景仁宮的晨露打溼了窗櫺，沈知意捏着那枚金印，指尖反復摩挲底座的 “秦” 字刻痕。陽光透過雕花窗照進來，將那極小的字跡映得清晰 —— 筆畫走勢與秦相餘黨通信暗號上的狐狸尾巴如出一轍，像條蜷在暗處的蛇。
“姐姐，該給娘娘換藥了。” 小蓮端着藥碗進來，碗沿飄着紫蘇的清香，是陳太醫特意囑咐的方子。她往金印上瞟了瞟，“這印真好看，就是底座怎麼有點硌手？”
沈知意慌忙將金印翻轉，掩飾住那個 “秦” 字：“老物件都這樣，邊角磨得不夠光滑。” 她的目光落在偏殿的方向，母親的咳嗽聲透過屏風傳來，帶着種說不出的虛弱，像風中搖曳的燭火。
剛要起身去看母親，就見劉三舉着個油紙包闖進來，臉上沾着面粉，活像剛從面缸裏撈出來。“沈常在！” 他把紙包往桌上一摔，滾出幾錠銀子，“這是從淑妃床板下搜的，上面還沾着暖玉粉，定是賣玉得來的贓款！”
銀子的成色極好，邊緣卻有處特殊的鑿痕 —— 是秦相府銀庫的記號，沈知意在父親舊賬上見過。“淑妃哪來這麼多銀子？” 沈知意拿起錠銀子掂了掂，突然想起陳太醫藥包裏的葉子，“劉三，你見過陳太醫給我娘的藥嗎？裏面有沒有種帶鋸齒的葉子？”
劉三撓撓頭：“昨兒個幫着煎藥，好像見過！那葉子熬出來的湯是墨綠色的，聞着有點像……” 他突然拍大腿，“像秦相餘黨用來染暗號的染料！”
沈知意的心髒猛地一沉，端着藥碗的手微微發顫。她往偏殿望了望，母親的咳嗽聲停了，取而代之的是極低的說話聲，像是在跟誰交代事情。“小蓮，你去看看娘醒了沒。” 她故意提高嗓門，指尖在銀錠鑿痕上反復按壓。
小蓮剛走進偏殿，就傳來她的驚呼：“陳太醫？您怎麼在這兒！” 沈知意趁機跟過去，見陳太醫正往母親手裏塞個藥瓶，見她進來慌忙將瓶子藏進袖管，袖口露出半片帶鋸齒的葉子。
“給娘娘換完藥，正說些家常。” 陳太醫的笑容有些僵硬，額角的傷口貼着紗布，滲着淡淡的血漬，“沈常在要是沒事，老臣先回太醫院了。” 他轉身要走，卻被沈知意攔住。
“陳太醫留步，” 她舉起那錠銀子，“這贓款上的鑿痕，您認得嗎？” 見陳太醫的瞳孔驟然收縮，她又添了句，“聽說秦相府的銀子都有這記號，您在太醫院多年，定見過不少吧？”
陳太醫的手在袖管裏攥緊，指節發白：“老臣只管看病，不管銀錢上的事。” 他往門口退了半步，“時辰不早了，老臣還要去給太後請脈。”
“太後的脈案不是由李太醫負責嗎？” 沈知意步步緊逼，目光落在他袖口的葉子上，“倒是您藥包裏的葉子，和染暗號的染料很像，不知是治什麼病的？”
母親突然劇烈咳嗽起來，打斷了兩人的對話。她捂着胸口，臉色蒼白如紙：“囡囡，不得無禮。” 她往陳太醫手裏塞了塊碎銀，“多謝陳太醫費心，這點心意還請收下。”
銀子入手的瞬間，陳太醫的手抖了抖 —— 那碎銀的邊緣，竟也有處秦府銀庫的鑿痕！沈知意的目光在母親和陳太醫之間打轉，突然明白過來，母親早就知道陳太醫的身份，卻在刻意掩護他。
“既然娘發話了，我就不多問了。” 沈知意突然笑了，往藥碗裏撒了把糖，“這藥太苦，加點糖娘才肯喝。” 她故意將藥碗往陳太醫面前推了推，褐色的藥汁裏，映出他慌亂的臉。
陳太醫匆匆告辭後，母親突然抓住沈知意的手，掌心冰涼：“囡囡，別查了。” 她往窗外的 “信使” 瞟了瞟，鴿子正低頭梳理羽毛，爪子上的金粉簌簌掉落，“有些事，不知道比知道好。”
“刻金印上有秦字，” 沈知意的聲音發顫，“陳太醫的藥裏有染暗號的葉子，娘您到底在怕什麼？” 她往母親懷裏摸了摸，觸到個硬物，是個錦囊，繡着只銜銀的狐狸。
