黃金梅裏號駛入阿拉巴斯坦的海域時，空氣裏的溼度仿佛被抽幹了。司馬嘮版站在甲板上，望着遠處那片與天相接的黃色，忍不住扯了扯衣領——明明還沒靠岸，灼熱的氣息已經順着海風撲過來，像一團裹着細沙的火焰。
“這地方……比桑拿房還離譜。”他用念力把草帽往頭上推了推，遮住刺眼的陽光，“再這麼曬下去，我這皮膚怕是要從黃二白變成撒哈拉同款了。”
“別抱怨了，嘮版。”娜美正用溼布擦拭着航海圖，額頭上的汗珠剛冒出來就被風吹幹，“能找到淡水補給就不錯了。根據薇薇說的，這個國家已經大旱三年了。”
司馬嘮版看向坐在船舷邊的薇薇。她已經換下了在威士忌山的外套，穿上了便於在沙漠行動的淺色長袍，防風鏡掛在頸間，露出的臉上帶着掩飾不住的憂慮。聽到娜美的話，她輕輕點了點頭：“從三年前開始，雨水就像消失了一樣。南部的綠洲一個個幹涸，百姓們只能往首都阿爾巴那遷移……”
“肯定是那個克洛克達爾搞的鬼。”路飛嘴裏塞着最後一塊肉，含糊不清地說，“等我見到他，一拳把他打飛！”
“別沖動，路飛。”索隆擦拭着刀身，刀刃在陽光下反射出冷冽的光，“七武海不是那麼好對付的。而且我們現在連他的影子都沒見到。”
山治端來一盆切好的水果，先遞給薇薇一碗，語氣溫柔：“公主殿下，先補充點水分。就算要趕路，也得照顧好自己。” 他轉身把剩下的水果往索隆面前一放，語氣瞬間切換成嫌棄，“綠藻頭，多吃點維生素，免得在沙漠裏中暑暈倒，丟我們的人。”
“你才會暈倒，卷眉毛。”索隆挑眉，卻還是拿起一塊西瓜咬了下去。
司馬嘮版看着這熟悉的拌嘴，心裏卻沒那麼輕鬆。他知道，這片看似平靜的黃沙下，藏着巴洛克工作社密密麻麻的眼線，藏着被“跳舞粉”扭曲的氣候，藏着一場即將撕裂整個國家的叛亂。而他們這艘小小的船，就像投入漩渦的石子，要在這場風暴裏，爲薇薇撐起一片可以落腳的地方。
梅裏號在一個小型港口靠岸時，碼頭上的景象比想象中更蕭條。幾個皮膚黝黑的搬運工有氣無力地卸着貨，路邊的攤販擺着蔫巴巴的水果，連孩子們的嬉鬧聲裏都帶着股揮之不去的焦躁。
“這裏是猷巴，曾經是個繁華的貿易港。”薇薇走在前面，聲音裏帶着失落，“現在……連井水都快見底了。”
司馬嘮版注意到，有幾個穿着鬥篷的人一直在不遠處打量他們，眼神警惕又帶着點審視。他不動聲色地用念力碰了碰路飛的胳膊，朝那幾個人的方向努了努嘴。路飛眨了眨眼，立刻明白了，裝作沒看見，繼續往前晃悠，只是腳步放慢了些。
“我們得先找到叛亂軍的線索。”薇薇壓低聲音，“克洛克達爾一直在暗中挑唆國王和百姓的關系，說幹旱是國王用了詛咒……很多不明真相的人都相信了。”
“一群笨蛋。”娜美皺眉，“這種謊話也信？”
“當人被逼到絕境時，哪怕是虛假的希望，也會拼命抓住。”司馬嘮版輕聲說。他想起那些因爲缺水而幹裂的土地，想起孩子們渴望雨水的眼神，突然覺得喉嚨有點發緊。他悄悄用念力卷起路邊一個空水壺，往裏面注入了一些從梅裏號帶來的淡水，然後讓水壺“不小心”滾到一個正在哭鬧的小孩腳邊。
