學堂開課這，半閒院裏難得熱鬧。
謝昭到時，時令聞已在靠窗的位置上沖她揮手，旁邊特意空了個座。“昭姐姐，快來！”
謝昭剛在她身旁落座，門外便傳來一陣急促的腳步聲。時令嬋提着裙擺邁進門檻，目光在謝昭身上停了停，鼻子裏輕輕一哼，故意在隔着一個空位的地方坐下。
後面的時令嫺抱着兩人的文房四寶，小跑進來，額角沁着細汗，先將時令嬋的用具擺放整齊。
姑娘們正低聲說着話，門外傳來不疾不徐的腳步聲。宋先生緩步而入，身後跟着一位陌生少女。
宋先生約莫四十上下，眉目疏淡，一身青布長衫洗得發白。這位女先生年輕時曾以才學聞名京城，後因變故，才在各府邸授課爲生。
那少女身着鵝黃雲錦裙，發間點翠步搖流光，行走間流蘇輕晃。
“那是戶部侍郎家的林紓韻林姐姐。”時令聞小聲介紹，“宋先生的得意門生。”
時令嬋已經站了起來，臉上堆起笑迎過去：“林姐姐今這身真襯人，氣色瞧着都好多了。”
林紓韻嗯了一聲，眼皮都沒抬，徑直在最前排的位置坐下。
放下書匣後，的視線才朝窗邊掠去，在謝昭身上停留了稍許。
時令嬋撇了撇嘴，聲音不大不小：“那是謝昭，從江南來的。”
林紓韻轉過臉，將她從頭到腳看了一遍，才彎起唇角：“原來是謝家妹妹。”
謝昭迎上她的目光，臉上沒什麼變化：“林姐姐。”
“不知都讀過些什麼？”林紓韻問，手指搭在攤開的書頁上。
“胡亂看過些雜書，不及姐姐師長教誨。”謝昭覺得這人像把尺子，正量着她深淺。
“妹妹謙虛了。”林紓韻笑了笑，轉回去坐正了，“往後在一處讀書，還請妹妹多指教呢。”
時令嬋在一旁嘴：“林姐姐學問那麼好，她能指教什麼呀。”說完還朝謝昭撇了撇嘴。
宋先生又咳了一聲，敲了敲案幾：“今講《禮記·曲禮》。”
沈明玥遠遠看着堂內裏的情形，對身邊的嬤嬤低聲道：“這孩子，沉靜得不像這個年紀的人，應對也得體，不卑不亢。”
嬤嬤點頭稱是：“表姑娘確實是個明白人。”
“這般心性，倒讓我想起一個人來。”
半閒院的學堂只需要去半，散學後，謝昭從外院的半閒院出來，沿着抄手遊廊慢慢往回走。
這條遊廊是公府內外院的分界，東側是二房與四房的院落群，西邊通向國公爺的主院與老太太的宣瑞堂。謝昭住的星沉居還得再往裏，在府邸西頭，得繞過後頭那片花園。
主仆倆剛走進花園小徑，行至一處太湖石假山旁，謝昭正琢磨着昨未調完的那個香囊方子，假山另一頭忽然飄來兩道男聲。
“江南之事已了，後續自有旁人接手，主子可安心在京中了。”這聲音爽利，是墨痕的聲音。
“嗯。”另一個聲音淡淡應道，聲線清冷如玉磬。
謝昭借着假山的遮掩望去。不遠處回廊轉角有兩道身影。
當先一人身着墨色常服，玉冠束發，側臉在逆光中顯得格外分明，正是時衍。
她立刻向後悄悄退了半步，想從原路退回，多聽一句都是麻煩。
“歲歲”。
時衍的聲音突然響起，不高不低。
謝昭心頭一跳，腳步頓住，抬眼發現時衍並沒有看向她，而是落向假山另一側的低矮的南天竹後。
眼下這情形，往前走是撞個正着，往後退又怕弄出聲響，她朝覺夏輕輕擺了擺手，正打算從另一條小徑悄無聲息地離開。
“你還打算聽多久?”
幾乎是同時，墨痕目光掃向假山，“什麼人？”
謝昭知道躲不過了。她暗自吸了口氣，現身屈膝行禮，“見過世子。”
時衍的視線轉了過來，落在她低垂的發頂上。
“方才路過，並非有意打擾。”謝昭輕聲解釋。
那邊靜了片刻。
“無妨。”
半晌，時衍才開口，竟沒再多問一句，就這麼脆利落地轉身，沿着青石徑走了。
墨痕明顯愣了一下，忙抬腳跟上。待走得遠了些，他才湊近些，疑惑道：“世子，方才碎碎在哪呢？屬下沒瞧見啊。”
“沒事，”時衍步履未停，聲音隨風飄回來一點，“就想叫叫它。”
墨痕更糊塗了，抓了抓後腦勺，忍不住又回頭望了一眼假山方向，滿肚子疑惑，腳下卻不敢耽擱，匆匆跟緊了。
待那主仆二人的身影徹底消失在月洞門外，覺夏這才捂着心口長長舒了口氣。
主仆倆一路無話回到星辰居，關上院門，覺夏才憋不住，“姑娘，世子爺方才雖沒說什麼，可氣場真嚇人。咱們剛才是不是聽到什麼不該聽的了？”
“與我們無關。”謝昭輕輕搖頭，“我們什麼也沒聽見，只是路過而已。”
“是。”覺夏連忙應下，不敢再多言。
屋內靜了下來，謝昭的目光落在妝台上的某處。
歲歲？
她與這位世子爺，先前從未有過照面，他理當是不認得她的，更不知道她的……閨名，是無意麼？
他沒追問，或許是因爲本不在意她聽沒聽到，聽到了多少——那些事，本就不是她這個表姑娘該碰觸。
國公府深似海，她像一葉無的浮萍漂了進來。姨母的庇護是實的，可姨母之上還有老夫人，有國公爺還有這位未來將要承襲整個國公府的世子。
她在這府中的位置，遠比表面看到的更如履薄冰。
她需要更謹慎地維系這段情誼。
“覺夏，”她收回目光，聲音恢復了平裏的溫和，“把前幾我們做的那幾個新香囊找出來。”
覺夏正兀自出神，聞言應了聲是，去了裏間，不多時，便捧出個扁平的錦盒，裏頭整齊躺着五六個香囊，用料講究，繡工精致，是謝昭近帶着她一起做的。
“姑娘是要……”
“去宣瑞堂給老夫人請安。”謝昭站起身，走到鏡前稍稍理了理鬢發。鏡中人眉眼沉靜，看不出絲毫方才的紛擾。“挑那個鵝黃底繡鬆鶴的，還有那個石青色素面的。”鬆鶴寓意長壽康寧，素面顯得恭敬不張揚，給老夫人最是穩妥。
覺夏依言取出那兩個，又看了看盒裏剩下的：“這幾個呢？繡了纏枝蓮和嬰戲圖的，樣子更活潑些。”
“留給三姑娘吧。”謝昭想了想，“她性子活潑，應該喜歡鮮亮有趣的。等從宣瑞堂回了，我給她送去。”
覺夏點點頭，心裏明白姑娘這是在不動聲色地維系着與府中人的關系。
謝昭將香囊用軟帕包好，這才帶着覺夏出了門。
