虛空寂靜。
灰白色的霧氣在腳下緩緩翻涌，無聲無息，仿佛一片凝固的、死寂的雲海。那座橫亙在霧氣中的蒼白巨階，如同上古神祇遺落的脊椎，沉默地指向霧氣彌漫的未知高處，散發着亙古的蒼涼與破碎的威嚴。
林燼站在狹小的岩石平台邊緣，距離那巨階最底端的第一級，僅有數丈之遙。但這數丈之間，是深不見底、翻滾着灰白霧氣的虛空深淵。沒有路，沒有橋，只有令人眩暈的空曠。
他該如何過去？
跳過去？以他此刻重傷虛弱的狀態，恐怕在半空就會力竭墜落。
飛過去？他連靈海境都未真正圓滿，更別提御空飛行了。
難道歷盡艱辛找到這裏，卻被這最後的虛空天塹攔住了去路？
一股冰冷的絕望，如同腳下的霧氣，悄然漫上心頭。
但就在這時，腰間的“隕星”斷劍，毫無征兆地輕輕震顫起來。不是之前那種共鳴的微顫，而是一種更加清晰的、帶着明確指向性的“律動”。它傳遞出一股微弱卻堅定的意念，指向巨階最底端、那靠近平台方向的階梯平面上，那座孤零零矗立着的小小石碑。
去那裏。
林燼心中一動。炎鋒神將的絕筆中提到“循殿後破損甬道向上……或可見一線生機”，並未提及具體如何登上這“出淵之梯”。難道關鍵，就在這第一級台階的石碑上？
他強忍着身體的劇痛和虛弱，集中精神，仔細打量那座石碑。
石碑不大，僅半人高，與星火殿中的殘碑材質相同，都是那種冰冷的蒼白石材。上面似乎也刻着字，但距離稍遠，霧氣繚繞，看不太真切。
他嚐試着，將一絲微弱的燼滅靈力注入手中的斷劍。
“嗡……”
斷劍發出一聲低不可聞的清吟，劍身上那幾個暗金色的古字，微微亮起了一絲光芒。與此同時，對面台階上的那座小石碑，似乎也感應到了同源的力量，表面泛起了一層極其黯淡的、幾乎與霧氣融爲一體的蒼白光暈。
光暈流轉間，林燼隱約看到，石碑上似乎並非文字，而是一副……極其簡潔的圖案？像是一個盤坐的人形輪廓，雙手結着一個古怪的印訣，人形輪廓的心口位置，有一個小小的火焰標記。
而人形輪廓的下方，似乎還刻着幾行更小的、類似注解的古老字符。
這是什麼意思？某種提示？還是……某種考驗？
林燼皺緊眉頭，苦苦思索。他的目光反復在那圖案和人形心口的火焰標記上流連。
火焰標記……燼滅神火？
難道……登上這階梯的條件，並非肉身飛渡，而是與這石碑，或者說與這“出淵之梯”本身，產生某種……力量層面的共鳴？
一個大膽的猜測在他心中浮現。
他深吸一口氣，不再猶豫。原地盤膝坐下，將“隕星”斷劍橫置於膝上。雙手抬起，嚐試着按照石碑圖案上那個人形輪廓所結的印訣，開始模仿。
這個印訣極其古怪，雙手手指以違反常人習慣的角度扭曲交疊，形成一個類似火焰升騰又似門戶洞開的形狀。僅僅是模仿其形，就讓他本就受傷的手臂傳來陣陣刺痛。
但他咬着牙，堅持着。同時，他凝神靜氣，摒棄所有雜念，將全部心神沉入體內，溝通那縷微弱卻頑強的燼滅神火火苗，嚐試着引導其力量，按照印訣所暗示的某種玄奧軌跡，在口（對應圖案心口火焰標記的位置）緩緩凝聚。
起初毫無反應。
只有斷劍傳來微弱的共鳴，和對面石碑那黯淡的光暈。
林燼不急不躁。他經歷過挖骨的絕望，經歷過深淵的掙扎，經歷過與巨傀的搏命，心志早已被磨礪得堅韌如鐵。一次不成，便十次，百次！
他忘記了自己的傷勢，忘記了虛空的危險，忘記了時間的流逝，全部的精神都沉浸在模仿印訣、溝通神火、感應石碑的循環之中。
這是一個極其枯燥、極其耗費心神的過程。失敗，調整，再失敗，再調整……仿佛在黑暗中摸索一扇看不見的門，尋找那把唯一的鑰匙。
不知過了多久，也許只是一炷香，也許已是一整天。
當林燼不知第幾千次嚐試，將一絲極其精純的、混合了他不屈意志的燼滅神火本源之力，按照那古怪印訣的最終引導，凝聚於口，並朝着對面石碑的方向，微微“釋放”出一絲獨特波動的刹那——
