冷宮的黑煙在暮色中翻滾，像條擰成麻花的黑蛇。沈知意攥着染血的龍紋玉佩，指腹反復摩挲上面的裂痕 —— 劉三臨死前攥得那樣緊，這玉佩定藏着什麼秘密。御花園方向傳來 “信使” 的啼叫，那聲音尖得像把刀，劃開了宮牆的寂靜。
“姐姐，等等我！” 容小主提着裙擺追上來，鬢角的碎發沾着煙灰，“我知道枯井的機關，能幫你！” 她往沈知意手裏塞了塊暖玉碎片，“這是從秦公子身上掉的，背面有字。”
碎片的背面刻着個極小的 “井” 字，筆畫裏嵌着金粉，和 “信使” 爪子上的一模一樣。沈知意突然想起母親暗格裏露出的龍紋衣角，心髒 “咚咚” 直跳：“你見過我娘和皇上在一起？”
容小主的腳步頓住，往冷宮深處瞟了瞟：“前兒個躲在井裏，聽見你娘跟皇上說‘私庫的鑰匙在……’後面的話被風聲蓋了。” 她突然壓低聲音，“但我看見皇上手裏的暖玉，和先皇後畫像上的一模一樣。”
冷風卷着紙錢味撲過來，是冷宮的老太監在燒紙，火苗舔着灰蝶似的紙人，映得石碑上的字忽明忽暗。沈知意認出那是先皇後的衣冠冢，碑前擺着串新摘的野菊，花瓣上還沾着龍涎香 —— 是皇帝常熏的香料。
“姐姐快看！” 容小主指着碑後的裂縫，裏面卡着個錦囊，繡着只銜玉的狐狸，正是母親懷裏那個款式。沈知意伸手掏出錦囊，裏面滾出把鑰匙，形狀像朵綻放的蓮花，和礦脈密室的鎖孔嚴絲合縫。
鑰匙鏈上拴着張字條，是母親的筆跡：“私庫在枯井第三轉，秦字標記是障眼法。” 字跡被水浸得發皺，邊緣還沾着點胭脂，和母親假咳時手帕上的顏色一致。
“障眼法？” 沈知意突然想起西域銀票上的秦字，“難道那些標記是故意畫的？” 她往枯井方向跑，容小主的聲音從身後傳來：“小心皇上！他往井裏扔過個木盒！”
枯井的石板被熏得發黑，上面的藤蔓卻異常翠綠，顯然常有人翻動。沈知意按照母親字條的提示，轉動井繩第三圈，石板 “咔嗒” 彈開，露出個黑漆漆的洞口，裏面飄出股熟悉的酸香 —— 是母親醃菜的味道，比地窖裏的更濃。
“往下數七階，有塊鬆動的磚。” 容小主趴在井口往下喊，聲音撞在井壁上，碎成星星點點的回音。沈知意踩着溼滑的石階往下走，第七階的磚塊果然是空的，裏面藏着個油布包，裹着本泛黃的賬冊。
賬冊的封皮繡着五爪龍，翻開第一頁，竟是先皇後的字跡：“秦相雖貪，卻護西域百姓，可留條生路。” 後面記錄着歷年給西域的撥款，每筆都標着暖玉的數量，最後一頁畫着只沒有尾巴的狐狸，旁注 “吾兒知意，勿信片面之詞”。
沈知意的手指頓在 “吾兒” 二字上，心髒像被浸了冰水的棉絮，沉得發悶。原來先皇後早就知道秦相的兩面性，那些所謂的 “罪證”，不過是權衡利弊的棋子。她剛要往下翻，就聽見井口傳來響動，是皇帝帶着侍衛來了。
“姐姐，快藏起來！” 容小主拽着她躲進石階下的暗格，裏面堆着些宮女的舊衣，繡着各式各樣的狐狸圖案 —— 是先皇後當年培養的暗衛標記。沈知意突然摸到件眼熟的襖子，袖口有個炭火燙的小洞，正是她小時候穿的那件！
