景宣帝下令攻打北疆的聖旨一出，皇後和沈嘉楹那裏狠狠地鬆了一口氣。
不過短短數日，幾個叫囂和親最響亮的官員便接連因各種罪名落馬，其中甚至包括兩位三品大員。這番清洗來得又快又狠，迅速席卷了整個朝堂。
滿朝文武這才驚覺，陛下對北境用兵之心竟如此堅決，手段更是雷厲風行。
更讓他們心驚的是，景宣帝對朝堂的掌控，不知何時已變得如此滴水不漏。
歷來朝堂博弈，不是帝強臣弱，便是帝弱臣強，弱的那方勢必要做出讓步，顯然到了景宣帝這裏，弱的那方變成了他們這些自以爲能夠左右聖意的臣子。
一時間，主張和親的聲音戛然而止，主戰派迅速占據上風。
兵部、戶部的文書往來驟然頻繁，調兵、籌糧的指令一道道發出，整個王朝的戰爭機器開始隆隆運轉。
皇後再也不用擔心沈嘉楹會嫁去北疆和親，想到太子的話，對於那樁未成的婚事便沒有再提。
太傅夫人心知肚明，也識趣地沒有再提起。
心裏的大石頭徹底落地，沈嘉楹又恢復了往日的生活。
晨起去椒房殿陪着皇後說說笑笑，偶爾溜去東宮打劫太子哥哥私藏的好茶，午後或是召幾個手帕交入宮品茗賞花，或是換了簡便衣裙去馬場跑上幾圈，日子過得愜意又快活。
這日安國公府設宴賞春，邀了沈嘉楹同去，她心想左右沒什麼大事，便讓雲黛答應了。
而且安國公府的夫人她很喜歡，說話做事都很合她心意。
她心情不錯，特意挑了件藕荷色羅裙，讓雲黛給她綰了個墮馬髻，插一支碧玉簪，哼着小曲兒就準備出門了。
雲黛卻是有些擔心：“公主當真要去這宴席？”
沈嘉楹不以爲然：“去啊，爲什麼不去？”
“奴婢聽說，怡華郡主也會去。她仗着太後寵愛，每回見了您都要尋些不痛快，太後娘娘又……”
雲黛噤聲，不敢再說。
滿宮皆知，太後是唯一一位對這位嫡出的公主不甚慈和的長輩，連帶着對怡華郡主的些許冒犯也時常回護。
沈嘉楹嘴角微揚：“她去她的，與我何幹？難道因爲她在那兒，我便要避着她不成？”
她理了理衣袖，“走吧，你看哪次我在她那裏吃過虧？”
雲黛想想也是，這怡華郡主每次主動找茬，可從來沒在公主這裏討到過好處。
安國公府花園內，百花爭妍，賓客雲集。
沈嘉楹駕到，安國公夫人親自迎上前，一衆命婦女眷、貴女公子紛紛起身行禮，氣氛熱烈而恭謹。
沈嘉楹含笑應酬，舉止端莊，目光掠過人群時，果然見到了被簇擁着的怡華郡主周月瑤。
周月瑤今日打扮得極爲用心，珠光寶氣，見到沈嘉楹，臉上笑容僵了一瞬，隨即才依着規矩，混在人群中草草行了個禮，眼神卻一點也不友善。
沈嘉楹懶得理她，心裏翻了個白眼，明面上卻是看也不看她一眼了。
宴席設在臨水花廳，絲竹悅耳，觥籌交錯。
沈嘉楹自然是坐在上首，與安國公夫人等幾位尊長者同席，周月瑤則坐在稍次一席。
酒過三巡，氣氛愈加熱絡。
周月瑤似乎多飲了幾杯，臉頰泛紅，話也多了起來。
她忽然抬高聲音，對着身旁一位小姐說道：“說起來，今日這牡丹雖好，卻總覺得少了些風骨。不像我父親當年在邊關，那漠北苦寒之地，連野花都開得格外堅韌傲氣。”
她說着，眼圈微紅，似有無盡感慨，“若是父親還在……”
席間頓時安靜了幾分，衆人神色各異。
周月瑤之父確是爲國戰死，追封了爵位，她也因此被太後憐惜，養在宮中一段時日。她時常提及此事，初時博人同情，次數多了，難免有些刻意。
安國公夫人忙打圓場：“郡主孝心可嘉，令尊忠烈，天下共仰。”
周月瑤卻似沒聽見，目光轉向了上首的沈嘉楹，語氣帶着一絲若有若無的挑釁：“說起來，公主殿下久居深宮，享盡榮華，怕是難以體會這等邊關風沙、忠魂傲骨吧？”
“畢竟若是知曉，公主爲何不……”
席間霎時靜得落針可聞。
她話沒說完，但在場衆人都明白了她的意思。
北境和親風聲剛過，周月瑤此刻提起，分明暗諷公主若真有忠烈之心，爲何不去和親，爲邊境安寧犧牲？
這已不僅是失禮，簡直是誅心之論！
安國公夫人臉色煞白，嘴唇哆嗦着，竟一時不知如何圓場。
雲黛站在沈嘉楹身後，指甲深深掐進了掌心，氣得渾身發顫。
她怎麼敢……怎麼敢如此詆毀公主？
衆目睽睽之下，沈嘉楹握着茶盞的指尖微微收緊，骨節泛出些許白痕，但面上卻不見半分怒容。
她緩緩抬眼，目光平靜地落在周月瑤那張因得意而微微扭曲的臉上，唇邊甚至漾開一絲極淡的笑意。
“郡主，”她聲音清越，打破死寂，“你可知，我朝立國百年，北境烽火屢起，靠的是什麼？”
周月瑤一怔，沒料到她會反問。
沈嘉楹不等她回答，自顧自說了下去，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“靠的是父皇運籌帷幄，是皇兄與諸位將軍在朝堂上殫精竭慮，是邊境將士用命，是天下糧餉源源不斷輸送前線，是舉國上下同心！”
她微微前傾身子，目光直直地看着周月瑤。
“而非靠一兩個女子，去那苦寒之地，賭一個虛無縹緲的和親之名，便能換來的太平！”
“郡主口口聲聲忠魂傲骨，卻將邊境安寧系於女子之身，視將士浴血奮戰、朝廷苦心經營如無物，這便是你理解的忠烈？這便是你承襲自令尊的風骨？”
“若真如此，本公主倒要爲那些正在邊關拋頭顱、灑熱血的將士們，感到心寒了！”
周月瑤被這一連串的質問砸得頭暈眼花，臉上血色盡褪，張着嘴，卻一個字也吐不出來。
沈嘉楹緩緩站起身，居高臨下地看着她：“念在你年少，又思父心切，今日之言，本宮可以不與你計較。但望你謹記，何爲真正的忠，何爲真正的烈。莫要再仗着些許舊日恩蔭，行此等妄議國事、挑撥君臣之心的糊塗事！”
周月瑤這才知道害怕，“妄議國事”“挑撥君臣”的帽子扣到她頭上，若是這話傳到皇上耳朵裏，恐怕連太後都保不住她！
安國公夫人也反應過來，連忙上前打圓場，一邊命人扶起癱軟的周月瑤，一邊連聲向沈嘉楹請罪。
同時心裏也暗暗痛恨起周月瑤來，好好的宴會，幹嘛提這些話來惹得公主不痛快！