小孩愣了一下，撿起水壺，打開蓋子看到裏面的清水時，眼睛瞬間亮了。他抬頭看向四周，卻沒發現是誰放的，只能抱着水壺歡天喜地地跑向母親。
司馬嘮版看着這一幕，心裏稍微鬆快了點。他知道這只是杯水車薪，但能做一點是一點。
他們在猷巴找了家看起來最像樣的酒館歇腳。剛坐下沒多久，就聽到鄰桌的人在低聲議論。
“聽說了嗎？叛亂軍又在北邊和國王軍沖突了……”
“唉，再這麼打下去，這個國家就真的完了。”
“都怪國王！如果不是他不肯降雨，怎麼會變成這樣？”
“還有那個巴洛克工作社的人，整天在鎮上煽風點火，說只要推翻國王，就會有雨水……”
薇薇的手指緊緊攥着衣角，指節泛白。司馬嘮版注意到她的嘴唇幹裂得厲害，悄悄用念力往她面前的空杯子裏注了點水。
薇薇感覺到杯子變重，低頭一看，眼裏閃過一絲驚訝，隨即看向司馬嘮版。他只是沖她笑了笑，做了個“喝水”的口型。
就在這時，酒館門口走進來幾個穿着黑色風衣的人，胸口別着巴洛克工作社的徽章。爲首的是個獨眼男人，掃視了一圈，最後把目光落在了薇薇身上。
“這位小姐看起來很面生啊。”獨眼男人咧嘴笑了，露出泛黃的牙齒，“是來猷巴做生意的？”
薇薇強裝鎮定：“只是路過，歇歇腳就走。”
“哦？”獨眼男人顯然不信，一步步逼近，“我怎麼覺得……你有點像通緝令上的那位公主呢？”
氣氛瞬間凝固。索隆的手按在了刀柄上，山治的腳悄悄往後撤了半步，擺出了戰鬥姿勢。烏索普躲到娜美身後，手裏緊緊攥着彈弓。
“看來是被認出來了啊。”司馬嘮版嘆了口氣，心裏盤算着怎麼動手才能不傷及無辜。他悄悄用念力把周圍幾張桌子往旁邊挪了挪，騰出一片空地。
“抓住她！”獨眼男人突然大喊，身後的幾個手下立刻拔刀沖了上來。
“休想！”路飛猛地站起來，拳頭瞬間伸長，“橡膠·手槍！”
“砰！”最前面的一個手下被打飛出去，撞在牆上。酒館裏的客人嚇得尖叫着往外跑。
索隆和山治也動了。索隆的三刀流如同狂風般卷起，瞬間就把兩個手下的刀劈斷；山治的腳法刁鑽凌厲，每一腳都精準地踢在敵人的關節處。
司馬嘮版的任務是保護薇薇和娜美、烏索普。他操控着地上的酒壺酒杯，像暗器一樣砸向那些試圖繞後的敵人，又用念力在薇薇身前築起一道由桌椅組成的臨時屏障。
“這些雜兵交給我們，你保護好自己！”他對薇薇喊道。
薇薇咬了咬牙，從長袍下抽出一把短刀——雖然她更擅長的是策略，但此刻也絕不會退縮。
獨眼男人見手下被打得毫無還手之力，自己掏出一把匕首沖了上來，目標直指薇薇：“抓住公主，就能得到克洛克達爾大人的獎賞！”
就在匕首快要刺到薇薇時，一道念力突然纏住了他的手腕，讓他動彈不得。獨眼男人愣了一下，還沒反應過來，就被司馬嘮版一記精神沖擊打中，瞬間頭暈目眩，手裏的匕首“當啷”一聲掉在地上。
“搞定。”司馬嘮版拍了拍手，心裏卻暗道僥幸——對付這種小角色，精神沖擊還是挺管用的。
