自樵雲縣北上，路途迢迢。車馬勞頓，對於自幼在山野間跑慣了的阿卯而言，尚可忍受，只是離熟悉的山川越來越遠，心中那份不安與茫然便與日俱增。徐靈台郎一行人對他還算客氣，飲食起居並無苛待，但那種公事公辦的疏離感，以及偶爾投來的、審視“異物”般的目光，讓他感到格格不入。
他大部分時間都沉默地待在車裏，要麼看着窗外飛速倒退的、與青州截然不同的北方景致——逐漸開闊的平原，裸露的黃色土地，稀疏的林木；要麼就閉目凝神，嚐試與懷中那方依舊沉寂的螭紋硯溝通，感受其內部那絲微弱卻始終未斷的聯系。只有在夜晚宿營，仰望星空時，他才能找到一絲熟悉的慰藉。北方的星辰似乎更加清冷疏朗，但那些軌跡，那些律動，與他心中的星圖依舊共鳴。他能感覺到，落鷹澗那個“虛無之點”帶來的牽引感，並未因距離而減弱，反而如同一個遙遠的坐標，時刻提醒着他此行的使命。
徐靈台郎偶爾會與他交談，問及他感知星象地脈的具體體驗，阿卯依舊是那套笨拙的說辭，無法提供對方期望的、成體系的“法門”或“口訣”。徐靈台郎問了幾次，見問不出所以然，便也作罷，只是吩咐隨行博士將阿卯的言行舉止詳細記錄在案。
月餘之後，車隊終於抵達了宏偉無比的京城。
高聳的城牆如同連綿的山脈，一眼望不到頭。城門洞開，車水馬龍，人聲鼎沸，各種喧囂的氣味、色彩、聲音撲面而來，讓從未見過如此陣仗的阿卯瞬間頭暈目眩，下意識地抓緊了衣襟。這就是京城？比十個、一百個樵雲縣城加起來還要大，還要吵！
欽天監位於皇城西南角，是一組相對僻靜、莊嚴肅穆的官署建築。青磚灰瓦，飛檐鬥拱，不如其他衙門那般顯赫，卻自有一股沉靜神秘的氣度。
阿卯被安置在監內一處專門接待外來訪客的清幽小院中，有專人伺候起居。徐靈台郎交代他安心住下，等候監正召見，便匆匆離去復命。
接下來的幾天，阿卯便在這小院中度過。活動範圍被限制，除了伺候他的老仆，接觸不到其他人。他每日依舊觀星，嚐試感應地脈，但京城地氣龐雜，龍蛇混雜，遠不如山林間清晰，讓他頗感不適。懷中的螭紋硯，依舊毫無反應。
這種近乎軟禁的生活，讓阿卯感到憋悶，也更想念守拙園的先生和周福爺爺。
直到第五日，徐靈台郎才再次出現，面色比之前凝重了幾分。
“陳小友，監正大人要見你。”他頓了頓，補充道，“幾位監副大人，以及靈台、保章、挈壺幾位部門的負責博士，也都會在場。你……不必緊張，如實回答便是。”
阿卯的心一下子提了起來。他知道，真正的考驗，來了。
他被引至欽天監正堂。堂內空間開闊，光線卻有些幽暗，四周牆壁上懸掛着巨大的星圖、渾天象圖，以及一些他看不懂的、刻畫着復雜符文的儀器。空氣中彌漫着陳年書卷、墨錠以及一種淡淡的、類似金屬與香料混合的奇異氣味。
正堂上首，端坐着一位須發皆白、面容清癯紅潤的老者，身着深紫色繡有雲鶴紋樣的官袍，目光溫潤卻深邃，仿佛能洞徹人心。這便是欽天監監正，袁天罡。在他下首兩側，分別坐着幾位年紀稍輕、氣度不凡的官員，想必便是監副及各司主官。徐靈台郎則恭敬地站在末尾。
所有人的目光，在阿卯踏入正堂的瞬間，便齊刷刷地聚焦在他身上。那目光中，有好奇，有審視，有懷疑，也有幾分不易察覺的期待。
阿卯感到一陣窒息般的壓力，手心瞬間冒汗。他深吸一口氣，努力回想先生的教誨，挺直了小小的脊梁，按照徐靈台郎事先教過的禮儀，上前幾步，跪拜行禮：“草民陳阿卯，拜見監正大人，各位大人。”
“起來吧，孩子。”袁監正的聲音溫和，帶着一種安撫人心的力量，“近前些，讓老夫看看。”
阿卯依言起身，向前走了幾步，抬起頭。
袁監正仔細端詳着他，目光在他清澈卻隱含星輝的眸子上停留片刻，又似無意般掃過他胸前貼身收藏螭紋硯的位置，眼中掠過一絲極淡的訝異。