母親打開錦囊，裏面是疊銀票，票面的印章模糊不清，卻能認出是西域銀莊的記號。“這是先皇後留的，” 她的聲音壓得極低，“說要是秦相的人找上門，就用這些銀子打點，保你平安。” 她突然劇烈咳嗽，手帕上的血絲比先前更多了。
沈知意慌忙扶她躺下，目光落在那疊銀票上 —— 西域銀莊正是經營暖玉生意的，這銀票和礦脈的玉、秦相的贓款，分明是條串在一起的線。她剛要追問，就見小李子慌慌張張地跑進來，手裏舉着只信鴿：“陳太醫的鴿子！從御膳房飛過來的，腿上綁着這個！”
鴿腿上的字條是陳太醫的筆跡：“淑妃招了，秦相在太醫院埋了炸藥，午時三刻引爆。” 字跡潦草，墨跡裏混着點金粉，和 “信使” 爪子上的一模一樣。
“午時三刻？” 沈知意看了看樓刻，離引爆只剩一個時辰，“他怎麼知道得這麼清楚？” 她突然想起陳太醫袖口的葉子，“這是調虎離山計！他想引我們去太醫院，趁機對娘下手！”
母親突然從枕下摸出把銀簪，塞到沈知意手裏：“去太醫院的藥房，第三排藥櫃後面有密道，能通秦相的密室。” 她的聲音帶着喘息，“先皇後說，那裏藏着秦相的罪證，還有…… 能救我命的藥。”
沈知意握緊銀簪，往劉三手裏塞了塊暖玉：“帶侍衛去太醫院，裝作中計的樣子，午時二刻準時放信號彈，引開守衛。” 她轉向小李子，“你去冷宮枯井，把容小主救上來，她肯定知道些什麼。”
安排妥當後，沈知意獨自往太醫院走，路過御膳房時，見劉三正指揮太監們往推車裏裝柴，車裏藏着的硫磺皂露了半截 —— 是用來對付炸藥引線的。“沈常在放心，” 他往太醫院的方向努努嘴，“陳太醫的徒弟已經被我扣下了，招認他今早往娘娘的藥裏加了東西。”
太醫院的藥房彌漫着濃重的藥味，第三排藥櫃果然虛掩着，後面的石壁上有個狐狸形狀的凹槽，正好能嵌進母親給的銀簪。“咔嗒” 一聲，密道入口開啓，裏面飄出股熟悉的酸香 —— 是母親醃菜壇子裏的味道，原來這密道直通冷宮！
沈知意舉着火折子往裏走，通道壁上刻着些藥方，最後幾行是新刻的：“秦相的藥引，是長公主的血。” 字跡猙獰，像是用指甲摳出來的，邊緣還沾着點暗紅的印記，像幹涸的血跡。
密道盡頭的石室裏，果然堆着些炸藥，引線連着個沙漏，沙子正緩緩漏向底部 —— 離午時三刻還有一刻鍾。石室中央的石桌上擺着個錦盒，裏面不是罪證，是塊暖玉，形狀像顆心髒，上面刻着 “秦” 字，和金印底座的刻痕一模一樣。
“沈知意，你果然來了。” 陳太醫的聲音從石室陰影裏傳來，他手裏舉着把匕首，刀尖對着被綁在石柱上的容小主，“把那塊心形暖玉交出來，不然我殺了她！”
容小主的發髻散亂，嘴裏塞着布，眼裏卻閃着光，往沈知意手裏的銀簪指了指 —— 簪頭能擰開，裏面藏着半截炸藥引線。
“你不是陳太醫，” 沈知意突然笑了，往地上扔了塊硫磺皂，“真正的陳太醫左手有六指，你沒有。” 她往石壁上的藥方指，“這些藥方裏的錯別字，和假扮瘸腿公公的人寫的一模一樣，你們是一夥的！”
假陳太醫的臉色瞬間扭曲，扯掉臉上的人皮面具，露出張年輕的臉，竟是秦相的兒子！“算你聰明，” 他的假胡子掉在地上，“但你娘已經中了我的慢性毒藥，只有我有解藥，想要的話，就用暖玉來換！”
沈知意的心髒猛地一沉，難怪母親的咳嗽越來越重。她往沙漏瞟了瞟，沙子只剩最後一層：“解藥呢？” 她故意將暖玉往石桌推了推，銀簪在袖管裏悄悄擰開。
“先把玉扔過來！” 秦公子舉着匕首逼近，沒注意容小主正用腳尖勾地上的硫磺粉。沈知意瞅準空隙，將銀簪裏的引線往硫磺粉裏一扔，火星瞬間竄起，點燃了地上的皂角泡沫，濃煙騰起的同時，容小主突然踹翻旁邊的藥罐，裏面的酒精潑在秦公子身上，火苗 “騰” 地竄高。
