轎子在沈府門口停下，沈知微剛踏出轎門，早就候在門口的秋月就一臉焦急地迎了上來。
“小姐，您可算回來了！”秋月壓着嗓子，眼神裏全是慌亂，“您剛走沒多久，工坊那邊就出事了！”
沈知微心裏“咯噔”一下，面上卻不動聲色：“進去說。”
主仆二人快步穿過前院，回到書房，關緊房門。
“怎麼回事？”沈知微一邊解下披風，一邊沉聲問。
秋月急得眼圈都紅了：“是……是柳家！他們不知道從哪裏得了消息，知道我們把雲錦送出去了，就開始使壞了！工坊裏好幾個手藝好的老師傅，今天一早都被柳家的人請走了，說是……說是柳家開了雙倍的工錢，請他們過去！”
沈知微指尖一涼。挖人！柳明玥動作真快！
“走了幾個？都是誰？”
“走了三個！帶頭的就是那個張師傅，他手藝最好，平日裏負責織造最復雜的提花緞子，還有兩個是他帶出來的徒弟！”秋月聲音帶着哭腔，“張師傅這一走，咱們好幾樣精細的訂單怕是都要耽擱了！而且……而且我聽說，柳家放話出來，還要繼續挖，要把咱們商會的台柱子都挖空！”
沈知微走到窗邊，看着外面陰沉沉的天色。柳明玥這是釜底抽薪！沒了頂尖的織工，商會就等於被抽掉了脊梁骨，空有織機也織不出好東西來。
“陳先生知道了嗎？”
“陳先生一早就去處理了，試着挽留，可……可柳家給得實在太多了，張師傅他們……沒留住。”秋月的聲音越來越低。
沈知微沉默片刻，轉身：“去把陳先生請來，再把最近所有訂單的賬冊拿過來。”
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陳默很快趕來，臉色凝重，身上還帶着從外面帶回來的寒氣。
“東家，是我辦事不力。”陳默一進門就先請罪。
“不怪你，柳家有心算無心，又是砸錢，我們防不住。”沈知微擺擺手，示意他坐下，“現在情況有多糟？”
陳默嘆了口氣，翻開帶來的冊子：“走了三個核心師傅，影響確實不小。眼下有三批貨最麻煩，一批是給江寧‘錦繡莊’的纏枝蓮暗紋緞，一批是杭州‘彩雲軒’訂的百蝶穿花錦，都是指定要張師傅的手藝，交貨期就在下個月底。還有一批是……”
他一一指出來，沈知微越聽心越沉。這些都是商會目前最能賺錢、也最能維持口碑的訂單，一旦延誤或者質量出問題，賠償事小，信譽垮了，以後就難接到好活了。
“原料呢？”沈知微打斷他，“絲線、染料那些，供應有沒有問題？”
陳默臉色更難看：“正要跟您說這個。早上絲行的王老板派人來遞話，說今年湖州那邊的生絲收成不好，咱們之前訂的那批上等白絲，可能要減半供應，價格……還得漲三成。”
沈知微指尖掐進了掌心。絲行王老板，跟柳家沾着親！這絕不是巧合！
“其他幾家相熟的供應商，也突然變得推三阻四，不是說貨緊，就是說要漲價。”陳默補充道，“我看，這也是柳家搞的鬼，他們在斷我們的原料！”
前腳挖人，後腳斷料，這是要把“江南織造商會”往死裏整！
書房裏一時陷入了沉默，只聽得見炭盆裏偶爾爆開的“噼啪”聲。
壓力像無形的巨石，壓在沈知微胸口，讓她有些喘不過氣。剛剛因爲成功送出雲錦而稍微輕鬆的心情，瞬間蕩然無存。商業上的絞殺，遠比官面上的構陷更直接，更殘酷。
“小姐，咱們……咱們現在怎麼辦啊？”秋月帶着哭音問。
沈知微強迫自己冷靜下來，腦子飛快地轉着。不能慌，一慌就全完了。
“陳先生，”她看向陳默，“走了的老師傅，立刻從下面的夥計裏提拔手藝最好的頂上去，告訴他們，工錢暫時按原來的給，但只要能把訂單按時按質完成，每人額外賞三個月的工錢！另外，你去私下接觸一下被挖走的那些人家裏，看看有沒有可能挽回一兩個，哪怕多花點錢也行，主要是穩住人心，不能讓其他人再跟着動搖。”
重賞之下必有勇夫，現在最重要的是先把眼前的訂單撐過去。