“聽徐靈台郎回報，你能感知地脈異動，契合星軌，更預見了樵雲山‘星殞’之兆？”袁監正緩緩問道。
“回大人，是……是的。”阿卯緊張地舔了舔嘴唇，“就是……能感覺到。”
“如何感覺？”一位面容嚴肅的監副插言問道，語氣帶着質疑。
阿卯努力組織語言：“就是……地脈像水一樣流，有時候會堵住，會亂。星星……星星像算盤珠子，在走它們自己的路。它們……它們會‘告訴’我，哪裏不對。”
“荒謬！”另一位博士忍不住出聲，“地脈無形，星軌有常，豈是兒戲般的‘感覺’、‘告訴’所能闡述？莫非是故弄玄虛？”
堂內響起一陣低低的議論聲，質疑的目光更多了。
阿卯急得臉發紅，卻不知該如何辯解，只能求助般看向上首的袁監正。
袁監正抬手，止住了衆人的議論。他目光平和地看着阿卯：“孩子，你可知，你所言‘星殞’之兆，意味着什麼？”
阿卯想起落鷹澗那吞噬一切的“虛無之點”，以及被拉扯的星辰光芒，小臉變得嚴肅：“意味着……天地生病了。那個‘洞’不堵上，會……會吸走更多星星的‘力氣’，可能會有……更大的災禍。”
“哦？”袁監正眼中精光一閃，“依你之見，該如何‘堵上’這個洞？”
這個問題超出了阿卯的能力範圍，他茫然地搖了搖頭：“我……我不知道。我只能……感覺到它在那裏，很危險。”
堂內再次陷入沉默。阿卯的回答，依舊停留在感知層面，無法提供任何解決之道。
袁監正沉吟片刻，對徐靈台郎道：“取‘窺天鏡’與‘定星盤’來。”
很快，兩名博士小心翼翼地抬來一架造型奇特的青銅鏡，鏡面並非光潔，而是刻滿了繁復的星宿紋路；又取來一個布滿刻度、中心懸浮着一根磁針的玉質羅盤。
“阿卯，”袁監正指着這兩件器物，“這是監中秘寶。你且將心神沉入其中，試着感應落鷹澗那片星域，以及地脈異常之處。”
阿卯有些不知所措，在徐靈台郎的指導下，他將手輕輕放在冰涼的窺天鏡邊緣，目光投向定星盤中央那根微微顫動的磁針。
他閉上眼睛，努力排除雜念，將心神凝聚。起初，一片混沌。但漸漸地，當他回想起落鷹澗崩塌的景象，回想起那“虛無之點”的恐怖吸力時，懷中的螭紋硯，竟傳來一絲極其微弱、卻無比清晰的悸動！
仿佛是一點火星，投入了幹涸的心田。
阿卯渾身一震，靈台之中那幅地脈星圖驟然亮起！而與此同時，他手下的窺天鏡，那刻滿星宿的鏡面，竟自主地泛起了一層朦朧的清光！清光之中，落鷹澗對應的那片星域被放大、凸顯出來，幾顆關鍵輔星光芒晦暗，軌跡扭曲，清晰地展示着“星殞”之象！
更令人震驚的是，那定星盤中央的磁針，原本指向南北，此刻卻像是被無形之力幹擾，開始瘋狂地、無規則地亂轉，最終顫抖着，死死指向了東南方向——正是落鷹澗的方位！盤面上代表地氣穩定與否的符文，也瞬間黯淡下去！
“嗡——”
兩件秘寶同時產生的異象，讓整個正堂瞬間鴉雀無聲！
所有博士、官員，包括那幾位原本心存質疑的監副，都瞪大了眼睛，臉上寫滿了難以置信！窺天鏡與定星盤竟能與此子產生如此強烈的共鳴？！這絕非人力所能僞造！
袁監正猛地站起身，目光灼灼地盯着阿卯，以及他懷中那似乎微微隆起的位置，聲音帶着一絲不易察覺的激動：
“靈物擇主，天意昭然！此子……此子乃‘應劫而生’之‘星算者’！”
他環視衆人，語氣斬釘截鐵：“傳令！即日起，陳阿卯入籍欽天監，爲‘見習靈台郎’，由本監正親自教導！傾盡監中資源，助其修行，務必查明‘星殞’之根源，尋得化解之道！”
堂內衆人，無論心思如何，此刻皆躬身領命：“謹遵監正令！”
阿卯茫然地睜開眼睛，看着周圍神色各異的大人們，還不知道“見習靈台郎”意味着什麼。他只看到袁監正那溫和而充滿期許的目光，以及懷中螭紋硯傳來的、那一絲久違的、微弱的暖意。
京華深似海，司天監的大門，已爲他敞開。而一場關乎天地平衡的更大風波，也將隨着這位少年“星算者”的到來，悄然醞釀。
