第8章
匠作司那扇飽經風霜的木門外，卻已經聚起了黑壓壓的一片人影。
那不是往日裏來做工的漢子，而是一群群抱着、牽着孩子的農婦。
她們的臉上寫滿了忐忑與期盼，衣衫雖舊，卻都漿洗得盡量幹淨，懷裏、手裏領着的大小娃娃們，則用一雙雙好奇又怯懦的眼睛打量着這個陌生的地方。
“學堂管飯”，這四個字像一塊投入死水潭的石頭，在城南的貧苦人家裏激起了千層浪。
對這些終日爲一頓飽飯發愁的婦人來說，孩子能有口飯吃，還能識幾個字，簡直是天上掉下來的好事。
可好事來得太突然，總讓人心裏不踏實。
她們從清晨等到日上三竿，傳說中的“先生”卻連個影子都沒見着。
匠作司的院子裏，只有那位年輕的王爺，蕭北辰。
他既沒有穿着王爺該穿的錦袍，也沒有端着王爺該有的架子，就那麼隨意地蹲在地上，一手拿着根黑乎乎的炭條，在一塊被磨平的石板上畫着格子。
他身前，小豆子也學着他的樣子蹲着，聚精會神地盯着石板。
“你看，”蕭北辰的聲音溫和而有耐心，“這一撇，一捺，合在一起，就是個‘人’字。人，就是你，是我，是你的阿娘，是站着的，頂天立地的。”
小豆子似懂非懂地伸出髒兮兮的小指頭，笨拙地在蕭北辰畫出的筆畫上描摹着。
一個膽子大的農婦終於按捺不住，擠上前去，帶着幾分焦急和恭敬地問道：“王爺，我們都在這兒候着呢......請問，您請的先生，啥時候能到啊？”
這一問，所有人的目光都聚焦在了蕭北辰身上。
只見他緩緩站起身，拍了拍手上的炭灰，目光掃過眼前那一張張質樸而困惑的臉，以及那一雙雙清澈的孩童眼眸。
他忽然咧開嘴，露出一口白牙，笑容在晨光下顯得格外燦爛。
“來了啊——”他指了指自己，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裏，“先生，就在這兒。”
整個場面瞬間陷入了一片死寂。
婦人們面面相覷，臉上的表情從期盼變成了愕然，甚至有幾分難以置信的荒唐。
王爺？
當先生？
教他們這些泥腿子的娃？
這簡直比聽說學堂管飯還要離奇。
然而，大人們的驚愕，卻絲毫沒有影響到孩子們。
他們只覺得這個會畫畫的大哥哥很好玩，幾個膽大的已經掙脫了母親的手，搖搖晃晃地圍了上來，伸長了脖子去看石板上的那個“人”字，嘴裏還吵嚷着：“我也要學！王爺......先生，教我！教我！”
看着孩子們純粹的渴望，婦人們的疑慮開始動搖。
或許......這位王爺是認真的？
那一夜，蕭北辰徹夜未眠。
匠作司的工房裏，一盞昏黃的豆油燈下，他伏案疾書。
他寫的不是什麼傳世的錦繡文章，而是一本薄薄的冊子，封面上用炭筆寫着五個大字——《北涼蒙學簡冊》。
他摒棄了繁瑣深奧的四書五經，那些東西對於眼下的北涼而言，比不上一個能算清賬目的夥計來得實在。
他編寫的教材，每一頁都透着一股“有用”的味道。
前兩頁，是阿拉伯數字的寫法和最基礎的算賬口訣。
“一加一等於二，買米不被騙；二乘三等於六，做工有盼頭。”簡單直白，朗朗上口。
中間的部分，是北涼百姓生活中最常見的字：田、地、水、牛、米、鹽、稅、契......每一個字旁，都用簡筆畫出了對應的圖像。
而翻到冊子的末尾，內容卻陡然一變，竟是振聾發聵的“權利三問”：
“你家開荒幾分田？憑何爲證？”
“你今年打了多少糧？交了多少稅？自己還剩多少？”
“將來若要租地、立契，要不要一張寫得清清楚楚的憑據？”
這三個問題，像三把錐子，直指人心最深處。
蕭北辰寫下最後一個字，長長地舒了一口氣，嘴角勾起一抹深邃的笑意。
他低聲自語：“這才是真正的啓蒙課。先知己，再知天下。”
教材初成，新的問題接踵而至。
