刺骨寒意如同附骨之疽，從四肢百骸鑽入，直透心底。沈知微蜷縮在厚重的錦被裏，依舊控制不住地瑟瑟發抖，牙關磕碰，發出細微的聲響。落水時的驚恐與冰冷的池水似乎抽幹了她所有的力氣，只留下這副不斷叫囂着寒冷與疲憊的軀殼。
小梅紅着眼眶，將煎好的驅寒湯藥一勺勺喂給她。苦澀的藥汁滑過喉嚨，帶來一絲微弱暖意，卻難以驅散那徹骨的寒。
蕭景玄竟沒有離開。
他屏退了所有下人，獨自坐在外間的桌旁。隔着屏風，沈知微能隱約看到他玄色的、依舊帶着溼氣的背影，如同一尊沉默的雕像。燭火跳躍，將他挺拔的身影投在屏風上，拉得很長，帶着一種無形的壓迫，又莫名地……讓人心安。
他爲何不走？是出於王爺對侍妾的責任？還是……不放心？不放心她的身體，還是不放心她這個人？
沈知微腦子裏亂糟糟的，身體的不適和精神的疲憊讓她無法深入思考。藥力逐漸發揮作用，沉重的困意如同潮水般涌來，她抵抗不住，最終沉沉睡去。
睡夢中，她仿佛又回到了那冰冷的池水裏，掙扎，窒息，無助地向下沉淪。就在她幾乎要放棄時，那雙堅實的手臂再次出現，將她牢牢托起，帶離深淵……
她不安地動了動，眉頭緊蹙，額間滲出細密的冷汗。
不知過了多久，迷迷糊糊中，她感覺到一只微涼的手輕輕覆上了她的額頭。那觸感很輕，帶着試探，隨後，一方柔軟的、帶着溫水溼意的帕子，動作有些生疏卻格外仔細地，替她拭去額角的汗珠。
沈知微心頭猛地一悸，睡意瞬間驅散了大半，但她沒有睜眼，依舊保持着沉睡的呼吸頻率。
是蕭景玄。
他……竟然在親手照顧她？
這個認知讓她心髒像是被什麼東西攥緊，呼吸都滯澀了一瞬。這比他將她救上岸更讓她感到難以置信。堂堂靖王，在她這個“可疑”的侍妾床前，做這等婢女之事？
她能感覺到他的動作有些僵硬，顯然並不熟練。帕子換了幾次水，他擦拭的動作也從最初的生澀，漸漸變得稍微流暢了些許。期間，他似乎俯下身，靠得很近，清冽的檀香混合着池水的微腥氣息（或許是他未及更換的衣袍所帶）縈繞在她鼻尖，讓她渾身都不自覺地繃緊。
他在觀察她。即使在她“熟睡”的時候。
這份“守護”，究竟有幾分是真？
後半夜，沈知微的體溫果然如太醫所料，開始升高。她睡得極不安穩，時而冷得發抖，時而熱得踢被，意識昏沉間，似乎聽到壓抑的低咳聲，以及沉穩的腳步聲在室內來回踱步。
有一次，她渴得厲害，無意識地呻吟出聲：“水……”
不過片刻，便有人小心地扶起她的上半身，將一杯溫度恰好的溫水遞到她唇邊。她就着那人的手，貪婪地喝了幾口，幹渴的喉嚨得到滋潤，舒服地喟嘆一聲。扶着她肩膀的手頓了頓，隨後輕輕將她放回枕上，動作竟帶着幾分……克制的小心。
她始終沒有睜眼，仿佛這一切都發生在混沌的夢境裏。
------
天色微明時，沈知微的高熱終於退去，陷入了更沉一些的睡眠。
蕭景玄站在床邊，垂眸看着床上的人。她臉色依舊蒼白，但呼吸已然平穩，長睫安靜地覆在眼瞼上，褪去了平日裏的狡黠或恭順，顯得格外脆弱無害。
他守了一夜，眼底帶着些許血絲，玄色衣袍上的水漬早已被體溫焐幹，留下些許褶皺。這一夜，他親眼目睹了她的脆弱與依賴，也親手撫慰了她的不安與病痛。那些下意識的反應，不似作僞。
可越是如此，他心中的疑慮與某種難以言喻的煩躁就越發深重。
若她是細作，何須做到如此地步？苦肉計？那落水時的驚恐與瀕死的絕望，不似能僞裝得那般真切。若她不是……她那過於清晰的賬目分析，臨危不亂的急智（無論是侍寢時的推脫還是落水後的冷靜），又該如何解釋？
還有林氏……他眼底閃過一絲冷芒。林氏父兄在朝中勢力不小，暫時動不得。今日之事，只能暫時委屈她了。
他抬手，指尖幾乎要觸碰到她微蹙的眉間，想要撫平那即使在睡夢中也不曾完全舒展的痕跡。但在即將碰到的瞬間，他的手猛地頓住，隨即緊緊攥成了拳，收了回來。
不能心軟。
任何一絲不確定，都可能成爲將來致命的弱點。
他轉身，悄無聲息地離開了房間，吩咐門外候着的張嬤嬤和太醫好生照看。
------
沈知微再次醒來時，已是日上三竿。屋內暖意融融，炭火燒得正旺，空氣中彌漫着淡淡的藥香。
“小主，您可算醒了！”小梅驚喜地撲到床邊，眼睛腫得像桃子，“您昨晚發高熱，可嚇死奴婢了！幸好……幸好王爺守了您一夜……”
沈知微眸光微動，果然不是夢。
“王爺呢？”她聲音有些沙啞。
“天剛亮就去上朝了。”小梅壓低聲音，帶着幾分激動，“王爺走前吩咐了，讓您好好靜養，需要什麼直接去庫房支取，不必再走章程！還有，林侍妾……被禁足三個月，罰俸半年！”
這懲罰，不痛不癢。沈知微心中冷笑，果然如此。
“小主，王爺還是心疼您的！”小梅兀自歡喜。
心疼？沈知微摸了摸自己依舊有些發燙的額頭，那裏似乎還殘留着他掌心微涼的觸感。
是心疼，還是……更深的懷疑與審視？
他親手照顧她，或許有幾分憐惜，但更多的，恐怕是想從她最不設防的狀態裏，窺探出他想要的“真相”吧。
這場落水，看似是她受了委屈，得了憐愛。實則，是將她更緊地束縛在了他的視線之內，也讓她更深地陷入了這後院乃至前朝無形的爭鬥之中。
她這條鹹魚，不僅沒能躺平，反而被這突如其來的“恩寵”與“守護”，架在了火上，兩面煎烤。
窗外的陽光透過新糊的窗紙照進來，明亮卻帶着秋日的清冷。沈知微攏了攏被子，只覺得這暖閣之內的空氣，比那冰冷的池水，更讓她感到呼吸艱難。
