入秋的寒潮來得又快又猛，前一日還暖烘烘的日頭，第二天一早就被鉛灰色的雲團壓得喘不過氣。冷風卷着碎雨往人骨頭縫裏鑽，阿芷踮腳夠灶台上的藥罐時，凍得指尖發僵，連帶着手裏的戥子都差點抓不穩。藥罐裏的藥湯咕嘟冒泡，熱氣模糊了她的眼，可後背還是被穿堂風灌得發涼。
“穿上這個。”沈硯之的聲音從門口傳來，一件半舊的夾襖輕輕落在她肩頭，帶着淡淡的艾草香。阿芷回頭，見他穿着件藏青色長衫，領口和袖口都系得嚴實，卻掩不住眉宇間的清寒，鼻尖凍得微微發紅。
“這是……”她捏着夾襖的衣角，才發現是件女式衣裳，針腳細密，腰身明顯改過，顯然是特意爲她改的。
“前幾日見你總縮着脖子搓手。”沈硯之把手裏的紅糖和姜片放在灶台上，紙包被雨打溼了邊角，“熬點姜茶，你爹和小石頭都得喝點，免得着涼。”
阿芷想起昨夜起夜時，看到他窗裏的燈亮到後半夜。昏黃的光暈裏，他似乎正坐在燈下縫補着什麼，當時只當是補藥箱的襯布，原來是在改這件衣裳。她低頭把夾襖往身上套，布料不長不短正合身，袖口處還留着淺淺的針腳，像是怕她嫌粗糙，特意縫得極輕。
“謝謝沈先生。”她小聲說，心裏暖烘烘的，連帶着灶膛裏的火苗都像是旺了幾分。
早飯後，藥鋪剛卸下門板，就進來三個不速之客。爲首的男人穿件油亮的黑色綢衫，面白無須，眼角一顆朱砂痣紅得扎眼，身後跟着兩個短打扮的壯漢，肩寬背厚，進門時踩得青石板地面咚咚響，震得藥架上的瓷瓶都晃了晃。
“沈大夫？”男人把玩着塊暖白色的羊脂玉佩，玉佩上雕着繁復的雲紋，一看就價值不菲。他的目光掃過藥鋪裏的陳設，最後落在沈硯之身上，帶着股說不出的審視。
沈硯之正在給一位老婆婆診脈，頭也沒抬：“請坐，先說說症狀。”
“不必多言。”男人把玉佩往桌上一放，玉面映出冷光，“我家主子身子不適，請沈大夫移步去看看。這是定金，看完病另有重謝。”
老婆婆嚇得往椅子裏縮了縮，手裏的帕子攥成了團。阿芷攥緊了手裏的藥杵，剛要說話，手腕卻被沈硯之輕輕按住。他寫完藥方遞給阿芷，聲音平穩：“按方抓藥，文火煎半個時辰，記住要攪三次。”
等送走老婆婆，沈硯之拿起牆角的藥箱：“我去去就回。”
“我跟你去！”阿芷追上去，手指下意識抓住他的長衫下擺。
沈硯之回頭看了她一眼，指尖輕輕拍了拍她的手背，帶着微涼的溫度：“看好鋪子。等我回來，教你認新到的血竭。”
馬車停在巷口，黑漆的車廂，連窗戶都糊着厚布。阿芷看着沈硯之上了車，車簾落下的瞬間，她忽然覺得心裏像塞了團亂麻。那男人的眼神太凶，尤其是那顆朱砂痣，在陰雨天裏看着像滴沒幹的血。
她爹拄着拐杖從後院走出來，往灶膛裏添了把柴：“沈先生心裏有數，別瞎琢磨。他行醫這些年，什麼人沒見過。”
話雖如此，阿芷還是坐不住。她把藥鋪裏的藥罐都擦了三遍，又把曬幹的草藥翻了又翻，總覺得時間過得格外慢。牆角的自鳴鍾滴答作響，每一聲都像敲在心上。直到日頭偏西，巷口才傳來熟悉的腳步聲。
阿芷飛奔出去，見沈硯之正慢慢走來，藥箱在手裏晃悠，長衫下擺沾了泥，袖口還有塊暗紅的痕跡，像是血漬。他的臉色白得像紙，嘴唇抿成一條直線。
“沈先生！”她撲過去，扶住他的胳膊，才發現他手心裏全是冷汗。
“沒事。”他笑了笑，避開她的目光，“富貴人家規矩多，查了半天才讓看病，折騰了些。”
晚飯時，沈硯之沒什麼胃口，只喝了小半碗粥。放下筷子時，他的指節泛白，像是在隱忍着什麼。夜裏阿芷被尿意憋醒，剛走到院子，就聽見他在廊下咳嗽，咳得像要把肺都咳出來，好半天才停住，接着是壓抑的喘息聲。
