跟東家姐姐那邊鬱鬱蔥蔥的山林不一樣。
桃丫老家這邊，沒有齊腰高的野草，放眼望去，全是荒涼的黃土地。
但凡還有一點綠色，就會被人挖走。
桃丫將桃子上面的“野菜”攏了攏，還覺得遮得不夠嚴實，幹脆脫下不知道補了多少遍的外衣，仔細蓋在上面。
即便如此，她還是不敢在外面多停留。
就算蓋住了，別人看她一個半大的姑娘捧着竹筐，不可能心大放過。
桃丫不敢多想胳膊的酸痛，抱着竹筐，一步都不敢慢，徑直奔回家。
路上不時有人打量她，有兩個在路邊討活也討飯的閒漢看見了，人都起身了，嚇得桃丫立刻大聲呼喚前面的男人。
“爹！你來找我啦？快來幫我搬着。”
前面的男人回頭，桃丫快步上去，抱着筐子邊走邊與他說話。
兩個閒漢見狀，訕訕地坐回原地。
中年男人猶是不解：“我不是你爹，你認錯人了。”
桃丫面不改色地道：“噢，我不是喊你的，我爹是前面那個。”
說着，不等男人反應過來，又急匆匆追上前面那人的腳步。
又一路沿着牆根，用身形遮住桃子，才順利到家。
到了家，聽到弟弟妹妹問“是阿姐回來了嗎”，還不敢作答。
等妹妹來開門，桃丫閃身進去，立刻放下桃筐來鎖門。
“阿姐，你帶什麼回來了？”
身邊的妹妹已經聞到了桃子的香氣，但仍不敢相信，只以爲自己是餓得白天也做夢了。
弟弟也奔了出來，看到桃筐不敢伸手。
怕自己揣着的期待，在掀開蓋布的那刻化爲泡影。
桃丫一路緊繃，此刻才敢鬆懈下來，抱着竹筐進屋：“阿娘如何了？”
妹妹搖頭：“還在發熱，一上午換了十多遍帕子，剛才還說了兩句胡話。”
杏丫心裏怕得緊，怕娘醒不過來，也怕姐姐回不來。
這個時候，半大的姑娘家出門，簡直是群狼環伺，被拐了搶了吃了，都有可能。
五歲的黍哥兒心大些，伸手幫忙托着竹筐，偷偷豎起一根指頭，隔着破布，戳了戳竹筐的空隙。
竹筐落地，黍哥兒收回手，看了看，又伸進嘴裏，嚐了嚐。
甜的。
黍哥兒的眼睛立時瞪大了。
桃丫這邊來不及說桃子的事，撲到林三娘的榻邊，伸手探她的額溫。
入手發燙。
林三娘眼睛半睜，卻好似看不到人一般，痛苦皺眉。
杏丫鼻子一酸：“比昨日又差些，我去求了大夫，大夫說不給賒欠。”
她沒敢跟桃丫說，她還去跟人牙子打聽當丫鬟的事，人家都不要她這樣的。
九歲到長大成人還有好幾年，誰家也沒有餘糧養着這樣的半大孩子。
杏丫心裏不甘，但又鬆了口氣——好歹不用離開家了。
只是娘的情況愈發嚴重，沒了娘，她一樣是沒家的孩子。
說話間，林三娘撐着一口氣睜眼，看清眼前是桃丫，瘦骨嶙峋的手抓着桃丫。
“桃丫，娘去了，你好生帶着弟弟妹妹……若是、若是，咳咳——”
可看着也才十二三歲的桃丫，林三娘的話卡在舌尖，無論如何也說不出更多的囑托來。
這樣的世道，大人都難活，何況是一群孩子。
林三娘無力地放下胳膊，閉上眼，一滴淚劃過。
桃丫這邊顧不上應答林三娘的囑托，只伸出右手，拆左手卷着的袖口。
“娘，你別急，我帶藥回來了！”
杏丫和黍哥兒忙看過來：“阿姐，有藥？”
可阿姐的袖口扁扁的，連個銅板都藏不住，又怎麼會有藥呢？
她總不能憑空變出來吧。
但下一瞬，桃丫真就從袖口抖落了一堆褐色的粉末。
“這是何物？”
杏丫看着陶碗裏的褐色藥粉，確實聞到了一股淡淡的藥草香，可她沒見過這樣的藥。
桃丫將小顆粒攏到一起，看了看分量，覺得大差不差了。
她臨進山洞前，山神娘娘說藥粉外面那個閃閃滑滑的包裝帶不走，她便臨時拆開，卷進袖子裏。
桃丫將藥粉劃做三堆，小心倒了一堆出來。
杏丫拎來熱水，按照指示，沖了進去。
桃丫扶起林三娘：“娘，這是山神娘娘和東家姐姐給的藥，你喝了就能好。”
林三娘哪裏會信。
她想追問桃丫，東家是什麼東家，但她病得厲害，一張口，灌了風就咳嗽。
聞着碗裏的藥香，還有一絲若有若無的甜味，到底是求生的欲望占了上風，林三娘就着杏丫的手，一口一口地喝了。
這藥不似草藥熬出來那般苦，甚至還甜滋滋的。
林三娘的身體本能，讓她大口大口地咽了下去。
杏丫和黍哥兒聞見沖劑的味兒，明知是藥，喉嚨卻還忍不住“咕咚咕咚”，跟着咽進空氣。
說來也神了。
林三娘坐起來的時候眼前還發黑，人沒力氣，直往下溜。