“原料那邊，”沈知微沉吟道，“王老板那裏，你先去周旋，能拿到多少是多少，價格……先答應他，但不能籤長期契約。另外，你立刻派人，不，你親自帶人去一趟鄰近的嘉興、無錫看看，找找新的生絲來源，價格貴點沒關系，關鍵是貨源要穩，要快！”
“是，東家！”陳默領命，立刻起身去安排。
“秋月，”沈知微又看向秋月，“你去把庫房裏所有成品和半成品都清點一遍，看看有哪些是可以立刻出手換現銀的。另外，把我妝匣裏那幾件用不上的頭面首飾也找出來，一並拿去當了。”
秋月一驚：“小姐！那些可都是夫人留給您的……”
“顧不上了！”沈知微打斷她，語氣堅決，“現在商會需要流動資金，柳家逼得這麼緊，我們必須有足夠的銀子才能周轉，才能撐過去！快去！”
打發了秋月，沈知微獨自坐在書房裏，看着賬冊上那些觸目驚心的數字和即將到期的訂單，太陽穴突突地跳。
她知道，這只是開始。柳明玥絕不會只有這點手段。
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果然，接下來的幾天，壞消息一個接一個。
陳默去了嘉興，暫時還沒找到穩定又合適的生絲貨源。被挖走的織工一個都沒勸回來，反而又有兩個手藝不錯的織工被柳家更高的價錢撬走了。工坊裏的氣氛明顯變得浮躁不安，剩下的人雖然被賞錢激勵着，但眼看着同行被高薪挖走，難免人心浮動，效率也低了不少。
更雪上加霜的是，之前幾個合作多年的老客戶，也陸續派人來傳話，語氣委婉，但意思都差不多——聽說貴商會最近有些動蕩，他們下一季的訂單，需要“再考慮考慮”。
牆倒衆人推。柳家顯然在背後沒少散播謠言。
沈知微這幾天幾乎沒合眼，四處奔走，試圖穩住剩下的客戶，尋找新的原料渠道，安撫工坊裏的工人。她明顯瘦了一圈，眼下的烏青脂粉都蓋不住，但脊梁卻始終挺得筆直。
這天下午，她剛從一家試圖爭取的新客戶那裏碰了個軟釘子回來，馬車剛到府門口，就看到秋月慌慌張張地跑出來。
“小姐！不好了！工坊……工坊裏打起來了！”
沈知微心頭一凜，立刻跳下馬車：“怎麼回事？”
“是……是劉工頭和趙師傅！因爲一批絹紗的織法意見不合，吵着吵着就動起手來了！旁邊人拉都拉不住！”秋月急聲道。
沈知微二話不說，提起裙子就往後院工坊跑去。
還沒進工坊大門，就聽見裏面鬧哄哄的，夾雜着男人的怒罵和勸架聲。她一把推開門，只見裏面織機都停了，工人們圍成一圈，圈子中間，兩個中年漢子正扭打在一起，衣衫凌亂，臉上都掛了彩，旁邊幾個人費力地想把他們拉開。
“住手！”沈知微厲喝一聲，聲音不大，卻帶着一股不容置疑的威嚴。
混亂的場面瞬間靜了一下。
扭打的兩人也停了下來，喘着粗氣看向門口，見是沈知微，臉上都閃過一絲慌亂，下意識地鬆開了手。
沈知微一步步走過去，目光掃過在場每一個人的臉，那些目光裏有擔憂，有看熱鬧，也有不滿和浮躁。
“爲什麼動手？”她看向工頭老劉，語氣平靜，卻帶着壓力。
老劉抹了一把嘴角的血沫子，憤憤道：“東家！這批‘雨絲絹’明明該用雙經雙緯的致密織法才能出效果，趙老三他非要偷工減料，用單經單緯！這不是砸我們商會的招牌嗎？”
趙師傅立刻梗着脖子反駁：“放屁！現在是什麼時候？原料緊缺，工錢都發不利索！還用那麼費料費工的織法？按期交出貨才是正經！再說，單經單緯怎麼了？稍微懂行的人也看不出太大差別！”
“看不出差別？你當買家都是瞎子嗎？一次看不出，兩次三次還能看不出？信譽沒了，以後誰還找我們做生意？”
“信譽？飯都吃不上了還講信譽？……”
兩人眼看又要吵起來。
“夠了！”沈知微打斷他們，聲音冷了下來，“所以，你們就在工坊裏，在所有夥計面前，大打出手？讓外人看我們商會的笑話？”
