西苑的“靜養”，是另一重意義上的囚籠。院牆高聳，門禁森嚴，除了周祿安排的啞仆按時送來藥膳和日用，幾乎與世隔絕。太醫倒是來了兩次，診脈開方，言辭恭敬卻眼神閃爍，開的依舊是溫補調理的方子，對林晚體內那股盤踞不去的陰寒和心脈的耗損，只含糊其辭。
林晚不以爲意。她拖着這具殘破身軀從地獄爬回，早已不信任何施舍的善意。湯藥她照喝，卻悄悄讓啞仆去抓藥時，多加了幾味自己需要的藥材。體力在緩慢恢復，至少不再時時眼前發黑，但小腹深處的冰冷和隱痛，如附骨之疽，提醒着她曾經失去的和永遠無法彌補的創傷。
周祿送來了永豐屯的最終數據冊和朝廷關於新式農具推廣的邸報抄件。數據漂亮得令人側目：試驗田平均增產兩成有餘，節省人力三成。邸報上，皇帝褒獎端王“心系農桑，督造新器有功”，着工部與戶部在直隸部分州縣先行推廣。蕭靖珩的名字又一次被提起，伴隨着“務實”、“幹練”的評價。
林晚合上冊子，臉上沒什麼表情。功勞是蕭靖珩的，她只是幕後的“匠人”。這很公平，也是她目前需要的保護色。她問周祿：“黑山工坊那邊，水力鍛錘和透鏡研磨進展如何？玻璃鏡的成品率可有提升？”
周祿垂手答道：“水力鍛錘已能穩定鍛打普通鐵料，胡師傅帶着人正在嚐試改進，以求適應更精密的軍械部件。透鏡研磨……進展緩慢，成品十不存一，且澄淨度遠不及宮宴那面。玻璃鏡的成品率略有提升，但距離王爺要求的‘清晰可售’，尚有距離。”
林晚點點頭。在意料之中。邊關一行，證明了她在極端條件下的機智和實用價值，但那些超越時代的核心技術，依舊卡在材料和工藝的瓶頸上，需要時間、資源和更安穩的環境去攻克。而她現在，恰恰被困在這四方院子裏。
“王爺有何示下？”她問。
“王爺說，林娘子且安心將養。玻璃鏡與透鏡之事，不急在一時。倒是……”周祿頓了頓，“瑞王府近日與江南幾家大絲商往來密切，似乎在籌措巨資，意圖在漕運和織造上有所動作。另外，宮中有風聲，皇後娘娘對那‘澄心水月鏡’喜愛非常，常對鏡自覽，似有……再求一面之意。”
林晚眸光微閃。瑞王在商業上布局，是想從側翼施壓，切斷她可能的財源？而皇後對鏡子的喜愛，既是機會，也是更大的風險。再獻鏡，獻什麼樣的？如何獻？獻了之後，是福是禍？
“我知道了。”林晚語氣平淡，“請回稟王爺，妾身需一些書籍圖冊，關於金石冶煉、海外異物、甚至前朝機關圖譜，越多越雜越好。另外，妾身想見一見老鬼劉。”
周祿有些詫異：“林娘子要見那等人？”
“有些市井消息，或許比官方邸報更靈通。”林晚解釋，“王爺既讓我‘靜養’，總得找些事做，讀讀書，聽聽閒話，不至荒廢了心思。”
周祿猶豫片刻，最終道：“容奴才稟過王爺。”
蕭靖珩的批復來得很快：書籍圖冊，盡可去府庫尋取；見老鬼劉，可，但需在王府偏廳，周祿必須在場。
兩日後，偏廳。老鬼劉依舊是一身市井綢衫，笑容諂媚，眼神卻精明地打量着這王府一角，以及上首那位雖臉色蒼白、氣息微弱，卻坐姿筆直、目光清冷的林娘子。不過數月未見，這女子身上那股沉靜下的鋒利，似乎更內斂，也更迫人了。
“劉爺，別來無恙。”林晚開門見山，“南城生意可好？雲錦軒那邊，‘合作授權’推行得如何？”
