原以爲今日再無奏事，楚凜淵從龍椅上緩緩起身，明黃的龍袍下擺掃過了冰涼的金磚，帶起一陣無聲的威儀。
恰在此時，站在班首的陳老御史忽然往前一步，蒼老卻沉穩的聲音打破了寂靜：
“陛下，老臣有要事上奏。”
楚凜淵腳步微頓，側過臉看他，絲毫不留情：“朕乏了。陳老有話，明日早朝再講也不遲。”
陳老御史急得上前半步，袍袖微顫：“陛下……”
話音未落，侍立一旁的小太監忙尖聲唱喏：“退朝——！”
拖長的尾音在大殿裏回蕩，階下衆臣齊齊跪伏於地，額頭抵着地磚，聲音整齊：
“臣等恭送陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
楚凜淵不再多言，轉身步下丹陛。
待明黃的身影消失在殿門後時，衆臣才敢悄悄抬起頭，彼此交換着心有餘悸的眼神。
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傍晚時分，知棠進御書房侍奉時，楚凜淵正在批閱奏折。
案上的奏章堆的高高的，像一座小山。
楚凜淵的眉峰擰成個結，側臉冷硬的線條浸在燭火裏。
臉色沉得像要滴出水來。
知棠輕手輕腳到茶爐旁，倒了一杯熱茶。
等茶晾到溫吞，她垂着手遞過去，指尖剛要碰到杯沿，他的手卻先一步覆上來。
掌心的溫度裹着她的指尖，帶着薄繭的指腹擦過她的皮膚，像有細電流竄上來。
知棠猛地縮回手，耳尖已燒得厲害。
楚凜淵接過茶盞時，指腹還在她方才碰過的地方摩挲了兩下。
仰頭飲盡時，喉結滾動的弧度，在燭光下晃得她有些眼暈。
殿內靜得只剩下筆尖劃過紙張的沙沙聲。
知棠站在一旁，大氣都不敢喘，心裏盤算着昨夜沒讀完的書卷，那些晦澀的字該如何是好。
不知過了多久，楚凜淵終於放下朱筆，揉了揉眉心。
“昨夜的書，還記得讀到哪裏嗎？”
他忽然開口，聲音裏帶着點剛從奏折裏抽離的慵懶。
知棠心頭一跳，抬頭時正撞上他似笑非笑的眼，那笑意裏藏着點說不清的意味，讓她舌頭打了結：
“回陛下……讀到第三卷了。”
楚凜淵挑了挑眉，沒說什麼，只從案上拿起那卷書，翻到某一頁：“從這裏開始，念。”
知棠接過書卷，定了定神，緩緩開口。
她的聲音清潤得像山澗裏浸過晨露的泉，不高不低，帶着種天生的溫軟。
每個字都像是被細細打磨過，滑過耳畔時竟帶着幾分酥麻的癢。
即便是念着生澀的字句，也像是在低聲絮語，連空氣都仿佛被這溫柔的語調浸得軟了幾分。
案前的帝王，緊繃的下頜線條悄然柔和了些許。
方才蹙着的眉峰微微舒展，眼底那片沉沉的墨色像是被拂過一陣春風，淡去了幾分鬱色。
這一次，她讀得比昨夜順暢些，突然被生僻字絆住，她頓了頓，偷偷抬眼看向楚凜淵。
暴君先前說過的話劃過腦海，她正猶豫着，頭頂忽然落下他的氣息，聲音從耳邊漫過來：“是‘燮’，讀xiè。”
溫熱的氣息拂過耳廓，帶着淡淡的皂角香。
知棠的耳尖瞬間紅透，連聲音都發了顫。
知棠低下頭，將發燙的耳尖埋進衣領陰影裏，指尖捏着書卷的力道又重了幾分，連帶着聲音都染上顫意：“謝……謝陛下指點。”
“燮理陰陽，調和萬物。”楚凜淵的聲音從上方傳來，帶着幾分漫不經心的解釋，“這字，你該記牢。”
他已直起身，重新落回龍椅中，目光卻沒離開她泛紅的頸側。
燭火在她發間跳躍，映得那截脖頸白得像上好的暖玉，連細弱的絨毛都看得分明。
楚凜淵深邃的眼瞳微眯，眸底翻涌的情緒被掩了大半，喉頭卻莫名一緊，泛起陣幹澀的癢意，喉結不受控制地滾了滾。
知棠絲毫未察，方才男人看她的眼神晦暗了一瞬。
