林間的風帶着未散的血腥氣，吹在沈清漪汗溼的背上，激起一陣寒顫。她緊緊攥着那塊冰冷的玄鐵令牌，指尖因用力而泛白。四周寂靜得可怕，方才的廝殺與追逐仿佛只是一場短暫的噩夢，唯有掌心令牌堅硬的觸感提醒着她，危險並未遠離。
她必須立刻離開這裏。
深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。她仔細將令牌塞入懷中最隱蔽的夾層，又迅速檢查了周身，確保沒有留下任何痕跡，這才借着林木的掩護，沿着來時的路徑，小心翼翼地往回走。
每一步都踩在鬆軟的落葉上，發出細微的沙沙聲，在她聽來卻如同擂鼓。耳朵高度警覺地捕捉着周圍的任何異動，眼睛不時掃視四周，生怕有埋伏的黑衣人去而復返，或是被其他無關之人撞見。
幸運的是，一路並無波折。當她遠遠望見營地邊緣巡邏侍衛的身影時，一直緊繃的神經才稍稍鬆弛。她整理了一下略顯凌亂的衣衫和發髻，撫平急促的呼吸，裝作若無其事的樣子，低頭快步走回自己所屬的帳區。
帳內，同住的兩名女官尚未回來。沈清漪立刻走到水盆邊，用冷水拍洗臉頰和雙手，試圖洗去那份驚悸，也洗去可能沾染的、微不可查的血腥味。她看着水中自己略顯蒼白的倒影，眼神卻異常沉靜。
今日之事，絕非偶然。那批黑衣人目標明確，手段狠辣，分明是沖着取蕭景珩性命而來。是誰如此迫不及待，要在秋狩期間動手？是三皇子嗎？還是太子？或是其他隱藏在暗處的勢力？
那塊令牌……是關鍵。
傍晚，營地裏開始流傳開一些模糊的消息。有說宸王殿下狩獵時遭遇猛獸襲擊，受了輕傷；有說是有不長眼的流寇驚了駕；更有隱約的傳言，提及了“刺客”二字，但很快便被壓制下去。官方給出的說法，依舊是遭遇野獸，宸王殿下英勇，僅受皮外傷，已無大礙。
沈清漪聽着這些經過粉飾的傳聞，心中冷笑。遭遇野獸？那林中的冷箭和訓練有素的合圍之術，豈是野獸所能爲？皇帝選擇將此事壓下，是不願在秋狩期間引起更大恐慌，也是不願立刻與幕後之人撕破臉皮，這背後的政治權衡，她心知肚明。
她如常處理着文書工作，將自己完全沉浸在卷冊之中，仿佛白日裏那驚心動魄的一幕從未發生。只是偶爾，她會下意識地撫摸一下懷中那塊令牌所在的位置，冰冷的觸感讓她保持清醒。
夜深了，同帳的女官早已沉入夢鄉。沈清漪卻毫無睡意，靠在簡易的床榻上，就着一盞昏暗的油燈，翻閱着一本無關緊要的輿圖志，耳朵卻時刻留意着帳外的動靜。
不知過了多久，就在她以爲今夜將平靜度過時，帳外傳來極輕的、幾乎與風聲融爲一體的叩擊聲。
篤，篤篤。
兩短一長，帶着某種特定的節奏。
沈清漪心中一凜，瞬間坐直了身體。這不是巡邏侍衛的腳步聲。
她悄無聲息地走到帳門邊，壓低聲音：“誰？”
“沈姑娘，”門外傳來一個刻意壓低的、有些熟悉的男聲，是秦斬！“殿下派我前來，有要事。”
蕭景珩？他果然沒事！而且，他派人來了，用的是“沈姑娘”而非“沈掌籍”這個官稱。
沈清漪深吸一口氣，掀開了帳簾一角。月光下，秦斬一身黑衣，幾乎與夜色融爲一體，臉上帶着慣有的冷肅，但眼神中並無惡意。
“秦侍衛，深夜到此，有何指教？”她並未讓開身子，保持着警惕。
秦斬遞過一個巴掌大小、用普通棉布包裹得嚴嚴實實的東西，低聲道：“殿下命我將此物交給姑娘，說是……謝禮。並讓我轉告姑娘，‘林中援手，景珩銘記於心。此物或可防身，望姑娘善用。近日營地恐不太平，務必小心。’”
