欽天監的八百裏加急，如同在滾沸的油鍋裏潑入一瓢冷水，讓整個樵雲縣衙乃至青州府都炸開了鍋。吳縣令再不敢有絲毫怠慢，一面火速將落鷹澗災後異狀及阿卯的感應詳加陳述，以加急文書形式直送京城欽天監與青州府；一面親自安排車馬護衛，恭送周翰林與阿卯返回守拙園，態度恭敬得近乎謙卑。
回程的馬車上，阿卯裹着厚厚的毛毯，靠在車廂壁，昏昏沉沉。連日的驚嚇、心神的巨大消耗，以及螭紋硯靈性沉寂帶來的反噬，讓他虛弱不堪。周翰林看着他蒼白的小臉，心中充滿了憐惜與沉重。這孩子背負的東西，實在太重了。
守拙園依舊清靜，但氣氛已截然不同。周福早已得了消息，將園子內外打理得井井有條，更是請了縣城裏最好的大夫候着。阿卯被安置在暖閣裏，湯藥不斷，精心將養。周翰林則幾乎足不出戶，一方面照料阿卯，另一方面，則開始整理自己畢生所學中所有關乎星象、地脈、易理的札記與殘卷，試圖爲阿卯那獨特的“星軌算章”尋找更系統的理論支撐，也爲應對即將到來的、來自京城的關注做準備。
螭紋硯被鄭重地供奉在阿卯床頭的矮幾上，每日以清水拂拭。它徹底沉寂了，再無半分靈光波動，觸手也只餘石質的冰涼。但阿卯在昏睡中，偶爾仍能感覺到一絲極微弱的、如同遊絲般的聯系，維系着他與硯台之間。他知道，這位沉默的“夥伴”並未真正離去，只是在沉睡，在恢復。
休養了約莫半月，阿卯的氣色才漸漸好轉。其間，青州府派來了幾位官員探望，名義上是慰問，實則不乏打探虛實之意，都被周翰林以“孩童受驚，需靜養”爲由，不卑不亢地擋了回去。欽天監那邊，也再無新的急函傳來，仿佛石沉大海，但這短暫的平靜，反而更讓人感到山雨欲來的壓抑。
臘月盡，新年至。爆竹聲在縣城裏零星響起，守拙園卻過得異常冷清。周翰林與阿卯對坐守歲，案上擺着簡單的年飯，窗外是漆黑的夜。
“阿卯，”周翰林飲了一口濁酒，望着跳動的燭火，緩緩道，“欽天監既已注意到你，京城……怕是遲早要走一遭了。”
阿卯正小口喝着雞湯，聞言抬起頭，眼中有一絲茫然，也有一絲不易察覺的緊張。京城，對他而言，是戲文裏、先生口中那個無比遙遠和繁華的地方，是皇帝和無數大官住的地方。
“那裏……有很多像先生一樣有學問的人嗎？”
“有，而且更多，更雜。”周翰林目光深邃，“有真才實學的，也有沽名釣譽的；有求索天道的，也有沉迷權術的。京城就像一個大染缸，也是一個……更大的棋盤。”
他頓了頓，看着阿卯：“你身負異稟，關乎‘星殞’之秘，此去，福禍難料。或許能得遇明師，或許會卷入是非，甚至……成爲某些人眼中的‘奇物’。”他語氣沉重，“你要記住，無論遇到什麼，守住本心最爲緊要。你的能力，源於對天地自然的敬畏與感知，而非追名逐利的工具。”
阿卯似懂非懂，但能感受到先生話語中的關切與擔憂。他用力點了點頭：“先生，我記住了。我就是……就是能看到星星和地脈在‘說話’，別的……我不懂。”
周翰林欣慰地笑了笑，摸了摸他的頭：“不懂便不懂，保持這份赤子之心，或許正是你最大的依仗。”
年後不久，冰雪初融，春寒料峭。一隊來自京城、打着欽天監旗號的人馬，果然抵達了樵雲縣。爲首者是一位姓徐的靈台郎，官階不高，卻是監正親信，隨行的還有兩位精於觀測與推算的博士。
他們沒有大張旗鼓，直接便到了守拙園。
徐靈台郎約莫四十歲年紀，面容清癯，目光銳利，舉止間帶着一種技術官員特有的嚴謹與些許倨傲。他先是對周翰林執晚輩禮，感謝其此前預警，隨後便將目光投向了侍立在周翰林身側的阿卯。
