廢棄小院的白日，在一種奇異的靜謐與忙碌交織中度過。陽光費力地從木板縫隙擠入，在布滿灰塵的地面上投下幾道微弱的光柱，照亮空氣中飛舞的塵糜。
陳默將所有心神都沉浸在對簡易器械的琢磨上。父親的草圖太過寫意，許多關鍵連接處和受力結構都模糊不清，他不得不依靠腦海裏那些零碎的物理知識反復推演。小丫則成了最得力的助手，她耐心極好，按照哥哥的指示，用撿來的碎瓦片小心地打磨着那幾塊選定的石塊邊緣，試圖做出合適的碾盤和基座。
哥哥，這塊石頭邊上有個小凹坑，行嗎？小丫舉起一塊打磨了許久的扁平石塊，小臉上沾滿了石粉。
陳默接過來，對着光仔細查看，又用手指撫摸凹坑邊緣：有點深，容易藏污納垢，糖漿會積在裏面。再磨平一些，盡量光滑。他努力回憶着視頻裏看過的石磨要求，雖然那是磨面粉的，但原理應相通。
小丫點點頭，毫不氣餒，繼續埋頭打磨。那專注的神情，仿佛手中不是粗糙的石頭，而是價值連城的寶玉。
陳默則開始對付那幾根長短不一的木棍和那段舊麻繩。他需要制作一個最簡單的杠杆壓榨裝置。沒有合適的金屬件，所有連接都只能依靠榫卯和繩索捆綁，這對精度和強度都是極大的考驗。他反復比劃，用木炭在箱蓋上畫了又改，手指被粗糙的木刺扎了好幾下，滲出血珠也顧不上。
汗水漸漸浸溼了他的鬢角，後腦的傷口在專注時似乎忘記了疼痛，但一旦鬆懈下來，那鈍痛便再次提醒他身體的虛弱。他咬緊牙關，靠着土牆喘息片刻，又立刻投入其中。
失敗是常態。捆綁的繩索滑脫，木榫對接不上，杠杆無法有效傳遞力量……每一次失敗，都讓陳默更加焦躁，卻也讓他對材料和結構的理解加深一層。他不斷地調整方案，甚至不惜拆掉重來。
小丫默默地將哥哥的辛苦看在眼裏。她放下磨好的石頭，悄悄走到那個被發現的牆洞邊，踮起腳，小心地取出油布包裏的幹糧，又找到屋裏那個破陶甕——他們之前曾小心地收集過一點晨間的露水。她將幹糧掰成小塊，泡在陶甕少得可憐的水裏，做成兩碗糊狀的食物。
哥，歇會兒，吃點東西。她將一碗食物端到陳默面前。
陳默從沉思中驚醒，看到妹妹期待的眼神和那碗簡陋卻珍貴的食物，心中一暖，涌上的焦躁瞬間平復了許多。好，先吃東西。
食物粗糙難咽，但腹中有物，終究添了幾分力氣。飯後，陳默改變策略，不再追求復雜的杠杆，而是先嚐試制作一個最簡單的手搖式石磨雛形。他將兩塊打磨得相對平整的石頭疊在一起，中間鑿出淺槽，上方石塊側面鑽了個淺孔，插入一根粗短木棍作爲搖柄。
來，小丫，試試。陳默將一小把白天嚐試制作骨炭時剩下的、碾得不夠碎的粗炭粒放在石盤中間。
小丫好奇地握住那根簡陋的搖柄，用力轉動。石塊摩擦發出嘎吱嘎吱的刺耳聲響，炭粒被緩緩碾磨，雖然效率低下，但確實是在被磨碎！
成功了！哥！雖然很慢，但真的能磨碎！小丫興奮地低呼，小臉上綻放出光彩。
陳默也長舒一口氣，露出一絲疲憊卻真實的笑容。雖然這只是萬裏長征第一步，但證明了這條路走得通！有了更細的骨炭粉，吸附效率必然提升！更重要的是，這個成功的雛形，極大地鼓舞了瀕臨絕望的士氣。
再接再厲！他振作精神，和小丫一起繼續改進這個簡易手磨，調整石盤間的縫隙，加固搖柄……
就在日頭漸漸西斜，屋內光線愈發昏暗之時，院外突然傳來極其輕微的、仿佛鳥喙啄擊木門的三短一長的聲音！
兄妹倆動作瞬間僵住，警惕地互望一眼。小丫下意識地抓住了哥哥的胳膊。
陳默心髒猛地收緊，示意小丫噤聲，自己則悄無聲息地挪到門邊，側耳傾聽。那奇異的聲音又重復了一次，規律而克制。
是顧長風！這是他約定的暗號！
陳默深吸一口氣，壓下激動，輕輕拉開一道門縫。只見顧長風高大的身影如同融入陰影般立在門外，他換了一身更不起眼的灰色短打，臉上帶着奔波後的風塵之色，眼神銳利依舊，但眉宇間透着一絲不易察覺的疲憊。
