幾天過去，黑石村表面恢復了往日的節奏，但緊繃的氣氛如同無形的網，籠罩在每個人心頭。岩叔的傷勢在高等愈合藥劑的殘餘效力下穩定好轉，已經能在屋內緩慢走動，但距離恢復戰力遙遙無期。村口的瞭望和夜間的守夜成了新的慣例，雖然武器簡陋，但至少不再是毫無防備。
李凡左臂的傷口已結痂脫落，留下了一道粉色的新疤。他大部分時間待在自己的草棚和試驗田裏，眼神比以往更加沉靜，也更加銳利。
他知道，必須行動了。被動等待只會讓危機再次降臨。
這天傍晚，他叫來了大河和岩叔。三人在岩叔的小屋裏，門窗緊閉。
“大河哥，岩叔，”李凡壓低聲音，神色嚴肅，“我們需要有人去一趟鎮上。”
大河聞言，身體下意識地繃緊，臉上掠過一絲恐懼。那日傭兵凶神惡煞的模樣和岩叔浴血的場景還歷歷在目。
李凡理解他的恐懼，繼續道：“不是去打探那些傭兵的消息，他們……應該不會出現了。”他頓了頓，跳過這個無法解釋的問題，“我們需要了解鎮子最近的動靜，有沒有關於我們村子的風言風語。更重要的是，我們需要采購一些東西。”
他拿出一個小皮袋，裏面裝着從山神廟那四個傭兵身上搜刮來的所有銅鴉和銀鹿，以及少量村民平日積攢的、最不起眼的銅幣。那枚月光幣，他提都沒提。
“這些錢，你帶上。主要辦三件事：第一，買鹽，越多越好，這是我們最缺的。第二，去鐵匠鋪問問，有沒有廢棄的、便宜的舊刀劍或者箭頭，哪怕只是半截鐵片也行。第三，去雜貨店，看看有沒有除了黑麥和豆子之外的其他種子，任何看起來不一樣的，或者據說產量高一點的，都少量買一點回來。”
李凡的要求很明確，也盡量低調。大量購鹽是生存必需，打聽舊武器是無奈之舉下的防御需求，尋找新種子則是爲了未來的發展。這些都符合一個受驚之後想要自保和改善生活的小村子的邏輯，不會過於引人注目。
大河仔細聽着，將每一個要求重復了一遍，確認無誤。他雖然憨厚，但並不笨，知道這次任務關系重大。
岩叔靠在炕上，補充道：“大河，記住，多看多聽少說話。別去酒館，別跟人起沖突。買完東西就立刻回來，不要在任何地方逗留。如果有人問起村子，就說遭了狼災，死了牲口，人心惶惶，別的什麼都別說。”
“我明白，岩叔，小凡，你們放心。”大河重重地點了點頭，將錢袋仔細地藏進懷裏最貼身的位置。
第二天一早，天還沒完全亮，大河就在李凡和岩叔凝重的目光中，獨自一人踏上了前往灰岩鎮的路。他的背影消失在晨霧中，帶着全村的期望和擔憂。
送走大河，李凡的心並未放鬆。他知道這只是第一步，而且是充滿不確定性的一步。他將注意力轉回自己的“試驗田”和腦海中的知識寶庫。
土豆和紅薯的長勢讓他欣慰，綠意盎然，預示着未來的收獲。但這還不夠，遠遠不夠。奧蘭多的“投資”像一把懸頂之劍，他必須展現出相應的“價值”。
他需要立刻開始做一些什麼，一些能切實改善現狀、又能爲他後續可能拿出的更多“知識”做鋪墊的事情。
他的目光掃過村莊。貧窮、肮髒、落後。村民們面黃肌瘦，孩子們身上常有跳�虱子，簡單的傷口感染都可能致命。衛生條件極差。
“就從這裏開始吧。”李凡做出了決定。改善衛生能減少疾病，提高勞動力和戰鬥力，而且相對容易實現，不那麼起眼。
他需要的材料很簡單：草木灰、水、以及一點油脂（如果可能的話）。
他首先找到村裏最年長的幾位婦人，她們負責管理大家的飲食和簡單的家務。李凡沒有直接命令，而是用請教和商量的口吻。
“婆婆，我看孩子們身上老是癢，抓破了容易生病。我以前聽路過的一個老行商說過一個土法子，用特定的灰和水混合，搓洗身子和衣服，能去污去蟲，還不傷皮膚，您看我們要不要試試？”
老婦人們將信將疑，但出於對李凡“找來神藥救了岩叔”的信任，還是答應試試。李凡讓她們收集各家灶膛裏燒完冷卻的草木灰。
然後，他找了一個廢棄的大陶罐，開始演示。
他將草木灰倒入罐中，加入清水，不斷攪拌，然後靜置沉澱。取上層清澈的灰水溶液——這就是最原始的鹼液。他找來一些村民們平日舍不得用的、略帶腥味的動物油脂（是從偶爾獵到的野獸脂肪中熬出來的，量很少），小心翼翼地將油脂加熱融化，然後緩慢地倒入鹼液中，一邊倒一邊用一根木棍朝着一個方向不停地攪拌。
