婚期提前的消息，如同一劑強心針，讓沉寂多的沈府重新忙碌起來。下人們腳步匆匆，臉上帶着喜氣，低聲議論着哪些采買要加緊，哪些布置需提前。
沈夫人幾乎是每都來，拉着沈卿寧商議嫁妝單子，核對婚儀流程，挑選吉要穿戴的首飾佩環。語氣是許久未有的輕快和期盼，仿佛之前所有的擔憂和風波，都隨着這提前的婚期而煙消雲散。
沈侍郎雖依舊眉頭深鎖，忙於朝務，但對婚事的加緊籌備也點了頭，只囑咐一切從速從簡，但體面不可失。
林府那邊，更是頻頻派人送來各類物品，從大婚當要用的龍鳳喜燭、合巹酒器，到給沈卿寧添妝的綾羅綢緞、珠寶頭面，林林總總，絡繹不絕。林修文也托人帶了幾次話，詢問可還缺什麼，或是有什麼特別的要求。
一切都按照“完美婚約”應有的節奏，緊鑼密鼓地進行着。
沈卿寧試穿新送來的嫁衣樣衣，對着鏡子看那繁復華麗、繡滿吉祥紋樣的紅裳；她聽母親和管事嬤嬤絮叨着婚禮當的注意事項，從起身時辰到拜堂方位；她甚至開始親自繡制一些婚禮上要用的、象征吉祥的小物件，比如蓋頭四角墜着的流蘇，或是裝紅棗花生的錦囊。
此刻，她正坐在窗邊的繡架前，手中捏着細如發絲的赤金線，試圖在一塊大紅雲錦的邊角，繡上一對精致的並蒂蓮。陽光很好，透過窗櫺，將繡架上繃緊的錦緞照得一片明亮，那紅色鮮豔得幾乎有些刺眼。
她深吸一口氣，試圖集中精神。針尖穿過錦緞，細微的“嗤”聲在寂靜的室內格外清晰。蓮花的花瓣需要極細致的套針，顏色過渡要自然，她以前最擅長這個。
可今，手指卻有些不聽使喚，微微顫抖着。眼前明明是對着繡樣，腦子裏卻不受控制地閃過許多破碎的畫面——宮宴上捏住她手腕的冰冷手指，雨夜中近的玄色身影，花宴上隔水相望的深沉目光，還有那句低沉的“你，是我的”……
“嘶——”
針尖一偏，沒有扎進錦緞經緯，而是刺入了她左手按着布料的食指指腹。
尖銳的疼痛瞬間傳來，沈卿寧低呼一聲，猛地縮回手。低頭看去，鮮紅的血珠迅速從白皙的指尖沁出，在陽光下拉出一條細小的紅線，然後“嗒”地一聲，恰好滴落在繡架上那朵剛剛繡了一半的、鮮紅欲滴的蓮花瓣上。
沈卿寧怔怔地看着那點血跡，指尖的疼痛仿佛蔓延到了心裏，帶來一陣冰冷的抽痛。這已經是第幾次了？自開始親手準備這些嫁妝小物以來，她的手指似乎總是不聽使喚，繡花針、剪刀，甚至只是理線，都會莫名其妙地傷到自己。
“小姐！”一旁的知書嚇得連忙放下手中的活計，快步過來，掏出手帕小心翼翼地按住她的手指，“怎麼又扎到了！快讓奴婢看看！”
知書熟練地取來清水和止血散，爲她清理傷口，敷上藥粉。傷口不大，只是刺得有些深，血很快止住了，但那股隱隱的痛感卻久久不散。
“小姐，您這幾心神不寧的，還是先別繡了。”知書看着她眼底揮之不去的疲憊，心疼地勸道，“這些瑣事，交給繡娘們做也是一樣的。”
“我沒事。”她低聲說，抽出被知書包扎好的手指，指尖裹着一層薄薄的棉布，顯得有些笨拙，“只是不小心。把這裏……處理一下吧。”她指了指繡架上那點刺目的血跡。
知書欲言又止，終是嘆了口氣，小心地將那塊沾了血的錦緞拆下，換上了一塊新的。
沈卿寧沒有再繼續繡花，她走到窗邊，推開窗戶。春風帶着暖意和花香涌進來，稍稍吹散了室內的沉悶。她望着院牆上方的藍天，白雲悠然，一切看起來都那麼平和，可她心中，卻像是繃緊的弓弦，隨時可能斷裂。
