惡臭在凜冽的寒風中凝滯，如同凍硬的恥辱，烙印在陷陣營營地的每一寸土地上。蕭景琰鏟下最後一鍬凍結的污穢，重重甩進糞車。冰冷的鐵鍬柄早已磨破了他掌心的嫩皮，混着汗水和污物，火辣辣地疼。單薄的棉衣被汗水浸透，緊貼在背上，寒風一吹，刺骨的冰涼直透骨髓。他直起腰，胸腔劇烈起伏，噴出的白氣在眼前凝成一小片白霧。
營地死寂。那些老兵油子臉上的譏諷和惡意早已消失，取而代之的是一種混雜着錯愕、不解和一絲難以言喻的震動的麻木。韓猛抱着膀子站在不遠處，臉上那戲謔的獰笑徹底僵住，眼神復雜地盯着那個沉默挺立、在寒風中微微顫抖的瘦削身影。
趙鐵柱和二十名親衛也已停下了手中的活計，他們沉默地圍攏過來，看着自家少爺凍得發青卻依舊倔強的臉，看着那雙被污物沾染卻依然清澈銳利的眼睛，每個人眼中都燃燒着壓抑的怒火和深切的痛惜。他們像一群沉默的狼，守護在頭狼身邊，隨時準備撕碎任何敢於靠近的挑釁。
蕭景琰沒看任何人。他走到旁邊一個積着薄冰的水桶旁，舀起一瓢冰冷刺骨的水，毫不猶豫地從頭頂澆下！
“譁啦！”
刺骨的寒意瞬間激得他渾身一顫，牙齒咯咯作響。污穢順着水流沖刷而下，露出蒼白卻線條緊繃的側臉。他甩了甩溼漉漉的頭發，水珠飛濺，眼神卻比那冰水更加寒冷銳利。他隨手將水瓢扔回桶裏，發出沉悶的聲響，然後抓起地上那件沾滿污漬的嶄新皮甲，重新披在身上，動作幹脆利落。
“茅坑清完了，馬糞運走了。” 蕭景琰的聲音不大，卻清晰地穿透寒風，帶着一種奇異的平靜，目光直刺韓猛，“韓都尉，豁口哨位，我的人自會輪值。還有何吩咐？”
沒有抱怨，沒有憤怒，只有冰冷的陳述和更冰冷的詢問。仿佛剛才那場屈辱的勞作，不過是拂去衣上的一點塵埃。
韓猛被這眼神刺得心頭一凜，竟下意識地避開了對視。他喉結滾動了一下，想說什麼狠話找回場子，卻發現喉嚨有些發幹。這小子…邪性！他煩躁地揮揮手，粗聲粗氣地吼道：“滾！都給老子滾去豁口！天黑之前，把豁口給老子用雪和石頭堵嚴實點！要是讓狄狗的冷箭鑽進來傷了人，老子拿你們填坑！”
“遵命。”蕭景琰抱拳，聲音依舊平穩無波。他不再看韓猛，轉身對着趙鐵柱等人：“鐵柱叔，帶十人，跟我去豁口。其餘人，營地待命，整備軍械，檢查馬匹蹄鐵，尤其是防滑！”
“是！少爺！”趙鐵柱轟然應諾，眼中閃過一絲精光。少爺沒有被擊垮，反而更加清醒！蹄鐵防滑？這念頭…妙！
風雪中的城牆豁口，像一張被巨獸撕開的、淌着膿血的猙獰大口。寒風毫無遮擋地灌入，卷起地上的積雪和碎石，發出鬼哭般的嗚咽。豁口內外，散落着焦黑的木頭、斷裂的兵器、甚至還有幾具被凍得僵硬的狄人屍體，半埋在雪裏，無人收斂。
蕭景琰站在豁口邊緣，寒風如同刀片刮過臉頰。他望着關外白茫茫一片、死寂無聲的雪原，遠處隱約可見幾道低矮的山梁輪廓，那是野狼谷的方向。拓跋烈的大營就在那裏，如同一頭蟄伏的惡狼，隨時可能撲出。派出去的斥候如同石沉大海，生死不明。關內的恐慌如同這刺骨的寒風，無聲地蔓延。