異變陡生！
膝上的“隕星”斷劍，劍身古字光芒驟亮！發出一聲清越激昂的劍鳴！
對面台階上的小石碑，表面的蒼白光暈轟然爆發，化作一道凝實的光柱，瞬間跨越數丈虛空，將盤坐的林燼……籠罩其中！
林燼只覺得渾身一輕，仿佛被某種溫和而強大的力量包裹、牽引。眼前的景象瞬間模糊、扭曲！
下一刻，天旋地轉的感覺消失。
他發現自己依舊盤膝坐着，但已不在原來的岩石平台上。
而是在……那蒼白巨階的第一級台階之上！就在那座小石碑的旁邊！
成功了！
他通過了某種“認證”或者“召喚”，被直接傳送到了階梯之上！
林燼心中涌起一陣難以言喻的激動。他緩緩睜開眼，環顧四周。
腳下是冰冷堅硬的蒼白石階，巨大得超乎想象，簡直像一片小型廣場。石階表面布滿了細密的裂紋和古老的污跡，但整體還算完整。前方，是向上延伸的第二級、第三級……巨階，隱沒在灰白色的濃霧中，看不到盡頭。後方，則是他剛才所在的平台，此刻隔着霧氣，已經顯得渺小而遙遠。
而在他的面前，那座小石碑，在完成傳送之後，光芒已然收斂，恢復了原本的黯淡。但石碑上的圖案和文字，此刻卻清晰可見。
林燼仔細看去。
那盤坐人形圖案，雙手結着的古怪印訣，此刻在他眼中似乎有了不同的理解。而圖案下方那幾行注解般的古老字符，在他體內神火和手中斷劍的雙重共鳴下，其蘊含的意念也如同涓涓細流，緩緩流入他的腦海：
“登天梯者，須承其重。”
“此階爲‘光陰階’。階上時光流速，異於常世。一瞬或百年，百年如一瞬。”
“後人得傳至此，可於此階暫歇。借異時之境，穩固基，參悟所得，以待後續攀登之力。”
“然，光陰之力，最是莫測。沉浸其中，勿忘本心。時機一至，階梯自現。”
“——炎鋒，留於神戰廢墟。”
光陰階？時間流速不同？
林燼心中劇震！他猛地想起一些上古傳說，關於某些洞天福地、秘境遺跡中，時間流逝與外界迥異。沒想到，這“出淵之梯”的第一級，竟然就是這樣一個所在！
一瞬或百年，百年如一瞬……
這意味着，他在這裏修煉，可能擁有遠比外界充裕的時間！可以用來療傷，可以用來鞏固剛剛突破的《燼滅天功》築基境界，可以參悟炎鋒神將留下的“星火淬煉”之法，甚至可以嚐試進一步理解燼滅神火的奧秘，以及……探索自身那神秘血脈的謎團！
這簡直是……絕處逢生的天大機緣！
但同時，警示也異常清晰——“沉浸其中，勿忘本心。時機一至，階梯自現。” 這意味着不能無休止地沉迷於此，當達到某個條件，或者外界（階梯本身）的時機到來時，他必須離開，否則可能永遠被困在這種奇異的時間流速中，或者錯過登上更高階梯、真正離開的機會。
狂喜之後，是沉甸甸的清醒。
機會難得，必須把握。但也需警惕，不可迷失。
林燼深吸一口氣，壓下心中的激動與雜念。他現在的狀態太差了，首要任務是療傷和恢復。
他再次看了一眼石碑，將那幾行警示深深記在心中。然後，他就在這巨大的第一級台階上，選了一處相對平整、靠近石碑（似乎這裏的氣息更穩定）的地方，重新盤膝坐下。
將“隕星”斷劍置於身前，雙手再次結出那個古怪的印訣——這一次，印訣似乎不再僅僅是溝通階梯的鑰匙，更成了一種幫助他穩定心神、更好地融入這“光陰階”奇異環境的輔助。
他閉上雙眼，心神徹底沉入體內。
《燼滅天功》築基篇的心法緩緩運轉，開始引導體內殘存的燼滅靈力修復傷勢，滋養涸的經脈。口的神火火苗，在周圍那奇異的時間力場影響下，似乎燃燒得更加穩定、凝實，緩慢而堅定地恢復着力量。
沒有丹藥，沒有外物輔助，只有最基礎的功法和這不尋常的環境。
但很快，林燼就感覺到了“光陰階”的神奇。