老鬼劉堆起笑：“托林娘子的福，那‘抽成’的法子妙得很！幾家中小染坊得了授權，如今南城帶點特色染印的布料，倒有三成掛着‘雲錦’的標。‘彩華軒’的王胖子氣得跳腳，但他背後瑞王府最近似乎忙着別的大事，一時也騰不出手來硬壓。就是……授權多了，難免有人私下偷工減料，或者琢磨着破解方子。”
“無妨。”林晚淡淡道，“核心的草木配方和扎染關鍵步驟，我們並未放出。低端市場，要的是量和快錢，讓他們去爭。雲錦軒，接下來只做兩件事：第一，接受最高端的定制，用料、工藝、設計必須獨一無二，價格翻十倍。第二，悄悄收購或入股一家信譽好、位置佳的銀樓。”
“銀樓？”老鬼劉一愣。
“嗯。”林晚沒有解釋，“另外，我要你幫我打聽幾件事。第一，瑞王府與江南絲商的具體合作內容，尤其是涉及漕運和新式織機的部分。第二，京城及附近，可有擅長冶煉奇鐵、或對海外琉璃、水晶有研究的匠人，不拘身份，哪怕是在逃的犯官之後、流放的罪匠。第三，宮中近來，除了皇後，還有哪些貴人對‘澄心水月鏡’或類似新奇物件感興趣，尤其是……幾位年幼的皇子公主的母妃。”
老鬼劉聽得心頭直跳。這林娘子，靜養是假，眼觀六路耳聽八方是真！打聽瑞王是防對手，找奇匠是續己長，問宮中貴人喜好……這是要迂回攀附，另辟蹊徑？
“林娘子放心，這些消息，包在小人身上！”老鬼劉拍胸脯，“只是這打聽的門路和打點的費用……”
“該花的銀子，從雲錦軒我的分紅裏出，賬目記清即可。”林晚擺擺手，“劉爺是聰明人，該知道什麼能說，什麼不能說。王爺既然允你我來往，便是不避着你。但你若收了雙份的錢……”
老鬼劉背上冷汗一下就出來了，連忙賭咒發誓：“不敢不敢！小人只認林娘子這一位東家！”
送走老鬼劉，林晚回到西苑，對着啞仆搬來的、堆積如小山般的各種雜書圖譜，一頭扎了進去。她像一塊幹涸的海綿，瘋狂吸收着這個時代關於材料、工藝、乃至風土人情的知識，與自己前世的認知相互印證、碰撞。有時看到精妙處，會不自覺以炭筆在紙上演算推敲；有時遇到瓶頸，便對着窗外一坐就是半天，眼神放空，不知在想什麼。
蕭靖珩來過西苑一次。那是個黃昏，他處理完公務，信步走來，未讓人通報。走進院門，便見林晚披着件半舊的藕荷色披風，坐在廊下，膝上攤着一本厚重的《天工開物》殘卷，正對着天邊最後一抹晚霞出神。夕陽的餘暉給她蒼白的側臉鍍上了一層柔和的暖金色，長睫低垂，在眼下投出淺淺的陰影，褪去了平日裏的冷硬和警覺，竟顯出一種罕見的、近乎脆弱的靜謐。
他腳步微頓，沒有立刻上前。
林晚似有所覺，轉過頭來。看到是他，眼中瞬間掠過一絲訝異，隨即恢復平靜，放下書卷，想要起身。
“不必。”蕭靖珩走上前，目光掃過她膝上的書，“在看什麼？”
“雜書而已，打發時間。”林晚淡淡道，“王爺今日怎麼得閒？”
蕭靖珩在她旁邊的石凳上坐下，沒有回答她的問題，反而問：“身子可好些了？”
“多謝王爺掛心，好些了。”
“太醫說，你憂思過重，於養病無益。”
林晚嘴角微彎，露出一絲沒什麼笑意的弧度：“妾身如今困守一隅，除了胡思亂想，還能做什麼？”
蕭靖珩看着她，忽然道：“父皇前日問起你。”
