衛貴妃的賞梅宴設在重華宮，沈昭華卻先被傳喚到了尚服局。一進門，三匹展開的雲錦就劈頭蓋臉砸來，沈清霜尖利的聲音刺破晨霧："賤婢！竟敢在貴妃娘娘面前詆毀我！"
沈昭華側身避開，雲錦擦過臉頰，在青石地上濺起細小的塵埃。她餘光掃過四周——尚服局的宮女們低頭噤聲，而角落裏那個耳後有梅花胎記的女官，正慢條斯理地品着茶。
"姐姐何出此言？"沈昭華彎腰拾起雲錦，指尖在織金紋路上輕輕摩挲，"這雲紋針腳細密，當是姐姐親手所繡。"
"少裝糊塗！"沈清霜一把奪過雲錦，指甲在沈昭華手背上劃出三道血痕，"今早貴妃娘娘傳話，說要考校我繡工，若不過關便撤了我掌事的職！"她突然壓低聲音："定是你這庶女在背後搗鬼！"
沈昭華看着手背上的血痕，突然想起昨夜字條上的警告。衛貴妃這招借刀殺人，是要逼她在衆目睽睽之下與嫡姐沖突。
"妹妹人微言輕，豈能左右貴妃娘娘的決定。"她取出帕子按住傷口，"不過姐姐若需要，妹妹倒可以幫着參詳繡樣。"
沈清霜臉色陰晴不定。她當然知道沈昭華的繡工得了生母真傳，當年在沈府時，老夫人就常拿姐妹倆的繡品比較。
"誰要你幫！"沈清霜突然抓起剪刀，將雲錦絞得粉碎，"我自有辦法！"
碎錦紛揚中，沈昭華看見那梅花胎記女官悄然離席。她趁機湊近沈清霜耳邊："姐姐可知道，尚服局典飾的缺，貴妃娘娘原是要給我的？"
沈清霜瞳孔驟縮。這正是她夢寐以求的職位。
"你撒謊！"
"姐姐不信，大可去問鄭掌事。"沈昭華將一方繡帕塞進沈清霜袖中，"這是妹妹的誠意。"
帕角繡着纏枝牡丹，花蕊處卻用金線勾出個小小的"衛"字——正是《內廷紀略》中記載的衛家暗記。沈清霜不識此物，但那個"衛"字足以讓她相信這是衛貴妃的信物。
"申時三刻，瓊林苑西北角。"沈昭華留下這句話便匆匆離去，沒看見沈清霜眼中閃過的怨毒。
重華宮的梅開得正豔。沈昭華跪坐在末席，看着衛貴妃一襲緋紅宮裝，在雪地中宛如滴血。貴妃指尖捏着青瓷酒杯，突然向她望來："沈典簿，聽聞你擅辨酒性？"
滿座寂靜。沈昭華知道考驗來了——那杯中的，必是字條上警告的"梅花釀"。
"奴婢略通皮毛。"
"那便嚐嚐這梅花釀。"衛貴妃輕笑，"是用去年雪水釀的。"
酒盞遞到眼前，沈昭華卻聞到一絲苦杏仁味。這哪裏是梅花釀，分明是摻了劇毒的鴆酒！她餘光瞥見沈清霜正死死盯着這邊，突然福至心靈。
"奴婢不敢專美。"她雙手捧杯轉向沈清霜，"家姐繡工精湛，這第一杯合該她飲。"
沈清霜臉色煞白。衛貴妃眼中寒光一閃，卻見沈昭華突然一個踉蹌，酒液全潑在了自己袖口上。絲綢瞬間泛起詭異的青黑色。
"奴婢該死！"沈昭華伏地請罪，趁機將預先藏在舌底的解藥咽下。
衛貴妃盯着那片腐蝕的衣袖，突然大笑："好個笨手笨腳的丫頭！"她轉向沈清霜，"既然酒灑了，便由沈掌事獻舞助興吧。"
沈昭華心頭一緊。尚服局掌事當衆獻舞，這是極大的羞辱。果然，沈清霜眼中涌出淚來，卻在貴妃逼視下不得不走向庭中。
舞至半酣，變故陡生。沈清霜的腰帶突然斷裂，外裳滑落，露出內裏繡着鳳凰紋樣的褻衣——這是僭越的大罪！滿座譁然中，衛貴妃厲聲喝道："拖下去，杖二十！"
沈昭華渾身發冷。那腰帶分明是被人動了手腳，而鳳凰紋樣...她猛然想起自己塞給沈清霜的那方繡帕。纏枝牡丹的花心處，金線勾勒的"衛"字，拆開重組便是"鳳凰"二字！
"妹妹救我！"沈清霜被拖過身邊時突然抓住她的裙角，指甲掐進肉裏，"你知道我不是..."
沈昭華僵在原地。她當然知道這是陷害，但若此時求情，等於公然與衛貴妃作對。電光火石間，她瞥見皇帝身邊的近侍正在廊下觀望。
"貴妃娘娘明鑑，"她重重叩首，"家姐定是受人蒙蔽。這鳳凰紋樣..."她故意欲言又止。
衛貴妃眯起眼睛："哦？你看出什麼了？"
"這繡線..."沈昭華聲音發抖，"是秦家工坊特供的鎏金線。"
滿座死寂。秦家工坊的線出現在僭越的服飾上，這指控足以掀起朝堂風暴。衛貴妃臉色幾變，突然拂袖而去："今日到此爲止！"
沈昭華攙着遍體鱗傷的沈清霜回到值房，剛關上門，嫡姐就狠狠甩了她一耳光："賤人！你早知那帕子有問題！"
血從嘴角滑落，沈昭華卻笑了："姐姐現在明白了？在這深宮裏，我們不過是貴人手中的棋子。"她取出翡翠耳墜，"這是母親遺物，陛下親手還給我的。"
沈清霜盯着耳墜，突然崩潰大哭。沈昭華輕撫她顫抖的脊背，目光卻落在窗外——那個耳後有梅花胎記的女官，正匆匆向衛太後寢宮方向走去。
更漏顯示申時三刻將至。沈昭華幫沈清霜敷好藥，輕聲問："姐姐可還記得，小時候我幫你偷過老夫人的蜜餞？"
沈清霜怔住。那是她們爲數不多的溫情記憶。
"今夜子時，"沈昭華系好披風，"無論聽到什麼動靜，都別出房門。"
她推門走入暮色，袖中藏着那方被毒酒腐蝕的衣袖殘片。瓊林苑的西北角，一場更大的風暴正在醞釀。