但這糖水兒似的藥物進了肚，不知道是熱水的功效，還是藥，亦或者糖起效了，林三娘竟真覺得身上有些力氣了。
她靠在床邊，緩了緩，問桃丫：“桃丫，你是去哪家幫工了？東家讓你做什麼活，竟肯給你藥。”
這可不是銅子兒和野菜能比的。
林三娘心中擔憂，但又不敢說出心中不好的猜測，擔心傷了桃丫的心。
可桃丫臉上卻毫無被欺辱的苦痛，反倒十分興奮。
“是山裏的農莊！莊主是個大善心的姐姐！”
簡星夏不讓桃丫喊她仙女姐姐，實在是太羞恥了。
但桃丫又不肯亂了尊卑，喊她姐姐或者夏夏姐姐。
兩人一合計，最後簡星夏讓桃丫喊她莊主姐姐，但是有其他人在場，就得喊她夏夏姐姐。
不然，真要是遇到別人了，這一聲“莊主姐姐”的羞恥程度，也沒比仙女姐姐小多少。
桃丫說：“那天我餓暈在娘娘廟附近，半昏半醒的時候，就聽到山神娘娘跟我說話，讓我去山裏找活兒。”
杏丫瞪大眼睛：“山洞那邊真有農莊？”
“豈止啊！”桃丫忍不住贊嘆道，“那哪兒是農莊啊，簡直是山莊，山莊的房子又高又大，院牆都是鐵做的！”
天知道鐵器有多貴！
尋常人家家裏能有一兩件鐵器，鐵鍋或是鐮刀鋤頭，那便算是家底還在了。
桃丫家唯一的鐵鍋早就當了，現在他們都是用陶甕煮水和野菜。
她說得離譜，杏丫和黍哥兒都不肯信。
黍哥兒說：“我沒見過誰家用鐵做院牆的，皇宮裏都不得。”
杏丫白他一眼：“你傻啊，皇宮大啊！那得多少鐵器，農莊又不大，不過——”
她轉向桃丫：“我也不信，嘿嘿。”
林三娘看着幾個孩子鬥嘴，只覺得童言稚語驅散了家裏綿延已久的陳腐陰霾之氣，鼻尖似乎聞到了夏日桃果的芬芳。
黍哥兒已經忍不住了，咬着手指，期期艾艾地問桃丫。
家裏窮，常給人做些洗衣勞作的活兒，黍哥兒聞着香氣，雖然饞，但知曉道理，不亂動東西。
“姐，竹筐裏是什麼啊？好香，像是果子。”
桃丫一個激靈，從床邊跳起來：“哎喲，我忘了！”
說着，看看門窗，即便院子門已經鎖了，她還是仔細地將門窗都關上，只留下一條縫隙透光。
她掀開竹筐上的破布，露出滿滿一筐切塊的桃肉。
一路趕回家，切開的桃肉已經泛黃，切口處微微發蔫，果子分泌的漿液凝固後像是糖汁。
“是桃子！”
杏丫一蹦三尺高。
去年夏天先是洪澇，莊稼淹死大半，好不容易入了秋，天氣卻反常的又熱又幹。
地裏全是大裂口，收成不如往年的三成。
朝廷還提前征收明年的防洪稅。
林三娘跟三個孩子住在城郊，辛苦守着亡夫留下來的兩畝薄地，到了秋天一算賬，顆粒無收不說，還欠着朝廷的防洪稅，和大伯子借的糧種錢。
一家四口過不下去，能典當的全典當了，好不容易熬過了冬天。
結果才到三四月份，正逢青黃不接，林三娘又病倒了。
滿屋的桃子香氣，激得林三娘不住咳嗽：“咳咳，桃丫，這桃子是、是哪裏來的。”
“是東家姐姐給的，她家桃子樹結的果子吃不完，多得掉在地上，全爛了！”
桃丫將桃子拿給林三娘和杏丫看。
“是爛桃子，我幫東家撿的，東家只要好桃子，爛的讓我帶回來了。”
杏丫戳戳果肉：“是爛的，這裏還有蟲眼。”
那一點點蟲眼深，桃丫舍不得把果肉全切了。
黍哥兒關注重點：“阿姐，那這桃子是咱們家的了嗎？我們能吃？”
桃丫驕傲地一點頭，黍哥兒的口水就要下來了。
杏丫和黍哥兒抱着桃子啃，舍不得洗去桃肉切口上的蜜汁，只在衣服上擦了擦，就往嘴裏送。
林三娘拿着桃子，滿目憂愁。
孩子們不懂，她還能不懂嗎？
這個季節，哪來的這些桃子，還是熟爛的。
她想起她小時候聽過的故事，說有人餓得不行，進山看到一桌好飯好菜，大吃一頓，回來叫上家裏人一起去，結果哪是什麼好飯好菜，分明是蟲子石頭。
林三娘覺得桃丫是被山裏的精怪迷了。
可，看着許久沒吃過飽飯的孩子們，捧着桃子吃得香甜，林三娘又不忍戳破。
罷了，吃了就吃了吧。
至少死之前，還能吃頓飽飯。
林三娘也低頭咬了一口桃子。
掉落到地上的桃子都是熟透的，桃肉軟滑，咬開外面微微發蔫的部分，裏面是熟如蜜汁的果肉，入口即化。
這桃子，竟是比她從前吃過的桃子都要好吃。
林三娘越發覺得這是精怪所爲了，她慢慢吃着桃子，沒發覺自己的高熱漸漸退去……