情報！必須知道狄人在做什麼！必須知道野狼谷的地形！必須知道斥候爲何有去無回！
一個念頭如同閃電，劈開他腦海中的迷霧——雪橇！去歲解雁門關糧運之困的雪橇！但尋常雪橇笨重，目標明顯，不適合斥候潛行偵察…
他猛地蹲下身，抓起一把積雪，在冰冷的地面上快速劃動起來。線條簡潔卻充滿奇思：更輕便狹長的雪橇底座，前端高高翹起如同鳥喙，底部鑲嵌的不是寬大的滑板，而是兩條窄窄的、打磨得異常光滑的弧形鐵條！這設計，犧牲了部分運載能力，卻將速度、靈活性和隱蔽性提升到了極致！尤其是那兩條窄窄的鐵條滑軌，在深厚的積雪上留下的痕跡將遠小於常規雪橇或馬蹄，如同冰刀劃過冰面！
“鐵柱叔！”蕭景琰抬起頭，眼中閃爍着灼熱的光芒，“立刻回營！找工匠！要最好的硬木！最堅韌的牛筋！按此圖樣，打造底座！再找鐵匠，打制兩條三尺長、一指寬、弧度內彎的熟鐵條，要打磨得光可鑑人！越快越好！”
趙鐵柱看着地上那奇特的草圖，雖然不明就裏，但少爺眼中那久違的、如同星辰般閃亮的自信光芒讓他毫不猶豫：“是！少爺放心！天黑之前，必成！”
陷陣營的工匠雖然多是些刺頭，但手藝確實精湛，尤其是在韓猛陰沉着臉親自“關照”下，無人敢怠慢。當夜幕如同巨大的黑幕，沉沉籠罩雁門關時，一架造型奇特、散發着新鮮木料和牛筋氣息的狹長雪橇，靜靜地停在了豁口內側。
底座由堅韌的胡桃木制成，線條流暢如刀，前端高高翹起。最奇特的是底部，兩條打磨得寒光閃閃的弧形鐵條，如同冰龍的利爪，牢牢鑲嵌在底座之下，在昏暗的火把光線下，散發着幽幽的冷光。
“此物…何用？”韓猛不知何時也來到了豁口，看着這怪模怪樣的東西，眉頭擰成了疙瘩。周圍的陷陣營老兵也圍攏過來，好奇地打量着。
蕭景琰沒有回答。他蹲下身，仔細檢查着雪橇的每一個連接處，測試着牛筋的彈性和鐵條的平滑度。然後，他站起身，目光掃過趙鐵柱和挑選出來的九名身手最爲敏捷、精通雪地潛行的親衛。
“此物，名爲‘冰橇’。”蕭景琰的聲音在寒風中異常清晰，“非爲載物，只爲…踏雪無痕，夜探狼穴！”他指向野狼谷的方向，眼中燃起兩簇冰冷的火焰，“狄人斥候能截殺我們，我們爲何不能以其人之道還治其人之身？今夜，我要知道野狼谷的虛實！要找到我們失蹤的兄弟！要拓跋烈…寢食難安！”
“夜探野狼谷？”韓猛倒吸一口涼氣，像看瘋子一樣看着蕭景琰，“你瘋了？！那是拓跋烈的大營！遊騎密布！就憑這破木頭架子？就憑你們十個人？去送死嗎？！”
周圍的陷陣營老兵也騷動起來，臉上寫滿了難以置信。這簡直是天方夜譚！
蕭景琰沒有理會韓猛的咆哮。他看向趙鐵柱等人：“怕嗎？”
“跟着少爺！刀山火海也敢闖！”趙鐵柱低吼，九名親衛齊聲應和，眼中毫無懼色，只有被壓抑許久的戰意熊熊燃燒！
“好！”蕭景琰眼中鋒芒畢露，“披白色罩袍！帶短弩、匕首、鉤索、火折！輕裝！出發！”
十道身影迅速披上早已備好的白色粗布罩袍，如同融入了風雪。蕭景琰親自踏上那架狹長的冰橇，雙腳踩在特制的皮套裏，雙手握住前端控制方向的橫杆。趙鐵柱和另外兩名力氣最大的親衛，用堅韌的牛筋繩套在肩上，如同拉纖。
