顧九的信像一顆石子投入平靜的湖面，在墨白心中漾起圈圈漣漪。他將信紙折好藏入懷中，抬頭望向北方的天際，那裏的雲層似乎比往日更加厚重，隱隱透着一股壓抑的氣息。
“墨白大哥，怎麼了？”楊淘抱着一捆剛砍好的柴火路過，看到他凝眉沉思的樣子，忍不住問道。經過半年的歷練，少年褪去了些許稚氣，眉宇間多了幾分沉穩。
墨白搖了搖頭，將那份凝重壓在心底：“沒什麼。只是在想，該教你更精深的劍法了。”
楊淘眼睛一亮，立刻放下柴火：“真的嗎？太好了！”這半年來，他跟着墨白練了不少基礎招式，早已迫不及待想學習更厲害的功夫。
蓮影恰好從藥圃回來，聽到兩人的對話，笑着打趣：“楊淘現在的劍法，對付尋常山賊已經綽綽有餘了，墨白大哥是想把他培養成一代大俠嗎？”
“蓮影姐就別取笑我了。”楊淘撓了撓頭，不好意思地說，“我哪能當大俠，能保護青石鎮就夠了。”
墨白看着少年認真的模樣，心中微動。是啊，保護好身邊的人，本就是他最初的心願。可北域的異動若真如顧九所說，恐怕戰火遲早會蔓延到南域，到那時，青石鎮再想獨善其身，難上加難。
“蓮影，”墨白轉向女子，“你對萬窟的舊部了解多少？”
蓮影臉上的笑容淡去，沉吟道：“萬窟內部等級森嚴，除了尊主和幾位護法，下面還有‘血蜈衛’‘蝕骨軍’等編制。鬼面雖死，但據說他手下有一支‘影殺營’，全是精銳死士，當年在北域犯下不少血案，後來不知去向，或許……”
“或許他們就是顧九所說的‘舊部’？”墨白接過話頭。
“很有可能。”蓮影點頭，“影殺營的統領‘夜煞’，當年是鬼面最信任的副手，手段比鬼面還要狠辣，據說他修煉了萬窟的禁術‘噬影功’，能融入陰影，殺人於無形。”
墨白握緊了流光劍，劍身在陽光下泛着冷光。夜煞、影殺營……這些名字背後，是數不清的鮮血和亡魂。
“我去趟北域。”他忽然開口。
“什麼？”楊淘和蓮影同時愣住。
“墨白大哥，你要去北域？”楊淘急道，“那裏太危險了！顧九說有異動，我們小心防備就是，何必親自去冒險？”
“是啊，”蓮影也勸道，“北域是萬窟的老巢，就算萬窟覆滅，殘餘勢力也盤根錯節，你一個人去……”
“我不是一個人。”墨白打斷她，目光堅定，“顧九既然傳信過來，說明事情可能比我們想象的更嚴重。若真讓影殺營成了氣候，南域遲早遭殃。與其坐以待斃，不如主動出擊，弄清楚他們的底細。”
他頓了頓，看向兩人：“青石鎮就拜托你們了。”
楊淘還想再勸，卻被蓮影拉住。她看着墨白，眼中雖有擔憂，卻更多的是理解：“你放心去吧，我們會守好這裏。需要幫忙的話，隨時傳訊回來。”她從懷裏掏出一個小小的香囊，“這裏面是我特制的‘醒神香’，能驅散迷障，對付影殺營的潛行或許有用。”
墨白接過香囊，入手溫熱，帶着淡淡的藥香：“多謝。”
“墨白大哥，這個給你！”楊淘跑回屋裏，拿來一個用油布包好的東西，“這是我新釀的草藥酒，比上次的更烈，能驅寒！”
墨白看着少年通紅的眼眶，心中一暖，接過酒壇：“等我回來，陪你喝個夠。”
三日後，墨白告別了青石鎮的鄉親，獨自踏上前往北域的路。他沒有騎馬，只是背着簡單的行囊，腰間佩着流光劍，步履堅定。
北域的風光與南域截然不同，越往北走，草木越發稀疏，風沙也越來越大。沿途的城鎮大多殘破，偶爾能看到流離失所的百姓，臉上帶着麻木和恐懼。
“聽說了嗎？最近北邊不太平，夜裏總有人失蹤，官府查了好幾次都沒頭緒。”