“這是……” 她的聲音發顫，襖子的夾層裏掉出張字條，是母親的筆跡：“暗衛名單在御膳房的蒸籠裏，用面封着。” 字跡新鮮，顯然是最近才藏的。
井口傳來皇帝的聲音，帶着種說不出的疲憊：“仔細搜，別放過任何角落。” 沈知意從暗格的縫隙往外看，見他手裏拿着塊暖玉，正往井壁的凹槽裏嵌，那凹槽的形狀，和母親給的蓮花鑰匙一模一樣。
“皇上在開私庫！” 容小主的呼吸噴在沈知意耳邊，“我聽見他跟侍衛說‘拿最底下的錦盒’！” 她突然指着皇帝的靴底，“你看！他靴上沾着的面粉，和御膳房的一樣！”
沈知意的目光落在皇帝靴底的面粉上，突然想起劉三臉上的面粉 —— 御膳房的蒸籠，定藏着關鍵線索。她輕輕推開暗格門，往井口指了指：“你引開他們，我去御膳房。” 沒等容小主回應，就抓過件宮女的舊衣披上，貓着腰往冷宮後門跑。
路過浣衣局時，聽見幾個宮女在晾衣繩下嚼舌根，手裏的木槌敲得 “砰砰” 響。“聽說了嗎？沈常在的娘是先皇後的暗衛頭頭！” 梳雙丫髻的宮女往井邊瞟，“前兒個看見她往蒸龍糕的面裏摻東西，粉撲撲的像胭脂。”
“何止啊，” 另個宮女擰着溼衣，水珠子濺在石板上，“我表哥在御膳房當差，說皇上總半夜去小廚房，跟個戴帷帽的人說話，那人身形跟沈常在的娘一模一樣！”
沈知意的腳步頓住，往御膳房的方向望了望，煙囪裏正冒着白煙，隱約能聞到桂花糕的甜香。她悄悄繞到後廚，見劉三的徒弟正往蒸籠裏撒桂花，蒸籠的竹篾上刻着個極小的 “狐” 字 —— 是瘸腿公公的記號。
“小師傅，借個火。” 沈知意舉着剛點燃的火折子，故意往蒸籠邊湊了湊。徒弟的手突然一抖，桂花撒了滿地：“沈常在？您怎麼來了？” 他的袖口沾着面，和面裏摻的胭脂粉一個顏色。
沈知意往蒸籠裏瞟了瞟，見最上層的籠屜蓋得格外嚴實，邊緣滲着點金黃的油汁 —— 是龍糕特有的酥油。“劉三生前總說你做的龍糕最好吃，” 她突然笑了，伸手去掀籠屜，“我來嚐嚐。”
徒弟慌忙去攔，卻被沈知意反手按住手腕：“這裏面藏着什麼？” 她猛地掀開籠屜，裏面的龍糕擺成個奇怪的形狀，拼成了只狐狸的輪廓，尾巴指着灶台的方向。
灶台的磚縫裏嵌着張油紙，裏面是卷名冊，上面記着先皇後暗衛的名字，每個名字旁都畫着狐狸尾巴，最後一個是母親的名字，後面標着 “已歸”。名冊的末尾畫着張地圖，標注着冷宮枯井到御膳房的密道，終點是皇帝的養心殿。
“這是……” 沈知意的指尖在 “已歸” 二字上反復摩挲，突然明白母親的 “病” 是假的，她早就回到皇帝身邊，繼續做暗衛的差事。
“沈常在！” 徒弟的聲音發顫，往門口指，“皇上的人來了！” 沈知意慌忙將名冊塞進蒸籠的夾層，剛蓋好籠屜，就見個戴帷帽的人影走進來，身形果然和母親一模一樣。
“你來了。” 人影的聲音經過變聲，嘶啞得像磨過的砂紙，卻掩不住熟悉的溫柔，“御花園的菊花謝了，該醃成鹹菜了。” 她往蒸籠裏添了勺糖，“多加半勺，你小時候總嫌不夠甜。”
沈知意的眼眶突然發熱，剛要開口，就見人影往灶膛裏塞了塊木頭，火光 “噼啪” 躥高，映出她手腕上的暖玉手鏈 —— 正是皇帝送來的那串，“安” 字底下的 “秦” 字刻痕被胭脂蓋住了。