她定了定神，深吸一口氣繼續往下念。
只是方才那溫熱的氣息仿佛還纏在耳廓，讓她念着念着，聲音便不自覺更軟了幾分。
連帶着那些艱澀的字句，都添了點溫軟的意味。
楚凜淵單手支着下頜，燭火的光暈漫過他冷硬的輪廓，襯得幾分漫不經心的慵懶。
案上的奏折還堆着半尺高，可他此刻卻沒了批閱的心思。
只看着燈下那抹纖細的身影，聽着她清潤的聲音漫過來，像是浸了蜜的清泉，把白日裏朝堂上的戾氣都沖散了些。
“此處，斷句錯了。”他忽然開口，打斷了她的誦讀。
知棠一愣，慌忙低頭去看，卻見他不知何時已走到案旁，指尖落在書頁上，劃過其中一句。
“該是‘政在養民，民安則國寧’，不是連在一起念的。”
他的聲音就在耳邊，帶着點似笑非笑，“你這讀法，倒像是把百姓捆成一團了。”
知棠的臉驀地紅了，連耳根都染上了粉紅。
她慌忙錯開身，想離他遠些，卻不慎撞到身後的書架，幾本厚重的典籍譁啦啦掉下來。
速度之快，來不及躲閃。
知棠驚呼一聲，下意識地閉眼，卻沒等來書本砸落的疼。
睜眼時，只見楚凜淵正用手臂擋在她頭頂，幾本典籍落在他胳膊上，發出沉悶的聲響。
“陛下！”她嚇得臉色發白，慌忙去扶他的手臂，“您有沒有傷到？”
指尖觸到他衣袖下的肌肉，堅硬而溫熱。
她像被燙到一般猛地縮回手，屈膝便要跪下：“奴婢該死，驚擾了陛下……”
“起來。”楚凜淵扶住她的胳膊，一把將人拉了起來。
隔着薄薄的衣袖，能接受感覺到他的掌心，格外的滾燙。
楚凜淵一挑眉：“怎麼總愛跪？還笨手笨腳。”
這話聽得知棠心頭一跳，抬頭看他。
卻見他眼底帶着點漫不經心的笑意，不似平日那般冷厲。
面前的女子，纖長的羽睫簌簌輕顫，她不自覺地輕咬着下唇，那抹柔嫩的紅被齒尖抿出幾分溼意，更添了幾分惹人憐的嬌憨。
一雙水潤的杏眸睜得圓圓的，眼波流轉間，像盛着兩汪清澈的泉，又藏着絲不易察覺的慌亂，看得人心尖微微發癢。
楚凜淵瞧着知棠這副模樣，眼底漫開點說不清的意味，唇角微不可察地勾了勾。
方才她瑟縮的姿態，瞪圓了又慌忙垂下的眼。
懵懂驚慌。
倒真像只被驚着的小兔子。
“夜深了，這裏不用你伺候了，退下吧。”楚凜淵鬆開手，轉身回到龍椅旁，重新拿起朱筆。
“陛下，您的手臂……”知棠福身，睫毛簌簌地抖，像被雨打溼的蝶翼。
知棠方才是真的被嚇住了。
冒犯天威原本就是重罪，倘若是因她，驚擾了陛下龍體。
莫說誅她全族，便是挫骨揚灰，也抵不過這彌天大禍。
“不過幾本薄冊罷了，還傷不到朕。”他語氣淡淡，仿佛方才被砸中的事不值一提，輕描淡寫便揭了過去。
楚凜淵自幼習武，年僅十五歲，便已御駕親征，披甲跨馬，在屍山血海裏滾過好幾遭。
這點書卷砸在臂上，於他而言，不過像被春日柳絮掃了下，連皮毛都傷不了分毫。
聽到男人輕描淡寫的回答，知棠這才鬆了口氣。
忙將散落的典籍拾起放好，又規規矩矩地行了禮，捧着書卷退了出去。
走到殿外，夜風吹得她打了個寒噤，臉上的熱度卻半點未散。
她低頭看着懷裏的書卷，指尖還殘留着他掌心的溫度，心裏亂糟糟的。
而御書房內，楚凜淵看着她消失在殿門後的身影，筆尖懸在奏折上，許久未動。
他忽然對侍立一旁的總管太監王大福道：“去查查，今日雲貴嬪在御花園，跟知棠說了些什麼。”
王大福心裏一驚，忙躬身應道：“奴才這就去辦。”
待王大福退下，楚凜淵才重新落了筆，只是眉宇間的冷意卻比方才重了幾分。
既是御前的人，便是他的人。
朕的人，還輪不到旁人來敲打。
雲嬪那點心思，倒是越發活絡了。
