“靖安伯”的封號如同一塊燒紅的烙鐵，在玉京初冬的寒風中滋滋作響，燙得整個帝都爲之側目。聖旨裏“天縱奇才，心系家國，獻救時良策，功莫大焉”的贊譽，伴隨着“羽絨御寒”、“雪橇轉運”解雁門關倒懸之危的傳奇細節，如同插上了翅膀，飛遍了九門坊市、茶樓酒肆。
蕭國公府的門檻，再一次被踏破。只是這一次涌來的，不再是好奇的窺探或酸儒的考校，而是勳貴世家的鄭重拜帖、文臣清流的結交名刺、以及商賈巨富們攀附的厚禮。門庭若市，車馬喧闐，與月前門可羅雀的冷清形成了刺眼的對比。
“世態炎涼，莫過於此。”蕭遠山站在書房的窗前，望着前院管家王伯忙不迭地應付着絡繹不絕的訪客，臉上並無多少喜色，反而帶着一絲閱盡世情的冷峭。他回身，看着安靜坐在書案後臨帖的幼子，語氣沉凝：“琰兒，聖旨已下，封爵賜恩，入弘文館旁聽，宮中行走。這是天大的榮寵，亦是…龍潭虎穴的第一步。你可知其中分量？”
蕭景琰放下手中的紫毫筆，筆尖在澄心堂紙上留下一個圓潤飽滿的墨點。九歲的孩童，身量漸長，眉眼間的稚氣被一種超越年齡的沉靜覆蓋，尤其在那場席卷國公府的風暴之後，這份沉靜裏更添了幾分不易察覺的堅韌。他站起身，走到父親面前，小臉繃得認真：“兒子知道。玉階之上，非比家中。一言一行，皆在衆目睽睽之下。榮寵背後，是暗礁潛流。兒子會謹言慎行，用心向學，不負陛下隆恩，亦不負父親教誨。”
蕭遠山看着兒子那雙清澈卻深不見底的眼眸，心中百感交集。有欣慰，有驕傲，更有難以言喻的擔憂。他將手重重按在兒子尚顯單薄的肩上：“好！記住今日之言。宮中不比家中，弘文館更是匯聚天下英才俊彥、龍子鳳孫之地。謹守本分，敏而好學。遇事…多思，多看，少言。若遇難處，可尋太子殿下。陛下既允你宮中行走，自有深意。”
“兒子明白。”蕭景琰用力點頭。太子李承稷，他只在父親偶爾的提及中有所耳聞，是永興帝嫡長子，性情溫厚，素有賢名。這或許，是父親爲他尋得的一道護身符。
* * *
三日後，天光微熹。一輛飾有蕭國公府徽記、卻比尋常規制更爲簡樸的青幔馬車，在兩名沉默精悍的親衛護送下，悄然駛出朱雀大街，匯入通往皇城的車流。車內，蕭景琰身着御賜的靖安伯常服——一件裁剪合體的寶藍色雲錦圓領袍，腰束玉帶，頭戴小巧的七梁進賢冠。衣料華貴，卻掩不住他身形尚幼的稚嫩。他端坐着，小手平放在膝上，目光透過微微晃動的車簾縫隙，望向車外越來越近的、巍峨肅穆如巨獸匍匐的皇城宮牆。
朱紅的高牆仿佛接天連地，金色的琉璃瓦在晨光中流淌着冰冷的光澤。巨大的宮門緩緩開啓，如同巨獸張開森然的口。一股無形的、混合着權力、秩序與千年積澱的沉重威壓撲面而來，讓車內的空氣都仿佛凝滯了幾分。蕭景琰下意識地挺直了脊背，深吸了一口帶着晨露和宮牆特有石灰氣息的微涼空氣，壓下心頭那絲初臨禁地的悸動。
在宮門處驗過腰牌，馬車換成了宮中內侍引導的軟轎。穿過一道道深邃的門洞，越過一座座氣勢恢宏的宮殿，最終停在了位於皇城東南一隅、環境清幽雅致的弘文館前。
