第十二章：鳳炎契約，炎獄獸的抉擇
獄獸島中央的裂縫如同巨獸張開的巨口，濃稠的白煙中，一道遮天蔽日的陰影緩緩升起。
那是一頭難以用言語形容的巨獸——它沒有固定的形態，上半身是覆蓋着黑曜石鱗片的巨蜥，下半身卻拖着一條由純粹熔岩構成的長尾，長尾掃過之處，空氣都被灼燒得扭曲；它的背上沒有翅膀，卻懸浮着十二團旋轉的火焰，每一團火焰都散發着不同的光芒，有赤紅、有暗金、有幽藍，仿佛蘊含着十二種火焰的力量。
最詭異的是它的頭顱——那不是獸頭，而是一張模糊的人臉輪廓，輪廓中跳動着兩團橙紅色的火焰，正是它的“眼睛”。
“這就是……炎獄獸？”小蠻的聲音帶着顫抖，緊緊抓着林越的衣角。即便是炎脈部落的古籍，也從未如此詳細地記載過炎獄獸的形態。
林越的心髒劇烈跳動着。他能感覺到，炎獄獸身上散發出的氣息，一半是狂暴的地心炎之力，另一半卻是溫和的鳳凰真火——這兩種本應沖突的力量，在它體內達到了一種詭異的平衡，就像記憶中那段“鳳炎契約”描述的那樣，是融合的產物。
“吼——！”
炎獄獸發出一聲不似獸吼、更似嘆息的嘶吼，聲波如同實質的沖擊波，朝着林越和小蠻所在的小島擴散而來。島嶼邊緣的岩石瞬間被震碎，化作紅色的粉末融入熔岩湖中。
“它發現我們了！”林越將小蠻護在身後，體內的鳳凰真火與焚天爐殘片同時運轉到極致。金色的火焰在他體表形成一層光罩，光罩上隱約浮現出焚天爐的虛影。
炎獄獸的目光（如果那兩團火焰能被稱爲目光的話）落在林越身上，人臉輪廓微微扭曲，似乎有些驚訝。它緩緩抬起前爪，爪子上凝聚起一團籃球大小的熔岩，朝着林越所在的小島擲來。
熔岩球劃破空氣，帶着毀滅般的氣息，所過之處，熔岩湖的湖面都被壓出一道凹槽。
“躲不開！”林越瞳孔驟縮。小島本就不大，熔岩球的覆蓋範圍足以將整個島嶼吞噬。
千鈞一發之際，他做出了一個大膽的決定——不再防御，而是主動引導體內的力量。
“鳳凰真火，引！”
林越將體內的鳳凰真火毫無保留地釋放出來，金色的火焰沖天而起，在島嶼上空形成一只巨大的火鳥虛影。火鳥發出一聲清越的啼鳴，朝着熔岩球迎了上去。
“轟！”
金色火鳥與橙紅色熔岩球碰撞在一起，爆發出刺眼的光芒。預想中的爆炸沒有發生，反而出現了一幕奇異的景象——金色火焰與橙紅色熔岩如同水流般交織在一起，形成一道巨大的火焰漩渦，漩渦中心散發出溫暖而純淨的力量。
炎獄獸的人臉輪廓再次扭曲，這次似乎帶着一絲困惑。它停下了攻擊，靜靜地看着火焰漩渦。
“這是……怎麼回事？”小蠻驚訝地睜大了眼睛。
林越心中卻掀起了驚濤駭浪。在火焰碰撞的瞬間，他清晰地感覺到，自己的鳳凰真火與炎獄獸體內的鳳凰血脈產生了共鳴，就像久別重逢的親人。
“鳳炎契約……”林越喃喃自語，“契約的本質，不是鎮壓，是共存。”
他突然想起那段從金色晶體中得到的記憶——上古鳳凰並非用真火“鎮壓”地心炎，而是用自身血脈作爲媒介，讓鳳凰真火與地心炎“融合”，從而平息災難。炎獄獸，正是這種融合的具象化。
“炎獄獸，我知道你的來歷。”林越深吸一口氣，朝着獄獸島的方向喊道，“你是鳳凰真火與地心炎的孩子，是鳳炎契約的守護者，對嗎？”
炎獄獸沒有回應，但懸浮在背上的火焰卻劇烈跳動起來，似乎在表達某種情緒。
“我不是來搶地心炎的。”林越繼續說道，同時散去體表的火焰光罩，主動暴露在炎獄獸面前，“我是鳳凰後裔，體內流淌着與你同源的血脈。我來這裏，是想完成契約的傳承，讓地心炎的力量，真正爲守護而非毀滅而存在。”
“你瘋了！”小蠻急道，“它是妖獸，怎麼會懂你的話？快把光罩放出來！”
林越卻搖了搖頭，眼神堅定地看着炎獄獸：“它不是普通的妖獸。它體內有鳳凰的靈性，它能懂。”
就在這時，炎獄獸突然動了。它龐大的身軀如同鬼魅般穿過熔岩湖，瞬間出現在林越所在的小島前。巨大的頭顱湊近島嶼，人臉輪廓中的火焰緊緊盯着林越，一股磅礴的威壓籠罩下來，讓林越幾乎無法呼吸。
小蠻嚇得閉上了眼睛，林越卻挺直了脊梁，毫不畏懼地與它對視。
“鳳凰……後裔？”一個沙啞、古老的聲音直接在林越腦海中響起，像是無數人在同時說話，“血脈……不純……但……確實有……鳳凰的氣息……”
林越心中一喜——它果然能溝通！
“我的血脈或許不純，但我繼承了鳳凰的意志。”林越說道，“我知道鳳炎契約的代價——每一代守護者都要燃燒自身，才能維持平衡。你已經守護了太久，該休息了。”
炎獄獸沉默了。背上的十二團火焰忽明忽暗，仿佛在做某種抉擇。
