鳳儀宮被封第三日，天光微明，霜氣未散。
宮牆夾道裏，落葉堆積如泥，踩上去悄無聲息。
沈聽雪獨自穿行於冷寂的回廊之間，手中捧着一卷記事冊，指尖在幾處墨痕上輕輕摩挲——那是她昨夜伏案至三更，一筆一畫復刻下來的藥房出入賬目。
每一筆進出、每一次取用，都被她精心編排得看似無意，實則環環相扣。
茯苓霜三錢，取自東苑藥庫；冰糖四兩，由尚膳監籤領；銀耳半兩，采辦於內務府晨供……所有痕跡都指向同一個方向：她只是一個忠心耿耿、爲主憂心的小婢。
可只有她自己知道，這碗甜湯從頭到尾都不是爲了安神。
而是刀，藏在糖衣裏的刀。
她站在鳳儀宮門前時，日頭正好越過宮檐，灑下一道斜長的光影，將她孤零零的身影釘在地上。
兩名禁軍守在門側，目光如鐵，卻並未阻攔。
畢竟，一個丫鬟送碗湯，算不得大事。
可沈聽雪清楚，在這座宮裏，越是“小事”，越能殺人於無形。
“奴婢沈聽雪，奉主子蘇氏之命，爲貴妃娘娘敬獻安神甜湯。”她的聲音不高，卻字字清晰，穿透清晨的薄霧，“願娘娘清心靜養，早日復位。”
話音落地，門內傳來一聲冷笑。
陳嬤嬤掀簾而出，灰白發髻一絲不苟，眼神卻像淬了毒的針，直直扎向她：“你還敢來？那一杯鹹茶害得娘娘失儀於御前，如今滿宮流言紛起，你倒有臉捧着甜湯來裝孝順？”
沈聽雪雙肩微顫，似是受驚，眼底迅速泛起一層水光。
她低頭垂首，嗓音哽咽：“嬤嬤明鑑……那日茶水確是從奴婢手中奉出，可奴婢絕無半分惡意！主子蘇小姐至今神志未清，整夜夢魘啼哭，奴婢日夜煎熬，只恨不能替她受過……唯恐連累相府聲譽，這幾日翻遍醫典，才尋得一味茯苓霜，專治驚悸恍惚。若說奴婢對香料多有留意，那也是因主子病體所需，豈敢妄動他念？”
她說得情真意切，淚珠滾落，砸在青磚上碎成八瓣。
陳嬤嬤眯起眼，審視良久，終是目光落在她身後小太監托盤上的那碗銀耳羹上。
乳白湯汁，浮着幾片銀耳，一縷甜香隨風飄散，並不濃烈，反倒清淡得近乎克制。
“這是什麼？”
“冰糖銀耳羹。”沈聽雪低聲答，“不厚不膩，只爲表一片誠心。奴婢聽聞……貴妃娘娘幼年曾在慈恩寺修行，每逢心緒難安，師父便賜一盞淡糖湯圓，以定神魂。此羹效仿舊例，不敢奢求寬恕，只盼娘娘知曉，世間仍有記得您過往的人。”
空氣忽然凝滯。
陳嬤嬤瞳孔微縮。
慈恩寺？
淡糖湯圓？
這些往事連宮中老人都未必知曉，更遑論一個區區陪嫁丫鬟。
那是先帝早年避疫南巡時，曾攜年幼嬪妃暫居之所，而柳氏正是那時入寺修行數月，才得以保全性命。
這段秘辛，早已湮沒於史冊殘頁之中，唯有極少數人知曉——比如，七皇子蕭長淵曾在一本邊角批注的《後宮紀略》中提過一句。
可他從未公開言及。
沈聽雪是怎麼知道的？
她盯着眼前這個低眉順目的婢女，心頭忽地掠過一絲寒意。
不是恐懼，而是警覺——如同獵人察覺到了陷阱之外，另有獵手悄然布網。
片刻沉默後，她伸手接過湯碗，指節用力到發白。
“我代娘娘收下。”她冷冷道，“至於喝不喝，不是你能問的。”
沈聽雪依舊低着頭，仿佛鬆了一口氣，又像是耗盡了全部力氣般微微搖晃了一下。
她緩緩退後三步，深深一拜，轉身離去。
腳步輕緩，背影單薄，一如從前那個任人欺凌、戰戰兢兢的小丫頭。
可當她轉入拐角無人處，唇角卻極輕地揚起了一瞬。
快得如同錯覺。
風穿過空蕩的宮巷，吹動檐鈴輕響。
她貼身藏着的那枚銀匙，此刻已換了個方向別在腰間——那是她與蕭長淵之間未曾約定的暗語：棋已落子，靜待回音。
夜色漸沉，鳳儀宮深處燭火幽微。
柳貴妃倚坐榻上，面色蒼白，指尖撫過那只素瓷碗沿。
她本不想碰這碗湯，可那句“慈恩寺”三個字，像一根細線，勾起了塵封多年的記憶——那些跪在佛前誦經的夜晚，那位慈眉善目的老僧遞來的那一碗熱騰騰的糖水……
她終究還是喝了。
一口，再一口。
直至見底。
然後，她怔住了。
眼角忽然滑下一滴淚。
喃喃自語，如夢囈：“原來……還有人記得。”夜色如墨，層層浸染宮牆。
沈聽雪吹滅燭火的那一刻，指尖在《宮膳錄》上停留了一瞬，仿佛要將那行字刻進骨血。
