沙響。
“錦兒，且等着我。”
他心中默語，許下的諾言重於千鈞，“我既應了你，便絕不會背棄。”
從軍赴邊的緣由，初入行伍時在徐家兄弟面前所受的折辱與威脅，每一幕都深烙心底，未曾有片刻淡忘。
或許，少年膛裏始終燃着一簇火，那火焰的名字，便是“莫欺少年窮”。
……
遙遠的應天府，巍峨的國公府邸深處。