“我的衣服！” 秦公子慘叫着去撲火，沈知意趁機沖過去解開容小主的繩索，兩人往密道跑。身後傳來炸藥的轟鳴，整個石室開始搖晃，心形暖玉在火光中裂成兩半，露出裏面藏着的東西 —— 不是解藥，是張字條，是母親的筆跡：“吾女知意，娘的病是假的，引蛇出洞是真的。”
沈知意的腳步頓住，回頭望了眼坍塌的石室，秦公子的慘叫聲被落石吞沒。容小主拽着她往前跑：“快走！你娘說這密道通向御膳房的地窖，她在那兒等你！”
御膳房的地窖裏果然堆着些醃菜壇，母親正坐在壇邊笑，見沈知意進來，往壇裏指：“猜猜裏面是什麼？” 掀開紅布，裏面不是醃菜，是堆金燦燦的元寶，上面刻着 “皇家私庫” 的印記，“這是先皇後藏的應急錢，秦相找了二十年都沒找到。”
“您的病……” 沈知意摸着母親的額頭，果然不燒了，手帕上的血絲也變成了胭脂染的。
“不裝病，怎麼引秦公子出來？” 母親笑着往她手裏塞了錠元寶，“這是賞你的，以後別總惦記劉三的醬肘子，娘給你買一車。” 她往地窖的暗格指，“裏面是真正的胎記圖樣，還有秦相接濟外敵的賬本，足夠定他死罪了。”
沈知意剛要打開暗格，就聽見外面傳來喧譁，是皇帝帶着侍衛來了。“姐姐！” 他舉着個錦盒跑進來，“太後又賞了東西，說是給長公主的賀禮。” 錦盒裏是串暖玉手鏈，每塊玉上都刻着 “安” 字，和母親的心形暖玉能拼在一起。
“這玉……” 沈知意的指尖剛碰到手鏈，就見玉上的 “安” 字突然變色，透出裏面的 “秦” 字刻痕 —— 和金印底座的一模一樣！
皇帝的笑容僵在臉上，突然抓住她的手腕：“這不是太後賞的！是剛才個小太監送來的，說是你的東西！” 他往地窖外指，“那小太監往御花園跑了，侍衛正在追！”
沈知意往御花園的方向望了望，那裏的老槐樹下，“信使” 正蹲在枝頭，嘴裏叼着塊暖玉碎片，上面的 “秦” 字在陽光下閃着冷光。她突然想起母親假咳時塞給她的銀票，西域銀莊的印章旁，也有個極小的 “秦” 字 —— 原來秦相的手，早就伸到了皇家私庫。
“娘，” 沈知意的聲音發顫，“先皇後的應急錢，怎麼會有秦字標記？”
母親的臉色突然變了，往暗格裏塞了個東西，再打開時，賬本變成了空白紙：“我…… 我不知道。” 她的眼神躲閃，往地窖的另一個出口指，“快從這邊走，秦相的人說不定已經進宮了。”
沈知意盯着母親塞東西的暗格，那裏的木板是新換的，縫隙裏露出半片衣角，繡着和皇帝龍袍上一樣的五爪龍紋。她剛要追問，就見小李子慌慌張張地跑進來，手裏舉着塊染血的龍紋玉佩：“從劉三的屍體上找到的！他被秦相的人殺了，臨死前攥着這個！”
玉佩正是沈知意交給劉三的那塊，上面的血跡裏混着點金粉，和 “信使” 爪子上的一模一樣。沈知意的心髒驟然狂跳，劉三的死，母親的隱瞞，金印和玉上的秦字，像張網將她困在中央。
地窖外傳來鍾聲，午時三刻到了。太醫院方向沒有爆炸聲，反倒是冷宮那邊升起股黑煙 —— 是小李子說的信號彈，他提前放了！
“調虎離山！” 沈知意突然明白，“他們的目標是冷宮的枯井！” 她往母親手裏塞了把匕首，“您在這兒等我，我去去就回！”
跑出地窖時，沈知意回頭望了眼，見母親正往暗格裏摸，手裏的東西閃着金屬光澤 —— 是把鑰匙，形狀和礦脈密室的鎖孔一模一樣。而御花園的老槐樹下，“信使” 突然沖天而起，嘴裏叼着的暖玉碎片在陽光下劃出道弧線，落在個穿龍袍的人影手裏 —— 是皇帝，他正望着冷宮的方向，嘴角勾起抹難以捉摸的笑。
沈知意的腳步頓在原地，手心的元寶硌得生疼。這一切，到底是母親的計策，還是皇帝的布局？那暗格裏的賬本，又藏着怎樣驚人的秘密？冷宮的黑煙越來越濃，像只張開的巨手，等着將她卷入最後的旋渦。