他傷勢恢復的速度，比他預想的要快得多！斷裂的骨頭在靈力滋養下加速愈合，撕裂的肌肉迅速生長彌合，枯竭的經脈如同久旱的河床迎來甘霖，重新變得充盈而有彈性。就連燃燒生命潛力使用“焚身”秘術造成的本源虧空，也在這種奇異的時間流速和神火的自愈能力下，緩慢而切實地彌補着。
不僅僅如此。
當他傷勢恢復大半，開始嚐試參悟“星火淬煉”之法時，他發現自己思維運轉的速度，對功法奧義的理解能力，似乎也被放大了！炎鋒神將留在斷劍中的那縷關於“星火淬煉”的意念碎片，原本晦澀難懂，此刻卻如同被拭去塵埃的明珠，一點點顯露出其精妙之處。那是一種如何將星辰之力（或某種類似的銳金之氣）與自身神火結合，用以淬煉兵刃、甚至淬煉己身的獨特法門！
還有《燼滅天功》築基篇中那些更深奧的、關於“火種”與“己身”融合的關竅，平時苦思冥想難以突破，此刻在“光陰階”這種仿佛剝離了世俗時間束縛的環境中，竟也隱隱有了新的感悟。
他甚至開始嚐試，引導體內那絲與神火緩慢融合的、來自血脈的奇異氣息。在絕對安靜、心無旁騖的狀態下，他“聽”到了那氣息更細微的“聲音”——它並非與神火完全敵對，反而像是一種更加古老、更加內斂的“基底”，神火在其上燃燒，似乎……更加穩固？只是這“基底”本身，似乎缺失了很大一部分，處於一種不完整的“沉睡”狀態。
修煉，參悟，恢復，思考……
林燼完全沉浸在這種狀態中。
忘記了飢餓（這裏的時光似乎能維持他最低限度的生命需求），忘記了疲憊（心神在時間異力下似乎不易疲倦），甚至漸漸忘記了時間本身。
他不知道外界過去了多久，一天？一月？還是一年？
他只知道，自己的傷勢早已痊愈，實力穩穩停留在了相當於靈海境七重的層次，對燼滅神火的掌控更加精妙，“星火淬煉”之法也初窺門徑，甚至對自身血脈的認知也多了一絲模糊的感應。
他的氣質，也在悄然發生着變化。少了幾分最初的絕望與暴戾，多了幾分沉靜與深邃。眼神開闔間，那抹灰白色的火光更加內斂，卻也更顯威嚴。
仿佛經歷了漫長的沉澱與打磨。
這一（或許只是他感覺中的“一”），當林燼將“星火淬煉”之法的一個關鍵難點領悟透徹，體內靈力完成一次完美的周天循環後，他心有所感，緩緩睜開了雙眼。
眸中精光一閃而逝，如同暗夜中劃過的火星。
他低頭看向膝前的“隕星”斷劍，手指輕輕拂過劍身，那縷“守護”的執念傳來溫順而堅定的回應。斷劍本身，似乎也在他長時間的陪伴與“星火淬煉”意念的浸潤下，有了一絲極其微弱、難以察覺的靈性復蘇跡象。
是時候了。
他感覺到，自己在這“光陰階”的修煉，已經達到了一個瓶頸。繼續停留，收獲將會急劇減少。而且，體內某種冥冥中的感應，以及身前這座小石碑隱隱傳來的、不同以往的微妙波動，都在提示他——
“時機”，似乎到了。
他長身而起，握緊“隕星”斷劍，目光投向台階前方，那片被灰白霧氣籠罩的、通往第二級階梯的方向。
霧氣似乎淡了一些。
隱隱約約，可以看到一道蒼白的光芒，如同接引的路標，在霧氣中亮起，指向斜上方。
通往下一級的“階梯”，顯現了。
林燼不再猶豫，邁開沉穩有力的步伐，踏着冰冷巨大的石階，朝着那光芒指引的方向，一步步走去。
就在他的腳步即將踏上那光芒籠罩的區域，離開第一級“光陰階”的瞬間——
“嗚——！”
一聲低沉、陰冷、充滿了無盡怨恨與飢渴的詭異嗚咽聲，毫無征兆地，從台階下方那翻滾的灰白霧氣深淵最深處……隱隱傳來！
那聲音仿佛能穿透靈魂，帶着一種令人毛骨悚然的粘稠與惡意，瞬間打破了“光陰階”長久以來的絕對寂靜！
林燼腳步猛地一頓，霍然回頭，目光如電，射向腳下那深不見底的霧氣深淵！
什麼東西？！
炎鋒神將警示的……殿底深處滋生的……“煞靈”？
它們……竟然能影響到這懸浮虛空的“出淵之梯”？！
一股比台階本身更加冰冷徹骨的寒意，順着脊椎悄然爬上。