學堂裏空空如也，沒有桌椅，沒有黑板，甚至連個提醒上下課的鈴鐺都沒有。
蕭北辰二話不說，直接下令將王府衛隊廢棄馬廄裏那些還算結實的木梁拆了，讓匠作司的木匠連夜趕制出幾條長長的、可以供十幾個孩子同時使用的木台。
他又讓人找來一塊廢棄的門板，用鍋底灰混着桐油反復塗抹，一面粗糙卻實用的“黑板”便立在了工房的牆上。
至於鈴鐺，更是物盡其用，他命人從縣衙庫房裏翻出了一塊不知何年丟棄的銅鍾碎片，用麻繩穿着，掛在了院子裏的老槐樹上，聲音雖不清脆，卻也沉穩悠揚。
小豆子因爲是“首位弟子”，被蕭北辰任命爲“學監助理”。
他的職責很簡單：每天負責敲響那塊銅鍾碎片，提醒上課下課，再給每個同學分發當天的鹽餅。
而他的工資，是每天可以比別人多領一塊。
這個任命讓小豆子挺起了小小的胸膛，仿佛擔負了天大的責任。
開學第一日，十二個高矮不一的孩童，擠在長條木台後，有模有樣地端坐着。
蕭北辰站在那塊黑漆漆的門板前，用一截白石灰在上面寫下八個大字。
“跟我念，”他的聲音沉穩有力，“我有手，我能幹；我記分，我有盼！”
“我——有——手——我——能——幹！”孩子們扯着嗓子，奶聲奶氣地喊着，聲音稚嫩卻充滿了力量。
“我——記——分——我——有——盼！”
工房門外，那些不放心的婦人們，還有一些聞訊趕來看熱鬧的匠人、農戶，裏三層外三層地圍着。
他們聽着裏面傳出的呐喊，起初只是覺得新奇，可聽着聽着，那簡單直白的句子仿佛有種魔力，竟讓一些人也跟着在心裏默念起來。
是啊，有手就能幹活，幹活就能記工分，有工分就能換糧食，這日子，不就有盼頭了嗎？
第三天，學堂裏就發生了新的變化。
兩個原先跟着走商的父親識過幾個字的半大少年，扭捏地找到蕭北辰，主動申請當“助教”。
他們的要求不高，只希望教別的弟弟妹妹認字的時候，能換取雙倍的鹽餅積分。
蕭北辰看着他們眼中閃爍的光芒，毫不猶豫地點頭應允：“好！知識這東西，只有從一個人的腦子裏，流進另一個人的腦子裏，才是真正的流通。”
月末，蕭北辰進行了一次簡單的考評。
結果讓他驚喜，就連那個最小的、話都說不利索的學童，也能歪歪扭扭地寫出自己的名字；超過半數的孩子，已經能獨立完成十以內的加減法，能算清一鬥米換幾塊鹽餅的簡單賬目。
蕭北辰當着所有工匠和孩子家長的面，舉行了一場鄭重的“頒獎典禮”。
獎品不是金銀，而是他讓鐵匠用廢鐵皮沖壓出來的五角星，打磨掉棱角，背面用鋼針刻着四個字——“北涼未來”。
他高高舉起一枚在陽光下閃閃發亮的鐵皮五角星，對着台下那些激動又茫然的臉龐，一字一句地說道：“別小看這塊鐵皮，更別小看這些孩子。十年後，他們中會走出我們北涼自己的賬房、匠師、管事！二十年後，他們中甚至可能走出治理一縣的縣令！”
他的聲音回蕩在匠作司上空，也像一顆石子，投入了北涼城暗流涌動的湖水中。
遠處，一座酒樓的屋頂上，一個負責監視蕭北辰動向的暗哨悄無聲息地縮回頭，對同伴低語了幾句，兩人迅速消失在瓦片之後。
他們要盡快將這個“王爺辦學”的荒唐消息，連同那句“走出縣令”的大膽言論，傳回孫萬貫的耳中。
而在城南一間不起眼的酒肆角落，剛灌下一碗烈酒的屠三刀，正摩挲着腰間一枚磨得光滑的舊軍牌。
一個同伴湊過來，壓低聲音說：“頭兒，聽說了嗎？辰王爺在辦學堂，教那些窮鬼的娃兒讀書寫字，還管飯。”
屠三刀的動作一頓，他想起自己少年時流離失所，爲了一個窩頭能跟野狗打得頭破血流的歲月。
他沉默了許久，才用幾不可聞的聲音喃喃自語：“咱們當年......要是有這樣的學堂......還會落草爲寇嗎？”
沒有人回答他。