林晚心頭一跳，抬眼看他。
“問邊關新刀之法，可是出自你手。又問，你除了這些，可還有其他‘奇思’。” 蕭靖珩語氣平淡，像在陳述一件無關緊要的事，“本王說，你於匠作確有天賦，但體弱多病，邊關一行已是勉力支撐，如今正在將養。至於其他，未曾聽聞。”
這是在替她擋駕，也是警告——皇帝注意到了她，但他暫時壓下了。
“謝王爺。”林晚低聲道。
“皇後確實喜愛那面鏡子。”蕭靖珩話題一轉，“昨日宮中賞花，還特意提起，言語間頗有憾意，說那般清晰寶鏡，天下竟只得一面。”
林晚沉默片刻：“再做一面，亦非不可。只是……材料難得，工藝繁復，且需絕對安靜不受打擾的環境。西苑雖靜，終究是內宅，匠作之事，多有不便。” 她在試探，也在提條件。
蕭靖珩眸光微深，看着她：“你想要什麼？”
“黑山工坊旁，另辟一處絕對隱秘的獨立小院，一應物料工具由我開單，人員由我挑選，王府只負責外圍護衛，不得幹預內裏事務。”林晚迎着他的目光，清晰地說道，“若皇後娘娘真想要，妾身可再試制一面更好的。但此鏡一出，恐惹更多注目。妾身需要一處真正能做事的‘工坊’，而非‘靜養’的牢籠。”
她的話大膽而直接，幾乎是在挑戰他的掌控底線。
蕭靖珩久久未語，只是看着她。暮色漸濃，廊下的燈籠被點亮，昏黃的光暈籠罩着兩人。晚風拂過，帶着深秋的涼意和庭院裏殘菊的淡香。
“可以。”許久，他緩緩吐出一個詞，“但有兩個條件。第一，你所制之物，無論鏡子還是其他，需經本王過目，方可決定去留用途。第二，”他站起身，居高臨下地看着她，“每隔五日，你必須回王府‘靜養’兩日，太醫需按時請脈。你的命，本王說了算。”
這是交換，也是更深的綁定。給她一定的自由和資源，但將她的產出和健康，牢牢捏在手裏。
林晚仰頭看着他逆光中顯得格外深邃冷硬的輪廓，慢慢站起身。“成交。”
蕭靖珩看着她眼中重新燃起的、那種熟悉的、不肯服輸的光芒，心中那絲莫名的躁動再次浮現。他忽然伸出手，指尖掠過她頰邊一縷被風吹亂的發絲，動作快得幾乎像是錯覺。
“林晚，”他聲音低沉，帶着一種奇異的磁性，“別想着飛出掌心。你飛不出。”
說完，他不再看她，轉身大步離去，玄色衣袍在暮色中翻卷，很快消失在月洞門外。
林晚站在原地，頰邊仿佛還殘留着他指尖那一抹微涼的觸感。她緩緩抬手，將那縷頭發別到耳後，指尖卻有些不易察覺的顫抖。
不是恐懼，而是一種更復雜的、連她自己都無法理清的情緒。
她轉身走回屋內，重新拿起那本《天工開物》，卻一個字也看不進去。腦海中反復回響着他最後那句話，還有指尖那轉瞬即逝的觸碰。
掌心？她冷笑。
她從來就沒想過，要落在任何人的掌心裏。
她要的，是站在能與之平等對視，甚至……俯瞰的位置。
玻璃鏡，透鏡，乃至更遠的東西，就是她的梯子。
而蕭靖珩，這個給予她梯子又時刻想握住她腳踝的男人……
他們之間的博弈，從她遞出休書那刻起，就注定了不死不休。
只是如今，這博弈裏，似乎摻雜了些許連當事人自己都未曾察覺的、危險而曖昧的變數。
夜風吹動書頁，譁譁作響。
林晚深吸一口氣，強迫自己收斂心神，將注意力重新投注到眼前的圖譜上。
路還長，戲，也才剛剛唱到中場。
