第二日天不亮，知棠照舊去御膳房當差。
洗菜時，指尖再浸到冰水裏，竟沒昨日那般刺骨了。
她一邊麻利地擇着菜，一邊留意着周遭的動靜，生怕哪裏做得不好，又觸了誰的黴頭。
備完早膳，各宮的傳膳太監陸續來取。
知棠捧着食盒往壽康宮去。
行至御花園時，遠遠望見雲貴嬪正坐在亭中拭淚，身邊宮女正低低地勸慰着。
她腳步一頓，忙垂首斂目，加快步子想繞開。
不想才走出沒幾步，便被亭中聲音喝住。
“站住。”
那聲音帶着幾分哭後的沙啞，隨即是更清晰的呵斥：“前面那個宮女，給本宮站住。”
知棠心猛地一顫，定住腳步，緩緩轉過身，屈膝福身行了個標準的禮：“奴婢見過娘娘。”
雲貴嬪抬眼打量着她，眉尖微蹙：“本宮瞧着你有些眼熟，你是哪個宮的？”
“回娘娘，奴婢在御膳房當差。”知棠頭垂的很低，生怕她看清自己的臉。
“御膳房？”雲貴嬪眉峰蹙得更緊，一時卻想不起在哪見過。
“把頭抬起來。”
知棠心裏咯噔一下。
明知道，若是叫雲貴嬪看清她這張臉，會帶來麻煩。
但知棠卻不得不照着她說的做。
她緩緩抬起頭，雲貴嬪看的更清楚了些，眼睛卻倏地一眯。
一襲素青色宮裝，恰好勾勒出盈盈一握的細腰，肌膚勝雪。
抬眸時眼波流轉如秋水，縱是素衣無飾，也難掩那份清麗絕俗的美。
身邊宮女湊到她耳邊低語了幾句，雲貴嬪的臉色倏地變了。
是了，昨日在御書房內，站在陛下身邊的，可不就是這張臉麼。
陛下跟前，何時有了這般貌美的宮女？
雲貴嬪指尖攥緊了帕子，帕角被淚浸溼的地方皺成一團。
她抬眼再看知棠時，目光裏已多了層說不清的冷意。
“御膳房的宮女，怎麼會跑到御書房去？”她聲音不高，卻字字帶着質問，“還站在陛下身邊。”
知棠後背瞬間沁出些冷汗，忙垂下頭：
“回娘娘，前些日子御書房人手短缺，奴婢……奴婢只是被臨時調去伺候幾日。”
雲貴嬪娘娘素來有善妒之名，話一出口，她指尖都在微微發顫。
她若是說謊，被戳破，那懲罰只會更重，倒不如索性挑明了實情。
左右都是躲不過去了。
坦誠些，直接挑明她是御前的人，或許還能少受些磋磨。
“哦？”
雲貴嬪輕輕哼了一聲，指尖在石桌上敲了兩下，“本宮倒不知道，御膳房的宮女也有福氣得見天顏。”
知棠暗暗深吸一口氣，強壓下心頭的慌亂，垂首回話時，聲音已穩了許多：
“還請娘娘明鑑！奴婢不過是按規矩當差，絕無半分逾矩的心思。”
她頓了頓，“想來是前些日子御書房人手不足，偏巧膳房人多，這才隨意點了奴婢過去湊數罷了。”
雲貴嬪盯着她半晌，目光像浸了水的棉絮，沉甸甸壓得人喘不過氣。
末了，她忽然嗤笑一聲，那笑聲裏裹着幾分寒意：“湊數？御書房是什麼地方，輪得到你一個膳房宮女去湊數？”
知棠指尖掐緊了食盒邊緣，木片硌得掌心生疼，開口卻不再膽怯：
“娘娘有所不知，那日御書房的小太監們要麼輪休，要麼被調去別處當差，實在周轉不開，掌事姑姑才讓奴婢去搭把手，不過是端端茶水、掃掃灰塵，連陛下的面都很少見到。”
雲貴嬪沒再接話，只捻着腕間的玉鐲，鐲子碰撞的輕響在寂靜的亭中格外清晰。