沈清漪接過那布包，入手微沉，觸手冰涼堅硬，似是一件金屬物件。她心中疑惑，蕭景珩派人深夜冒險前來，就爲了送一件“謝禮”和一句提醒？
她並未當場打開，而是看着秦斬，試探着問：“殿下……傷勢如何？”
“殿下無恙，皮外傷已處理妥當，勞姑娘掛心。”秦斬回答得一板一眼，隨即又道，“殿下還有一言，望姑娘細思——‘飛鳥盡，良弓藏。’如今林中飛鳥驚起，持弓之人，恐已按捺不住。”
飛鳥盡，良弓藏？沈清漪眸光一閃。蕭景珩這是在提醒她，幕後黑手（飛鳥）因刺殺失敗而受驚，可能會加快清除潛在威脅的步伐，而她這個可能知曉內情、甚至持有線索（令牌）的人，就如同那張需要被藏起或毀掉的“良弓”，處境將更加危險！
“奴婢明白了。”沈清漪沉聲道，“請秦侍衛轉告殿下，謝殿下厚賜與提醒，奴婢……自有分寸。”
秦斬點了點頭，不再多言，身形一晃，便如同鬼魅般悄無聲息地融入了夜色之中，仿佛從未出現過。
沈清漪迅速合攏帳簾，回到燈下，解開那層棉布。裏面包裹着的，竟是一把長約七寸、造型古樸典雅卻寒光凜冽的匕首！匕首鞘身是暗紫色的鮫皮，柄端鑲嵌着一顆不大的墨玉，觸手溫潤，顯然絕非凡品。更奇特的是，匕首極其輕巧，正適合女子攜帶防身。
她拔出匕首，刃身如秋水，在昏黃的燈光下流轉着森寒的光芒，刃口薄如蟬翼，吹毛斷發。這絕非普通的謝禮，而是一件精心挑選、兼具實用與隱蔽性的利器。蕭景珩送她此物，防身是真，恐怕也隱含了讓她在必要時，有自保甚至……反擊之力。
他將自己的安危，部分寄托在了她的謹慎與能力之上。
沈清漪將匕首小心收好，與那枚玄鐵令牌放在一處。一冷一熱（墨玉觸手生溫），一明一暗，仿佛預示着她即將面臨的局面。
飛鳥驚，良弓藏……她喃喃重復着蕭景珩的提醒。持弓之人，會是誰？三皇子蕭景銘？他確實有足夠的動機和能力。但太子呢？他就真如表面那般暴戾無腦，不會行此險招嗎？
還有那塊令牌，它究竟代表着什麼？
就在她凝神思索之際，帳外遠處，忽然傳來一陣不大不小的騷動，夾雜着呵斥與辯解之聲，似乎是有巡邏侍衛抓到了“形跡可疑”之人，正在盤問。
沈清漪心中一動，悄然走到帳邊，透過縫隙向外望去。只見火光晃動，幾名侍衛押着一個穿着低等雜役服飾、瑟瑟發抖的中年男子，正朝着營地核心區域走去。那男子口中不住喊冤，說自己只是起夜迷了路。
是真的迷路，還是……借故查探？甚至是……在尋找什麼？比如，一個可能目睹了刺殺現場、甚至撿走了關鍵證物的女官？
沈清漪的眼神瞬間冷了下來。
蕭景珩的提醒言猶在耳，這邊的“形跡可疑”之人就被抓獲。是巧合，還是對方已經開始行動？這營地，果然不太平了。
她退回榻邊，將匕首和令牌藏於貼身之處，確保在任何情況下都不會輕易被發現。然後，她吹熄了油燈，和衣躺下，在黑暗中睜大了眼睛。
帳外的騷動漸漸平息，營地重新陷入夜的沉寂。但這沉寂之下，涌動着多少不爲人知的暗流與殺機？
她不知道那個被帶走的雜役是真是假，也不知道下一波試探或危險會以何種方式、在何時降臨。
她只知道，從她踏入這片圍場，從她在林間發出那聲提醒開始，她就已無法置身事外。
秋狩，才剛剛開始。而她的戰場，也從宮廷，延伸到了這片殺機四伏的曠野。
長夜漫漫，危機暗伏。她必須保持絕對的清醒，等待黎明，也等待……那不知會從何方射來的，下一支暗箭。
