她頓了頓，目光溫和地看了一眼還在夏蟬身邊嘰嘰喳喳的冬雀，輕聲道：“冬雀年紀小，小孩子心性，平裏眼裏心裏裝的恐怕除了差事就是點心零嘴了。她那話……許是無心之言，未必就是存心要針對誰。你也別往心裏去。”
見秋兒還是替她抱不平，氣鼓鼓的樣子，青蕪心裏倒是涌起一股暖意。
在這深宅之中，能有一個肯爲自己鳴不平、擔心自己吃虧的同伴，已是難得。
她輕輕碰了碰秋兒的手，笑意更深了些，帶着一絲難得的俏皮打趣：“好了，莫氣了。多謝你替我着想，我這心裏啊，暖和和的。秋兒妹妹這般貼心又仗義，往後啊，還不知道是哪家有福氣的，能娶到我們秋兒呢！”
秋兒正全神貫注地聽着青蕪安慰，冷不防聽到最後這句，先是一愣，待反應過來，臉頰“騰”地一下紅了個透，連耳朵尖都染上了緋色。
“青蕪姐姐！你……你胡說什麼呢！”她又羞又窘，跺了跺腳，作勢要去捂青蕪的嘴。
青蕪早已料到她這反應，趁着她害羞分神，敏捷地一側身，從她旁邊溜開，嘴裏笑道：“哎呀，突然想起來小姐下午要用的玫瑰茯苓糕還沒準備妥當，我得去小廚房看看！”
說着，便腳步輕快地朝門外走去。
“青蕪姐姐！你別跑！看我不……”秋兒哪肯罷休，臉上紅暈未消，又氣又笑，立刻追了出去。
兩人一前一後，笑鬧着跑出了屋子，將一室的陽光和隱約的機鋒都暫時拋在了身後。
五月榴花照眼明，端陽將至。
靜姝院裏，沈青蕪正將新采的艾葉菖蒲瓶。晨光透過窗櫺，在她低垂的眉宇間投下淺淺影子。她今不當值，卻比平更早起——已有一月餘未見阿娘，心中甚是牽掛。
“小姐。”見蕭明姝從內室出來，沈青蕪上前福身，“奴婢想告半假，出府探望我娘。端陽將至，想給我娘送些節禮。”
蕭明姝正對鏡理鬢，聞言轉頭看她：“是該去看看。你阿娘獨自在京，想必掛念你。”她頓了頓，“夏蟬，去取兩匣子府裏備的端陽糕，讓青蕪帶着。”
夏蟬應聲去了，不多時捧來兩個精致的竹匣。蕭明姝又道：“再支二錢銀子，給你阿娘添些用度。”
沈青蕪心中感激，深深一福：“謝小姐恩典。”
“早去早回。”蕭明姝溫聲道，“午後我要去母親那兒，你既告了假，便不必急着趕回。”
“是。”
沈青蕪回房換了衣裳——正是那身湖藍色杭綢衫。料子柔滑，顏色清雅，領口袖緣的纏枝紋在晨光下泛着細膩光澤。她對着銅鏡略理了理鬢發，鏡中少女眉眼沉靜，已初具風致。
出府後，她先去西市買了阿娘愛吃的蜜棗糕，又挑了塊細棉布，這才往城東的槐花巷去。
槐花巷離蕭府不算遠，住的多是蕭府家生子的奴仆。巷子窄而深，青石板路被歲月磨得光滑，兩側院落低矮，牆頭探出些石榴、夾竹桃的枝葉。
沈青蕪在一扇褪了漆的木門前停下，輕叩門環。
裏頭傳來窸窣聲響，門開了條縫，露出沈母略顯憔悴的臉。一見是她，沈母眼中先是一喜，隨即又閃過慌亂：“阿蕪？你怎麼來了...”
“來看看阿娘。”沈青蕪笑着進門，卻敏銳地察覺到母親眼角的淚痕，“阿娘，您怎麼了？”
沈母連忙抹了抹眼角：“沒、沒什麼...就是灰塵迷了眼。”
沈青蕪卻已瞧見屋內炕上攤着一件大紅嫁衣，衣襟處赫然幾個焦黑的破洞，旁邊還放着針線籃、各色絲線。她的心沉了沉。