引路的內侍是個面容白淨、眼神卻透着幾分世故的中年太監，姓劉。他微微躬身，聲音不高不低：“靖安伯，弘文館到了。今日是您入館第一日，按例，先由侍講學士柳大人引您熟悉館內規制，稍後入明倫堂旁聽講學。太子殿下及諸位皇子、宗室、勳貴子弟，皆在堂內。”
“有勞劉公公。”蕭景琰拱手還禮，舉止從容，並無半分孩童的怯場。這沉穩的氣度，讓劉公公眼中掠過一絲不易察覺的訝異。
弘文館內古木參天，鬆柏森森，青石板路被打掃得一塵不染。空氣中彌漫着淡淡的墨香和書卷特有的陳舊氣息。侍講學士柳文清，一個年約四旬、面容清癯、留着三縷長髯的儒雅文官，早已在階前等候。他目光平和地打量着這位名動京華的“靖安伯”，九歲稚齡，封爵入館，亙古罕見。
“下官柳文清，見過靖安伯。”柳文清拱手行禮，態度不卑不亢。
“柳大人折煞小子了，喚我景琰即可。”蕭景琰連忙側身避禮，態度謙遜。
柳文清眼中閃過一絲贊許，微微頷首：“禮不可廢。靖安伯請隨我來。”
柳文清引着蕭景琰，穿行於弘文館的回廊院落之間。藏書樓高聳，典籍浩如煙海；射圃開闊，箭靶林立；琴室棋坪，一應俱全。這裏不僅是皇子貴胄讀書之所，更是培養其文武藝、陶冶性情之地。柳文清邊走邊介紹館內規制、講學時辰、諸位講讀博士的性情學問，語速平緩，條理清晰。
“明倫堂乃講學正堂，太子殿下居首座，其下按齒序、爵位依次是二皇子、三皇子、四皇子、五皇子，以及幾位親王世子、郡王世子，再後是勳貴重臣子弟。”柳文清的聲音壓低了幾分，“諸位殿下皆天潢貴胄，性情各異。靖安伯初來，當以靜觀爲主，恭謹守禮爲上。”
蕭景琰默默記下，心中了然。這弘文館，便是大虞未來權力核心的雛形之地，一步一行，皆非兒戲。
臨近明倫堂，已能聽到裏面傳來的講學聲，是《尚書》中“洪範九疇”的篇章。柳文清示意蕭景琰稍候，自己先一步進去通稟。片刻，堂內講學聲停歇，柳文清出來，側身道：“靖安伯，請。”
蕭景琰整了整衣冠，邁步踏入明倫堂。
堂內寬敞明亮，紫檀木的書案排列有序，焚着淡淡的沉水香。正前方主位空懸，那是太子的位置。其下首列，坐着幾位身着皇子常服的少年，年齡從十二三歲到八九歲不等。再往後，是十幾位年齡相仿的宗室、勳貴子弟。數十道目光，如同探照燈般，瞬間聚焦在這個新來的、年紀最小卻頂着“靖安伯”頭銜的身影上。
好奇、審視、探究、不屑…種種情緒，毫不掩飾地流淌在那些或稚嫩、或早熟的臉上。
“學生蕭景琰，奉旨入弘文館旁聽，拜見諸位殿下，見過諸位同窗。”蕭景琰走到堂中空地，依照柳文清事先教導的禮儀，規規矩矩地行了一個揖禮。聲音清朗，儀態從容。
講台上，一位頭發花白的老博士捋須頷首：“靖安伯免禮。賜座。”立刻有小太監搬來一張紫檀木小書案和錦墩，位置被安排在勳貴子弟一列的最末，緊挨着一個胖乎乎、看起來頗爲憨厚的少年。
蕭景琰謝過，坦然入座。他能清晰地感受到來自皇子那一列的目光，尤其是其中一道，帶着毫不掩飾的驕縱和審視，如同芒刺在背。他眼觀鼻，鼻觀心，只當未覺。