他迅速閃身進門，反手將門閂好，目光快速掃過屋內，看到那簡陋的手搖石磨和散落的工具，以及兄妹倆雖然疲憊卻眼神發亮的狀態，微微頷首，並未多問。
顧大哥！小丫驚喜地低喚一聲，隨即又緊張地問，你沒事吧？昨天夜裏……
某無事。顧長風聲音壓得很低，言簡意賅，那些宵小已被坊丁扭送坊正，某亦錄了口供。他頓了頓，目光落在陳默臉上，坊正已報萬年縣衙，定性爲流竄賊人趁火打劫，爾等受驚‘傷重’，需靜養些時日。
陳默心中稍安，官府介入，至少明面上那些人的同夥短期內不敢再輕舉妄動。但他聽出顧長風話裏有話：顧兄，可是另有變故？
顧長風眼神微凝：某今日暗中查探，那二人確非長安本地口音，像是河朔那邊的來路。他提及“河朔”時，語氣刻意加重了幾分，但他們落腳之處，卻與西市某些見不得光的貨棧有關聯。
西市貨棧？陳默立刻聯想到索拉姆，難道真是他？
未必是那波斯胡人直接指使。顧長風似乎看穿他的想法，西市龍蛇混雜，盤根錯節。那索拉姆生意做得不小，眼紅之人、想探他貨源之人不知凡幾。你們那日交易，資金流動或許瞞不過某些人的眼線。他沉吟片刻，又道，今日坊間已有流言，說崇德坊陳家小子走了大運，得了海外秘寶，賣了天價，這才引來禍事。
陳默的心沉了下去。流言！這才是最可怕的！衆口鑠金，積毀銷骨。這流言一起，他們兄妹就成了衆矢之的，不知還有多少藏在暗處的眼睛會盯上他們！
而且……顧長風語氣變得愈發凝重，某回來時，察覺坊內似乎多了些陌生面孔，雖裝扮尋常，但步履眼神，不似普通商賈百姓。他目光掃過這處陋室，此地雖隱蔽，但絕非萬全之地，你們不宜久留。
陳默只覺得一股寒意從脊椎升起。剛看到的希望曙光，瞬間又被更濃重的烏雲籠罩。他們就像驚濤駭浪中的一葉扁舟，好不容易躲過一個浪頭，卻發現更大的風暴正在醞釀。
他強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。躲，看來是躲不掉了。流言已起，除非他們徹底消失，否則總會被人找到。那麼，剩下的路只有一條……
顧兄，他抬起頭，眼神中透出一股破釜沉舟的決絕，那些人，或者說，那些背後的人，想要的，無非是‘海外秘寶’或者制寶之方，對嗎？
顧長風目光銳利地看着他：大抵如此。
那或許，我們可以……主動賣給他們。陳默緩緩道，語氣卻異常清晰。
小丫驚得瞪大了眼睛。顧長風眉頭也皺了起來：與虎謀皮？你可知其中風險？
我知道。陳默深吸一口氣，但這是我們目前唯一可能破局的機會。與其被動等待無數豺狼窺伺，不如主動選擇一頭……至少，能談條件的虎。我們可以賣給他們一個‘簡化版’的方子，或者……次一等的‘秘寶’。他腦中閃過父親筆記裏那些未完成的設想和次品試驗記錄。
最關鍵的是，顧兄，我們需要爭取時間，更需要一個……暫時能讓人投鼠忌器的‘名頭’。他目光灼灼，我們需要讓所有人都以爲，我們手裏的東西，已經‘賣’給了某個他們惹不起的勢力。
顧長風沉默了，他仔細品味着陳默的話。這少年又一次出乎他的意料。這不是簡單的屈服或交易，而是在絕境中試圖反過來利用敵人的貪婪，制造迷霧，爭取喘息之機，甚至……借勢。
風險極大，一步踏錯便是萬劫不復。但……或許是眼下唯一不是坐以待斃的法子。
你可知，欲行此計，首要之事爲何？顧長風沉聲問。
陳默迎着他的目光，一字一句道：知己知彼。我們需要知道，到底是誰在背後主導，他們的底線在哪裏，他們……最想要什麼。還有，我們必須盡快拿出真正能讓人心動、卻又不會暴露我們全部底牌的‘東西’。
他的目光轉向那個簡陋的手搖石磨和角落裏藏着的新制白糖。
時間，前所未有的緊迫。