“何止啊！我表哥在邊境當差，說看到過黑影殺人，一刀就沒了，連個影子都抓不到！”
“該不會是萬窟的餘孽又出來了吧？當年那些魔頭可沒少禍害咱們……”
墨白聽着茶館裏的議論，眉頭皺得更緊。看來影殺營的活動已經很頻繁了，只是不知道他們的目的是什麼。
離開茶館，他按照顧九信中留下的地址，前往北域的主城“朔風城”。顧九說過，若他前往北域，可在朔風城的“迎客樓”落腳，那裏有顧家的人接應。
朔風城比蒼莽城更加繁華，卻也更加混亂。街上隨處可見佩刀帶劍的江湖人，酒館裏充斥着粗豪的笑罵聲，空氣中彌漫着烈酒和血腥混合的氣息。
迎客樓是朔風城最大的客棧，墨白剛走到門口，就被一個店小二攔住：“客官，裏面滿了，您換別家吧。”
墨白知道這是暗號，不動聲色地掏出顧九給的令牌：“我找顧公子的朋友。”
店小二看到令牌，眼神一變，立刻換上諂媚的笑容：“原來是貴客！裏面請，顧公子吩咐過，您來了直接上三樓天字一號房。”
跟着店小二上了三樓，房間裏早已有人等候。那人一身黑衣，面容普通，看到墨白進來，躬身行禮：“墨先生，屬下是顧家護衛隊的秦風，奉公子之命在此等候。”
“顧九呢？”墨白問道。
“公子正在追查影殺營的蹤跡，暫時脫不開身，讓屬下先帶您去安全屋。”秦風解釋道，“朔風城魚龍混雜，影殺營的人很可能也在城裏，天字一號房雖然隱蔽，但難保不會被發現。”
墨白點頭，跟着秦風從客棧的後門離開，七拐八繞，來到一處偏僻的宅院。
“這裏是顧家在朔風城的據點，絕對安全。”秦風打開院門，“公子說，等他查到影殺營的老巢，就來這裏找您匯合。”
墨白走進宅院，院子不大，卻收拾得幹淨整潔。他剛坐下，秦風忽然臉色一變，低聲道：“有人來了！”
墨白瞬間握緊流光劍，警惕地看向院門口。只見一個黑影如同鬼魅般翻牆而入，速度快得不可思議，手中的短刀泛着幽藍的光，顯然淬了劇毒。
“影殺營的人！”秦風怒吼一聲，抽出腰間的長刀迎了上去。
黑影冷笑一聲，短刀如同毒蛇般刺向秦風的咽喉。秦風雖奮力抵擋，卻根本跟不上對方的速度，幾個回合就被逼得連連後退，險象環生。
墨白不再猶豫，流光劍出鞘，劍光如練，直取黑影的後心！
黑影似乎背後長了眼睛，猛地轉身，短刀與流光劍相撞，發出刺耳的金屬摩擦聲。他的力量極大，墨白只覺得手腕一麻，竟被震得後退半步。
“有點意思。”黑影的聲音沙啞，帶着一股令人心悸的寒意，“你就是墨白？殺了鬼面大人的那個？”
墨白沒有說話，劍光再閃，流風劍法施展到極致，如同狂風驟雨般朝着黑影攻去。他發現，這黑影的身法比鬼面更加詭異，總能在間不容發之際避開攻擊，同時還能抽空反擊，逼得他不得不分心防御。
“噬影功果然名不虛傳。”墨白心中暗道，同時將《清心訣》的內勁運轉到極致，劍勢變得更加沉穩。
黑影顯然沒料到墨白的劍法如此精妙，漸漸有些手忙腳亂。他怒吼一聲，周身忽然泛起黑色的霧氣，整個人竟融入了陰影之中，消失不見！
“小心！他用了噬影功！”秦風急道。
墨白屏住呼吸，凝神感知着周圍的動靜。鎮魂玉在懷中微微發燙，似乎在預警着危險的方向。
“在上面！”
墨白猛地抬頭，只見黑影從房梁上躍下，短刀帶着破空之聲刺向他的頭頂！
“流風劍法——歸墟！”
墨白不退反進，劍光暴漲，形成一個巨大的漩渦，將黑影的攻擊完全吞噬。黑影只覺得一股強大的吸力傳來，身體不受控制地朝着劍光飛去，臉上終於露出一絲驚恐。
“噗嗤！”