戰鬥很快就結束了。酒館裏一片狼藉，地上躺着哀嚎的巴洛克工作社成員。
“此地不宜久留。”索隆收起刀，“他們肯定會派人來支援。”
“我們得盡快趕到阿爾巴那。”薇薇撿起地上的匕首，眼神堅定，“我要去見父親，問清楚到底發生了什麼。”
“可是怎麼去？”娜美看着外面的黃沙，“從猷巴到阿爾巴那，要穿過好幾個沙漠，至少需要三天時間。”
“我知道有一條近路。”薇薇說，“穿過叛亂軍和國王軍對峙的地帶，雖然危險，但能節省一半時間。”
“那就走那條路！”路飛毫不猶豫地說。
司馬嘮版看着薇薇眼裏的決心，心裏明白，她不僅是想快點見到國王，更想親眼看看那些被戰火牽連的百姓，想找到阻止戰爭的辦法。
他們離開猷巴時，夕陽正把沙漠染成一片金紅。司馬嘮版回頭看了一眼這座在幹旱中掙扎的小鎮，突然用念力把幾袋從酒館後廚找到的糧食，悄悄放在了鎮口的水井邊。
“走吧。”他跟上隊伍，感覺腳下的沙子燙得驚人。
沙漠的夜晚來得很快，溫度驟降。他們找了塊背風的岩石休息，點燃篝火。火焰跳動着，映着每個人疲憊卻堅定的臉。
薇薇靠在岩石上，看着跳動的火苗，輕聲說：“謝謝你們……如果不是你們，我可能早就被巴洛克工作社的人抓住了。”
“說什麼呢，薇薇。”路飛啃着幹硬的面包，含糊不清地說，“你是我們的夥伴啊。”
“夥伴……”薇薇重復着這個詞，眼眶有點發紅。
司馬嘮版往火堆裏添了根柴，笑着說：“別想那麼多了。等解決了克洛克達爾，讓他把偷走的雨水都還回來，到時候阿拉巴斯坦肯定會變得綠油油的，比烏索普的謊言還生機勃勃。”
“我的故事才不是謊言！”烏索普立刻反駁，隨即又有點不好意思地撓撓頭，“不過……如果真的能下雨，就好了。”
山治煮了一鍋熱騰騰的湯，分給大家：“喝點熱的暖暖身子。明天還有硬仗要打。”
司馬嘮版接過湯碗，用念力讓湯稍微涼了點才喝。他看着身邊的夥伴們，突然覺得這片荒涼的沙漠裏，因爲有了彼此，也變得沒那麼可怕了。
他知道，明天開始，他們要面對的就不只是雜兵了。Mr.1、Miss Double Finger……那些巴洛克工作社的高級特工，已經在前方等着他們。更不用說那個隱藏在幕後，像沙子一樣難以捉摸的克洛克達爾。
但他不擔心。
因爲路飛的拳頭會打破謊言，索隆的刀會劈開阻礙，山治的腳會踢散迷霧，娜美的智慧會指引方向，烏索普的彈弓會射向希望，而薇薇的勇氣，會讓這片土地重新找回生機。
至於他自己？
司馬嘮版笑了笑，往薇薇的湯碗裏又加了點水。
他會用念力托住每一個快要倒下的夥伴，會用精神沖擊幹擾每一個偷襲的敵人，會在大家口幹舌燥時，悄悄遞過去一壺水。
畢竟，他可是草帽團的“首席念力後勤官”啊。
夜色漸深，篝火漸漸變小。司馬嘮版守在火堆旁，看着熟睡的夥伴們，精神力悄悄擴散開來，像一張無形的網，警惕着周圍的動靜。
遠處的沙丘上，似乎有黑影閃過，但很快又消失在夜色裏。
司馬嘮版握緊了拳頭。
好戲，才剛剛開始。