她目光銳利地看向趙師傅：“趙師傅，商會再難，還沒到要靠偷工減料糊弄客人的地步！這批‘雨絲絹’，必須按老規矩，用雙經雙緯織造！原料的事情我來想辦法，不用你操心！”
她又看向老劉：“劉工頭，你是老人，更是工頭，遇到事情不想着解決問題，反而帶頭動手？罰你半月工錢，你可服氣？”
老劉低下頭：“……服氣。”
“至於你，趙師傅，”沈知微看向眼神閃爍的趙師傅，“念你是初犯，扣你一月工錢，以觀後效。若再有人敢在工坊生事，動搖人心，不管手藝多好，一律逐出商會，永不錄用！”
她的聲音清晰地在工坊裏回蕩，帶着一股斬釘截鐵的狠勁。原本有些騷動的人群徹底安靜下來。
沈知微環視一圈，放緩了語氣，但依舊堅定：“我知道，最近外面風言風語很多，柳家也在不斷搞小動作。大家心裏不安，我明白。”
“但是！”她提高了聲音，“越是這樣時候，我們越要擰成一股繩！商會倒了，對我沈知微而言，不過是損失些家財，可對諸位呢？你們的手藝，你們的飯碗，還能找得到比這裏更好的地方嗎？柳家現在高價挖人，等他們把我們的技術都學去了，把我們的市場都搶占了，還會像現在這樣捧着你們嗎？”
這話戳中了不少人的心思，底下開始有人小聲議論，點頭。
“我可以在這裏向大家保證，”沈知微一字一頓道，“只要我沈知微還有一口氣在，就絕不會讓‘江南織造商會’倒下去！眼前的難關，我們一起闖！守住了商會，就是守住了大家夥兒安身立命的根本！工錢，我會想辦法按時發放！訂單，我們一件都不會延誤！前提是，我們自己不能先亂了陣腳！”
她的話像是一針強心劑，注入衆人心中。原本浮動的人心，漸漸穩定下來。老劉和趙師傅也臊眉耷眼地互相看了一眼，沒再吭聲。
“都散了吧，該幹什麼幹什麼。”沈知微揮揮手，“劉工頭，帶趙師傅去上點藥。”
人群漸漸散去，織機重新開始發出規律的聲響。
沈知微站在原地，看着恢復運轉的工坊，輕輕吐出一口濁氣。安撫住了內部，但外部壓力絲毫未減。
她揉了揉發脹的額角，轉身走出工坊。剛回到前院，就看到陳默風塵仆仆地從外面回來，臉上帶着一絲疲憊，但眼神裏卻有點不一樣的光。
“東家，”陳默快步走到她面前，壓低聲音，“我找到了一條路子，或許……能解我們的燃眉之急。”
“哦？”沈知微精神一振，“什麼路子？”
陳默左右看看，湊近了些，聲音更低：“我在無錫，接觸到了一批……海外來的貨。”
海外？沈知微瞳孔微縮。
“是一批暹羅（泰國）那邊過來的染料，還有一種叫‘木棉絲’的線，色澤鮮豔，韌性極好，價格……比我們現在的湖絲要便宜近四成！”
便宜四成！沈知微的心猛地一跳。這簡直是雪中送炭！
但緊接着，警惕心就升了起來。海外來的貨？這年頭海禁時緊時鬆，私通海外可是大罪！
“來源可靠嗎？會不會有問題？”她壓低聲音問。
陳默臉色也有些凝重：“對方很神秘，只說是南洋來的商人，貨在海上，需要我們自己派人去指定的地方接貨，錢貨兩清，不留痕跡。我也擔心有詐，或者惹上官司，所以沒敢立刻答應，先回來請示東家。”
沈知微的心沉了下去。這確實是一條險路。用海外走私的原料，一旦被發現，就是萬劫不復。
可是……不用的話，商會的原料危機怎麼解？那些等着交貨的訂單怎麼辦？
夜色濃得化不開，沈府書房裏只點了一盞孤燈，燈芯偶爾噼啪一下，炸開細小的火花。
沈知微和陳默相對而坐，中間隔着一張攤開了吳江縣及周邊水域圖的桌子。空氣像是凝固了，壓得人胸口發悶。
“東家，這事……風險太大了。”陳默的聲音幹澀，手指無意識地摩挲着地圖粗糙的邊緣，“海上來的貨，來路不明，萬一……萬一是陷阱，或者被官府查到，那就是抄家流放的大罪！”
沈知微盯着地圖上那個被陳默用炭筆輕輕圈出來的小碼頭——位於吳江縣和嘉興府交界處的一個荒僻河灣，地名都模糊不清。燈光在她臉上投下搖曳的陰影，讓她的表情看起來有些莫測。