劍光散去，黑影的身體被洞穿，黑色的血液濺落在地上，發出“滋滋”的聲響。他難以置信地看着胸口的傷口，喃喃道：“不可能……我怎麼會……”
話音未落，他的身體就化作一縷黑煙，消散在空氣中，只留下一把染血的短刀。
秦風鬆了口氣，擦了擦額頭的冷汗：“好險！多謝墨先生出手，否則屬下今天就交代在這裏了。”
墨白撿起短刀，刀身刻着一個詭異的骷髏頭，正是影殺營的標志。他看着地上殘留的黑血，眉頭緊鎖：“這影殺營的實力，比我們想象的還要強。”
秦風點頭：“公子查到，影殺營最近在收集一種叫‘幽冥花’的毒草，據說能煉制一種奇毒，中者神魂俱滅，連鎮魂玉都無法抵擋。”
“幽冥花？”墨白心中一凜，“他們要煉制這種毒草做什麼？”
“不清楚，但肯定沒好事。”秦風沉聲道，“公子懷疑，他們是想用來對付北域的各大勢力，重新建立萬窟的統治。”
墨白握緊了短刀，指節泛白。若真讓影殺營煉成這種奇毒，後果不堪設想。
“顧九什麼時候能回來？”
“公子說最多三日。”秦風道，“他已經查到幽冥花的產地在朔風城以北的‘斷魂谷’，影殺營的人很可能就在那裏。”
墨白點頭：“我們等他回來，一起去斷魂谷。”
接下來的三日，墨白在安全屋中潛心修煉《流雲劍經》，同時研究影殺營的招式。他發現，噬影功雖然詭異，卻有個致命的弱點——怕強光。只要能在對方融入陰影的瞬間發出強光，就能破掉這門邪功。
第三日傍晚，顧九終於回來了。他看起來有些疲憊，衣衫上沾着血跡，顯然經歷了一場惡戰。
“你來了。”顧九看到墨白，笑了笑，“情況比我們想象的更糟。”
“怎麼說？”
“影殺營不止在收集幽冥花，還在召集萬窟的舊部，甚至和一些魔道門派勾結，看樣子是想在朔風城搞一場大的。”顧九沉聲道，“斷魂谷的幽冥花已經被他們采光了，夜煞很可能已經在煉制毒藥。”
“那我們必須盡快阻止他！”墨白道。
“沒錯。”顧九點頭，“我已經查到夜煞的藏身之處，就在斷魂谷深處的一個山洞裏。我們今晚就出發。”
夜幕降臨，墨白、顧九和秦風三人悄悄離開了朔風城，朝着斷魂谷的方向趕去。夜色中的北域格外寒冷，寒風呼嘯，如同鬼哭。
斷魂谷陰森幽暗，谷中長滿了黑色的植物，散發着詭異的香氣。越往深處走，空氣中的血腥味和毒氣就越發濃鬱。
“小心點，這裏布滿了陷阱。”顧九提醒道，從懷裏掏出一個羅盤，“這是‘破陣盤’，能感應到周圍的機關。”
三人小心翼翼地避開陷阱，終於在黎明時分抵達了夜煞藏身的山洞。山洞外守衛森嚴，十幾個影殺營的死士手持兵器，氣息陰冷。
“動手！”顧九低喝一聲，率先沖了出去。折扇展開，如同鋒利的刀片，瞬間劃破了兩個死士的喉嚨。
墨白和秦風也立刻跟上，流光劍和長刀齊出，與影殺營的死士戰在一處。這些死士雖然實力不如之前遇到的黑影，卻悍不畏死，即使被砍斷手腳，也要撲上來咬一口，讓人頭皮發麻。
激戰片刻，所有死士終於被解決。三人喘着氣，走進山洞。
山洞深處，一個巨大的煉丹爐正在燃燒，爐中散發着令人作嘔的惡臭。夜煞背對着他們，正拿着一把骨勺，攪拌着爐中的黑色液體。
“你們終於來了。”夜煞緩緩轉身，他臉上戴着一張黑色的面具，只露出一雙猩紅的眼睛，“我等你們很久了。”
墨白握緊流光劍，眼神冰冷：“夜煞，你的死期到了！”
“死期？”夜煞輕笑一聲，聲音如同金屬摩擦，“就憑你們？今天，就讓你們嚐嚐我‘幽冥斷魂散’的厲害！”
他猛地將骨勺一揚，爐中的黑色液體化作無數毒針，朝着三人射來！
