顧彥琛的病房，與其說是療養之地，不如說是一座充斥着消毒水氣味和絕望情緒的精致牢籠。
身體的病痛在藥物的控制下逐漸緩和，但精神的崩塌卻無可挽回。他時而清醒，時而昏沉。清醒時，他會死死盯着天花板，眼前浮現的不是商業藍圖，而是“靜心書院”那青灰色的磚牆，是蘇清婉譏誚的眼神，是林雪兒虛僞的淚容，是王明宇最後那平靜無波的辭別。昏沉時，則充斥着光怪陸離的噩夢，有時是被人追債到懸崖邊，有時是站在顧氏大廈頂端看着樓體寸寸碎裂，有時則是重復着在書院裏被罰背誦《男誡》的場景。
醫生說他需要靜養，避免刺激。但外面的世界，每一分鍾傳來的都是將他心髒凌遲的消息。
顧氏集團正式宣布啓動資產重組程序，這幾乎等同於承認了破產保護的實質。他名下的大部分股權、不動產、豪車、甚至一些私人收藏，都被迅速凍結，即將進入司法拍賣程序，用以償還天文數字般的債務。曾經象征着無上權勢的顧氏總部大樓，據說也已經被列入了待售清單。
樹倒猢猻散。以往圍繞在他身邊的所謂親友、情人、合作夥伴，此刻避之唯恐不及。只有幾個拿着工資的護工和受雇於臨時監管機構的律師，偶爾會出現在病房，處理那些冰冷的法律文件和資產交割事宜。
他曾試圖聯系一兩個自認爲絕對可靠的心腹，電話要麼無法接通，要麼被客氣而疏遠地告知“不便插手”。他成了一個被世界遺棄的孤島，一座正在沉沒的廢墟上最後的、無人問津的墓碑。
一種比死亡更冰冷的恐懼，攫住了他。不是對貧窮的恐懼（他此刻還未能完全理解貧窮意味着什麼），而是對“失去存在意義”的恐懼。當“顧彥琛”這個名字不再與財富、權勢、敬畏劃等號時，他到底是誰？這個問題，比書院夫子的任何訓誡都更讓他恐慌和迷茫。
偶爾，護工推着他到窗邊透氣，他看着樓下街道上熙熙攘攘、爲生活奔波的人群，第一次產生了一種荒謬的、近乎羨慕的情緒。那些人，至少擁有着確定的、屬於他們自己的生活軌跡。而他，什麼都沒有了。
……
就在顧彥琛於病榻上品嚐着帝國黃昏的苦果時，“新航路”卻在有條不紊地接收和轉化着這場崩塌中逸散出的、奇特的“遺產”。
這些“遺產”並非金錢或資產，而是——人。
顧氏的崩潰，導致大量員工失業，其中不乏有能力、有才華的女性職員。她們有的曾遭受過性別歧視，有的因不願同流合污而被邊緣化，有的則單純是集團混亂管理的受害者。孫穎（知更）利用她重建的公關和信息網絡，結合“尺規”的法律支持，悄無聲息地接觸並篩選了其中一部分人。
一位曾是顧氏市場部核心骨幹，因拒絕參與數據造假而被排擠離職的高級經理（代號“百靈”），被吸納進入“新航路”，負責整合商業情報和資源對接模塊。
一位原顧氏法務部專員，因不滿公司在林雪兒事件中試圖掩蓋真相而憤然辭職的年輕律師（代號“法槌”），在通過嚴格背景調查和理念認同測試後，加入了“尺規”的團隊，專注於勞資糾紛和女性權益保護案件。
甚至，一位曾在顧彥琛直屬秘書處工作、因目睹了太多齷齪而身心俱疲選擇離開的行政助理（代號“信鴿”），也被王明宇（渡鴉）通過隱秘渠道聯系上，在經過心理評估和忠誠度考驗後，負責起“新航路”內部行政流程的優化和核心成員的日程安全協調。