老博士繼續講解《洪範》，引經據典，深入淺出。蕭景琰前世古文功底深厚，加上周先生這數年的悉心教導，理解起來毫無障礙，甚至能聽出老博士講解中的幾處精妙之處。他端坐凝神，偶爾提筆在紙上記下要點，神態專注認真。
然而，樹欲靜而風不止。
課間休息的鍾磬聲剛響，蕭景琰正欲起身活動一下坐得有些發麻的腿腳，一個帶着明顯譏誚的童音便在他身側響起：
“喲，這位就是大名鼎鼎的‘靖安伯’？靠着一堆鴨毛鵝毛和幾個破木頭架子封爵的？”聲音不大，卻足以讓周圍一圈人都聽得清清楚楚。
蕭景琰抬眼望去。說話的是坐在皇子列第四位的一個少年，約莫十歲上下，身着杏黃色四爪蟒袍，面容倒也俊秀，只是眉宇間那股子被驕縱慣養出的跋扈之氣破壞了整體觀感。正是永興帝第五子，李承澤。他手裏把玩着一塊上好的羊脂玉佩，斜睨着蕭景琰，嘴角掛着毫不掩飾的輕蔑笑意。
周圍瞬間安靜下來。幾個勳貴子弟交換着眼色，有的低頭假裝整理書卷，有的則露出看好戲的神情。坐在蕭景琰旁邊的胖少年，不安地挪了挪屁股，擔憂地看了他一眼。
蕭景琰心中並無波瀾。這種程度的挑釁，在他預料之中。他站起身，對着李承澤的方向微微躬身，語氣平靜無波：“五殿下說笑了。羽絨御寒，雪橇轉運，乃解雁門關將士凍餒之苦、糧秣轉運之困的微末之計。陛下仁德，體恤將士，故賜爵以彰其心，景琰愧不敢當，唯知此乃爲國分憂之本分，不敢居功。”
一番話，不卑不亢，既點明了羽絨雪橇的功用在“救將士於凍餒”，將個人功勞淡化於“爲國分憂”的大義之中，又巧妙地抬高了永興帝的“仁德”，最後以謙遜自省收尾。滴水不漏，讓人挑不出錯處。
李承澤顯然沒料到這個比自己還矮半頭的小子能如此沉穩應對，噎了一下，臉上有些掛不住，哼了一聲：“巧舌如簧！誰知道那雁門關大捷，是不是雷豹將軍浴血拼殺之功，被某些人巧言令色，分潤了去！”
這話就有些誅心了，隱隱指向蕭遠山冒功，甚至暗示雁門捷報有水分。
蕭景琰眸光微冷，但面上依舊平靜，正要開口，一個溫和卻帶着不容置疑威嚴的聲音自身後傳來：
“五弟，慎言。”
衆人循聲望去，只見一位身着明黃四爪蟒袍、年約十四五歲的少年，在兩名內侍的陪同下，正從側門步入明倫堂。他面容清雅俊秀，眉目溫和，嘴角噙着一絲若有若無的笑意，行走間氣度雍容，自有一股令人心折的沉穩風範。正是當朝太子，李承稷。
堂內衆人，包括那幾位皇子，紛紛起身行禮：“參見太子殿下！”
李承稷微微抬手示意衆人免禮，目光先是溫和地掃過衆人，最後落在蕭景琰身上，帶着一絲恰到好處的好奇和欣賞，溫聲道：“這位便是獻上羽絨雪橇奇策、解我北境將士倒懸之苦的靖安伯吧？果然少年英才，氣度不凡。孤在宮中，亦聞靖安伯之智名。”他的目光轉向李承澤，語氣依舊溫和，卻多了一絲告誡的意味：“五弟，雷豹將軍的軍功，血染雁門關，不容置疑。靖安伯獻策之功，亦是父皇親口嘉許，實至名歸。兄弟之間，當以和睦爲要，豈可妄加揣測，傷了和氣？”
李承澤被太子當衆訓誡，臉上一陣紅一陣白，卻不敢頂撞這位深得帝心的長兄，只能悻悻地低下頭，嘟囔了一句：“臣弟失言了。”
