火星北極的極冠，是一片由水冰和固態二氧化碳構成的死亡仙境。
凌夜踩着深及膝蓋的幹冰顆粒，每一步都伴隨着細微的"沙沙"聲。這裏的溫度常年維持在零下120攝氏度，稀薄的大氣中飄浮着細小的冰晶，在微弱的陽光下閃爍着鑽石般的光芒。極目望去，無邊無際的白色冰原上矗立着奇形怪狀的幹冰山丘，那是季節性升華和凝結造就的自然雕塑。
左臂的侵蝕已經蔓延到了肩膀，灰白色的結晶與墨綠色的共生體粘液在極端低溫下形成了一種詭異的平衡，既沒有繼續擴散，也沒有絲毫好轉。每一次呼吸，面罩上都會瞬間凝結一層白霜，必須不斷用加熱元件清除。而他的新武器——從奧林帕斯山戰役後重新鍛造的"冰熵刃"，此刻正安靜地懸掛在背後。劍身呈現出一種半透明的淡藍色，表面布滿了類似冰裂紋路的能量通道，偶爾閃過一絲冷光。
"探測到大量金屬反應，"艾莉的聲音從耳機裏傳來，伴隨着輕微的靜電噪音，"就在你前方兩公裏的冰崖下方。讀數顯示...是'熔爐之子'的改裝機甲，至少二十台。"
凌夜眯起眼睛。自從水手峽谷的秘密基地被發現後，"熔爐之子"的殘部就分散到了火星各處。北極極冠的極端環境成了他們絕佳的藏身處——沒有人會想到這裏的地下竟然隱藏着一個完整的軍事據點。
"他們在這裏做什麼？"凌夜低聲問道，同時調整了頭盔的熱成像模式。
"根據截獲的通訊片段...他們在開采極冠深處的某種礦物。"艾莉停頓了一下，"但更令人擔憂的是，他們似乎在冰層中埋設了某種防御系統。小心前進。"
凌夜點點頭，謹慎地向前移動。隨着距離縮短，冰原上的痕跡變得明顯起來——機械履帶壓出的溝壑、隨意丟棄的能源罐、還有那些刻意排列的、微微凸起的幹冰"腫塊"。後者尤其引起了他的警覺。
突然，腳下一聲幾乎察覺不到的"咔嗒"聲讓凌夜瞬間僵住。戰術靴抬起後，一個圓形的壓力板在幹冰層下若隱若現。
"地雷。"他輕聲說。
"什麼？在這種溫度下？"艾莉難以置信地問。
凌夜沒有回答，而是慢慢蹲下，小心地拂開表層的幹冰粉末。露出的裝置看起來很簡單：一個金屬圓盤，中央是一個透明的CO₂晶體容器，周圍連接着幾根纖細的導線。
"幹冰地雷，"凌夜終於開口，"觸發後不是爆炸，而是瞬間加熱容器中的固態二氧化碳。在火星極寒環境下，這會..."
