第12章
王府議事廳內，燭火搖曳。
蕭北辰攤開一張粗糙的北涼地形圖，指尖自郡城一路劃向東邊的官道驛站，輕輕一點。
“三日......足夠唱一出大戲了。”
他轉過身，目光落在恭敬侍立的李瘸子身上，語速不疾不徐，卻帶着不容置疑的命令口吻：“瘸子叔，即刻征調二十名信得過的窯工，就從新登記的佃戶裏挑。將庫裏剩餘的高粱全部取出來，連夜蒸煮，三班輪換，人歇火不歇。另外，再備五十壇封存好的‘寒窯春’。”
李瘸子連連點頭，這些都是應有之義。
可蕭北辰的下一句話，卻讓他當場愣住。
“備好的酒，不入庫。全部運到城東那間廢棄的義倉裏，派王府親兵把守，門口給我掛上一塊木牌，寫上‘御供專儲’四個大字。”
“殿下！”李瘸子大驚失色，“這......這可萬萬使不得！咱們沒接到任何貢單，私自掛上‘御供’的牌子，這是欺君之罪啊！萬一被那欽差大人......”
蕭北辰笑了，那笑容裏帶着一絲狡黠：“瘸子叔放心，我自有分寸。”他轉頭看向一旁眼巴巴望着點心盤的小豆子，招了招手。
小豆子立刻湊了過來，嘴裏還塞着半塊桂花糕。
“去，找市井裏那幾個最愛嚼舌根的茶婆子、貨郎頭，別給錢，就請他們喝一碗新出的甜水。”蕭北辰壓低聲音，像在分享一個天大的秘密，“然後‘不經意’地告訴他們，說王府得了秘信，新來的巡按大人不好金銀，不好女色，唯獨酷愛烈酒。咱們七爺這是提前爲大人備禮，咱們北涼百姓有福了。”
小豆子眨巴着眼睛，似懂非懂地用力點頭，含糊不清地應了一聲，轉身就跑了出去。
消息像長了腳的兔子，一夜之間竄遍了北涼城的大街小巷。
孫萬貫府邸，名貴的瓷器碎了一地。
他暴跳如雷，一張肥臉漲成了豬肝色。
原以爲一招“毒酒致盲”的誣告，就算不能把蕭北辰徹底摁死，至少也能讓他焦頭爛額，停了那該死的酒市。
誰曾想，非但沒傷到對方分毫，反而引出了一個更讓他心驚肉跳的“御供”之說！
“給我查！馬上給我查清楚！他一個被貶的皇子，哪來的膽子冒充貢品！”孫萬貫對着面前的心腹管家咆哮，“要是真讓他攀上了欽差這條線，日後這北涼的鹽路、驛道，還有我們說話的份兒嗎！”
心腹連夜派人去義倉外窺探，得到的回報卻讓孫萬貫如墜冰窟。
那破敗的義倉外，原本的乞丐流民早已不見，取而代之的是一隊披甲執銳的王府親兵，神情肅殺。
高牆之上，赫然貼着一張蓋了王府朱印的榜文，上面的字用朱砂寫就，在夜色中格外刺眼：“奉旨試釀·邊郡特供·違者以欺君論處”。
這十二個字，字字誅心。
孫萬貫再蠢也明白，這已經不是簡單的商業競爭，而是赤裸裸的政治陽謀。
他可以質疑蕭北辰的酒，卻不敢質疑“奉旨”二字，哪怕他心裏清楚這十有八九是假的。
更讓他感到一陣無力的是，次日清晨，城中竟響起了新編的童謠，一群七八歲的孩童在街頭巷尾拍手唱着：
“欽差三日到，寒窯酒香飄；若問誰家好，七爺最牢靠！”
稚嫩的童聲匯成一股洪流，清晰地鑽進每一個北涼人的耳朵裏。
這分明是有人在背後刻意引導，將王府、烈酒和即將到來的欽差牢牢捆綁在一起，塑造成了北涼百姓的“保護神”。
孫萬貫坐在茶樓裏，聽着窗外的童謠，只覺得刺耳無比。
他第一次感覺到，自己對這座經營了半輩子的北涼城，正在失去掌控。
第三日清晨，官道塵土飛揚，欽差的儀仗在萬衆矚目中緩緩入城。
城門之外，蕭北辰率一衆地方官吏早已恭候多時。
他今日換上了一身合乎規制的皇子常服，雖面料樸素，卻洗得幹幹淨淨，身形筆挺，不見絲毫落魄之氣。
巡按御史周淮安是個面容清瘦的中年人，眼神銳利如鷹。
他看着眼前這位傳說中荒唐無度的七皇子，見他並未像其他藩王那般獻上金銀珠寶，而是躬身呈上一份厚厚的《北涼秋收民情疏》，不由得有些意外。
蕭北辰雙手奉上奏疏，姿態謙卑，言辭懇切：“下官蕭北辰，參見周大人。北涼貧瘠，無以爲敬，唯有這半歲民情，呈於案前。”
周淮安接過，隨手翻了翻，卻見奏疏的末尾，還用清秀的小楷附了一筆：
“臣偶得民間古法，釀得粗酒，名曰‘寒窯春’。其性烈如邊關忠魂，其味苦似沙場邊民。此酒非爲享樂，實爲御寒活血之用。臣不敢自專，謹備十壇獻於台前，或可佐大人於批閱之餘，察邊郡寒暖，知百姓疾苦。”
好一個“察寒暖、知民艱”！
周淮安眉頭一挑，本想按規矩推辭，眼角餘光卻瞥見身旁的隨行幕僚眼中微不可察地亮了一下。
這位幕僚是他心腹，也是京城有名的嗜酒之人，來北涼的路上，耳朵裏早灌滿了“寒窯春”三個字。
當夜，驛館偏廳。
周淮安屏退左右，只留下那名幕僚與蕭北辰。
他沒有多說廢話，親自接過親兵呈上的酒壇，拍開泥封。
一股醇厚霸道的酒香瞬間炸開，混雜着糧食的焦香和一種難以言喻的窖藏氣息，讓那幕僚忍不住深吸一口氣，滿臉陶醉。
周淮安親自斟了一碗，淺嚐一口，頓時被那股火燒火燎的烈勁嗆得猛咳兩聲。
然而咳嗽過後，一股暖流卻從喉間直竄腹內，繼而通達四肢百骸，驅散了北涼秋夜的所有寒意。
他雙目陡然放光：“好烈的酒！此酒......竟能激血通脈！難怪傳言邊軍好鬥！”
蕭北辰卻垂下眼簾，輕聲一嘆：“回大人，非酒烈，乃人心不甘凍斃於這荒原之上耳。”
一句話，讓廳內瞬間安靜下來。
周淮安端着酒碗，久久無言。
他看着碗中清澈的酒液，仿佛看到的不是酒，而是這片貧瘠土地上，無數掙扎求生的面孔。
良久，他將碗中酒一飲而盡，放下瓷碗時，發出一聲清脆的聲響。
臨別之際，他深深看了蕭北辰一眼，悄然留下一句意味深長的話：
“明日開倉放糧，本官要親眼看看，你這‘寒窯春’，是不是真能暖了北涼百姓的筋骨。”
次日，欽差儀仗離城，浩浩蕩蕩。
城門外，百姓夾道歡送，口中高呼“七爺千歲”、“周大人青天”。
周淮安在車駕中回望了一眼城樓上那個身姿挺拔的年輕皇子，眼神復雜。