這些新鮮血液的加入，不僅帶來了更專業的技能和更廣闊的行業視野，更重要的是，她們親身經歷過舊秩序的壓迫，對“新航路”的理念有着刻骨銘心的認同感，忠誠度和戰鬥力極高。她們是顧氏帝國崩塌後濺射出的火星，如今被“新航路”小心翼翼地收集起來，匯聚成更明亮的火焰。
與此同時，蘇清婉對系統的運用也愈發純熟。她沒有再大規模兌換物品，而是開始精細化管理功德值的使用。
她花費功德，讓系統對“創世基金”提供的公開及部分非公開信息進行了深度交叉分析和風險評估，生成了一份詳盡的盡職調查報告，幫助孫穎在後續談判中占據了信息優勢。
她兌換了數次【區域性話題熱度微調】，巧妙地引導了幾次關於“女性職場困境”和“互助力量”的小範圍網絡討論，爲“新航路”理念的傳播鋪墊了溫和的土壤，並未引起任何勢力的警覺。
她甚至嚐試使用了【特定技術難題靈感提示】，針對星輝科技下一步可能遇到的商業化量產難題，從系統那裏獲得了幾個極其模糊但方向正確的關鍵詞，她將這些關鍵詞以“偶然看到的前沿論文觀點”爲由，隱晦地傳遞給了李哲，引發了技術團隊的又一輪頭腦風暴。
功德值在消耗，但“新航路”的根基卻在一點點變得更加扎實、更加廣闊。
……
一個月後，顧彥琛勉強可以出院了。
沒有記者圍堵，沒有豪車迎接。他被一位法院指派的臨時監護人和一名護工，悄無聲息地從醫院側門接走，送往一處位於城市邊緣、由政府提供的臨時安置點——一套狹小、陳舊的一居室公寓。這是他龐大資產被清算後，僅剩的、符合他目前狀況的容身之所。
公寓裏只有最基本的家具，牆壁斑駁，空氣中彌漫着黴味。顧彥琛坐在吱呀作響的舊沙發上，看着窗外灰蒙蒙的天空和對面樓宇晾曬的廉價衣物，一種巨大的、幾乎要將他吞噬的落差感，讓他渾身僵硬。
他的手機響了，是那個臨時監護人留下的、用於緊急聯系的廉價老年機。他麻木地接起。
“顧先生，”電話那頭是監護人不帶感情的聲音，“關於您之前的醫療費用，有一部分屬於非必要的高檔進口藥物和特需服務，不在基本醫療保障範圍內，需要您自行承擔。另外，下個月的安置點租金和生活費，請您提前準備好。具體數額我稍後短信發給您。”
電話掛斷了。
顧彥琛握着那部冰冷的、塑料外殼的老年機，聽着裏面傳來的忙音，久久沒有動彈。
自行承擔？準備好？
這幾個平凡的字眼，對他而言，卻比任何商業談判桌上的刀光劍影都更殘酷。他從未想過，有一天，他會需要爲“醫藥費”和“租金”這種詞匯而困擾。
窗外，一群鴿子撲棱着翅膀飛過，留下咕咕的叫聲。
顧彥琛緩緩地、極其緩慢地，低下頭，將臉埋進那雙因爲缺乏保養而變得粗糙的手掌裏。
沒有怒吼，沒有咆哮。
只有肩膀難以自抑的、微小的顫抖。
帝國的黃昏，終於徹底降臨。
而屬於平凡人（甚至低於平凡人）的、充滿瑣碎掙扎的漫長黑夜，才剛剛開始。
在城市的另一端，“新航路”的安全別墅內，蘇清婉收到了王明宇發來的最後一條關於顧彥琛現狀的簡報。她看了一眼，平靜地關掉了界面。
舊王的命運，已與她無關。
她的目光，投向面前全息投影上呈現的、“新航路”下一個三年發展規劃的初稿。
她們的星辰大海，沒有回頭路。