“代價……是宿命……”炎獄獸的聲音帶着一絲疲憊，“若契約解除……地心炎失控……南荒……毀滅……”
“不會的。”林越從懷中掏出炎脈令牌，令牌在他手中亮起璀璨的紅光，“炎脈部落世代守護着炎脈地核，他們有控制地心炎的方法。而且，我有這個。”
他運轉靈力，將焚天爐殘片的氣息釋放出來。金色的光芒從他體內透出，與炎脈令牌的紅光交織在一起，形成一道奇異的能量流。
“焚天爐……”炎獄獸的聲音中帶着驚訝，“鎮魔……神爐……”
“它能淨化一切邪祟，包括失控的力量。”林越說道，“只要你願意解除契約，我可以用焚天爐殘片穩定地心炎，再由炎脈部落接手，絕不會讓南荒毀滅。”
炎獄獸的人臉輪廓湊近林越，兩團火焰幾乎要貼到他的臉上。林越能感覺到它在探查自己的內心，探查他話語中的真僞。
時間仿佛凝固了，每一秒都像一個世紀那麼漫長。小蠻緊緊攥着拳頭，手心全是冷汗。
不知過了多久，炎獄獸終於緩緩後退，沙啞的聲音再次響起：“我……信你……”
它背上的十二團火焰突然同時爆開，化作無數道火焰流光，融入它的體內。緊接着，它龐大的身軀開始收縮、變形，原本猙獰的形態漸漸消失，最終化作一團籃球大小、由金色和橙紅色交織而成的火焰。
火焰懸浮在空中，散發出溫和而強大的氣息——那是鳳凰真火與地心炎完全融合後的力量，比林越之前遇到的任何一種火焰都要純粹。
“這是……心核？”林越驚訝地看着火焰。
“契約……解除……”炎獄獸的聲音越來越微弱，“心核……給你……地心炎……歸你……掌控……”
火焰緩緩飄向林越，融入他的體內。一股龐大的力量瞬間涌遍林越的四肢百骸，他的經脈被撐開，丹田內的鳳凰真火與新融入的地心炎瘋狂交織、融合，原本的煉氣後期修爲如同紙糊般被沖破，一路飆升至築基初期、中期……直到築基後期才緩緩停下。
更重要的是，他感覺到自己與整個炎獄的熔岩建立起了聯系，仿佛只要一個念頭，就能調動這裏的所有火屬性能量。
“謝謝你。”林越在心中默默說道。他知道，炎獄獸不是消失了，而是以另一種形式存在於他的體內，與他的鳳凰真火融爲一體。
隨着心核的轉移，炎獄的熔岩湖漸漸平靜下來，原本狂暴的地心炎氣息變得溫和，獄獸島中央的裂縫也開始緩緩閉合。
“成功了……”小蠻激動得熱淚盈眶，她能感覺到，南荒地脈的躁動徹底平息了。
林越睜開眼睛，眼中閃過一絲金色與橙紅色交織的光芒。他握了握拳，能清晰地感覺到體內兩股強大的火焰力量在流淌。
“我們該回去了。”林越對小蠻笑道。
就在這時，他體內的焚天爐殘片突然發出一陣劇烈的震動，一道金色的光幕從殘片中射出，投射在前方的熔岩湖上。光幕中浮現出一幅模糊的地圖，地圖上標注着九個紅點，其中兩個已經亮起——一個是丹城方向，代表鳳凰真火；另一個就是炎獄，代表地心炎。
剩下的七個紅點，分布在九天大陸的不同角落。
“這是……九火的分布圖？”林越和小蠻同時驚呼。
焚天爐殘片竟自動顯露出了其他七種真火的位置！
林越的目光落在地圖最北端的一個紅點上，那裏標注着三個字——“極寒冰火”。
“極寒冰火……”林越喃喃自語，“在北域的‘萬冰窟’。”
小蠻湊過來看了看：“北域？那地方比南荒還危險，到處都是冰原妖獸，還有能凍結靈力的‘玄冰罡風’。”
林越笑了笑：“再危險，也要去。”
他已經得到了兩種真火，離集齊九火的目標又近了一步。無論前方有多少艱難險阻，他都不會停下腳步。
“先回炎脈部落報喜吧。”林越說道，“然後，我要去北域。”
小蠻看着他眼中的光芒，點了點頭：“我跟你一起去。北域雖然危險，但我認識一個來自北域冰熊部落的朋友，或許能幫上忙。”
林越有些意外：“你還有北域的朋友？”
“當然。”小蠻揚起下巴，露出驕傲的笑容，“炎脈部落雖然世代居住在南荒，但每年都會與其他域的部落進行交易，我小時候跟着爹爹去過一次北域呢。”
林越失笑，看來這個炎脈聖女知道的東西，比他想象中要多得多。
兩人沒有再多說，朝着炎獄邊緣走去。夕陽的餘暉灑在平靜的熔岩湖上，反射出金色和橙紅色的光芒，如同一片巨大的寶石。
林越回頭望了一眼漸漸恢復平靜的炎獄，心中充滿了感慨。這裏不僅讓他得到了地心炎，更讓他明白了力量的真諦——真正的強大，不是征服，而是理解與共存。
他不知道的是，在他離開炎獄後，一道黑色的影子再次出現在獄獸島的廢墟上。黑袍修士看着林越離去的方向，嘴角勾起一抹詭異的笑容。
“九火分布圖嗎……有點意思。”他低聲說道，“看來，不需要我動手，自然會有人替我集齊九火。”
說完，他身形一晃，消失在熔岩湖的蒸汽中。