接下來的幾天，沈硯之像往常一樣坐診、配藥，教阿芷認藥時也依舊耐心。可阿芷總覺得哪裏不對勁。他算藥材分量時會突然走神，指尖懸在戥子上空半天不動；教她寫藥名時，筆會在紙上洇出個小墨點；夜裏的咳嗽聲越來越密，有時能斷斷續續咳到後半夜。
這天傍晚，阿芷正在廚房煎藥，前堂突然傳來哐當一聲巨響，像是有什麼東西被砸了。她端着藥碗沖出去，只見黑衣男人正指着沈硯之的鼻子罵：“我家主子喝了你的藥，病情反倒重了！你是不是故意下毒？”
“藥方對症，藥材也是上好的，若按時服用絕無問題。”沈硯之站在原地，背挺得筆直，聲音冷得像冰。
“放屁！”男人突然一腳踹翻了旁邊的藥架，藥罐摔得粉碎，褐色的藥汁濺了一地，混着藥材的碎屑，“今天你不跟我回去給主子賠罪，這鋪子就別想開了！”
阿芷的爹剛從後院劈柴回來，見狀想上前理論，卻被一個壯漢推得踉蹌着撞在柱子上，手裏的斧頭“哐當”掉在地上。
“爹！”阿芷連忙扶住他，怒視着黑衣男人，“你憑什麼砸東西？沈先生治好的人多了去了！前巷的張婆婆、碼頭的王大叔，都是他救回來的！”
男人被個小丫頭片子頂撞，臉上有些掛不住，揚手就朝阿芷打來：“小賤人，敢管老子的事！”
他的手腕剛揚起，就被沈硯之死死攥住。“別動她。”沈硯之的眼神像淬了冰，聲音低沉卻帶着不容置疑的力量，“我跟你走。”
“沈先生！”阿芷抓住他的衣角，指甲都掐進了布眼裏，眼淚在眼眶裏打轉。
沈硯之回頭看了她一眼，眼神復雜，有擔憂，有歉意，還有些她看不懂的情緒。“看好鋪子。”他輕輕掰開她的手，轉身對黑衣男人說，“走吧。”
這次男人沒讓他坐那輛黑漆馬車，而是把他塞進了一輛沒有窗戶的黑篷車裏。車軲轆碾過青石板路時發出沉悶的聲響，像敲在阿芷的心上。她追出巷口，只看到車後揚起的塵土，混着雨水落在地上，像道擦不去的痕。
那一夜，阿芷幾乎沒合眼。她搬了把椅子坐在門口，守着昏黃的油燈，聽着巷子裏的風聲。風卷着雨絲打在門板上，發出沙沙的聲響，總讓她誤以爲是沈硯之回來了。
她爹坐在旁邊抽着旱煙，煙袋鍋裏的火星明明滅滅，映着他緊鎖的眉頭。“別擔心，沈先生不是普通人。”他磕了磕煙灰，“你記不記得上次碼頭老王被槍子兒打了腿？骨頭都露出來了，別的大夫都不敢接，就沈先生敢治，三兩下就處理好了，還不用打麻藥，尋常大夫哪有這本事？”
阿芷想起沈硯之給人縫合傷口時的樣子，手穩得像定住了一樣，眼神專注得能映出藥材的紋路。她還在他的醫書裏見過夾着的藥方，有些角落會畫些奇怪的符號，像小旗子，又像箭頭，當時只當是他記藥的標記，現在想來，或許另有深意。
天快亮時，巷口終於傳來熟悉的腳步聲。阿芷猛地站起來，油燈在手裏晃了晃，光暈裏，沈硯之的身影正慢慢走近。他的長衫沾滿了泥，嘴角破了皮，滲着血珠，臉上還有道紅痕，像是被人打了。可他的背依舊挺得筆直，眼神清明。
“沈先生！”阿芷撲過去，眼淚再也忍不住，噼裏啪啦往下掉。
他抬手摸了摸她的頭，指尖帶着涼意，聲音沙啞：“我回來了。”
回屋坐下，沈硯之喝了杯熱水，才慢慢說清緣由。原來那戶人家的主子是被人下了慢性毒藥，他給的藥方解了部分毒性，卻讓下毒者慌了神，故意讓主子停藥，反來怪罪他。至於臉上的傷，是他不肯承認“下毒”，被那幾個壯漢推搡時撞在柱子上弄的。
“那你爲什麼還要去？”阿芷給他上藥時，手直打顫，棉籤碰到他嘴角的傷口，他會輕輕“嘶”一聲。