“這位便是陳小友吧？”徐靈台郎打量着阿卯，見他雖然面色仍有些蒼白，身形瘦小，但一雙眼睛清澈有神，並無尋常孩童的怯懦，心中先有了幾分訝異。“聽聞小友能感知地脈異動，契合星軌變化，不知師承何人？所學是何典籍？”
阿卯有些緊張地看了周翰林一眼，得到鼓勵的眼神後，才笨拙地行禮，如實回答：“回大人話，我……我沒有師父。是先生教我讀書認字，還有……看星星，算數。地脈……是它自己‘告訴’我的。”他指了指自己的心口。
“自己告訴？”徐靈台郎微微蹙眉，顯然對這個答案並不滿意。他示意隨行的博士取出幾卷星圖，以及一些模擬地氣運行的簡易沙盤，對阿卯進行了一番考較。
問題由淺入深，從基本的星宿辨認、節氣推算，到復雜的行星軌跡預測、地氣與星象聯動之假設。阿卯對於需要死記硬背的星官名號、傳統推演法則顯得懵懂，常常答非所問。但一旦涉及到圖形、軌跡、以及那種玄之又玄的“感應”與“擬合”，他往往能給出令人瞠目的、跳脫出既定框架的答案，雖言語樸拙，卻直指核心，甚至能指出星圖中幾處因歲差或觀測誤差導致的細微謬誤。
那兩位博士起初不以爲意，越到後來，臉色越是驚疑不定。他們發現，這孩童的“算法”與欽天監秘傳的諸多法門截然不同，更像是一種……野性的、直覺的，卻又隱隱暗合天地至理的推演！
徐靈台郎全程沉默觀察，心中已是波瀾起伏。此子確實身負異稟，絕非尋常！其感知之敏銳，推演之獨特，已超出常理。尤其是他對“星殞”之象的描述，與監正觀測、推算的結果高度吻合！
考較完畢，徐靈台郎沉吟良久，對周翰林道：“周老大人，此子天賦異稟，關乎社稷安危。下官奉命，需帶他回京，面見監正，詳加研詢。不知老大人意下如何？”
周翰林早已料到此事，心中雖萬般不舍與擔憂，卻也知這是大勢所趨。阿卯的能力已然暴露，留在地方，反可能招致更多不可測的危險。唯有進入欽天監這等專門機構，或許才能得到一定程度的保護，並系統性地發掘其潛能。
他嘆了口氣：“老夫年邁，已無力教導此子。他能得入欽天監，是其機緣。只是……這孩子心性質樸，不諳世事，還望徐大人及監正大人，多加照拂。”
“老大人放心，監正求才若渴，定會妥善安排。”
離別的日子定在三日後。消息傳出，樵雲縣城又是一陣暗流涌動。吳縣令親自前來送行，備足了程儀。那些曾被阿卯預警所救的災民，聞訊後更是自發聚集到城外，焚香叩拜，口稱“小星官”，祈求平安。
阿卯看着那些質樸而虔誠的面孔，心中酸澀。他並不覺得自己是什麼星官，他只是做了自己覺得該做的事。
臨行前夜，阿卯獨自在房中，將那方依舊沉寂的螭紋硯小心地用軟布包好，貼身收藏。他撫摸着冰涼的硯台，低聲喃喃：“我們要去京城了……你會一直陪着我的，對吧？”
硯台無聲。
次日清晨，車隊啓程。周翰林站在守拙園門口，望着馬車轆轆遠去，消失在官道的盡頭，久久未動。春寒料峭，吹動他花白的須發，背影顯得有些佝僂。
馬車內，阿卯掀開車簾一角，回望着漸漸縮小的樵雲山，眼眶微紅。他不知道京城等待他的是什麼，只知道，那片熟悉的星空和大地，將以另一種方式，繼續與他同行。
車輪滾滾，碾過初融的積雪，向着那座象征着權力與知識巔峰的繁華帝都，一路向北。京華之路，始於足下，而阿卯的命運之輪，也由此駛向了一個更爲廣闊，也必然更爲波瀾壯闊的舞台。