“走！”蕭景琰低喝。
趙鐵柱三人低吼發力，冰橇猛地向前竄出！在衆人驚愕的目光中，那冰橇在深厚的積雪上，竟如同離弦之箭般滑行起來！速度之快，遠超奔馬！更令人震驚的是，那兩條窄窄的鐵條滑軌在雪地上留下的痕跡，淺淡得幾乎難以察覺，很快就被呼嘯的風雪抹平！
十道白色的幽靈，駕馭着無聲的冰之利刃，瞬間沖出了豁口，消失在雁門關外茫茫的黑暗風雪之中！只留下韓猛和一衆陷陣營老兵呆立原地，如同泥塑木雕，耳邊仿佛還回蕩着冰橇破開雪浪時那奇異的、低沉的嗡鳴。
* * *
關外的夜，是吞噬一切的墨獸。寒風卷着雪粒子，抽打在臉上，如同細密的鋼針。天地間一片混沌，只有腳下冰橇滑過積雪時發出的輕微“沙沙”聲，以及拉橇親衛粗重的喘息。
蕭景琰伏低身體，白色罩袍與風雪融爲一體。他雙目銳利如鷹隼，穿透黑暗與風雪，死死盯着前方。冰橇的速度和靈活性遠超預期，那兩條特制的鐵條滑軌在深厚的粉雪上如履平地，留下的痕跡微乎其微。
“少爺！前方三裏，有火光！隱約有馬嘶聲！”擔任尖兵、如同狸貓般伏在另一架冰橇上的親衛陳七，如同鬼魅般滑回，聲音壓得極低。
蕭景琰抬手，隊伍瞬間靜止，如同雪地裏突然凝固的十座冰雕。他凝神望去，果然，在風雪迷蒙的遠處低窪處，隱約可見一片跳動的火光，如同地獄窺探人間的眼睛。那裏，就是野狼谷的入口！
“下橇！潛行！”蕭景琰果斷下令。冰橇目標還是太大。
十人如同白色的壁虎，悄無聲息地滑下冰橇，將橇身小心掩埋在深厚的雪窩裏，蓋上白布。他們伏低身體，利用起伏的地形和風雪的掩護，如同融入雪地的陰影，向着火光處潛行而去。
越靠近，狄人營地的喧囂便越清晰。粗野的呼喝聲、皮鞭的抽打聲、女人壓抑的哭泣、還有濃烈的烤羊肉和馬糞混合的刺鼻氣味，順着寒風飄來。營地依着山坳而建，外圍用粗大的原木和搶來的馬車胡亂圍了一圈，算是營牆。幾處簡陋的望樓上晃動着人影，篝火在營地內星羅棋布。
蕭景琰伏在一處雪坡後，仔細地觀察着。營門處守衛相對鬆懈，幾個狄兵圍着篝火喝酒吃肉，大聲談笑。巡邏隊間隔時間很長，路線也固定。營地深處，靠近山壁的地方，隱約可見幾頂更大的帳篷，守衛明顯森嚴許多，應是拓跋烈的中軍所在。
“少爺！看那邊！”趙鐵柱的聲音帶着一絲顫抖的憤怒，指向營地邊緣靠近山壁的一個陰暗角落。
借着搖曳的火光，蕭景琰看清了！那裏赫然立着幾根粗大的木樁！每根木樁上，都用粗糙的牛筋繩捆縛着一個人！他們衣衫襤褸，幾乎被凍僵，身上布滿鞭痕和血污，頭顱低垂，正是大虞失蹤的斥候！其中兩人似乎已經沒了聲息，另外三人也是奄奄一息！
一股冰冷的怒火瞬間竄遍蕭景琰全身！他死死攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心！
“狄狗…！”身邊一名親衛從牙縫裏擠出兩個字，眼中噴火。