“娘……” 沈知意的聲音發顫，卻見人影突然往門口退了退，皇帝舉着塊龍紋玉佩站在那裏，玉佩上的血跡還沒幹透，是劉三那枚。
“你們都在。” 皇帝的笑容有些僵硬，往蒸籠裏瞟了瞟，“龍糕蒸好了嗎？朕想吃一塊。” 他的指尖在籠屜上敲了敲，三長兩短，是瘸腿公公的暗號。
母親突然掀開帷帽，露出張布滿疤痕的臉，根本不是沈知意熟悉的模樣！“皇上，” 假母親的聲音恢復了本調，竟是容小主的貼身宮女，“名冊已按計劃轉移，秦相的人上鉤了。”
沈知意的心髒驟然停跳，剛要去掀蒸籠，就見皇帝突然按住她的手：“姐姐，有些事，不知道比知道好。” 他往冷宮的方向指，“那裏的黑煙，是放給秦相看的信號，他以爲我們都在枯井。”
灶膛裏的木頭 “咔嗒” 裂開，露出裏面藏着的紙條，是真母親的筆跡：“囡囡，假臉是爲護你，真正的名冊在太醫院的《本草》裏。” 字跡旁畫着個箭頭，指向太醫院的方向，箭頭尾端是朵小小的野菊。
沈知意突然想起陳太醫藥櫃第三排的《本草》，書頁總夾着片野菊。她往門口退了退，見假母親往皇帝手裏塞了個錦盒，裏面的東西閃着金光 —— 是先皇後的鳳印，上面刻着的 “秦” 字被磨得模糊，露出底下的 “安” 字。
“該收網了。” 皇帝的聲音低沉，鳳印在他掌心泛着冷光，“秦相以爲能借私庫的銀子勾結外敵，卻不知那些銀票早被換了假的。” 他往蒸籠裏看，“劉三的徒弟做得好，這龍糕的形狀，足夠讓秦相的人信以爲真。”
沈知意的目光落在蒸籠的竹篾上，那 “狐” 字的尾巴其實藏着筆畫，連起來是 “酉時” 二字 —— 離現在還有一個時辰。她突然明白劉三的死是假的，他定是帶着真名冊去了太醫院。
“姐姐，” 皇帝往她手裏塞了塊龍糕，“吃了這塊糕，以前的事就都過去了。” 糕裏的桂花格外甜，像母親醃菜壇裏的冰糖。
沈知意咬着龍糕，突然笑了：“皇上知道宮女們的傳聞嗎？說我娘是暗衛頭頭，總半夜來御膳房。” 她往假母親的疤痕上瞟，“這臉畫得真像，連我都差點信了。”
假母親的臉瞬間白了，往皇帝身後縮了縮。皇帝的笑容淡了些：“姐姐既然知道了，就該明白，有些僞裝是必要的。” 他往太醫院的方向指，“去看看吧，你娘在那兒等你。”
太醫院的藥房靜悄悄的，第三排藥櫃後的《本草》還攤開着，夾着的野菊已經蔫了，書頁上用胭脂畫着只狐狸，尾巴卷成三圈，指向頁腳的批注：“暖玉三錢，可解百毒。” 批注的墨跡裏混着金粉，和 “信使” 爪子上的一模一樣。
沈知意翻開書頁，夾層裏掉出卷名冊，上面的暗衛名單旁，赫然寫着母親的名字，後面標着 “現居養心殿偏殿”。名冊的最後畫着張地圖，標注着養心殿到冷宮的密道，終點是先皇後的衣冠冢 —— 正是沈知意發現錦囊的地方。
“沈常在！” 小李子舉着個藥包跑進來，臉上沾着血，“劉三沒死！他在衣冠冢後面的密室，說有東西給你！” 藥包裏滾出顆藥丸，散發着紫蘇的清香，和陳太醫給的一模一樣。
沈知意往衣冠冢跑，暮色已經浸透了宮牆，老太監燒紙的火苗在風中搖晃，像只招手的手。密室的石門虛掩着，裏面傳來母親的咳嗽聲，比先前清亮了許多。