“知錯能改便好。”李承稷淡淡一笑，仿佛剛才的不愉快從未發生。他走到自己的主位坐下，看向蕭景琰，溫言道：“靖安伯初來弘文館，可還習慣？若有不便之處，可隨時告知柳學士或孤。”
“謝太子殿下關懷，一切安好。”蕭景琰再次行禮，心中對這位初次見面的太子，印象頗佳。溫潤如玉，卻自有威儀，處事公允，滴水不漏。能在衆目睽睽之下輕易化解一場針對自己的風波，手段着實高明。
一場小小的風波，在太子的幹預下消弭於無形。然而，蕭景琰清楚，這弘文館的水，遠比他想象的更深。五皇子李承澤那毫不掩飾的敵意，只是冰山一角。這玉階之上的路，每一步，都需如履薄冰。
* * *
午後的講學是騎射。弘文館的射圃寬闊，箭靶林立。陽光驅散了初冬的寒意，灑在鋪着細沙的場地上。
換上利落的騎射服，蕭景琰的身姿更顯挺拔。他跟在柳文清和負責騎射的武學教習身後，聽着講解射箭的基本要領：站姿、握弓、搭箭、開弓、瞄準、撒放。教習姓秦，是個精悍的中年漢子，曾是邊軍中的神射手，退役後被選入弘文館任教。他講解清晰，示範動作幹淨利落。
輪到學子們練習。勳貴子弟中不乏好武之人，動作雖顯生澀，卻也像模像樣。幾位皇子更是有專人指導，動作力求標準。五皇子李承澤似乎有意炫耀，開弓姿勢頗爲張揚，一箭射出，雖未中靶心，卻也釘在了靶子上，引來幾個跟班子弟的低聲喝彩。他得意地揚了揚下巴，挑釁似的瞥了蕭景琰一眼。
蕭景琰恍若未見。他拿起分配給自己的那張小號角弓，入手頗沉。他按照秦教習的指導，雙腳分開與肩同寬，沉肩墜肘，左手穩穩托住弓弰，右手三指扣弦，緩緩開弓。弓弦摩擦着扳指，發出細微的嗡鳴。他眼神專注，目光順着箭杆，投向五十步外的箭靶紅心。手臂的肌肉在衣料下微微繃緊，顯示出良好的力量控制。
“咻！”
箭矢離弦，破空而去！
篤！
一聲悶響，箭矢穩穩地釘在了箭靶上！雖未中紅心，卻也緊挨着內環邊緣！對於一個第一次正式練習射箭的九歲孩童而言，這成績已堪稱驚豔！
“好！”秦教習眼中閃過一絲訝異和贊許，忍不住喝了一聲彩。這靖安伯不僅聰慧，筋骨力道和這份沉穩專注，也遠超同齡人！旁邊幾個勳貴子弟也投來驚訝的目光。
李承澤臉上的得意瞬間僵住，隨即化爲更深的陰鬱，重重地哼了一聲。
蕭景琰面色平靜，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他放下弓，活動了一下微微發酸的臂膀。前世雖未習武，但這一世在趙鐵柱手下數年的筋骨打熬，早已爲他打下了遠超常人的基礎。這具身體裏蘊含的力量和協調性，正隨着年歲的增長，一點點展露鋒芒。
練習結束，柳文清帶着學子們穿過一片梅林，前往館內小憩的暖閣。疏影橫斜，暗香浮動。行至一方小小的池塘邊，池水清澈，幾尾紅鯉悠閒地擺尾遊弋。
變故陡生！
走在李承澤身後的一名小宮女，許是腳下踩了結冰的青苔，一個趔趄，“哎呀”一聲驚叫，手中捧着的、盛放李承澤點心和暖手爐的朱漆托盤脫手飛出，直直朝着池塘落去！那小宮女更是站立不穩，整個人向前撲倒，眼看就要一頭栽進冰冷的池水中！