過了好一會兒，她才緩緩道：“罷了，本宮才懶得跟你計較這些。”
“只是你要記着，御書房的門檻高，不是誰都能隨便踏的。往後安分守己在膳房當差，別再想着往不該去的地方湊，明白嗎？”
“奴婢明白，謝娘娘開恩。”知棠垂着頭，屈膝行一禮。
“退下吧。”雲貴嬪揮了揮手，目光卻沒離開她的背影。
知棠幾乎是逃也似的快步離開，直到轉過假山，看不見那座亭子了。
她才敢停下腳步，扶着廊柱大口喘息一口氣。
知棠平復着急促的呼吸，心中暗暗：
果然，與那暴君沾染上一點關系，準沒有好事發生。
亭中，雲貴嬪望着她消失的方向，忽然對身邊宮女道：“去查查她的底細，還有她在御書房那幾日，到底做了些什麼。”
宮女應聲而去，雲貴嬪重新坐下，望着滿池殘荷，眼底的涼意又深了幾分。
這宮裏，任何一點風吹草動都可能藏着禍根，尤其是跟陛下沾上邊的。
她絕不能掉以輕心。
陛下的寵愛，只能予她，旁人絕不可再分潤半分。
與此同時。
前朝的太元殿內，鎏金錯彩，輝煌奪目。
楚凜淵一襲明黃龍袍，安坐於龍椅之上，眉眼間自帶沉凝威儀。
未說一言，卻已讓殿內空氣都染上三分肅穆。
殿內寂靜無聲，只餘香爐裏龍涎香嫋嫋升騰。
階下文武百官按品級分列兩側，無一人敢先動分毫。
楚凜淵指尖輕叩着龍椅扶手上的浮雕，目光淡淡掃過衆臣，最終落在戶部尚書身上：
“李愛卿。”
李榮貴手持着朝笏，應聲上前一步，躬身而立：“臣在。”
他冷笑一聲，“朕倒要問問你。”
“江南水患的賑災銀，三日前便該啓程，爲何至今滯留京城？”
他聲音不高，卻像一塊冰投入滾油。
戶部尚書猛地出列，額頭抵着冰涼的地磚：“陛下息怒！漕運衙門稱近日河道冰封，恐誤了時辰……”
“誤了時辰？”
楚凜淵眉峰微挑，語氣聽不出半分波瀾，卻帶着刺骨的涼意，“眼下離立冬尚遠，河道怎會冰封？”
戶部尚書額頭的冷汗直冒，瞬間浸透了朝服內襯，連帶着聲音都發了顫：
“陛、陛下，臣……臣昨日才接到漕運急報，說是江北突降冷雨，河道邊緣結了薄冰，船工怕出意外……”
“薄冰？”
楚凜淵指尖仍在龍椅扶手上漫不經心地叩着，聲音卻驟然拔高，
“江南水患已是水火，數十萬災民等着救命糧，你一句‘薄冰’，就要讓他們在洪水裏多泡一日？”
這話一出，戶部尚書身子明顯一顫，喉結滾動着說不出話。
一旁的吏部尚書見狀，剛要出列圓場，卻被楚凜淵眼風掃過，硬生生把話咽了回去。
“水運走不得，便改走陸路！”楚凜淵的聲音帶着不容置喙的專決，轟地在殿內炸開，
“朕不管你們是征調車馬，還是動用驛卒，哪怕是親自押着銀子徒步去，五日內，必須讓賑災銀抵達江南！”
他頓了頓，目光如鷹隼般銳利，掃過階下的戶部尚書李榮貴，
“五日內，銀子若到不了江南，朕看你這個戶部尚書，便也不必來上早朝了。”
李榮貴慌忙抬手拭去額頭滾下來的冷汗，他深深躬身下去，聲音裏還帶着未散的顫意：“臣……臣遵旨。”
滿殿死寂，連香灰落地的輕響都清晰可聞。
楚凜淵目光如炬，緩緩掃過階下躬身垂首的一衆朝臣，唇角勾起一抹微不可察的冷笑。
這朝中的蛀蟲，是該好好清理一番了。
