“方才過去的是誰家車駕？”
街邊，周屹桉收回目光，隨口問向身旁的隨從。
他並未窺見車內人的容貌，只瞥見一角繡着金鳳紋樣的車簾，以及簾後隱約一道窈窕的身影。
隨從低聲答道：“回大人，看規制與儀仗，應是昭陽公主的車駕。”
周屹桉握着繮繩的手微微一頓。
昭陽公主，當今陛下唯一的嫡長公主，備受寵愛，大膽任性。
方才風起時，他似乎聽見車內傳來女子的嗓音，說着什麼"全部身心"、"唯一"之類的只言片語，語氣嬌縱又坦蕩。
他微微一哂，斂下心神，不再多想，一夾馬腹繼續前行。
聲音倒是挺好聽的。
像只驕矜的黃鸝鳥。
*
沈嘉楹到公主府四處瞧了瞧，飛檐鬥拱，亭台樓閣，無一不彰顯着天家氣派。
從江南運來的紫檀木家具，到海外貢的琉璃屏風，件件皆是珍品。
這裏幾乎樣樣都合了沈嘉楹的心意，可她卻還是開心不起來。
她自幼長在宮闈，習慣了瓊華殿的一草一木，更舍不得離父皇母後和太子哥哥太遠。
倚在九曲回廊的欄杆邊，望着池中嬉戲的錦鯉，她悠悠嘆了口氣，頭一次開始認真思考自己的婚姻之事。
若是嫁人，便要離開瓊華殿搬到這裏來，謝玉衡不是可嫁之人，那誰是可嫁之人呢？
平心而論，她已經很幸運了，起碼有皇後和太子在背後爲她謀劃，可是就算這樣，她也必須要嫁人。
哥哥雖說會讓她嫁一個喜愛的男子，可沈嘉楹明白，很多事情連父皇都是身不由己的，太子哥哥又能扭轉多少？
今日北境之事她僥幸得以避開，可明日呢？若北疆再起烽煙，若朝中又生變故，她是否還能這般幸運？
這時候的沈嘉楹倒有點羨慕起這池裏的魚了，沒有腦子沒有記憶，也就沒有煩惱。
不過一瞬她就將這個想法從腦袋裏甩出去了，算了算了還是當人吧，起碼不會爲了一口吃的而變成別人的盤中餐。
既然眼下想不出個所以然，她便也不願再爲難自己，過好當下便是。船到橋頭自然直，她沈嘉楹向來不是個會爲未發生的事長久糾結的性子。
“走吧春雪，我們回宮。”
“吃魚！”
……
翌日早朝，景宣帝一改昨日沉默，以雷霆之勢頒下聖旨。
“北境戰事，朕意已決。”
沈璋掃視滿朝文武，聲音不容置疑，“再調三萬精銳即日開拔，糧草軍需由戶部統籌，十日內務必到位。”
聖旨既下，再無轉圜餘地。
主和派大臣面面相覷，卻無人敢再出聲反對。
景宣帝的態度如此堅決，他們再提出反對，便是不合時宜了。
景宣帝按照所說的讓周屹桉奉旨協理兵部軍務，本以爲他需要成長的過程，卻沒想到不過幾日周屹桉便展示出了過人的才能。
他重新規劃了輜重運輸路線，打通了三條通往北境的路線，提出先糧後器、分段接力的策略，在沿途設置糧台和驛站，並大膽啓用河運，大大提高了效率。
但是光靠良策還不夠，他雖有景宣帝的旨意，卻到底只是個從六品的小官，那些盤踞兵部多年的老吏最是油滑，面上恭謹稱是，轉身便能陽奉陰違。
周屹桉記在心裏，並不着急，只等待一個可以震懾這些人的時機。
任何試圖阻擋他腳步的，無論是油滑似鬼的胥吏，還是位高權重的上官，不過都是他通往權利路上的絆腳石。
除掉便是了。
就先從鄭坤開始吧。
他討厭他的眼神，討厭那不將他放在眼裏的輕蔑神情。
……
清晨，不過卯時三刻，周屹桉就已經端坐值房。
“永州衛所去年領餉銀三千兩，今歲報損戰馬八十匹。可兵部檔案記載，永州衛現有戰馬不過二百。”
“按律，戰馬折損超三成需呈報五軍都督府復核。”
周屹桉抬眼，目光落在在場諸人身上，“你們說這多出來的三十匹死馬，是死在冊子上，還是死在誰的口袋裏？”
不等對方回答，他突然起身：“開武庫。”