“娘！” 沈知意推開門，見母親正坐在石凳上醃菜，壇口的紅布上繡着只銜銀的狐狸，正是從淑妃床板下搜的那種。“您沒事？” 她摸母親的額頭，果然不燒了。
母親往她手裏塞了塊暖玉，形狀像顆完整的心：“這是先皇後留給你的嫁妝，說等你找到真正的自己，就把它交給值得的人。” 玉的背面刻着行小字：“秦相是你外公，當年的事另有隱情。”
沈知意的心髒像被巨石砸中，手裏的暖玉 “哐當” 掉在地上，裂成兩半，露出裏面藏着的發絲 —— 是母親和秦相的，用紅繩系在一起，打了個永不分離的結。
冷風從石門灌進來，吹得紅布獵獵作響。母親突然往密道的岔口指：“秦相的人來了，從這邊走。” 她的咳嗽聲又起，手帕上的血絲變成了真的，“記住，不管聽到什麼，都要信自己的眼睛。”
沈知意剛鑽進岔口，就聽見外面傳來秦相的怒吼：“把玉交出來！那是我女兒的東西！” 緊接着是母親的冷笑：“你不配當她外公！當年若不是你貪財，先皇後怎會……” 後面的話被打鬥聲吞沒。
岔口的盡頭通向御花園的老槐樹，“信使” 正蹲在枝頭，嘴裏叼着塊暖玉碎片，上面的 “秦” 字在暮色中閃着冷光。沈知意順着樹幹爬上去，見皇帝正站在樹下，手裏舉着那半塊裂玉，和母親掉在地上的正好能拼上。
“姐姐都知道了？” 皇帝的聲音在暮色中發沉，“秦相確實是你外公，當年爲救先皇後，才假意投靠敵國，那些贓款其實是給西域百姓的救濟。” 他往冷宮的方向望，“你娘的咳嗽，是中了敵國的慢性毒，只有秦相的血能解。”
沈知意的目光落在 “信使” 叼着的碎片上，突然明白那金粉不是暖玉的，是西域的一種礦石，遇血會變色 —— 劉三玉佩上的血跡裏，就混着這種粉末。
老槐樹的葉子突然簌簌作響，是容小主舉着個火把跑來，火光中，她的身後跟着群戴帷帽的人，手裏都舉着暖玉，形狀和沈知意的一模一樣。“沈常在！” 她的聲音發顫，“這些是西域來的使者，說要見秦相的外孫女！”
沈知意的目光在使者的帷帽間打轉，突然發現其中個身影格外熟悉，身形和母親年輕時一模一樣。那人的帷帽被風吹落，露出張布滿風霜的臉，鬢角的白發裏，別着朵幹枯的野菊 —— 是真正的母親！
“囡囡，” 母親的聲音帶着哽咽，手裏舉着塊暖玉，形狀像顆完整的心，“外公是好人，當年的事……” 話沒說完就劇烈咳嗽，手帕上的血滴在暖玉上，瞬間變成了金色。
暮色徹底籠罩了宮牆，老槐樹的影子在地上拉得老長，像條藏着無數秘密的巨蟒。沈知意握緊手裏的半塊玉，看着樹下的皇帝、母親和使者，突然明白母親的隱瞞、皇帝的布局、秦相的 “罪證”，都系在這暖玉的秘密上。
而那只 “信使”，突然沖天而起，嘴裏的暖玉碎片在暮色中劃出道金線，落在養心殿的方向，那裏的燈火正次第亮起，像雙洞察一切的眼睛，等着揭開最後的謎底 —— 秦相的血，到底能不能解母親的毒？先皇後當年的死，又藏着怎樣的隱情？
沈知意的心跳得像擂鼓，每一聲都撞在裂玉的缺口上，仿佛要從那縫隙裏，擠出個驚天動地的答案。