或許是悶得太久了，她忽然生出一個念頭，想出去走走，這個念頭一起，便難以抑制。
她對沈夫人說了，沈夫人起初有些猶豫，但見女兒神色懇切，又想着婚期在即，女兒出去散散心也好，便答應了，只是囑咐早些回來。
午後，一輛不起眼的青幃小車，載着沈卿寧和知書，從沈府側門緩緩駛出，只跟了兩名護院和一名車夫。
車輪碾過青石板路，發出規律的轆轆聲。
沈卿寧微微掀開車簾一角，看着窗外熟悉的街景向後掠去，商鋪林立，行人如織，叫賣聲、談笑聲傳入耳中，充滿市井的鮮活氣息。這久違的外界空氣，讓她緊繃的神經稍稍放鬆了些。
她先去“漱芳齋”挑了幾樣顏色別致的絲線，又去“墨韻閣”選了一本前朝遊記和一本山水畫譜。
從“墨韻閣”出來，已是申時末，夕陽西斜，給街道鍍上了一層柔和的金輝。沈卿寧心情略鬆，吩咐車夫回府。
馬車轉入一條相對僻靜、卻是回沈府的近路。街道兩旁植着高大的槐樹，枝葉繁茂，投下大片蔭涼，行人稀少，只偶爾有馬車駛過。
沈卿寧靠着車壁，閉目養神，手中還握着新買的那本遊記。然而，就在馬車行駛到街道中段，即將拐過一個彎道時——
“籲——！”
車夫突然發出一聲急促的呼喝，緊接着是馬匹受驚的嘶鳴和車輪猛然刹停時刺耳的摩擦聲！
巨大的慣性讓沈卿寧和知書猝不及防，驚呼着向前撲去，狠狠撞在車廂壁上。書本脫手掉落，絲線荷包散了一地。
“怎麼回事？！”知書驚魂未定地扶住沈卿寧，厲聲朝外問道。
車夫的聲音帶着驚惶和顫抖：“小、小姐……前、前面……”
沈卿寧心頭驟然升起一股不祥的預感。她穩住身形，深吸一口氣，抬手，微微掀開了車窗簾子的一角，向外望去。
夕陽的餘暉有些刺眼，她眯了眯眼，才看清前方的景象。
就在馬車前方不過數丈之地，街道中央，一人一馬，靜靜地攔在那裏。
馬背上的人，一身玄色勁裝，外罩同色披風，身姿挺拔如鬆。
正是蕭然。
他就那樣隨意地勒馬停在路中央，仿佛只是偶然經過，卻又恰好堵住了馬車的去路。夕陽從他身後斜照過來，給他周身勾勒出一道耀眼的金邊。他的目光，穿透暮色和揚起的微塵，毫不避諱地投向了沈卿寧所在的這輛青幃小車。
時間，仿佛在這一刻凝固了。
街道上早已沒有行人，沈府的兩名護院如臨大敵，手按在刀柄上，卻又不敢上前，額角滲出冷汗，車夫更是嚇得面如土色，僵在車轅上，動彈不得。
沈卿寧只覺得手指上剛剛止血的傷口，似乎又開始隱隱作痛。
他怎麼會在這裏？
蕭然沒有動，也沒有說話，只是那樣靜靜地看着馬車，目光如有實質，隔着車簾，沈卿寧都能感覺到那股強烈的、不容忽視的壓迫感。
片刻的死寂之後，蕭然終於有了動作。他輕輕一夾馬腹，那匹神駿的黑馬便邁開優雅而沉穩的步伐，不疾不徐地，朝着馬車走了過來。
嗒、嗒、嗒……
馬蹄鐵敲擊在青石板上的聲音，在寂靜的街道上格外清晰，每一聲，都像敲在沈卿寧的心尖上。她眼睜睜看着那道玄色的身影越來越近，直到最終，停在了馬車窗邊。
他沒有下馬，只是微微俯身，湊近了那微微掀開一角的車窗簾子。屬於他的清冽而危險的氣息，透過縫隙，強勢地侵入了車廂。
然後，沈卿寧聽到了他那低沉而熟悉的聲音，帶着一絲漫不經心，清晰地傳入她的耳中：
“姐姐，這是要去哪兒？”