他的話被一陣突如其來的震動打斷。不遠處，一台失控的勘探無人機恰好撞上了一塊凸起的幹冰腫塊。
轟——！！！
驚人的一幕發生了：那塊看似無害的幹冰突然膨脹成直徑十米的白色氣團，緊接着爆發出一股肉眼可見的沖擊波！周圍的幹冰層如同水面般掀起"浪花"，沖擊波所過之處，更多的"腫塊"被連鎖引爆！短短幾秒鍾，整片區域就變成了沸騰的CO₂海洋，無人機被拋上數十米高空，然後在低溫與沖擊中解體成碎片！
"上帝啊..."艾莉倒吸一口冷氣，"這比傳統地雷更可怕。沖擊波在這麼低溫的環境下傳播效率極高，而且沒有金屬碎片，探測器很難發現。"
凌夜盯着那片漸漸平息的"爆炸"區域，眼中閃過一絲冷光。"他們用極冠本身的資源做武器。聰明。"他慢慢後退，繞開壓力板，"但任何防御系統都有漏洞。"
繞過雷區後，凌夜終於看到了目標——一座隱藏在冰崖下的金屬建築群。半球形的主結構被刻意塗成白色，與冰壁融爲一體。入口處站着兩台改裝過的"霜巨人"機甲，它們厚重的裝甲上覆蓋着特殊的低溫塗層，關節處噴出白色的冷氣以防止凍結。更引人注目的是建築周圍那些看似隨意的金屬杆——它們排列成某種陣列，頂端閃爍着微弱的藍光。
"低溫發生器，"艾莉確認道，"他們把周圍溫度降得更低，作爲防御手段。任何接近的敵人都會先被凍僵。"
凌夜觀察着基地布局，一個計劃逐漸成形。"艾莉，你能黑進他們的溫控系統嗎？"
"可以試試，但需要時間...等等，你在幹什麼？"
凌夜已經抽出了背後的冰熵刃。劍身在極寒中泛出更加冷冽的藍光，表面的冰裂紋路如同活物般微微脈動。
"給他們一點'溫暖'。"他低聲說。
【引力操控：分子動能激發！目標：前方幹冰層！覆寫參數：熱運動速率！模式：局部升溫！強度：臨界升華點！能量來源：冰熵刃（共振加熱）！】
嗡——！！！
冰熵刃的劍尖突然亮起一點熾白的光芒，與劍身的冷藍形成鮮明對比。一股無形的能量波呈扇形擴散開來，所過之處的幹冰層表面開始劇烈"沸騰"！固態CO₂沒有經過液態階段，直接從固體升華爲氣體，這是火星極冠特有的"幹冰升華"現象。
但凌夜引發的不是自然升華，而是爆炸性的相變！
**升華炸彈！**
轟！轟！轟！
一連串的爆炸如同多米諾骨牌般向基地外圍蔓延！被加熱的幹冰層瞬間產生巨大的氣壓，將上方的冰層整個掀起！沖擊波不是向四周擴散，而是被凌夜精心計算的角度引導，全部朝着基地入口方向集中！
兩台"霜巨人"機甲還沒反應過來，就被迎面而來的高壓CO₂氣浪掀翻！它們沉重的身軀在冰面上滑行，撞上了後方的低溫發生器陣列。金屬杆扭曲斷裂，藍光閃爍幾下後熄滅。
"警報！外圍防御失效！"基地內傳來機械化的警告聲。更多的"霜巨人"機甲從各個出口涌出，它們的冷凍炮開始充能，掃描器瘋狂搜索着襲擊者。
凌夜沒有給他們反應時間。他猛地沖向最近的一處幹冰丘陵，冰熵刃在身後拖出一道淡藍色的光痕。當第一波冷凍光束射來時，他揮劍劃出一道弧線。
【引力操控：低溫場聚焦！目標：前方扇形區域！覆寫參數：熱力學梯度！模式：絕對零度逼近！強度：金屬脆化臨界！能量來源：冰熵刃（反向抽取）！】
驚人的一幕發生了：射來的冷凍光束不僅被偏轉，而且被某種力量強行"增強"了！冰熵刃前方的空氣突然出現詭異的扭曲，溫度在瞬間降至零下143攝氏度——這是大多數軍用合金的脆化臨界點！