他站起身，動作不急不緩，順手理了理青色官袍的袖口，從六品的官服被他穿出了正一品的氣勢。
聲音平淡無波：“點一隊人，隨我去武庫司庫房。”
“大人，是否先知會武庫司主事……”令史試探着問。
周屹桉已邁步向外走去，只留下一句：“不必。”
看守的武庫司的庫吏見到這一行人，尤其是爲首的周屹桉，臉色瞬間發白，剛要開口阻攔，便被周屹桉帶來的兵士無聲地隔開。
“開門。”周屹桉命令道。
倉曹郎中鄭坤晃着肥胖的身軀趕來，笑着威脅道：“大人，武庫司水深，牽扯甚廣……您不如等着曹大人一同來處理。”
曹大人指的是兵部右侍郎曹永昌，兵部盤根錯節的老牌勢力代表之一，也是鄭坤最大的靠山，鄭坤不信這個無根基的狀元郎有膽子得罪他。
再說他只是協理兵部事宜，往後也不一定會留在兵部，所以他一開始就沒有將周屹桉放在眼裏。
周屹桉看了他一眼，忽然笑了一下。
“鄭大人，”周屹桉開口，聲音平穩，卻帶着一種貓捉老鼠般的戲謔，“你是在提醒我，這武庫司的事，曹侍郎也有一份嗎？”
他微微側頭，對着身後按刀而立的親兵，重復了剛才的命令：
“開門。”
那親兵毫不猶豫，猛地抬腳。
“砰——！”
沉重的庫門被推開，一股混雜着鐵鏽和陳木的氣味撲面而來。
門內黑洞洞的，一股混合着鐵鏽、黴爛和腐朽的沉悶氣味洶涌而出，嗆得鄭坤連連後退，臉色由白轉青。
本該堆放嶄新鎧甲的木架上，覆蓋着厚厚一層僞裝，掀開一看，底下全是腐壞的皮甲，輕輕一扯便碎裂成片。
鄭坤撲通跪倒：“大人明鑑！這都是三年前...”
“三年前韃靼犯邊時緊急征調的劣質軍備，本該銷毀，卻年年被你們充作新甲申報換裝。”
周屹桉用刀尖挑起一片朽爛的皮革，“鄭大人，你猜猜，這批本該銷毀的甲胄，兵部賬上如今值多少銀子？”
他突然反手一刀，刀鋒擦着鄭坤的耳畔釘入木柱。
“七萬兩。”周屹桉俯身，在鄭坤耳邊輕聲道，“夠你全家老小死十次了。”
鄭坤一下癱倒在地，看着周屹桉的眼裏滿是震驚。
一旁的員外郎瑟瑟發抖：“大人，此事還需從長計議啊……”
周屹桉緩緩轉過頭，看向那位員外郎，目光平靜，卻讓後者瞬間噤聲。
“從長計議？”周屹桉重復了一遍，聲音不高，卻字字清晰，“若前線將士拿着這些上陣，若因軍械疏誤致使他們枉死沙場……”
他頓了頓，目光掃過在場每一個人的臉，緩緩問道，“你，我，還是在場的哪一位，擔得起這個罪責？”
他不再多言，直接對身旁的令史吩咐：“去請巡城御史，即刻到此。將甲字庫所有涉事庫吏、武庫司相關主事、員外郎，一律看管起來，等候發落。”
很快，巡城御史趕到，見證了庫房內的情形，鐵證如山。
不過半日，武庫司數名官員被就地革職查辦的消息，兵部十三名主事以上官員被緹騎帶走，便如一陣風般傳遍了整個兵部。
經此一事，兵部上下見識了這位年輕狀元的雷霆手段與深不可測的聖眷，原本那些陽奉陰違的人瞬間收斂了許多，周屹桉也受到了景宣帝的贊賞。
又過了一個月，前往北疆的首批大軍整裝待發之時，景宣帝在朝會上論功行賞，目光落在隊列末位的周屹桉身上。
“翰林院修撰周屹桉，”內侍高聲宣旨，“協理兵部期間，整飭軍備，督辦糧草，功績卓著。着擢升刑部郎中，掌京畿刑名，兼領北境督糧使，即日赴任。”
旨意一出，滿朝震動。
從翰林院清貴的從六品修撰，到刑部實權的正五品郎中，這不僅是連升兩級，更是從文墨之職躍入了核心權力圈。
刑部掌天下刑獄，京畿刑名更是要職，陛下將此位授予一個毫無刑名經驗的狀元，其信重可見一斑。
周屹桉出列謝恩，姿態恭謹如常。
等在刑部站穩腳跟，他才真正算是在這朝堂上有了立錐之地。