就在這時，營地深處突然傳來一陣騷動和歡呼！只見一隊狄兵押着十幾個哭哭啼啼、明顯是剛從附近擄掠來的大虞女子，走向中央最大的那頂金頂狼頭大帳！一個身材異常魁梧、披着華麗狼皮大氅、臉上帶着猙獰刀疤的狄人酋長，在親衛簇擁下走出大帳，發出野獸般的大笑，張開雙臂迎向那些女子！
拓跋烈！
蕭景琰的瞳孔驟然收縮！目標就在眼前！
“少爺！動手吧！宰了那狗酋長！”趙鐵柱壓低聲音，殺氣騰騰。
蕭景琰強迫自己冷靜下來。刺殺拓跋烈？成功的可能微乎其微！就算僥幸得手，他們也絕無生還的可能！更重要的是，那幾名被俘的斥候兄弟…
一個更大膽、更瘋狂的計劃在他腦海中瞬間成型！
“不！”蕭景琰的聲音冰冷而決絕，“我們的目標是救人！制造混亂！讓拓跋烈今夜…魂飛魄散！”
他迅速低聲部署：
“陳七！帶兩人，潛至營地西側馬廄！待我信號，點燃馬廄草料！越大越好！”
“張武！帶兩人，繞至營地東側堆放糧草處！同樣，待信號點火！”
“鐵柱叔！你帶兩人，負責解決營門守衛，制造混亂，接應！”
“剩下人跟我！目標——救人！”
命令清晰，不容置疑。九名親衛眼中雖有疑慮，但看到少爺眼中那燃燒的決絕火焰，再無猶豫，重重點頭，如同鬼魅般分散消失在風雪中。
時間一點點流逝。風雪似乎更急了。蕭景琰帶着兩名親衛，如同雪地裏的毒蛇，悄無聲息地繞到關押斥候的木樁後方。這裏背靠山壁，陰影濃重，守衛相對鬆懈，只有兩個狄兵抱着長矛，縮着脖子在避風處跺腳取暖。
蕭景琰眼中寒光一閃，對身後兩名親衛做了個割喉的手勢。兩人點頭，如同捕食的獵豹，猛地從雪地中暴起！寒光乍現！兩名狄兵連哼都沒哼一聲，便被鋒利的匕首精準地割斷了喉嚨，軟軟地癱倒在雪地裏。
蕭景琰迅速沖到木樁前，拔出匕首，飛快地割斷捆綁斥候的牛筋繩。觸手處一片冰冷僵硬，一名斥候已經氣絕。另外三人中，只有一人還有微弱的意識，艱難地睜開腫脹的眼睛，看到蕭景琰陌生的年輕面孔，眼中閃過一絲茫然。
“兄弟…撐住…回家了…”蕭景琰低語，將一顆提神的藥丸塞進他嘴裏。兩名親衛迅速背起兩名昏迷的斥候。
“少爺！好了！” 耳畔傳來趙鐵柱壓低的信號。
蕭景琰猛地從懷中掏出一支特制的響箭，拉掉引信，奮力擲向空中！
“咻——啪！”
一道刺眼的紅光伴隨着尖銳的厲嘯，撕裂了野狼谷的沉沉夜幕！
信號！
“殺——！” 幾乎在響箭炸響的同時，營地西側馬廄方向，火光沖天而起！受驚的戰馬嘶鳴着瘋狂沖撞柵欄！緊接着，東側糧草堆也燃起熊熊大火！濃煙滾滾，火光映紅了半邊天！
“敵襲！敵襲！”
“馬驚了！糧草着火了！”
“大虞人殺進來了！”
整個野狼谷營地瞬間炸開了鍋！狄兵從睡夢中驚醒，驚恐地叫喊着，如同無頭蒼蠅般亂竄！救火的，抓馬的，尋找敵人的…混亂如同瘟疫般蔓延！
營門處，趙鐵柱帶着兩名親衛如同猛虎下山，短弩連發，瞬間射倒了幾個慌亂的守衛，然後點燃了營門附近的幾頂帳篷！火借風勢，迅速蔓延！