首當其沖的三台"霜巨人"機甲突然僵住。它們引以爲傲的裝甲表面瞬間爬滿蛛網般的裂紋，關節潤滑油凍結成固體。當凌夜的手槍射出一發普通的穿甲彈時，子彈竟然像擊穿玻璃一樣輕鬆穿透了機甲胸甲，在內部引發連鎖反應！
砰！砰！砰！
三團火球在極寒的背景下顯得格外刺目。
"這...這不合常理！"基地內的指揮官通過公共頻道咆哮，"所有單位，切換能量武器！避免物理接觸！"
剩餘的機甲立刻改變了戰術，肩部的激光發射器開始充能。但凌夜已經預料到了這一點。他猛地將冰熵刃插入地面，劍身的冰裂紋路爆發出刺目的藍光。
【引力操控：晶體結構重塑！目標：周圍升華氣態CO₂！覆寫參數：再結晶形態！模式：多棱鏡陣列！強度：全反射優化！能量來源：冰熵刃（相變引導）！】
呼——！！！
剛剛爆炸產生的CO₂氣體在超低溫下瞬間重新凝結，但不是形成普通的幹冰顆粒，而是生長出無數規則的、棱角分明的巨大晶體！這些晶體如同精心切割的鑽石，以特定角度排列在凌夜與機甲群之間，形成一道復雜的光學迷宮！
**冰晶折射迷宮！**
當"霜巨人"的激光束射入這片區域時，詭異的事情發生了：
第一道激光擊中最近的冰晶，被精確折射後命中另一台機甲的頭部傳感器；
第二道激光在多次反射後竟然回到了發射者身上，熔穿了它自己的裝甲；
第三道激光則被分散成數十道較弱的光束，毫無威脅地消散在空氣中。
"自傷率提升300%..."艾莉在耳機中驚嘆，"他們被自己的武器打敗了！"
凌夜沒有停歇。趁着機甲群陷入混亂，他如同幽靈般穿梭在冰晶迷宮中，冰熵刃每一次揮動都精準地刺入機甲的關節縫隙或能量核心。極寒環境反而成了他的助力，敵人的每一個動作都因低溫而遲緩，而冰熵刃卻如魚得水。
當最後一台"霜巨人"在冰晶迷宮中自爆時，基地的主入口已經近在咫尺。凌夜能聽到裏面慌亂的腳步聲和緊急撤離的警報聲。
"艾莉，封鎖所有出口。"
"已經接管了他們的系統，"艾莉的聲音帶着勝利的喜悅，"除了主通風井，其他出口都被我鎖死了。他們無處可逃。"
凌夜點點頭，正準備突入基地，突然一陣異常的震動從腳下傳來。不是爆炸，而是某種大型機械啓動的低頻轟鳴。
"等等...地下有東西！"艾莉的警告來得太遲。
轟隆隆——！！！
基地前方的冰層突然塌陷，露出一個直徑近百米的巨大垂直井道。一個龐然大物正從深處升起——那是一台凌夜從未見過的巨型鑽探機，外形如同放大的子彈，前端是旋轉的合金鑽頭，周身覆蓋着厚重的裝甲。更令人不安的是，鑽機側面印着"熔爐之子"的標志和一行小字："極地深鑽計劃-寂靜核心重生"。
"他們不是在這裏躲藏..."凌夜瞬間明白了，"是在挖掘！"
鑽探機的艙門打開，一個身穿特制低溫裝甲的高大身影走了出來。即使隔着防護面罩，凌夜也能認出那種姿態——"熔爐之子"的二號人物，被稱爲"冰霜使徒"的凱爾。
"凌夜，"凱爾的聲音經過電子變調，如同冰刀刮擦金屬，"卡奧斯大人預料到你會來。但他低估了你的...破壞力。"
冰熵刃在凌夜手中微微顫動，似乎感應到了強敵的出現。"你們在找什麼？寂靜核心的另一塊碎片？"
凱爾發出刺耳的笑聲。"碎片？不，我們找到了更好的東西。"他指向鑽探機後方，"火星北極冰蓋下埋藏着遠古火山管道，直通地幔。而地幔中...有制造新核心所需的一切礦物質。"