沈硯之看着她發紅的眼眶，忽然笑了，眼裏的疲憊散了些：“因爲我知道，你會等我回來。”
阿芷的臉騰地紅了，連忙低下頭，假裝專心上藥，心裏卻像被什麼東西撞了一下，又軟又暖。指尖的棉籤沾了血，紅得刺眼，她忽然很想知道，沈先生以前到底經歷過什麼，爲什麼他總能這麼平靜地面對危險。
黑衣男人再沒來過，可阿芷發現，巷口多了幾個陌生面孔。有時是個挑着擔子的貨郎，擔子上的雜貨擺得歪歪扭扭，眼睛卻總往藥鋪瞟；有時是個蹲在牆角抽旱煙的漢子，煙袋鍋半天不動一下，視線卻黏在藥鋪門口。
沈硯之顯然也察覺到了。他叮囑阿芷和她爹，晚上早點關門，盡量別往偏僻的地方去。他自己則起得更早，天不亮就去巷口轉一圈，回來時手裏會多幾個剛出爐的包子；睡得更晚，睡前總要提着燈籠在藥鋪前後照一遍，像是在檢查什麼。
這天下午，醫館裏來了位老熟人——上次那個被車撞了的年輕人。他腿上的傷已經好得差不多了，走路不用拄拐，拎着袋黃澄澄的橘子來道謝。
“沈大夫，您真是救了我的命。”他把橘子放在桌上，“我聽碼頭的兄弟說，前幾天有人來找您麻煩？您別擔心，我認識幾個巡捕房的人，實在不行就讓他們來照看着，保準沒人敢搗亂。”
沈硯之笑着擺手：“多謝好意，只是些誤會，已經解決了。”
年輕人走後，阿芷剝了個橘子遞給他，橘子瓣晶瑩飽滿，帶着清香：“沈先生，你是不是認識什麼大人物？”她想起黑衣男人的態度，雖然囂張，卻沒真敢傷他，倒像是在忌憚什麼。
沈硯之接過橘子，沒直接回答，反而說：“下個月城西的會館有場藥材交流會，各地的藥商都去，帶你去見識見識。順便給你買支新藥杵，你現在用的那個太舊了，木頭上都有裂紋了。”
阿芷眼睛一亮，她早就聽說過藥材交流會，據說有很多平時見不到的珍稀藥材，還有老藥農會講辨識藥材的竅門。她一直想去看看，只是沒好意思說。看着沈硯之溫和的側臉，她忽然覺得，不管他以前經歷過什麼，不管暗處有多少危險，只要能守着這間藥鋪，守着彼此，就夠了。
夜裏，阿芷被窗外的動靜驚醒。像是有什麼東西掉在了地上，接着是極輕的腳步聲。她悄悄爬起來，透過窗縫往外看，見沈硯之站在院子裏，手裏提着盞燈籠，正望着巷口的方向。月光灑在他身上，給他鍍上了一層銀霜，背影孤單得像棵老槐樹。
他的肩膀微微聳動，像是又在咳嗽，卻極力壓抑着，只發出很輕的氣音。阿芷想出去陪他，腳剛邁出門檻，就見他轉身回了屋。燈籠的光暈在地上晃了晃，很快便消失在窗後。
阿芷站在原地，聽着風吹過藥圃的沙沙聲，忽然懂了。沈硯之不是不怕，他只是習慣了把害怕藏起來。他知道有些風雨躲不掉，只能迎着上。而他身後，有需要守護的人——她，爹，小石頭，還有這間承載着他過往的藥鋪。
那天晚上，阿芷做了個夢。夢裏是個大晴天，陽光暖暖地照在身上。她和沈硯之在藥圃裏采藥，他教她辨認一株開着紫色小花的草藥，指尖碰到她的手背，溫溫的。小石頭在旁邊追着蝴蝶跑，笑得咯咯響。她爹坐在石凳上抽着旱煙，煙圈飄到天上，變成了棉花糖。
醒來時天已亮，阿芷摸了摸眼角，溼溼的。她走到窗邊，見沈硯之正在給藥圃裏的草藥澆水，晨光灑在他身上，像披了件金衣。他的動作輕柔，眼神專注，仿佛那些草藥是稀世珍寶。
阿芷忽然覺得，不管未來有多少風雨，只要他們在一起，互相扶持，就一定能等到晴天。就像院子裏的草藥，就算被暴雨淋過，太陽出來後，依舊會挺直腰杆，努力生長。
（本章完）