這是一個枯燥而需要耐心的過程。周圍的村民好奇地看着，不明白李凡在做什麼。油脂和灰水混合後，漸漸變得粘稠，顏色也變成了淡淡的乳黃色。
李凡的手臂酸麻不已，但他堅持着。他知道，這是最簡陋的皂化反應。只要比例大致沒錯，持續攪拌足夠的時間，就能得到最原始的肥皂——雖然雜質很多，去污力也無法與現代肥皂相比，但比起直接用清水或灰搓洗，已是天壤之別。
終於，混合液變得足夠粘稠，李凡將其倒入幾個破開的竹筒裏，放在陰涼處等待凝固。
“這叫‘清潔膏’，”李凡對圍觀的村民解釋，“等它變硬了，洗手、洗澡、洗衣服的時候，用一點，搓出沫子，會比現在洗得幹淨很多，能趕走一些蟲子。”
村民們面面相覷，依舊半信半疑，但李凡之前的成功讓他們願意等待“奇跡”的發生。
做完這些，李凡又開始琢磨另一件事：肥料。
村裏的土地之所以貧瘠，除了種子退化，更重要的是不懂得施肥，只是簡單地輪作和休耕，效率低下。他無法立刻弄出化肥，但堆肥是可以做到的。
他召集了孩子們，給他們一個“任務”：去收集牲畜的糞便（村裏有幾只瘦弱的山羊和雞）、腐爛的落葉、雜草、以及各家各戶的廚餘（雖然很少）、還有燒火剩下的灰燼。在村子邊緣劃出一小塊偏僻的空地，教他們將這些材料一層層堆積起來，蓋上泥土，定期澆水翻動。
“這是在制造‘地力丸’，”李凡對好奇的大人們解釋，“讓這些廢物慢慢腐爛發熱，變成黑乎乎的肥土，明年撒到地裏，能讓莊稼長得更壯。”
這個說法比“清潔膏”更容易被理解，畢竟農民對土地的力量有着本能的渴望。雖然同樣持懷疑態度，但收集垃圾廢物並不費事，不少人也願意跟着試試。
李凡親自動手，帶領着孩子們和少數感興趣的村民，熱火朝天地搞起了堆肥。汗水浸溼了他的衣衫，泥土弄髒了他的手腳，但他卻感到一種前所未有的充實。這是將知識轉化爲實際生產力的第一步，微小，卻腳踏實地。
幾天後，竹筒裏的“清潔膏”凝固了。李凡取出一塊，當着衆人的面，用它搓洗一件沾滿污漬的舊衣服。豐富的泡沫（相對於這個時代而言）和明顯更強的去污能力，讓圍觀的婦人們發出了驚奇的嘖嘖聲。
雖然這東西帶着一股淡淡的怪味，手感也粗糙，但效果是實實在在的！很快，“清潔膏”成了村裏的緊俏貨，婦人們紛紛來找李凡學習制作方法。個人衛生和環境衛生開始有了極其細微但確實存在的改善。
而堆肥坑也開始散發出熱量，意味着發酵正在順利進行。希望，仿佛真的在這些最卑微的泥土和灰燼中孕育。
就在李凡忙於這些基礎改造時，大河回來了。
他是在一個黃昏時分回到村子的，風塵仆仆，臉上帶着疲憊，但眼神中卻有一絲完成任務後的放鬆。
村民們立刻圍了上去。李凡和岩叔也第一時間趕到。
“鎮上怎麼樣？” “有人打聽我們嗎？” “東西買到了嗎？”
大河先猛灌了幾口水，才喘着氣匯報：“鎮上……好像沒什麼特別，沒聽到有人議論我們村。鹽買到了，價格又漲了點，但我按小凡說的，分了幾家店買的，沒引起注意。”
他放下背上的口袋，裏面是寶貴的鹽袋和一些用油紙包着的、奇形怪狀的種子。“這些種子，雜貨店老板也說不清是啥，說是行商落下的，便宜處理了。”
接着，他臉上露出一絲沮喪和後怕：“舊武器……我問了好幾家鐵匠鋪，他們一聽就擺手，說男爵府有令，廢舊鐵器都要回收重鑄，嚴禁私下買賣。我多問了兩句，差點被鐵匠鋪的學徒當成探子轟出來……只好趕緊走了。”
李凡和岩叔對視一眼，心中一沉。霍格稅務官和卡爾隊長加強了對鐵器的管控！這無疑增加了未來獲取武器的難度。
大河又從懷裏小心翼翼地掏出一個小布包，打開，裏面竟然是幾塊大小不一的深灰色、帶着蜂窩狀孔洞的石頭，還有一小袋灰白色的粉末。
“這是我在鎮外一個廢棄的石灰窯附近撿的，”大河有些不好意思地說，“我看這石頭怪輕的，粉末聞着也怪，想着小凡你老喜歡琢磨稀奇古怪的東西，就……就帶回來了點，沒用我就扔了。”
李凡的目光落在那些石頭和粉末上，瞳孔猛地一縮，心髒幾乎漏跳了一拍！
那石頭……是浮石？ 那粉末……是石灰？！
他的腦海中，瞬間閃過無數個名詞：水泥、灰漿、建築材料、簡易防御工事、改良土壤酸鹼性……
一個更大膽、更驚人的計劃，在他心中驟然破土而出！