凌夜的心沉了下去。他們不是要復活寂靜核心，而是要制造一個新的！
"你阻止不了，凌夜。"凱爾抽出一對造型詭異的短刃，刃身不斷冒出白色的冷氣。"極寒是我的領域。在這裏，你的那把玩具劍毫無勝算。"
凌夜沒有回答，只是擺出了戰鬥姿態。兩人之間的冰原上，細小的冰晶無聲飄落。
突然，凱爾先動了。他的速度在極寒環境下快得不可思議，雙刃劃出兩道白色的軌跡。凌夜勉強格擋，冰熵刃與冷氣短刃相撞的瞬間，一股刺骨的寒意順着劍身傳來，劍體的藍光都暗淡了幾分。
"感受真正的寒冷吧！"凱爾咆哮着發動連續攻擊。他的每一擊都帶着極低溫，周圍的空氣都凝結成細小冰晶。凌夜被迫不斷後退，冰熵刃的活性明顯下降，表面的冰裂紋路開始變得暗淡。
更糟的是，凱爾似乎能操控周圍的溫度。他的一個手勢，凌夜腳下的冰面就突然變得光滑如鏡；一個響指，空氣中的水分就在凌夜面罩上凝結成厚冰，阻礙視線。
"你以爲在奧林帕斯的勝利是實力？"凱爾嘲諷道，一記重擊將凌夜逼退數步，"那只是卡奧斯大人低估了你。而我...從不會低估敵人。"
凌夜喘息着，左臂的侵蝕因低溫而劇痛。他必須改變戰術。凱爾說得對，在純粹的低溫對抗中，自己確實處於劣勢。但極冠的戰鬥從來不只是關於寒冷...
他的目光掃過凱爾身後那台巨型鑽探機，以及更遠處正在崩塌的冰層。一個危險的計劃在腦海中成形。
下一次凱爾攻來時，凌夜沒有格擋，而是突然側身閃避，同時冰熵刃劃過地面，激起一片幹冰粉末。粉末在劍身的能量作用下瞬間升華，形成一團白色霧障。
"雕蟲小技！"凱爾冷笑，雙刃一揮，霧氣被瞬間凍結成細小冰粒落下。
但凌夜已經不在原地。他利用這短暫的幹擾，全速沖向鑽探機！
"不！"凱爾瞬間明白了他的意圖，轉身急追。
凌夜躍上鑽探機的裝甲外殼，冰熵刃狠狠刺入一處看似脆弱的連接點。劍身的藍光暴漲，但不是釋放寒冷，而是——吸收！
【引力操控：熱能虹吸！目標：鑽探機冷卻系統！模式：超載反流！強度：熔毀臨界！能量來源：冰熵刃（相變逆轉）！】
鑽探機內部突然傳來刺耳的警報聲。這台爲極寒環境設計的機器，其冷卻系統突然開始反向工作，將內部熱量瘋狂釋放！管道爆裂，閥門熔毀，連鎖反應瞬間蔓延至整個鑽探系統！
"你瘋了！"凱爾終於追上，一記重擊將凌夜從鑽探機上打落。"這會引發——"
他的話被一陣驚天動地的轟鳴打斷。鑽探機下方的冰層在熱量沖擊下突然崩塌，露出一個巨大的、深不見底的冰淵！更可怕的是，鑽探機失去平衡，開始向深淵滑落，它的鑽頭仍在失控旋轉，將周圍的冰壁攪碎成無數鋒利碎片！
凌夜勉強穩住身形，看到凱爾正拼命試圖穩住鑽探機。現在是機會——他可以趁機逃離，讓凱爾和他的機器一起墜入冰淵...
但那樣就無法確認他們到底在地下發現了什麼。
"艾莉，"他喘息着說，"準備接收數據。我要下去看看。"
"什麼？你瘋了嗎？那下面可能是——"
凌夜已經做出了決定。在凱爾和鑽探機滑入冰淵的瞬間，他縱身一躍，冰熵刃在前方開路，劍身的藍光在漆黑的冰淵中如同一顆墜落的星辰。
下落的過程中，他最後看到的景象是冰淵上方開始的大規模崩塌，以及遠處地平線上正在形成的、遮天蔽日的塵暴雲。那風暴移動的方向...正是水手峽谷。
新的戰場已經劃定。但首先，他必須活着離開這座冰淵。