她何嚐不知道這是在刀尖上跳舞？柳明玥正瞪大了眼睛等着抓她的把柄呢！可不用這批貨，工坊就得停工，訂單就得違約，商會立刻就得垮！那些剛剛被穩住的人心，會瞬間散掉。
“我們還有別的選擇嗎？”沈知微的聲音很低，帶着一絲疲憊，卻異常清晰，“絲行的王老板咬死了不鬆口，其他幾家要麼沒貨，要麼坐地起價。工坊等不起。”
她抬起眼，看向陳默：“對方只要現銀？銅錢不行？”
“只要現銀，或者等值的金子。”陳默點頭，“說是海上來的，不方便攜帶太多銅錢。而且……他們要求我們只能去兩個人，一條船，多一個都不行。”
條件苛刻，透着股見不得光的鬼祟。
沈知微沉默了片刻，指尖在地圖上那個小碼頭的位置點了點：“時間，地點，接頭方式，都確認清楚了？”
“確認了，明晚子時，三長兩短的燈火信號，對方船頭會掛一盞綠燈籠。”陳默深吸一口氣，“東家，您……您真要親自去？”他臉上寫滿了不贊同。
“我不去，你能一個人扛着那麼多現銀，又驗貨又交易嗎？”沈知微反問，語氣不容置疑，“必須我去。你找一條不起眼的烏篷船，要絕對可靠的老船工。銀子……我來準備。”
她站起身，走到書櫃旁，摸索着打開一個隱蔽的暗格，從裏面取出一個小巧沉手的紫檀木盒。打開盒子，裏面是幾錠黃澄澄的金元寶，還有一些零散的銀錁子。這是母親留下的最後一點壓箱底的錢，原本是打算等她出嫁時添妝的。
現在，顧不上了。
她把盒子推到陳默面前：“這些，加上賬上能動的所有現銀，應該夠了。你立刻去換成方便攜帶的金葉子和小銀錠。”
陳默看着那盒金銀，喉結滾動了一下，重重地點了點頭：“我這就去辦！”
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第二天，整個白天都過得異常煎熬。
沈知微表面上看不出什麼，照常處理商會事務，去工坊巡視，甚至還能平靜地指出一處織造上的小瑕疵。但只有跟在她身邊的秋月能感覺到，小姐端着茶杯的手指，微微有些發僵，眼神也比平時更冷，像結了一層薄冰。
柳家那邊反常地安靜，但這種安靜更讓人不安。
好不容易熬到天色擦黑，沈府早早落了鎖，對外只說是東家身體不適，需要靜養。
子時將近，夜黑風高，連月亮都躲進了厚厚的雲層裏。
沈知微換上了一身深藍色的粗布棉裙，頭發用同色布帕包起，臉上甚至刻意抹了點鍋底灰，看上去像個尋常的漁家女子。陳默也換了短打裝扮，腰間鼓鼓囊囊，藏着換來的金葉子和小銀錠。
兩人悄無聲息地從後門溜出，穿過寂靜無人的小巷，來到了約定好的偏僻河汊邊。一條破舊的烏篷船靜靜泊在岸邊，船頭蹲着一個沉默寡言的老船夫，是陳默多年的老關系。
“東家，上船吧。”陳默低聲道，聲音在夜風裏有些發飄。
沈知微點了點頭，深吸了一口冰冷的、帶着河腥味的空氣，抬腳踏上了搖晃的船板。
烏篷船很小，船艙裏堆着些漁網雜物，散發着一股黴味和水汽。沈知微和陳默縮在船艙裏，誰也沒有說話，只能聽到船槳劃破水面的“欸乃”聲，以及自己有些過速的心跳。
船沿着蜿蜒的河道悄無聲息地滑行，越走越荒涼，兩岸只剩下黑黢黢的蘆葦蕩，在夜風中發出沙沙的響聲，像是有無數黑影在晃動。
也不知過了多久，前方隱約出現了一點微弱的燈火。
“到了。”老船夫壓着嗓子說了一句，停止了劃槳，讓船借着慣性緩緩靠近。
那是一個幾乎廢棄的小碼頭，木樁歪斜，只有一點殘破的棧橋伸入水中。碼頭上空無一人，只有遠處蘆葦深處，隱約能看到一點綠色的光，微弱得像是鬼火。
陳默拿起準備好的燈籠，走到船頭，深吸一口氣，用手掌遮着光，按照約定，快速地在空中劃了三長、兩短的信號。