事發突然，衆人皆是一愣。李承澤更是下意識地後退一步，生怕被牽連。
電光火石間，一道小小的藍色身影如同離弦之箭般沖出！蕭景琰距離最近，反應亦是極快！他根本來不及多想，身體的本能快過思緒，一個箭步上前，左手閃電般探出，精準地抓住了那宮女的後腰帶，猛地向後一帶！同時右腳向前一踏，穩住重心！
宮女被他這大力一拽，硬生生止住了前撲之勢，踉蹌着摔倒在池邊，驚魂未定，嚇得小臉煞白，渾身發抖。而那朱漆托盤，則“噗通”一聲，連帶着精致的點心和黃銅暖手爐，一起掉進了池塘，濺起一片水花。
一切發生在呼吸之間。
待衆人反應過來，只看到蕭景琰微微氣喘地收回手，扶了扶因動作過大而有些歪斜的進賢冠。那宮女癱坐在地上，驚懼地看着他。
“大膽奴婢！毛手毛腳！驚擾殿下！還不拖下去！”李承澤身邊的內侍尖聲呵斥，就要上前拿人。那小宮女嚇得渾身篩糠，眼淚撲簌簌往下掉。
“且慢。”蕭景琰上前一步，擋在小宮女身前，對着李承澤和內侍拱手道：“五殿下息怒。池邊青苔溼滑，此乃意外。這位姐姐亦是受驚，所幸未落水釀成大禍。些許點心爐具，再備便是。若因此責罰，恐寒了人心。還請殿下寬宥。”他語氣懇切，條理分明，既點明了原因（青苔溼滑），又強調了結果（未釀大禍），更點出了責罰的後果（寒人心），最後以“寬宥”的請求收尾。
李承澤看着蕭景琰那張平靜無波的臉，又看了看周圍衆人投來的目光，尤其是太子李承稷那帶着深意的注視，心中憋悶至極。他本想借機發作，卻被蕭景琰這番話堵得嚴嚴實實。若再執意責罰，反倒顯得自己氣量狹小，不恤下人。
他臉色變幻幾下，最終重重一甩袖子，對着那內侍沒好氣地道：“罷了罷了！算她走運！還不快滾起來，去重新備一份！”說罷，看也不看蕭景琰，氣沖沖地轉身朝暖閣走去。
那小宮女如蒙大赦，對着蕭景琰的方向重重磕了個頭，哽咽道：“謝靖安伯！謝殿下！”才慌忙爬起來，踉蹌着跑開。
柳文清看着這一幕，捋須不語，眼中贊賞之色更濃。太子李承稷走上前，溫聲道：“靖安伯不僅機敏過人，更兼仁心。見義勇爲，體恤下人，實乃君子之風。”他拍了拍蕭景琰的肩頭，動作自然親切，“走吧，去暖閣歇息。”
暖閣內，炭火融融，茶香嫋嫋。李承澤獨自坐在窗邊，臉色依舊陰沉。蕭景琰則被太子叫到身邊坐下，溫和地問起他平日讀書習武的情況，態度親切自然，仿佛剛才的沖突從未發生。
蕭景琰應對得體，心中卻無半分鬆懈。他端起溫熱的茶杯，目光不經意地掃過窗外。池塘裏，那幾尾紅鯉依舊在悠閒地遊弋，仿佛方才的驚擾只是微不足道的小小漣漪。陽光透過窗櫺，在光潔的地面上投下斑駁的影子。這金碧輝煌的弘文館，這看似平靜的玉階之上，暗流從未止息。
今日是救了一個小宮女，擋了一次明槍。明日，又會迎來怎樣的暗箭？他抿了一口茶，茶水溫潤，入喉卻帶着一絲不易察覺的凜冽。這深宮之路，才剛剛開始。而他蕭景琰，不僅要站穩，更要一步步，走向那足以改變這個時代風浪的高處。