她沒有立刻起身，而是靜靜坐在黑暗裏，聽着窗外雨聲由疏轉密，敲打屋檐、石階、枯葉，也敲打着她繃緊的心弦。
那一碗甜湯，什麼都沒加。
既無毒，也無藥，甚至連香料都未多添一分。
真正的殺招，從來不在湯中，而在人心深處那一道早已結痂卻從未愈合的傷疤——柳貴妃不是被一碗羹湯打動，而是被一句“慈恩寺”喚回了十七歲那年蜷縮在佛堂角落、冷得發抖的小宮女。
可真實的情感，往往比任何陰謀更鋒利。
它割開了貴妃多年築起的鐵壁心防，也讓整個後宮的目光，從“鹹茶羞辱”的怒火中悄然偏移。
流言變了味，不再是“陪嫁婢子膽敢冒犯主位”，而成了“卑微之人不忘舊恩，反襯貴妃冷硬無情”。
那些曾對她冷眼相待的老嬤嬤、小太監，竟也開始低聲議論：“這丫頭，有點東西。”
但她不敢有絲毫鬆懈。
因爲她比誰都清楚，真正的危險，才剛剛開始。
貴妃不會容忍一個能觸碰她秘密的人遊離在外。
所以三日後那道口諭看似擢升，實則是一張無形的囚籠——“貼身掌事婢”，聽來體面，實則是把她調入鳳儀宮內院，置於陳嬤嬤的眼皮底下日夜監視。
一舉一動皆在掌控之中，再難自由出入各司房舍，探聽消息。
可沈聽雪當衆跪謝時，頭磕得極低，聲音顫抖，滿是感激涕零之意。
“奴婢定不負娘娘厚恩，盡心侍奉蘇小姐，守禮安分，永不敢逾矩。”
她說得真誠，演得完美。
只有她自己知道，這一跪，不是屈服，而是伏身藏鋒。
回到廂房後，她取出那本破舊的《宮膳錄》，翻到“蜜棗膏”一頁，筆跡輕巧地補上一句：“宜配雪芽，忌與鹹物同置。”字跡細小，若不細看幾乎不可見。
這是她與蕭長淵之間不成文的暗語體系之一——“雪芽”指代東六宮動向，“鹹物”則是貴妃勢力的隱喻。
整句話的意思是：蜜棗膏（即下一步計劃）應配合東宮變化推進，切勿與貴妃派正面沖突。
寫完之後，她將書塞進床底夾層，順手摸了摸腰間那枚銀匙。
它依舊別得妥帖，方向未變——棋已落子，靜待回音。
雨還在下。
宮道溼滑，燈火稀疏。
遠處傳來輪椅碾過青磚的細微聲響，緩慢而堅定，像是某種蟄伏已久的野獸在巡視領地。
蕭長淵停在她窗下，黑袍覆身，面容隱在陰影裏。
他抬頭望着那扇熄滅的窗，良久不動。
“她今日去了幾趟廚房？”他問，聲音低啞如鏽鐵磨刃。
隨從低聲答：“三次。前兩次取的是冰糖和銀耳，最後一次……取了鹽罐。”
黑暗中，蕭長淵的唇角緩緩揚起，極輕的一弧，卻帶着森然寒意。
“好一個‘甜湯敬上，鹹賬慢算’。”
他輕輕重復了一遍，像是品味其中深意。
隨即抬手，指尖撫過輪椅扶手上雕刻的蟠龍紋路，眼神幽邃如淵。
“她以爲我在等她的信號，殊不知……我等的是貴妃的反應。”
他曾以爲這深宮之中無人能懂他的棋局。
如今卻發現，有個女子，竟能在他尚未落子之前，便已預判了三步之外的殺機。
風卷殘雨，撲上廊柱。
蕭長淵緩緩閉目，低聲道：“傳令下去，尚藥局新入庫的茯苓霜，全部換爲參須碎末。另，查一查三年前慈恩寺當值僧人的名冊……一個都不能少。”
語畢，輪椅再度啓動，悄無聲息地沒入夜色。
殿閣深處，沈聽雪並未入睡。
她靠在床頭，手中攥着一塊褪色的帕子——那是她在某次回檔中，親眼看見蘇婉柔被毒殺時，從她指尖滑落的遺物。
那時她還天真地以爲，只要護住主子，就能平安無事。
可那一幕她經歷了七次。
每一次，蘇婉柔都在不同的人、不同的方式下慘死：或被誣通奸，或飲下毒酒，或墜樓身亡……而每次事發前，她都在哭着求她：“聽雪，救我……你是唯一對我好的人……”
可她救不了。
因爲天真本身就是原罪。
而現在，她終於明白，活下來的唯一方式，不是守護誰，而是讓自己變得不可撼動。
窗外雷聲隱隱，似有風暴將至。
她輕輕摩挲着帕子邊緣，心中默念：
“這一次，我不再爲你而活。”
就在此時，宮外忽有快馬疾馳之聲劃破雨幕，直奔內廷。
緊接着，一道朱批密旨由司禮監連夜遞入中宮——
皇帝雖震怒於貴妃施術失儀，但仍念及蘇家三代功勳，準蘇婉柔如期冊封太子側妃。
然爲平衡勢力，特旨允其……