“走！” 蕭景琰低吼，和兩名親衛架起那名尚有意識的斥候，混入混亂的人群和濃煙之中，向着營門方向猛沖！沿途遇到的零星狄兵，都被他們用匕首和短弩迅速解決！
“攔住他們！是大虞的耗子！” 混亂中，終於有狄人軍官發現了這支目標明確的小隊，嘶吼着帶着一隊人撲了過來！
“少爺！帶人先走！”趙鐵柱怒吼一聲，帶着兩名親衛如同磐石般擋在路口，橫刀出鞘，瞬間與撲來的狄兵撞在一起！刀光血影，怒吼慘嚎，在火光與濃煙中交織！
蕭景琰牙關緊咬，頭也不回，架着斥候拼命沖向洞開的、燃燒着的營門！身後是趙鐵柱等人浴血死戰的怒吼！
沖出來了！冰冷的空氣夾雜着自由的味道猛地灌入肺葉！
“上橇！”蕭景琰嘶吼。陳七、張武等人已帶着點燃馬廄和糧草的兄弟，駕着冰橇如同鬼魅般滑到營門外接應！
十人，帶着三名奄奄一息的斥候（一人路上傷重不治），迅速跳上冰橇。趙鐵柱帶着渾身浴血的兩名親衛也且戰且退，最後一個跳上冰橇！
“走！”蕭景琰大喝。
負責拉橇的幾名親衛爆發出最後的力氣，冰橇如同離弦之箭，瞬間竄出！將身後追兵的怒吼和拓跋烈那暴怒欲狂、如同受傷野獸般的咆哮，遠遠甩在火光沖天的野狼谷！
風雪重新包裹了他們。冰橇在雪原上疾馳，留下幾乎難以察覺的淺痕。蕭景琰回頭望去，野狼谷的方向，火光映紅了半邊夜空，混亂的喧囂隱隱傳來。他疲憊地靠在冰冷的橇身上，嘴角卻勾起一絲冰冷的弧度。
拓跋烈，這“狼穴”的滋味，如何？
當十架冰橇如同幽靈般無聲地滑回雁門關那猙獰的豁口時，天色已近黎明。風雪稍歇，灰白色的天光映照着關牆上無數雙震驚、難以置信的眼睛。
韓猛如同鐵塔般杵在豁口，看着冰橇上那三名渾身血污、氣息奄奄卻真真切切被救回的大虞斥候，再看看冰橇上那十一個雖然人人帶傷、疲憊不堪卻眼神銳利如刀的身影，尤其是那個被衆人簇擁在中間、臉色蒼白卻脊梁挺得筆直的少年…他張了張嘴，卻發現自己一個字也說不出來。所有的質疑、輕蔑，在這一刻被砸得粉碎！
帥府。氣氛壓抑如鉛。雷豹那只布滿血絲的獨眼，死死盯着攤在桌案上、由那名尚有意識的斥候斷斷續續口述、蕭景琰補充繪制的野狼谷布防圖。圖上清晰地標注了狄人兵力分布、中軍位置、糧草囤積點、馬廄、甚至幾處防守相對薄弱的山壁隘口！旁邊，還放着幾塊從狄人軍官屍體上搜出的、刻着狼頭圖騰的粗糙銅牌。
“金頂大帳…守衛…兩班輪換…西側山壁…有小路可攀…”斥候的聲音微弱，卻字字千鈞。
雷豹猛地抬起頭，那只獨眼如同燒紅的烙鐵，死死釘在肅立堂下、身上還帶着煙火和血腥氣息的蕭景琰臉上。那目光，不再是審視，不再是暴戾，而是充滿了極度的震驚、難以言喻的復雜，以及一絲…連他自己都未曾察覺的敬畏！
他猛地一拍桌案，震得地圖和銅牌都跳了起來，聲音嘶啞，如同砂石摩擦：
“好！好小子！好一個‘冰橇’！好一個夜探狼穴！好一個虎口拔牙！”他大步走到蕭景琰面前，那只蒲扇般的大手，帶着千鈞之力，重重地拍在蕭景琰尚顯單薄的肩膀上！
“這柄刀！”雷豹的聲音如同悶雷，在帥廳內炸響，獨眼中閃爍着駭人的精光，“老子……收了！”