對面那點綠光停頓了一下，隨即，也回應了三長兩短的閃爍。
成了！對方在了！
沈知微感覺手心有些汗溼，她攥緊了拳頭，指甲掐進肉裏，用疼痛讓自己保持清醒。
一條比他們稍大些的烏篷船從蘆葦叢裏緩緩駛出，船頭果然掛着一盞蒙着綠布的燈籠。船上看不清有幾個人影，只能模糊看到船板上堆着些用油布蓋得嚴嚴實實的貨物。
兩條船緩緩靠攏，船幫輕輕碰撞，發出“叩”的一聲輕響，在這寂靜的夜裏顯得格外清晰。
對面船上，一個穿着黑色勁裝、頭上戴着鬥笠看不清面容的漢子探出身，壓低聲音：“錢帶來了？”
陳默將準備好的錢袋往前遞了遞，沉甸甸的，發出金屬摩擦的細微聲響：“貨呢？我們要驗貨。”
那黑衣人打了個手勢，他身後有人掀開一角油布，露出下面捆扎好的東西。借着微弱的綠光，能看到一種是顏色異常鮮豔的塊狀物，應該是染料；另一種是紡成束的、帶着天然淡黃色的絲狀物，看起來確實柔韌。
陳默是行家，湊近了些，小心地捻起一點“木棉絲”在指尖搓了搓，又湊到鼻尖聞了聞染料的味兒，然後對沈知微幾不可查地點了點頭。
貨沒問題，至少表面上看是這樣。
“錢，你們點一點。”沈知微開口，聲音刻意壓得有些沙啞。
黑衣人接過錢袋，入手沉甸甸的分量讓他似乎滿意了，他也沒細數，只是掂量了一下，便揮揮手，示意手下開始搬貨。
就在雙方貨物即將交接完畢，沈知微心中那根緊繃的弦稍微放鬆了一絲的刹那——
“譁啦！”“砰！”
周圍的蘆葦蕩裏，突然響起一片劇烈的攪水聲和船只碰撞聲！數條快船如同鬼魅般從黑暗中沖出，瞬間將兩條烏篷船圍在了中間！
火把“呼”地一下次第燃起，刺目的火光頓時將這片小小的河面照得亮如白晝！
船上站滿了手持鋼刀、衙役打扮的人，爲首一人，穿着青色官服，面色冷厲，正是吳江縣衙的刑房書辦！而他身旁，赫然站着面帶得意冷笑的柳明玥！
“沈知微！果然是你！”柳明玥的聲音在火光中顯得格外尖利，“人贓並獲！我看你這次還怎麼狡辯！私通海外，走私違禁貨物，這可是殺頭的大罪！”
沈知微只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，血液仿佛瞬間凍結了！
中計了！這根本就是個圈套！從陳默“偶然”得到消息開始，就是柳明玥精心設計的陷阱！那批海外貨是餌，這個荒僻碼頭就是爲她選好的墳場！
陳默臉色煞白，下意識地擋在沈知微身前。
而對面的那條船，在官兵出現的瞬間，那幾個黑衣人竟毫不遲疑，“噗通噗通”幾聲，直接跳入了冰冷的河水裏，瞬間消失得無影無蹤，只留下滿船的“贓物”和沈知微他們這條船！
這下，更是鐵證如山！跳河逃竄的同夥！船上沒來得及搬完的走私貨！
“給我拿下！”刑房書辦一聲令下。
幾個如狼似虎的衙役立刻跳上烏篷船，扭住陳默和那個嚇得瑟瑟發抖的老船夫。另兩人直奔沈知微而來。
沈知微沒有掙扎，她知道此刻任何反抗都是徒勞。她只是抬起眼，目光穿過晃動的火光，死死盯住柳明玥那張寫滿勝利和惡毒的臉。
冰冷的鐵鏈套上手腕，沉甸甸，涼徹心扉。
“柳明玥……”沈知微的聲音異常平靜，卻像是淬了冰，“你最好……這次能弄死我。”
柳明玥被她這眼神看得心頭莫名一寒，隨即惱羞成怒，冷笑道：“死到臨頭還嘴硬！帶走！”
沈知微被推搡着，帶上了一條官船。她回頭看了一眼，陳默和老船夫也被押上了另一條船，那艘載着“贓物”的烏篷船被衙役們牢牢控制住。
火把的光在河面上拉長了扭曲的影子，映着柳明玥志得意滿的笑容。
沈知微閉上眼，強迫自己冷靜。完了嗎？就這麼認輸？
不。
她還有雲錦送出去的人情，還有那個神秘的江文淵……柳明玥，你以爲這就贏定了嗎？
官船調轉方向，朝着吳江縣城駛去。黑夜依舊濃重，但黎明，總會來的。
只是不知道，她還能不能看到。
